Efter att ha tillbringat mer än tre år som gisslan vid det franska hovet utnyttjade han tumultet i det femte hugenottkriget för att fly den 5 februari 1576. Då han hade återförenat sig med sina anhängare återvände han till protestantismen och avstod denna gång från katolicismen den 13 juni.
Slutet på Henri IV och Ravaillac – början av nästa inlägg:
Béarnaiern anslöt sig till prinsarnas armé, nära 30 000 män som hade samlats av hans kusin, prins Henri de Condé, och François d’Alençon. Kungen kunde inte motsätta sig en sådan styrka. Då prinsarnas armé befann sig i Sens beordrade Henri III till Catherine de Médicis att inleda förhandlingar. Förhandlingarna utlovades svåra. Men trötta av kriget ville såväl katoliker som protestanter inte att dessa diskussioner skulle dra ut på tiden. Den 6 maj 1576 undertecknades ediktet om pacificering i Beaulieu-lès-Loches, kallat ”Monsieurfreden”. Villkoren var mycket fördelaktiga för hugenotterna. Offren från Saint-Barthélemy-rehabiliterades, den protestantiska kulten tilläts i städerna utom i Paris, och hugenotterna erhöll åtta säkerhetsorter. Condé fick styrelsen över Picardie, Navarre den över Guyenne och 600 000 livres i ersättning. Alençon, å sin sida, ökade sin apanage med platsen Charité, Maine, Anjou, Touraine och Berry, och antog titeln hertig av Anjou.
Ediktet i Beaulieu förändrade maktförhållandena mellan parterna. Hertigen av Anjou, översållad av förmåner, återvände naturligt till Henri III. Henri de Navarre blev vid detta tillfälle den legitime ledaren för hugenottpartiet.
Kortet i Nérac
År 1577 deltog han försiktigt i det sjätte kriget mot religionen som leddes av hans kusin, prinsen av Condé (hugenott).
Henri stod nu inför misstro från protestanterna, som anklagade honom för bristande religiös uppriktighet. Han höll sig borta från Béarn, som var strängt under kalvinistiskt kontroll. Henri mötte ännu större fientlighet från katolikerna. I december 1576 undkom han nästan ett dödligt fälla i staden Eauze. Bordeaux, huvudstaden i hans regering, vägrade att öppna sina portar för honom. Henri slog sig ner längs Garonne i Agen och Lectoure, som hade fördelen att ligga nära hans slott i Nérac. Hans kort bestod av adelsmän från båda religionerna. Hans främsta rådgivare var protestanter, som Duplessis-Mornay och Jean de Lacvivier.
Från oktober 1578 till maj 1579 besökte drottningen modern Catherine de Médicis honom för att slutföra pacificeringen av kungariket. För att underlätta hans lydnad hade hon medfört sin hustru Marguerite.
Under flera månader levde paret i Navarre ett liv i prakt full av jakt, spel och dans – till de protestantiska pastörernas förtret. Henri själv lät sig dras till njutningarna av förförelse och blev förälskad i två av drottningens hovfröer: Mademoiselle Rebours och Françoise de Montmorency-Fosseux.
Händelser mellan 1580 och 1590 – Henri de Navarre blir arvtagare till kung Henri III
Denna period var fylld av oväntade händelser och beslut för Henri de Navarre.
Henri deltog sedan i det sjunde kriget mot religionen, som återupptogs av hans trosfränder. I samband med att hans armé intog Cahors i maj 1580 lyckades han undvika plundring och massaker trots fem dagars gatustrider. Detta gav honom stort anseende både för hans mod och för hans mänsklighet.
Ur ett personligt perspektiv hade Henrik av Navarra mellan 1582 och 1590 ett förhållande med den katolska Diane d’Andoins, som han lovade att gifta sig med. Kungens äventyr med kvinnor skapade splittring inom äktenskapet, som dessutom förblev barnlöst. Marguerites avresa till Paris (1585) fullbordade definitivt deras brytning.
År 1584 avled kung Henrik III:s yngre bror, Frans av Anjou och Alençon, utan arvingar. Då Henrik III själv saknade arvingar övervägde han att utse Henrik av Navarra till sin rättmätige efterträdare. Han skickade hertigen av Épernon för att inbjuda honom – förgäves – att konvertera och återvända till hovet.
