Afacerea Colierului Reginei este unul dintre cele mai zguduitoare scandaluri din istoria monarhiei franceze, marcând sfârșitul Vechiului Regim și pătând reputația reginei Marie-Antoinette. Acest scandal împletește intrigi de curte, comploturi și manipulări, toate centrate în jurul unui colier de diamante de o valoare extravagantă. Iată tot ce trebuie să știi pentru a înțelege această afacere complexă, care a jucat un rol major în tulburările ce au condus la Revoluția din 1789.
Notă
Afacerea Colierului Reginei este unul dintre momentele-cheie din istoria bijuteriilor Coroanei franceze. Pentru a afla mai multe despre istoria bijuteriilor Coroanei, accesează
Jefuirea bijuteriilor Coroanei în timpul Revoluției franceze
și Bijuteriile Coroanei Franței, o istorie tumultuoasă.
În plus, pentru a vedea bijuteriile Coroanei expuse astăzi la Paris, vizitează
Bijuteriile Coroanei de astăzi la Muzeul Luvru
sau la Bijuteriile Coroanei la Școala de Mine din Paris
sau chiar la Bijuteriile Coroanei de la Muzeul Național de Istorie Naturală
Originea afacerii Colierului Reginei
În 1772, bijutierii Charles Boehmer și Paul Bassenge, stabiliți pe place Louis-le-Grand (astăzi place Vendôme), realizează un colier de diamante somptuos. Acesta urma să fie cel mai scump și mai frumos bijou imaginat vreodată. Ei sperau să-l vândă regelui Ludovic al XV-lea pentru metresa sa, doamna du Barry. Proiectul întârzie din cauza dificultății de a aduna diamante de o puritate suficientă. La moartea lui Ludovic al XV-lea în 1774, doamna du Barry este exilată, iar colierul rămâne neterminat. Acest giuvaer, de o valoare colosală, rămâne astfel nevândut.
Colierul, o capodoperă evaluată la 1.600.000 de livre (aproximativ 27.513.000 €)
Creat ca un veritabil capodoperă, acest mare colier de diamante adoptă o compoziție elaborată, cunoscută sub numele de „en esclavage”. Este vorba despre un rând de 17 diamante, fiecare cântărind între 5 și 8 carate, formând un decolteu trei sferturi care se închide pe spate cu panglici de mătase.
Colierul susține trei festonuri decorate cu șase pandantive solitare în formă de pară.
Pe părți, două lanțuri lungi, alcătuite din trei rânduri de diamante, trec peste umeri și se prelungesc pe spate.
Cele două lanțuri centrale se încrucișează pe stern, deasupra unui diamant de 12 carate înconjurat de perle, înainte de a coborî în evantai și de a se termina, asemenea lanțurilor laterale, printr-o rețea de diamante și o franjură surmontată de noduri de panglici albastre.
Acest giuvaer de 2.842 de carate cuprinde aproximativ o sută de perle și 674 de diamante tăiate în briliant și în formă de pară, de o puritate excepțională. Este cea mai mare colecție de diamante vreodată asamblată în istoria bijuteriilor.
Ultima persoană implicată în această afacere este Nicole Leguay. Orfană de mică, a fost nevoită să practice prostituția pentru a-și câștiga existența. S-a făcut cunoscută sub numele de „baroneasa d’Oliva” și lucra în grădinile Palatului Regal. Marie Nicole Le Guay a fost aleasă să o întruchipeze pe regină datorită asemănării sale cu Marie-Antoinette. Ea s-a lăsat ușor convinsă pentru suma de 15.000 de livre.
Cum a fost organizată înșelătoria
Scopul era să fure colierul bijutierilor Charles Boehmer și Paul Bassenge. Cardinalul Louis de Rohan-Guéméné trebuia convins să acționeze ca intermediar secret al Mariei-Antoinette pentru achiziționarea bijuteriei.
Cardinalul Louis de Rohan-Guéméné fusese rechemat în Franța după comportamentul său extrem de neprotocolar față de împărăteasa Austriei, în timp ce era ambasador al Franței la Viena. De atunci, regina Marie-Antoinette, loială memoriei mamei sale, îi păstra o animozitate mai mult decât evidentă. Cardinalul disperase în fața acestei ostilități.
