Reconstruction och pacificering av riket
Efter religionskrigen började Frankrike att återuppbyggas. Redan 1610 hade den jordbruksmässiga produktionen återgått till sin nivå från 1560. En allmän önskan om fred främjade den ekonomiska återhämtningen, särskilt i Languedoc och i de norra regionerna.
För att styra sig på Henri IV stödde sig på kompetenta ministrar och rådgivare som baronen de Rosny, den blivande hertigen av Sully, den katolska Villeroy och ekonomen Barthélemy de Laffemas.
Fredsåren fyllde statskassan. Henri IV lät uppföra den stora Louvregalleriet som förband palatset med Tuilerierna. Han inledde flera kampanjer för att utöka och dekorera de stora kungliga slotten Fontainebleau och Saint-Germain-en-Laye, genom att anlita flera skickliga skulptörer (Pierre Biard den äldre, Pierre Franqueville, Mathieu Jacquet, Barthélemy Prieur, Jean Mansart) och franska och flamländska målare (Toussaint Dubreuil, Ambroise Dubois, Jacob Bunel, Martin Fréminet).
Han genomförde en modern stadsplaneringspolitik. Han fortsatte bygget av Pont Neuf, som hade påbörjats under hans företrädare. Han lät uppföra två nya torg i Paris, Place Royale (idag Place des Vosges) och Place Dauphine, på Île de la Cité. Han planerade även att skapa en halvrund "Place de France" norr om Marais-kvarteret, men detta projekt genomfördes aldrig.
För att lugna de tidigare anhängarna av Ligan gynnade Henri IV också jesuiternas inträde i Frankrike, som under kriget hade uppmanat till kungens mord, och skapade en "omvändelsekassa" 1598. Han försonades med Karl III, hertig av Lothringen, och gifte bort sin syster Catherine de Bourbon med dennes son. Henri IV var en hängiven katolik – om än inte from – och uppmuntrade sin syster och sin minister Sully att konvertera, men varken den ene eller den andre gjorde det.
Mordet på kung Henri IV och tronföljden
Henri IV, som trodde att hans armé var redo att återuppta det tio år tidigare avslutade kriget, allierade sig med de tyska protestantiska furstarna i den evangeliska unionen. Den 25 april 1610 undertecknade François de Bonne de Lesdiguières, Henri IV:s representant på slottet Bruzolo i Susendalen, fördraget i Bruzolo med Karl Emanuel I, hertig av Savojen.
Uppkomsten av ett europeiskt krig ogillades varken av påven, som var angelägen om fred mellan kristna furstar, eller av de franska undersåtarna, som oroade sig för sin egen trygghet. Oförmögna att acceptera en allians med protestantiska furstar mot en katolsk härskare hetsade vissa präster de tidigare ligamedlemmarnas sinnesstämning genom sina predikningar. Henri IV såg också en motståndspart inom drottningens närmaste krets. Kungen befann sig i en prekär situation, och inte bara på grund av katolikerna, eftersom protestanterna försökte bevara sina politiska privilegier enligt Nantes-ediktet.
Ett krig som aldrig blev av
Henri IV:s sista år präglades av spänningar med habsburgarnas familjer och återupptagandet av fientligheterna mot Spanien. Henri IV ingrep i arvstvisten mellan den katolska kejsaren och de tyska protestantiska furstarna, som han stödde, i arvsföljden efter Jülich och Kleve. Den 25 april 1610 undertecknade François de Bonne de Lesdiguières, Henri IV:s representant på slottet Bruzolo i Susendalen, fördraget i Bruzolo med Karl Emanuel I, hertig av Savojen.
Spänningarna mellan Henrik IV och den förste prinsen av blodet, Henrik II av Condé (som hade gift sig med Charlotte-Marguerite de Montmorency), drev den senare att fly till Bryssel för att skydda sin hustru från Henrik IV:s påträngande närmanden. Dessa spänningar var ett sätt att utöva tryck och ett potentiellt förevändande för en utländsk intervention från Frankrikes kung gentemot Spanien (Habsburgarnas familj) som kontrollerade Bryssel.