Men några månader senare tvingades Henrik III underteckna fördraget i Nemours som pant till den katolska ligan, förklara krig mot den och ställa alla protestanter utanför lagen. Ryktet säger att den blivande Henrik IV:s halva mustasch plötsligt blev vit.
Som återfallsförbrytare bannlystes Henrik återigen av påven och tvingades sedan möta den kungliga armén, som han besegrade i slaget vid Coutras 1587.
En serie mord efter 1588
År 1588 inträffade flera omsvängningar. Den 5 mars 1588 placerade den plötsliga döden för prins Henrik av Condé klart kungen av Navarra i spetsen för hugenotterna.
Den 23 december 1588 mördades hertigen Henrik av Guise (ledaren för den alltför mäktiga anti-protestantiska ligan) tillsammans med sin bror, kardinal Ludvig, i ett ”kungligt maktövertagande”. Den förändrade politiska situationen drev de franska och navarriska härskarna till försoning genom ett fördrag den 30 april 1589. Allierade mot den katolska ligan, som kontrollerade Paris och större delen av kungariket Frankrike, lyckades de belägra huvudstaden i juli samma år – men de kunde inte inta staden.
Den 1 augusti 1589 mördades kung Henrik III av Jacques Clément, en fanatisk katolsk munk. Innan han dog dagen efter av en bukskada utsåg han formellt sin svåger, Henrik III av Navarra, till sin rättmätige efterträdare, som därmed blev kung Henrik IV av Frankrike. På sin dödsbädd rådde Henrik III honom att konvertera till religionen för majoriteten av fransmännen.
Konung av Frankrike och Navarra – en kung utan rike
Henrik IV:s långa återerövring av kungariket inleddes, eftersom tre fjärdedelar av den franska befolkningen inte accepterade en protestantisk adelsman som kung. Dessutom vägrade de katolska ligamedlemmarna att erkänna successionens legitimitet.
Konung av Frankrike och Navarra – men ensam mot ligan
År 1589, medveten om sina svagheter, var Henrik IV tvungen att först vinna folkets hjärtan. De kungatrogna katolikerna krävde att han skulle avsvära sig protestantismen, trots att han redan hade bytt religion tre gånger före nitton års ålder. Han vägrade, men i ett uttalande publicerat den 4 augusti (tre dagar efter Henrik III:s mord) meddelade han att han skulle respektera den katolska tron. Många tvekade att följa honom, och vissa protestanter, som La Trémoille, gick till och med så långt att de lämnade armén, vars styrka minskade från 40 000 till 20 000 man.
Försvagad tvingades Henrik IV avbryta belägringen av Paris medan adelsmännen återvände hem, obenägna att tjäna en protestant. Trots detta vann Henrik IV en seger över Karl av Lothringen, hertig av Mayenne, den 29 september 1589 i slaget vid Arques. Kungens 10 000 man hade besegrat ligans 35 000 stridande, vilket skapade en liknelse med Davids seger över Goljat.
Förutom stödet från adeln, hugenotterna och de politiker som lugnades av denna solida och mänskliga krigsherre, fanns det stöd från Conti och Montpensier (blodsfränder), Longueville, Luxembourg och Rohan-Montbazon, hertigar och pärer, marskalkarna Biron och d'Aumont, samt ett stort antal adelsmän (Champagne, Picardie, Île-de-France).
Han misslyckades sedan med att återta Paris, men erövrade staden Vendôme. Där såg han till att kyrkorna förblev oskadda och att invånarna inte led av hans arméns passage. Tack vare detta exempel gav sig alla städer mellan Tours och Le Mans utan strid. Han besegrade återigen Liggans och spanjorerna i Ivry den 14 mars 1590, där myten om den vita plymen föddes. Enligt Agrippa d'Aubigné skulle Henrik IV ha ropat: « Slut er till min vita plym, ni kommer att finna den på segerns och äran väg ».
