Ludvig XVI:s död i giljotinen. Han var endast 39 år gammal. Född som Louis-Auguste de France, greve av Berry, var han inte den naturlige tronarvingen vid sin födelse den 23 augusti 1754. Den regerande kungen, Ludvig XV, hade en son, Louis de France, som avled den 20 december 1765, och den blivande Ludvig XVI hade dessutom två äldre bröder, hertigen av Bourgogne (1751–1761) och Xavier de France (1753–1754), hertig av Akvitanien. Efter att hans två äldre bröder och farfar Ludvig XV avlidit den 10 maj 1774 blev tronföljaren Louis-Auguste de France kung under namnet Ludvig XVI.
Rikets tillstånd vid Ludvig XVI:s tillträde
Han ärvde ett kungarike på ruinens brink och genomförde flera finansiella reformer, främst under ledning av ministrarna Turgot, Calonne och Necker, som förslaget om en likformig direktbeskattning. Men alla misslyckades på grund av motstånd från parlamenten, prästerskapet, adeln och hovet. Han genomförde förändringar inom den personliga rätten (avskaffande av tortyr, livegenskap m.m.) och uppnådde en stor militär seger mot England genom att aktivt stödja det amerikanska oberoendet. Den franska insatsen i Amerika ruinerade dock kungariket.
Ludvig XVI:s personlighet
Under slutet av hans regeringstid och under revolutionen skrevs de värsta sakerna om honom och Marie-Antoinette. Men med tiden har historiker slutligen beskrivit honom som en känslig, intelligent och fosterlandskär personlighet, till skillnad från sin företrädare Ludvig XV.
Dock var dock Louis XVI:s personlighet en blandning av välvilja, intelligens och pliktkänsla, men också av obeslutsamhet, passivitet och oförmåga att anpassa sig till revolutionens påtryckningar. Hans karaktär och styrelsesätt var avgörande faktorer för utvecklingen av den franska revolutionen och hans ödesdigra slut.
Historiska perspektiv: Louis XVI vid århundradets revolutionära slut
Det är sant att denna århundrades slut var allt annat än vanligt och saknar motstycke i minnet. Den engelska revolutionen 1688–1689 och Ludvig XIV:s död 1715, enväldig kung av Guds nåde, hade banat väg för en rörelse som ifrågasatte den rådande ordningen. Det var upplysningstidens århundrade (Montesquieu, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Denis Diderot, d’Alembert), som alla ägnade sig åt samma fråga: att ifrågasätta traditionella politiska strukturer och värdesystem (religion, enväldig monarki, utbildning, vetenskap etc.).
Vissa historiker menar att Ludvig XVI var ett offer för omständigheterna, eftersom hans karaktär knappast lämpade sig för de revolutionära omvälvningarna i Frankrike under 1700-talets slut. Hans reformer, trots att de var otillräckliga, vittnar om hans vilja att möta landets utmaningar.
Ludvig XVI:s regeringstid eller en rad problem
Olyckorna följde på varandra
- Ludvig XVI blev kung vid 20 års ålder, efterträdande sin morfar Ludvig XV och dennes förmörkade rykte. Denne hade lämnat honom ett land i konkurs. Han mätte 1,93 meter (6 fot 4 tum), en ovanligt lång längd för sin tid.
- Ekonomisk och finansiell kris (1774–1789)
Turgots och Neckers reformer misslyckades. Försöken att minska utgifterna och införa nya skatter möttes av adelsståndets motstånd.
- Amerikanska revolutionen (1775–1783)
Frankrikes finansiella stöd till den amerikanska revolutionen förvärrade ytterligare landets skuldsättning.
- Öppnandet av Generalständerna (maj 1789)
Denna representativa församling för det franska folket hade inte sammankallats sedan 1614. Denna åtgärd, som syftade till att få godkännande för nya skatter, banade trots allt vägen för revolutionära krav.