Doamna de La Motte a reușit să îl convingă pe cardinal că l-a întâlnit pe regina Marie-Antoinette și că devenise o apropiată a acesteia. Amantul doamnei de La Motte, Louis Marc Antoine Rétaux de Villette (prieten al soțului ei), și-a folosit talentul de falsificator pentru a imita perfect scrisul reginei. Pentru amanta sa, el falsifica scrisori semnate „Marie-Antoinette de France” (spre deosebire de obiceiul reginelor Franței, care semnau doar cu prenumele). Contesa de La Motte a inițiat astfel o corespondență fictivă, pe care se ocupa să o transmită între regina Marie-Antoinette și cardinal.
Ea i-a dat speranța unui viitor în grațiile suveranei. Și orice mijloace erau bune. Cu complicitatea lui Cagliostro, pe care cardinalul îl venera (ajungând să declare: „Cagliostro este însuși Dumnezeu!” – destul de surprinzător pentru un cardinal), magicianul a făcut ca un copil medium să anunțe un oracol care dezvăluia consecințele cele mai fabuloase pentru prelat dacă se implica în afacere. Cardinalul urma să obțină recunoașterea deplină a reginei, să fie inundat de tot felul de favoruri, regina urmând să îl numească prim-ministru pe lângă rege…
Afacerea colierului reginei: cum s-a desfășurat complotul
Doamna de La Motte, aflată în nevoie de bani, a început prin a-i smulge cardinalului 60.000 de livre (în două tranșe) în numele reginei. Contesa îi furniza false scrisori de mulțumire ale reginei, anunțând reconcilierea atât de dorită, în timp ce amâna la nesfârșit întâlnirile succesive cerute de cardinal pentru a-și confirma speranțele.
În sfârșit, în noaptea de 11 august 1784, cardinalul primește confirmarea unei întâlniri în boschetul lui Venus, din grădinile de la Versailles, la ora douăzeci și trei. Acolo, Nicole Leguay, deghizată în Marie-Antoinette, purtând o rochie de muselină cu puncte (copiată după un tablou al lui Élisabeth Vigée Le Brun care o reprezintă pe regină), cu fața ascunsă într-o ușoară văl negru, îl întâmpină cu o trandafir și îi șoptește: „Știți ce înseamnă acest lucru. Puteți conta pe uitarea trecutului.”
Dar înainte ca cardinalul să poată continua conversația, doamna de La Motte apare alături de Rétaux de Villette, îmbrăcat în livrea regală, avertizând că contesele de Provence și Artois, cumnatele reginei, se apropie. Această întârziere, imaginată de doamna de La Motte, scurtează discuția. A doua zi, cardinalul primește o scrisoare de la „regină”, care își exprimă regretul pentru scurta întâlnire. Cardinalul este definitiv cucerit: recunoștința și încrederea lui oarbă în contesa de La Motte sunt acum neclintite.
Escrocheria colierului reginei ia formă
La 28 decembrie 1784, prezentându-se încă ca o apropiată a reginei, doamna de La Motte se întâlnește cu bijutierii Boehmer și Bassenge, care îi arată colierul de 2.840 de carate. Presați de datorii, aceștia doresc să scape rapid de bijuterie. Ea pune imediat la cale un plan pentru a-l obține.
Le explică bijutierilor că va interveni pentru a-i convinge pe regină să cumpere colierul, dar prin intermediul unui mediator.
În realitate, în ianuarie 1785, cardinalul de Rohan primește o nouă scrisoare, din nou semnată „Marie-Antoinette de France”, în care regina explică că nu poate cumpăra colierul deschis și îi cere să acționeze ca intermediar, angajându-se să îl ramburseze în rate – patru bilete de 400.000 de livre fiecare – și îi acordă toate puterile pentru a duce la bun sfârșit afacerea.
Finalul escrocheriei
La 1 februarie 1785, convins, cardinalul semnează cele patru bilete și face livrarea colierului, pe care îl aduce chiar el în aceeași seară doamnei de La Motte într-un apartament pe care ea îl închiriase la Versailles. Sub ochii ei, ea îl înmânează unui presupus valet de picior în livrea regală (de fapt, Rétaux de Villette). Complicei i se oferă chiar și cadouri de la bijutieri pentru a fi facilitată această tranzacție.
Revânzarea colierului reginei în bucăți
Imediat, hoții, stângaci, desprind colierul, deteriorând pietrele prețioase, și încep să le vândă.
Rétaux de Villette are dificultăți în a-și vinde propriile sale părți. Calitatea lor era atât de bună încât, presat de timp, le-a cedat la un preț atât de mic încât unii diamantari au bănuit un furt și l-au denunțat. El reușește să-și dovedească bună-credință și pleacă la Bruxelles să-și vândă restul de nestemate.