Slutligen skulle fälttåget inledas den 17 maj, och medan kungen hade för avsikt att ge sig av med sina trupper beslutade han sig för att låta kröna sin maka, Marie de Médicis.
Kröningen av Marie de Médicis och mordet på Henrik IV
För att säkra regeringens stabilitet under sin frånvaro lät Henrik IV officiellt kröna Marie de Médicis i Saint-Denis den 13 maj 1610. Dagen därpå, den 14 maj, då Sully var sjuk, beslutade kungen att färdas genom Paris för att besöka honom på Arsenal (nära Bastiljen). Medan kungens vagn passerade på Rue de la Ferronnerie nr 8–10 knivhöggs kungen tre gånger av François Ravaillac, en fanatisk katolik. Kung Henrik IV fördes akut tillbaka till Louvrepalatset, där han avled av sina skador. Han var 57 år gammal. Utredningen fastslog att det rörde sig om en enskild galnings handling. Fälttåget mot habsburgarna i Flandern ställdes in.
Ravaillac dömdes till döden av Paris parlament för kungamordet. Han styckades den 27 maj 1610 på Place de Grève i Paris. Uppskärning var straffet som reserverades för regicider.
Efter en obduktion och balsamering av den avlidne kungen, som hade lovat sin kungliga relik till jesuitkollegiet i La Flèche, placerades hans hjärta i en blyurna som förvarades i en silverrelikvarium som skickades till kyrkan Saint-Louis i La Flèche. Hans kropp utställdes sedan i en paradsal i Louvren, följt av en avbild av honom i Salen med karyatiderna.
Henrik IV begravdes i Basilique Saint-Denis den 1 juli 1610, efter flera veckors begravningsceremonier som redan började ge upphov till legenden om den gode kungen Henrik. Under riksdagen som hölls den 15 maj 1610 förklarade hans äldste son, kung Ludvig XIII, som då var nio år gammal, att änkedrottningen Marie de Médicis skulle vara regent, änka efter Henrik IV.
Henrik IV efter sin död: fortfarande relevant genom århundradena
Öppnandet av kungliga gravar i Saint-Denis 1793
Förslaget att avgöra ödet för de kungliga gravarna och kvarlevorna i Saint-Denis framfördes under skräckväldet under konventets sammanträde den 31 juli 1793 av Barère, för att fira intagandet av Tuilerierna den 10 augusti 1792, och för att angripa de ”orena aska” från tyrannerna under förevändning att återvinna blyet från kistorna.
Denna skändning ägde rum i augusti, september och oktober 1793 – och avslutades den 18 januari 1794. Revolutionärerna kastade askan från fyrtioett kungar, trettiotvå drottningar, sextiotre prinsar, tio tjänare till riket samt askan från ett trettiotal abbéer och diverse präster ”mellan lager av kalk” i gemensamma gravar belägna i den gamla munkkyrkogården norr om basilikan.
Den 12 oktober 1793 bröts Henri IV:s ekkista itu med hammarslag och blykistan öppnades med mejsel. Enligt vittnen: »Hans kropp var väl bevarad och ansiktsdragen fullständigt igenkännliga. Han låg kvar i gången till de lägre kapellen, insvept i sin lika väl bevarade svepning. Allmänheten hade fritt tillträde fram till morgonen den 14 oktober, då han fördes till koret nedanför helgedomens trappor, där han stannade till klockan två på eftermiddagen, varefter han begravdes på Valoiskyrkogården.
Flera personer tog med sig små »reliker« (en nagel, en bit av skägget). Ryktet om att en representant för kommunen tagit en avgjutning i gips av hans ansikte, som skulle ha legat till grund för kungens framtida dödsmasker, är troligen en legend. Likaså finns inga dokument eller arkiv som bekräftar att kungens huvud huggits av och stulits. Tvärtom talar alla vittnen om Henri IV:s kropp som kastats hel i en massgrav och sedan täckts av sina efterkommandes kvarlevor.