- Början av den franska revolutionen (1789) med stormningen av Bastiljen (14 juli 1789)
Denna symboliska händelse markerade starten på den franska revolutionen.
- Marschen mot Versailles (oktober 1789)
Revolutionära folkmassor tvingade den kungliga familjen att lämna Versailles för Paris, ett tecken på monarkins förlorade kontroll över läget.
- Perioden för den konstitutionella monarkin (1789–1792)
Antagandet av konstitutionen 1791: Louis XVI accepterade motvilligt principen om en konstitutionell monarki.
- Flykten till Varennes (juni 1791)
Louis XVI och hans familj försökte lämna Frankrike för att ansluta sig till motrevolutionära krafter.
- Utländska krig och monarkins nedgång (1792)
Krig mot Österrike och Preussen: Den revolutionära regeringen förklarade krig mot Österrike i april 1792.
- Stormningen av Tuilerierna (10 augusti 1792)
Revolutionära styrkor attackerade det kungliga palatset, vilket ledde till att Louis XVI fängslades och monarkin avskaffades av Nationalkonventet.
Processen som ledde till Louis XVI:s död
I september 1792, under en husrannsakan i de kungliga lägenheterna, hittades en samling dokument gömda i en väggnisch, känd som "järnskåpet". Den 1 oktober tillsattes en kommission för att utreda möjligheten att åtala kungen, bland annat baserat på de dokument som beslagtagits i Tuilerierna och i järnskåpet. Den 13 november inleddes en avgörande debatt om vem som skulle leda rättegången.
Den 20 november 1792 lämnade Jean-Marie Roland arkiven – eller åtminstone det som fanns kvar av dem, vilket var betydande – till Nationalkonventets bord, och satte därmed stopp för alla försök att förhindra rättegången mot Ludvig XVI.
Deputerade Morisson från Vendée hävdade att kungen redan var dömd genom att ha avsattts. I motsats till honom krävde vissa, som Saint-Just, hans död och förklarade att kungen var folkets naturliga fiende och att han inte behövde en rättegång för att avrättas. Bevisen för kungens skuld förblev svaga fram till den 20 november. Under ett berömt tal den 3 december krävde Robespierre enträget att den avsatte kungen omedelbart skulle avrättas.
Efter häftiga debatter beslutade Konventet att Louis Capet (så kallade revolutionärerna Ludvig XVI, med hänvisning till en av hans anfäder, grundaren av den franska kungasläkten) skulle ställas inför rätta, där själva Konventet utgjorde domstolen. Den 6 december bekräftade man att Louis Capet skulle »föras till rätten för förhör«.
Den före detta kungens rättegång, som nu kallades medborgare Capet och stod inför rätta som en vanlig medborgare, inleddes den 11 december 1792. Från den dagen hölls han avskild från resten av sin familj och levde isolerad i en lägenhet på andra våningen i Maison du Temple, tillsammans med sin betjänt, Jean-Baptiste Cléry.
Vad var järnskåpet? Enighet bland moderna historiker är att de dokument som hittades i järnskåpet till största delen var äkta, eftersom inga konkreta bevis på förfalskning har kunnat fastställas. Däremot råder det delade meningar om sammanhanget och avsikten bakom dessa kommunikationer. Revolutionens ledare såg det som ett uppenbart bevis på förräderi, medan vissa historiker menar att det kan ha rört sig om klassiska diplomatiska manövrer snarare än en verifierad konspiration.
Förhören av Louis Capet
Den första förhöret ägde rum den 11 december. Vid omkring klockan 13 kom två framstående gestalter för att hämta honom: Pierre-Gaspard Chaumette (åklagare vid Paris kommun) och Antoine Joseph Santerre (befälhavare för nationalgardet). De tilltalade honom som Louis Capet, varpå han svarade: « Capet är inte mitt namn, det är namnet på en av mina förfäder. […] Jag kommer att följa med er, inte för att lyda Konventet, utan därför att mina fiender har makten i sina händer. » Då den anklagade anlände till Manègesalen (belägen i Tuileriernas trädgård) mottogs han av Bertrand Barère, ordförande för Konventet.