Religionen kommer tillbaka i full fart
Protestanterna kritiserade honom för att han inte hade beviljat dem religionsfrihet. I juli 1591 återinförde han med Ediktet i Mantes (som inte ska förväxlas med Nantesediktet från 1598) bestämmelserna från Ediktet i Poitiers (1577), som hade beviljat dem en mycket begränsad religionsfrihet.
Hertigen av Mayenne, som då låg i krig mot Henrik IV, sammankallade generalständerna i januari 1593 i syfte att utse en ny kung för att ersätta Henrik IV. Men han misslyckades: generalständerna förhandlade med Henriks parti, erhöll en vapenvila och sedan hans konversion.
Uppmuntrad av sin livs kärlek, Gabrielle d'Estrées, och medveten om den utmattning som rådde, såväl moraliskt som ekonomiskt, valde Henrik IV, som skicklig politiker, att avsvärja sig sin kalvinistiska tro. Den 4 april 1592 meddelade han i en förklaring känd som « expedienten » att han avsåg att ta emot undervisning i den katolska tron.
Henrik IV avsvärjde sig officiellt protestantismen den 25 juli 1593 i Basilique de Saint-Denis, där han döptes av Jacques Davy du Perron. Han tillskrivs felaktigt att ha sagt att « Paris är väl värt en mässa » (1593), även om orden verkar ha en stark innebörd.
Avsvärjande och kungens kröning
För att påskynda anslutningen av städer och provinser (och deras guvernörer) delade han ut löften och gåvor för en total summa av 25 miljoner livres. Den resulterande ökningen av skatterna (en ökning med 2,7 gånger av taille) orsakade uppror i de provinser som var mest lojala mot kungen: Poitou, Saintonge, Limousin och Périgord.
I början av 1594 belägrade Henrik IV framgångsrikt Dreux, innan han kröntes till kung i katedralen i Chartres den 27 februari 1594. Han var en av endast tre franska kungar som kröntes utanför Reims och Paris, en stad som då hölls av Liggans armé. Den 22 mars 1594 gjorde han dock sitt intåg i Paris, där han delade ut sedlar som uttryckte sin kungliga förlåtelse, och erhöll slutligen påvens Clemens VIII absolution den 17 september 1595. All adeln och resten av befolkningen anslöt sig så småningom till Henrik IV – med några undantag, som Jean Châtel, som den 27 december 1594 försökte mörda kungen på Hôtel du Bouchage nära Louvren.
Han besegrade slutligen Liggans armé i Fontaine-Française.
Henrik IV slutligen en fullvärdig kung
Kriget mot Spanien och Savojen
1595 förklarade Henrik IV officiellt krig mot Spanien. De sista medlemmarna av den franska Liggan, som finansierades av Filip II av Spanien, blev då « förrädare ».
Men Henri IV fann det ytterst svårt att avvärja de spanska attackerna i Picardie. Spanjorernas intagande av Amiens och landstigningen av spanska trupper i Bretagne – där guvernören Philippe Emmanuel av Lothringen, hertig av Mercœur, fortfarande inte erkände Henri IV som kung – ställde honom i en mycket prekär situation. Han var kusin till Guise-släkten och svåger till den avlidne kungen Henrik III.
En ytterligare svårighet. I spåren av La Trémoille och Bouillon avstod den protestantiska adeln från att delta i striderna, chockerade av Henri IV:s konvertering till katolicismen. Protestanterna, som befann sig i fullständig förvirring, anklagade kungen för att ha övergivit dem. De samlades regelbundet i möten för att återuppliva sin politiska organisation. De gick till och med så långt att de tillägnade sig kungens skatter.
Men Henri IV fick övertaget. Efter att ha underkuvat det franska Bretagne, härjat Franche-Comté och återtagit Amiens från spanjorerna undertecknade Henri IV i april 1598 Ediktet i Nantes, som upprättade fred mellan protestanter och katoliker.
Nantes var säte för guvernören av Bretagne, hertigen av Mercœur. Han var också den siste av rebellerna. Sammanlagt kostade adelsmännens anslutningar 35 miljoner livres tournois.
Med de båda arméerna utmattade undertecknades freden i Vervins mellan Frankrike och Spanien den 2 maj 1598. Efter årtionden av inbördeskrig var Frankrike äntligen i fred.
