Benjamin Franklin i Paris som diplomatisk sändebud för USA under den amerikanska revolutionen. Hans liv i Paris mellan 1776 och 1785 präglades av hans politiska inflytande, vetenskapliga bidrag och framgång i den franska överklassen.
Benjamin Franklin: en man som var bra på allt
Han inledde sitt yrkesliv som tryckare vid tolv års ålder. Med tiden blev han dock förläggare, författare, naturvetenskapsman, humanist, uppfinnare, abolitionist och amerikansk politiker. Ett universalgeni.
Bland hans många upptäckter finns förekomsten av två typer av elektricitet (positiv och negativ), "spetsarnas kraft" och uppfinningen av åskledaren. Han kartlade Golfströmmen längs den amerikanska kusten, uppfann de bifokala glasögonen, anpassade en urinkateter, utvecklade en sluten förbränningsugn och byggde en glasharmonika.
En frimurare, ofta engagerad i föreningar för samhällets och medborgarnas förbättring, gick han i pension från affärslivet 1748 vid 42 års ålder för att ägna sig åt politik och föreningsliv, samtidigt som han fortsatte med intensiv forskning och till en början även sina officiella uppdrag för den brittiska kronan fram till 1775.
Benjamin Franklin: en erfaren politiker
Efter att ha gått i pension från affärslivet 1748 vände han sin uppmärksamhet mot föreningsliv och politik:
En paus för att resa i Europa
Återkomst till Philadelphia
Den amerikanska revolutionen (eller Amerikanska frihetskriget)
Benjamin Franklin: först en övertygad brittisk kolonialist – fram till 1775
Benjamin Franklin omvände sig till idén om Amerikas förenta stater först 1775. Enligt den amerikanske historikern Gordon Wood var Franklin före detta "den förste amerikanen" framför allt den siste kolonialisten. Under större delen av sitt liv betraktade han sig själv som britt och tillhörde ett imperium. Först 1775 omdefinierade han sig själv som en militant amerikan.
I verkligheten var han före 1775 fullständigt i linje med brittiska ideal från den tiden. Idag skulle vi kalla det rasism. Franklin ansåg inte tyskarna som "vita" (utom saxarna, som han såg som brittiska anfäder). Svenskar, ryssar, italienare, fransmän eller spanjorer hamnade i samma kategori. "Antalet fullständigt vita människor i denna värld är mycket litet", klagade han i en essä från 1751. Fram till 1775 hade Franklin aldrig övergett sin dröm om ett Amerika befolkat enbart av britter. Först 1775, efter många tveksamheter, omdefinierade han sig själv som en militant amerikan.
Slutligen anslöt han sig till anhängarna av självständigheten, till skillnad från sin son William, som sedan 1762 var guvernör i New Jersey. Han kunde inte förneka sin fria amerikanska samvets skull. Trots sin personliga och familjära svåra situation anslöt han sig till självständighetsrörelsen.
År 1776 ledde han konstitutionskonventet i Philadelphia. Han var medlem i De fem, tillsammans med Thomas Jefferson, som av Andra kontinentalkongressen fick i uppdrag att utarbeta texten till självständighetsförklaringen. Han var en av undertecknarna, tillsammans med representanterna för de tretton kolonierna.
Bakgrund till Benjamin Franklins ankomst till Paris
I oktober 1776 reste Franklin till Paris för att tjänstgöra som USA:s inofficiella ambassadör i Frankrike, tillsammans med sin vän och diplomat Silas Deane och den unge diplomaten Arthur Lee. Han var då 70 år gammal.
I december 1776, när Benjamin Franklin anlände till Paris, var de amerikanska kolonierna mitt uppe i ett självständighetskrig mot England. Hans uppdrag var att övertala Frankrike att ge militärt och finansiellt stöd till USA.
Även om Franklin redan var internationellt erkänd för sina vetenskapliga arbeten och uppfinningar, var han också känd för sin enkelhet och sitt anspråkslösa klädval, vilket tilltalade fransmännen. Han bar kvar sina glasögon, sin amerikanska filosofmössa av päls och sin enkla käpp. Utan svärd eller pudrad peruk gjorde den republikanske ambassadören, klädd i enkla kläder, stor sensation. Vetenskapsmannen, som talade franska med en accent och långsamt, ibland med svårighet, påbörjade tålmodigt en av de mest framgångsrika diplomatiska karriärerna.
Vetenskapsmannen fanns alltid kvar i honom. Han korsade Atlanten ombord på skeppet Reprisal, trots de brittiska örlogsfartygen. Genom att doppa en termometer i vattnet försökte han hitta ledtrådar till en kraftfull varm havsström som, enligt gamla sjömäns tro, ledde till Europas kuster.
Diplomatisk roll och politiska framgångar
Versaillesfördraget från 1783, även känt som Versaillesfreden eller Parisfreden, är ett fördrag som undertecknades i Versailles den 3 september 1783, samtidigt som det fördrag som undertecknades samma dag i Paris (Parisavtalet) mellan Storbritannien och USA.
Versaillesfördraget består av tre bilaterala freds- och vänskapsfördrag som undertecknades av Storbritannien med, i tur och ordning, ett fördrag med Frankrike för att avsluta det anglo-franska kriget, ett andra fördrag med Spanien för att avsluta det anglo-spanska kriget, och slutligen, 1784, ett tredje fördrag med Förenade Nederländerna för att avsluta det fjärde anglo-nederländska kriget.