Ludvig XVI hävdade att han alltid hade handlat i enlighet med de lagar som gällde vid den tiden, att han alltid hade motsatt sig våldsanvändning och att han hade fördömt sina bröders handlingar. Slutligen nekade han till att känna igen sin namnteckning på de dokument som presenterades för honom och fick hjälp av en advokat för att försvara sig. Efter fyra timmars förhör fördes kungen tillbaka till Templetornet och anförtrodde sig åt Cléry, sin ende samtalspartner sedan dess: »Jag var inte förberedd på alla de frågor som ställdes till mig.«
Medan advokathjälp hade beviljats av Konventet accepterade Ludvig XVI erbjudandet om försvar från tre kända advokater, trots risken för deras eget liv: François Denis Tronchet (sedermera författare till Code civil under Napoleon I), Raymond de Sèze och Malesherbes (som själv giljotinerades den 22 april 1794, tillsammans med sin dotter och sitt barnbarn). Han avböjde däremot den hjälp som feministen Olympe de Gouges erbjöd.
Processen mot Ludvig XVI
Louis XVI dömdes av Nationalkonventet, den revolutionära regering som rådde vid denna tid, på grund av mer än 30 åtalspunkter, men främst för förräderi och konspiration mot staten. I början av rättegången tog Louis XVIs advokat, Raymond de Sèze, till orda och bemötte en efter en de 33 åtalspunkterna.Var rättegången mot Louis XVI laglig och rättvis?
Viljan att döma Ludvig XVI var inte allmän. Ändå menar många att kungens öde redan var beseglat innan rättegången ens inleddes, under trycket från revolutionens extremister som Saint-Just och Robespierre. Det stod klart att det rörde sig om en politisk process.
I själva verket avslutade Raymond de Sèze (en av Ludvig XVI:s advokater) sitt försvarstal med orden: « Medborgare, jag skall här tala till er med en fri mans frimodighet: jag söker domare bland er, men jag ser endast anklagare. Ni vill avgöra Ludvigs öde, och ni har redan gjort era avsikter kända! Ni vill avgöra Ludvigs öde, och era åsikter är kända i hela Europa! Skall Ludvig alltså bli den ende fransman för vilken ingen lag eller form gäller? Han kommer varken att åtnjuta medborgarens rättigheter eller kungens förmåner. Han kommer varken att njuta av sin forna ställning eller den nya. Vad underligt och ofattbart öde!»
Än idag debatteras denna dom i samhället och bland historiker: om republikens konsolidering nödvändiggjorde kungens eliminering, var förfarandet då fullt lagligt enligt tidens lagar, och var döden nödvändig?
Processens genomförande
Den 14 januari 1793 inledde Konventet diskussionerna om rättegångens former. Efter häftiga debatter mellan dess ledamöter antogs det förslag som föreslagits av den folkvalde Boyer-Fonfrède. Omröstningen delades in i fyra frågor som skulle ställas till varje ledamot i Konventets församling:
- Är Louis Capet skyldig till konspiration mot den allmänna friheten och till brott mot statens allmänna säkerhet, ja eller nej?
- Skall Konventets nationella dom mot Louis Capet underställas folkets godkännande, ja eller nej?
- Vilket straff skall utdömas mot Louis?
- Skall verkställigheten av domen mot Louis Capet uppskjutas, ja eller nej?
Rättegångens slut: dödsstraffets omröstning
Den 15 januari 1793 valde Konventets 749 ledamöter att genomföra en offentlig och namngiven omröstning från talarstolen. Objektivt sett innebar detta avgörandet slutet för kungens försvarare, eftersom det folkliga trycket både inuti och utanför salen sannolikt fått många tveksamma eller rädda ledamöter att ändra uppfattning.