Men för Henri IV var det inte slutet. Han förde en ”kamp för ediktet i Nantes” för att få de olika parlamenten i riket att acceptera ediktet. Det sista av dem var parlamentet i Rouen 1609.
Emellertid blev artikeln i freden i Vervins som rörde hertigen av Savojen orsaken till ett nytt krig. Den 20 december 1599 mottog Henri IV Karl Emanuel I av Savojen i Fontainebleau för att lösa tvisten.
I mars 1600 begärde hertigen av Savojen en betänketid på tre månader och återvände till sina länder. När denna tid löpt ut krävde Henri IV att Karl Emanuel skulle redogöra för sina avsikter. Fursten svarade att krig skulle vara mindre skadligt för honom än den fred som erbjöds honom. Henri IV förklarade omedelbart krig mot honom den 11 augusti 1600, vilket ledde till freden i Lyon* 1601.
*Freden i Lyon, 17 januari 1601.
Det rörde sig om ett territoriellt utbyte mellan Henri IV och Karl Emanuel I, hertig av Savojen: hertigen avstod till Frankrike Bresse, Bugey, Pays de Gex och Valromey – områden som tillhört Savojens hertigdöme i flera århundraden – men fick i gengäld kontroll över markisatet Saluzzo i Italien.
Henri IV:s giftermål med Maria av Medici
År 1599 närmade sig Henri IV femtioårsåldern och hade fortfarande ingen legitim arvinge. I flera år hade Gabrielle d’Estrées delat hans liv, men eftersom hon inte tillhörde någon regerande familj kunde hon knappast göra anspråk på titeln drottning. Hennes plötsliga död natten mellan den 9 och 10 april 1599, troligen till följd av eklampsi, gjorde det möjligt för kungen att överväga att gifta sig med en ny maka värdig hans rang.
I oktober 1599 lät han ogiltigförklara sitt äktenskap med drottning Margareta, och den 17 december 1600 gifte han sig med Maria av Medici, dotter till Francesco I av Medici och Johanna av Österrike samt brorsdotter till Ferdinand I, storhertig av Toscana. Äktenskapet blev en dubbel välsignelse, eftersom hemgiften betalade av ett års skulder, och Maria av Medici födde den blivande Ludvig XIII den 26 september 1601, vilket säkrade bourbonska dynastiens framtid.
Henri IV och hans andra älskarinnor
Men Henri IV förblir Henri IV. Han äventyrar sitt äktenskap och sin krona med sina utomäktenskapliga äventyr. Först var det Henriette d’Entragues, en ung och ambitiös kvinna, som försökte utpressa kungen för att få sina barn med honom erkända. När han vägrade gick Henriette d’Entragues flera gånger till angrepp mot sin kungliga älskare. År 1602, när Henri IV kom för att presentera sin guddotter, Louise de Gondi, vid Prieuré Saint-Louis i Poissy – där hon skulle bli priorinna 1623 – lade han märke till den vackra Louise de Maupeou, som han började uppvakta.
År 1609, efter flera andra äventyr, blev Henri förälskad i den unga Charlotte-Marguerite de Montmorency. Det året kom hon i tjänst hos drottning Marie de Médicis, Henri IV:s maka. Det var under en repetition av en balett som hon förförde den 56-årige kungen. Hon var endast fjorton år gammal. I maj 1609 bröt Henri IV Charlotte-Marguerites förlovning med markisen av Bassompierre och gifte bort henne med en prins av blodet, Henri II de Bourbon-Condé. Henri IV räknade med sin kusins eftergivenhet, som var känd för att föredra män. Hennes make, däremot, tålde inte hennes naiva ivrighet och lämnade hovet tillsammans med henne. Henri IV följde efter dem till landsbygden och försökte komma nära henne under olika förklädnader. För att undkomma honom förde Condé sin hustru till Bryssel, huvudstad i de Spanska Nederländerna.
Var det kriget som Henri IV hade planerat att inleda den 17 maj 1610 ett svepskäl för att »befria« Charlotte? Eller var det tvärtom?