Socialt liv och erkännande i parisiska kretsar några år före franska revolutionen
Benjamin Franklin i Paris var oerhört populär i det förrevolutionära samhället. Hans enkla livsstil och intelligens uppskattades mycket av franska filosofer och intellektuella, som såg honom som en förebild för upplysningstidens anda.
När han anlände till Frankrike valde han att bo i en stor bostad i Passy, som sköttes av ett stort antal tjänare, och njöt av vänskap med några vackra kvinnor, såsom fru Helvétius och fru Brillon.
Hans liv delades således mellan fransk humor och vetenskapliga rapporter, mellan promenader i Bois de la Muette och studier i sitt kontor med sina sekreterare. Han bjöd in sina grannar såväl som de mest framstående personligheterna i kungariket till middag. Från 1777 till 1785 bodde han på Hôtel de Valentinois i Passy.
Vetenskapliga bidrag och uppfinningar
Benjamin Franklin i Paris fortsatte sitt vetenskapliga arbete. Även om han är berömd för sina experiment med elektricitet, intresserade han sig också för meteorologi, medicin och luftballonger.
Benjamin Franklins återkomst till USA
1785 lämnade Franklin Frankrike för att återvända till USA, där han fortsatte att vara en inflytelserik politisk och intellektuell figur. Hans uppdrag i Frankrike blev en framgång och bidrog avgörande till den amerikanska saken.
Hans vistelse i Paris lämnade ett bestående avtryck. Han stärkte inte bara de diplomatiska banden mellan Frankrike och USA, utan införde också republikanska idéer som skulle komma att påverka den franska revolutionen några år senare.
En annan följd av Benjamin Franklins framgångsrika uppdrag: den franska revolutionen
Frankrike spenderade direkt nära två miljoner livres på sin militärexpedition till stöd för USA, vilket var tolv gånger mindre än dess indirekta finansiering genom de 12 miljoner livres som lånades ut till amerikanerna och de ytterligare 12 miljoner som gavs till kriget.
Efter kriget beviljade Frankrike sex miljoner livres till USA för att hjälpa landet att återuppbyggas. Historiker som Jean Tulard och Philippe Levillain menar att Frankrikes stöd till den amerikanska självständigheten « accelererade Ludvig XVI:s fall ».
Under det första årtiondet efter det amerikanska frihetskriget sjönk USA:s export per capita med nästan hälften, vilket gjorde det svårare att återbetala de lån som tagits under kriget.
Detta försvagade i sin tur Frankrikes ställning som fordringsägare. Pierre Goubert skrev att i Frankrike sammankallades ståndsriksdagen 1789 « eftersom total konkurs tycktes oundviklig; den orsakades både av de enorma utgifterna för kriget i Amerika och adelsmännens (liksom bankisternas) vägran att bidra till den franska statens finanser ».
Återbetalningen av den amerikanska skulden under den franska revolutionen
Denna stora amerikanska skuld återbetalades och/eller anpassades gradvis under flera år.
Paris hedrar Benjamin Franklin
Benjamin Franklin-gatan ligger i Paris 16:e arrondissement. Det är en lång och komplex gata med en kraftig lutning ner mot Seine, som slutar vid Costa Rica-torget. Den börjar vid Paul Doumeravenyn, 50 meter från Trocadérotorget. Gatan Franklin, senare Benjamin Franklin, har uppkallats efter politikern, diplomaten och en av USA:s grundlagsfäder, men också som tidigare boende i Passy.
År 1777 togs han emot på Hôtel de Valentinois, en vacker egendom som vette mot Seine och tillhörde en fransk anhängare av den amerikanska saken, Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, generalintendent för skog och vatten. Hôtel de Valentinois, delvis förstört i början av 1900-talet, ligger idag på rue Raynouard, några hundra meter från rue Benjamin Franklin. Resterna av hotellet bär en minnesplatta som hedrar uppförandet av den första åskledaren i Paris, konstruerad av den amerikanske vetenskapsmannen.
Den store mannens död i Philadelphia 1790 ledde till tre dagars nationell sorg i Frankrike, beslutad av den konstituerande församlingen som inrättades 1789. År 1791 bytte rue Neuve namn till rue Franklin till ära för den man som hade hedrat Frankrike med sin närvaro.
I slutet av gatan står en magnifik bronsstaty. Dess sockel bär inskriptioner och två reliefer i brons. Skulpturen är en kopia av den som skapades av John J. Boyle och restes i Philadelphia. Den skänktes av den amerikanske bankiren John H. Haryes 1906. Sockeln pryds av två reliefer av Frédéric Brou: den ena föreställer mottagandet av Benjamin Franklin vid det franska hovet när han presenterades för kung Ludvig XVI i Versailles 1778, den andra visar undertecknandet av Parisfreden 1783.
På framsidan av sockeln finns ett citat av Mirabeau från den 14 juni 1790, som hyllar Benjamin Franklins minne: »Denna ande som befriade Amerika och spred strömmar av ljus över Europa, den vise som två världar kräver…«
År 1983 placerades en platta vid statyns fot till minne av 200-årsminnet av Paris- och Versaillesfördragen, som fastställde USA:s självständighet. Den skänktes till staden Paris av »Daughters of the American Revolution« och bär detta citat av Benjamin Franklin: »det vackraste av alla verk: freden.«