Frågan om skuld (omröstning den 15 januari)
642 av de 718 närvarande ledamöterna svarade "ja".
Frågan om folkets överprövning (omröstning den 15 januari)
Folket omröstningen var ett sätt att vända en dom som alltför påverkats av de parisiska sans-culotterna. Till slut fick hotet om inbördeskrig som de här same sans-culotterna höll upp sina motvilliga ledamöter att böja sig. Vid den andra frågan svarade 423 av de 721 närvarande ledamöterna "nej".
Frågan om straffet (omröstningar den 16 och 17 januari)
Alla ledamöter som inte hade röstat för dödsstraff blev nämligen buade, hånade och till och med hotade av de folkmassor som hade kommit för att bevista rättegången. Vid den tredje frågan röstade 366 av de 721 närvarande ledamöterna för "dödsstraff utan villkor" (fem röster mer än absolut majoritet).
En andra namnupprop om samma fråga ökade antalet röster för dödsstraff till 361, alltså endast en röst mer än absolut majoritet! Senare anklagades Philippe d’Orléans, som hade bytt namn till Philippe Égalité, för att ha röstat mot sin kusin Ludvig XVI och därmed vägt avgörandet till förmån för dödsstraffet…
Frågan om nåd (omröstning den 19 januari)
Vid denna fråga svarade 380 av de 690 närvarande ledamöterna "nej".
Ludvig XVI:s advokaters vädjan
Kungen och hans advokater överklagade domen, som de hade rätt att göra, det vill säga att de begärde en ny prövning i högre instans. Inte oväntat avslogs denna begäran av Konventet, vilket innebar att domen mot kungen var slutgiltig och att straffet skulle verkställas omedelbart.
Det bör noteras att dödsstraffet mot Ludvig XVI inte var en enhällig beslut inom Konventet, vilket framgår av röstresultaten. Beslutet att avrätta kungen med endast 73 röster av 743 ledamöter illustrerade de djupa motsättningarna inom Nationalkonventet. Revolutionärer i främsta ledet som Maximilien Robespierre och Saint-Just (båda giljotinerade den 28 juli 1794), Georges Danton (giljotinerad den 5 april 1794) och Jean-Paul Marat (mördad den 13 juli 1793) stödde kungens avrättning. Deras tur kom mindre än två år senare. Är det inte en rättvis vedergällning?
En skamlig omröstning: den av Louis-Philippe d’Orléans
Louis-Philippe d’Orléans, en opportunist av naturen, var kusin till Ludvig XVI, ättling i manlig linje från regenten Filip av Orléans och kung Ludvig XIII, men också från Ludvig XIV genom Françoise-Marie de Bourbon. Som deputerad under den franska revolutionen – han kallade sig själv Philippe Égalité – röstade han för sin kusins, kung Ludvig XVI:s, död utan möjlighet till benådning. Georges Bordonove återger hans inlägg i detta kungamord, trots att hans vänner, montagnarderna, uppmanade honom att rösta för nåd. *« Endast driven av min plikt, övertygad om att alla som angripit eller kommer att angripa folkets suveränitet förtjänar döden, röstar jag för döden. »*
Därefter motsatte han sig tillägget Mailhe, som syftade till att rädda kungen, vilket ledde till att tillägget avslogs.
Han bevittnade personligen kungens avrättning, gömd i en cabriolet på Pont de la Concorde. Men han visste inte vad som väntade honom: han avrättades själv med giljotin i Paris den 6 november 1793.
Han var far till Ludvig Filip I, kung av Frankrike från 1830 fram till sin avsättning genom revolutionen 1848.
Ludvig XVI:s död – Fullgörandet av domen
- Avrättningen ägde rum på Revolutionsplatsen (tidigare Place Louis XV, idag Place de la Concorde) i Paris.