Ludvig XVIII:s upprättelse
Under den andra restaurationen lät Ludvig XVIII (bror till Ludvig XVI) den 19 januari 1817, efter en veckas letande, föra upp resterna av sina företrädare ur massgravarna. De återfanns den 18 januari tack vare marmoristen François-Joseph Scellier. Dessa kvarlevor placerades tillsammans (kalken hade förhindrat individuell identifiering, med undantag för »tre kroppar som saknade sina övre delar«, som kommissarierna noterade) i en benkammare i basilikan Saint-Denis, bestående av ett tiotal kistor förseglade med marmorplattor med monarkernas namn ingraverade.
Kungen lät också föra upp resterna av sin bror Ludvig XVI och Marie-Antoinette från Madeleinekyrkogården och lät återbegrava dem i Saint-Denis vid en stor begravningsceremoni den 21 januari 1815 (på årsdagen av Ludvig XVI:s död).
Kontroversen kring Henri IV:s huvud (2010–2013)
År 2010 och 2012 lyckades en forskargrupp under ledning av rättsläkaren Philippe Charlier identifiera den mumifierade kungahuvudet, som enligt uppgift skiljts från kroppen under franska revolutionen – trots att inga arkivdokument stöder denna hypotes. Henri IV:s kropp hade ställts ut för allmänheten i två dagar innan den, tillsammans med andra kungars kroppar, kastades i en massgrav. I början av 1900-talet hävdade en samlare att han ägde det mumifierade huvudet. Det var först i samband med 400-årsminnet av kungens mord 2010 som vetenskapliga analyser genomfördes på den påstådda reliken.
En första studie fann trettio överensstämmelsepunkter som bekräftade att det mumifierade huvudet tillhörde kung Henri IV, med »en säkerhet på 99,99 %« enligt studiens författare. Denna slutsats bekräftades 2012 av en andra studie utförd vid Institutet för evolutionär biologi i Barcelona, som lyckades extrahera DNA och jämföra det med presumtivt DNA från Ludvig XVI (från en näsduk som påstås ha doppats i kungens blod dagen för hans avrättning). Vid presentationen av resultaten visades en virtuell 3D-återskapning av kungens ansikte för allmänheten.
Denna identifiering bestrids av ett antal historiker, genetiker, rättsläkare, arkeologer, paleoantropologer och journalister, däribland Joël Cornette, Jean-Jacques Cassiman, Maarten Larmuseau, Geoffroy Lorin de la Grandmaison, Yves de Kisch, Franck Ferrand, Gino Fornaciari och Philippe Delorme.
I december 2010 vände sig prins Louis de Bourbon till president Nicolas Sarkozy för att begära att den förmodade huvudet av hans farfar skulle begravas i den kungliga nekropolen i basilikan Saint-Denis. Enligt Jean-Pierre Babelon hade Nicolas Sarkozy från början planerat en ceremoni till maj 2012. Men kontroverserna kring reliken och presidentvalskampanjen sköt dock upp firandet, och projektet övergavs senare av François Hollande, som efterträdde Nicolas Sarkozy som republikens president.
Den 9 oktober 2013 publicerade den vetenskapliga tidskriften European Journal of Human Genetics en artikel, författad av genetikerna Maarten Larmuseau och Jean-Jacques Cassiman från katolska universitetet i Leuven tillsammans med flera historiker. Artikeln visade att Y-kromosomen hos tre nuvarande prinsar ur huset Bourbon skilde sig radikalt från den DNA-signatur som påträffats i huvudet och blodet som analyserats i studien från 2012. Artikeln föreslog att proverna kan ha varit kontaminerade och att en analys av Y-kromosomen från Louis XVII:s hjärta – son till Ludvig XVI, redan identifierad – skulle kunna klargöra tvivel. Men ingen har vidtagit några åtgärder i den riktningen.