- Han avrättades med giljotin, en apparat som blev revolutionens symbol och som presenterades som en mer human och jämlik avrättningsmetod.
Dagen då Ludvig XVI dog
- Förberedelser inför avrättningen av Louis XVI:
- Louis XVI tillbringade natten före sin avrättning med sin biktfader, abboten Edgeworth de Firmont, och skrev ett avskedsbrev till sin familj.
- Tidigt på morgonen den 21 januari 1793 fördes han i vagn från fängelset Temple till avrättningsplatsen. Templefängelset låg i norra Marais, i Paris 3:e arrondissement. Det revs 1808.
- Giljotinen stod mitt på torget under avrättningarna. För Ludvig XVI:s avrättning placerades den nära torgets mitt, på den plats där tidigare Ludvig XV:s staty hade stått, vilken förstördes 1792.
- Omgivning: Torget var då relativt kargt, utan de senare tillkomna utsmyckningarna som obelisken och fontänerna. Dess stränga utseende speglade den revolutionära och funktionella roll som platsen hade tilldelats.
- Byggnaderna runt torget, däribland Hôtel de Crillon och Hôtel de la Marine, erbjöd vissa åskådare fördelaktiga observationspunkter.
- Berättelserna beskriver en församling som till största delen var tyst och spänd, många vittnen var medvetna om hur historiskt betydelsefullt ögonblicket var.
- När Ludvig XVI kommit upp på schavotten klättrade han uppför trappan med värdighet, enligt vittnen. Vissa observatörer uppgav att de kände en blandning av fascination och fasa.
- Han försökte tala till folkmassan och sade enligt vittnesmålen: « Jag dör oskyldig till de brott jag anklagats för; jag förlåter dem som är orsaken till min död… »
- Hans tal avbröts av trummornas dån, som myndigheterna beordrat för att kväva hans ord.
- Ludvig XVI placerades under giljotinen och halshöggs med ett enda hugg: « hans nacke, hals och käke skars av på ett förskräckligt sätt », enligt vittnen.
- Så snart klingan föll, höll bödelns upp det avhuggna huvudet inför folkmassan, som bröt ut i rop på « Leve republiken! ».
Följderna av Ludvig XVI:s död
- Dödsattesten för Ludvig XVI upprättades den 18 mars 1793. Originalet, som gick förlorat vid förstörelsen av Parisarkiven 1871, hade kopierats av arkivarier och är därför välkänt.
- Kungens kropp begravdes i en gemensam grav på Madeleinekyrkogården. Flera år senare (18 och 19 januari 1815) grävdes hans kvarlevor upp och fördes till basilikan Saint-Denis, den traditionella begravningsplatsen för franska monarker.
- Avrättningen satte punkt för en rättegång som hade engagerat allmänheten i nästan två månader.
Ludvig XVI:s död markerade en avgörande vändpunkt i den franska revolutionen, symboliserade slutet på den absoluta monarkin i Frankrike och befäste uppkomsten av den revolutionära regeringen och skräckväldets tid.
Vad hände med kungafamiljen efter Ludvig XVI:s död?
Marie-Antoinette avrättades den 16 oktober 1793, också på Revolutionsplatsen i Paris.
Ludvig XVI och Marie-Antoinette fick fyra barn, som inte fick någon avkomma:
- Marie-Thérèse av Frankrike (19 december 1778 – 19 oktober 1851), kallad "Madame Royale", gifte sig med sin förste kusin, hertigen av Angoulême (1775–1844), år 1799. Hon var den enda som överlevde fängelserna under revolutionen, trots fruktansvärda förhållanden;
- Louis-Joseph-Xavier-François av Frankrike (22 oktober 1781 – 4 juni 1789), titulär tronföljare – dog före oroligheterna;
- Louis Charles av Frankrike (27 mars 1785 – 8 juni 1795), hertig av Normandie, andre tronföljare och proklamerad Ludvig XVII, kallad "barnet från Temple" under sin fångenskap. Som barn manipulerad, förödmjukad och förnedrad av sina fångvaktare, dog han i tuberkulos;
- Sophie-Béatrice av Frankrike (9 juli 1786 – 19 juni 1787), kallad "Madame Sophie" – hon dog också före oroligheterna.
Ludvig XVI hade en halvsyster (från sin fars första äktenskap) och elva syskon (från sin fars andra äktenskap). Många dog vid födseln eller i tidig ålder. Vid revolutionens utbrott var följande personer fortfarande i livet:
- Louis Stanislas Xavier, greve av Provence (1755–1824) (blivande Ludvig XVIII), gifte sig med Marie-Joséphine av Savojen 1771 (utan avkomma).
- Charles-Philippe, greve av Artois (1757–1836) (blivande Karl X), gifte sig med Marie-Thérèse av Savojen 1773 (två söner och två döttrar). Störtad genom revolutionen 1830, avled han den 6 november 1836 i Görz (Österrike).
- Marie Adélaïde Clotilde, kallad "Madame" (1759–1802), gifte sig med Karl Emanuel IV av Savojen, kung av Sardinien, 1775 (utan avkomma). Förklarad som "vördnadsvärd" (andra erkännandekategorin inom den katolska kyrkan för personer som gått i beaktande till saligförklaring och helgonförklaring, efter "Guds tjänare", då hennes "heroiska dygder" erkänts).
- Élisabeth Philippine, kallad "Madame Élisabeth" (1764–1794) (utan äktenskap och avkomma). Syskon till kung Ludvig XVI, gav hon honom outtröttligt stöd under den franska revolutionen. Fängslades tillsammans med kungafamiljen 1792, ställdes inför revolutionsdomstolen under skräckväldet, dömdes till döden och avrättades i Paris den 10 maj 1794. Beatifikationsprocessen pågår.
Kan man rättfärdiga revolutionärerna som orsakat så mycket lidande? Fanns det ingen mindre barbarisk lösning? Eller blir människans okunnighet, dumhet och djuriskhet okontrollerbara när vreden griper tag i dem?
Och om den olyckliga döden av Ludvig XVI berodde på Tempelherreförbannelsen?
Jacques de Molay, stormästare för Tempelherreorden, dog på bålet i mars 1314. Den mest kända och äldsta legenden om Jacques de Molay berättar om den förbannelse som han sägs ha uttalat mot Filip den sköne och kapetingerna (hans ättlingar), samt mot påven Clemens V, medan han stod på bålet (länk att lägga till).
Enligt historikern Colette Beaune uppstod denna legend genom en häpnadsväckande epilog för Filip den skönes samtida: hur kunde den mäktigaste kristenhetens konung vid denna tid se sin direkta ättlingssläkt utplånas med tre söner som tyvärr saknade avkomma? Hur kunde denna tragedi driva riket in i hundraårskriget? I det medeltida sinnelaget, hur förklara hästens fall, svärdöttrarnas otrohet och de tre sönernas tidiga död, om inte genom en övernaturlig orsak?
Det var först på 1500-talet som förbannelsen formulerades tydligt. Då skrev Paolo Emilio en historia om Frankrike för Frans I, i vilken han berättar om Jacques de Molays död och hur han förbannade kungen och påven, och kallade dem inför Guds domstol.
Denna legend levererade sig ända fram till den historiska romanen De fördömda kungarna av Maurice Druon, skriven mellan 1955 och 1977. Serien och dess TV-anpassningar har gjort Jacques de Molay och hans förbannelse (såsom definierad av Maurice Druon) kända:
« Påve Clemens!… Riddare Guillaume!… Konung Filip!… Inom ett år skall jag kalla er inför Guds domstol för att där avkunna er rättvisa! Förbannad! Förbannad! Förbannad! Förbannad ända till den trettonde generationen av er ätt! » — De fördömda kungarna, 1955
I verkligheten blev Jacques de Molay levande bränd den 11 eller 18 mars 1314, Filip den sköne avled den 29 november 1314, Guillaume de Nogaret (Filip den skönes högra hand, som lät arrestera Tempelherrarna) i april 1313 (innan Jacques de Molays påstådda förbannelse) och påve Clemens V den 20 april 1314. Förbryllande, eller hur?
Vidare sägs det i en populär version av legenden att Louis XVI:s död på schavotten berodde på en förbannelse, som sägs ha drabbat den trettonde generationen efter Philippe le Bel. Men den trettonde generationen motsvarar snarare barnen till Ludvig XIV, som själv var fem generationer före Ludvig XVI – om man nu inte räknar de mellanliggande generationerna som inte regerade, som till exempel Louis XV:s far, som dog innan sin egen far?
Några anekdoter om giljotinen under Ludvig XVI:s tid
Doktorn Guillotin och giljotinen
Fransk läkare och politiker. Under den franska revolutionen är han känd för att ha fått giljotinen antagen som den enda metoden för avrättning. Han krävde att »halshuggning ska vara den enda strafform som tillämpas, och att en maskin ska uppfinnas för att ersätta bödelns hand«. Användningen av en mekanisk anordning för att verkställa dödsstraff tedde sig för honom som en garanti för jämlikhet, och skulle enligt honom bana väg för en framtid där dödsstraffet slutligen avskaffades. Guillotins förslag syftade också till att avskaffa onödigt lidande. Fram till dess tillämpades dödsstraffet olika beroende på brottet och den dömdes sociala ställning: adelsmän halshöggs med svärd, bönder med yxa, regicider och statsbrottslingar styckades, kättare brändes, tjuvar spetsades eller hängdes, och falskmyntare kokades levande i en gryta – en riktig fest!
Hans idé antogs 1791 genom lagen den 6 oktober, som stipulerade att »dödsstraffet ska bestå i att den dömde berövas livet, utan att något ytterligare straff tillfogas«, och att »varje dödsdömd ska halshuggas«.
Utrustningen förbättrades 1792 av hans kollega Antoine Louis, militärkirurg och ständig sekreterare i akademien för kirurgi (därav hans förnamn, Louison). Efter flera försök på får, och sedan tre lik på Bicêtres sjukhus den 15 april 1792, var den första person som giljotinerades i Frankrike en tjuv, Nicolas Jacques Pelletier, den 25 april 1792.
Dr Guillotin var inte alls stolt över att "giljotin" var en förminskning av hans eget efternamn.
Att bli giljotinerad först
Giljotinens klinga slipades om varje natt eftersom den blev slö vid varje användning. Vanligtvis giljotinerades 5 till 10 dömda i följd. Det sägs att de som hade tur bad bödelns om att få bli giljotinerade först för att "dra nytta" av en vass klinga.
Grevininnan du Barry ber om fem minuter extra av bödeln
Den sista favoriten till Ludvig XV (som var betydligt yngre än henne) dömdes till giljotinen den 8 december 1793. Med stor tumult och svårighet släpades hon fram till schavotten, där hon fortsatte att kämpa emot, till och med försökte bita bödeln. Hennes sista ord sägs ha varit: « En liten stund till, herr bödel! » Hon begravdes på Madeleinekyrkogården, där 1 343 offer för giljotinen på Place de la Concorde vilar.
Den siste giljotinerade i Frankrike, den 10 september 1977 – långt efter Ludvig XVI:s död
Den 10 september 1977 höggs huvudet av den siste dödsdömde i Frankrikes historia av. Han hette Hamida Djandoubi (dömd för våldtäkt, tortyr och mord på sin före detta flickvän, 21 år gammal). Enligt en ihärdig legend ska Christian Ranucci ha varit den siste dödsdömde. Han avrättades den 28 juli 1976 för kidnappning och mord på en åttaårig flicka, på annandag pingst 1974.