Pe de altă parte, contesa de La Motte propune cele mai frumoase pietre doi bijutieri englezi la Londra. Aceștia, din aceleași motive ca și confrații lor, bănuiesc o înșelătorie. Trimit un emisar la Paris, dar, întrucât nici o piatră de o asemenea valoare nu fusese semnalată ca furată, le cumpără, liniștiți. Ultimele nestemate sunt vândute la Londra.
În ceea ce-l privește pe cardinal, acesta așteaptă mereu un „mulțumesc” care nu vine niciodată.
Apariția îndoielilor
Între timp, bijutierul și cardinalul așteaptă prima scadență pentru 1 august.
Dar meșterul și prelatul sunt surprinși că regina nu poartă colierul în această perioadă.
Doamna de La Motte îi asigură că nu s-a ivit încă o ocazie destul de importantă și că, până atunci, dacă sunt întrebați despre colier, trebuie să răspundă că a fost vândut sultanului de Constantinopol.
Totuși, în iulie, pe măsură ce se apropie prima scadență, este timpul ca contesa să câștige timp. Ea îi cere cardinalului să găsească împrumutători care să ajute regina să ramburseze datoria. În realitate, ea ar avea dificultăți în a strânge cele 400.000 de livre necesare pentru această scadență.
A doua parte a escrocheriei doamnei de La Motte: presiunea asupra cardinalului
Contesa de La Motte, simțind că suspiciunile cresc, a făcut tot posibilul pentru a-l liniști pe cardinal. Ea îi plătește un prim avans de 35.000 de livre, din cele 300.000 obținute din vânzarea colierului. O parte din această sumă a fost deja folosită pentru a cumpăra un conac.
Dar acest plată derizorie este acum inutilă. În același timp, contesa îi informează pe bijutieri că presupusa semnătură a reginei este falsă, pentru a-l speria pe cardinalul de Rohan și a-l determina să plătească el însuși factura, din teama de scandal. Contesa avea, într-adevăr, multă imaginație și sânge rece.
Afacerea izbucnește
Dar bijutierul Böhmer grăbește lucrurile. Având cunoștință de dificultățile de plată, se prezintă direct la prima cameristă a Mariei-Antoaneta, doamna Campan, și îi expune situația. Uluită, aceasta o informează imediat pe regină.
Regele este informat despre fraudă la 14 august 1785. La 15 august, în timp ce cardinalul – și marele aumonier al Franței – se pregătea să celebreze liturghia de Adormirea Maicii Domnului în capela castelului de la Versailles, este convocat în apartamentele regelui, în prezența reginei, a cancelarului Miromesnil și a ministrului Casei Regelui, Breteuil.
Cardinalul Louis de Rohan-Guémené, marele aumonier al Franței
Imediat după ieșirea din apartamentele regale, este arestat în Galeria Oglinzilor, în mijlocul curtenilor uimiți. Pe când curtea este sub șoc, el îi cere unui cleric dacă are hârtie și creion, apoi se duce la vicarul său general pentru a-i înmâna această scrisoare grabnic redactată, pentru ca acesta să ardă scrisorile pe care i le-ar fi trimis așa-zisa Marie-Antoaneta – pentru a evita un nou scandal de corespondență care să implice direct regina.
Cardinalul a fost închis la Bastilia. A început imediat să restituie sumele datorate bijutierului, vânzându-și propriile bunuri, printre care și castelul său de la Coupvray (până în 1881, urmașii moștenitorilor săi au continuat să plătească datoriile către bijutier). Contesa de La Motte a fost arestată, în timp ce soțul său a fugit la Londra (unde a obținut azil) cu ultimele diamante, în timp ce Rétaux de Villette se afla deja în Elveția. De asemenea, Cagliostro a fost arestat, iar pe 20 octombrie, Nicole Leguay și amantul său, care era însărcinată, au fost reținuți la Bruxelles.
Procesul afacerii cu colierul reginei
Pe 30 mai 1786, Parlamentul (în ședință în Marele Salon) a pronunțat verdictul în cazul colierului reginei, sub atenția presei.
Cardinalul a fost achitat (atât pentru fraudă, cât și pentru infracțiunea de lez-majestate împotriva reginei).
Contesa de La Motte a fost condamnată la închisoare pe viață la Salpêtrière, după ce a fost biciuită și marcată cu fierul roșu pe ambele umeri cu litera „V” pentru „hoțoaică” (ea s-a zbătut atât de mult încât unul dintre „V” i-a fost aplicat în cele din urmă pe piept).
Soțul său a fost condamnat în lipsă la galere pe viață. Rétaux de Villette a fost exilat (s-a retras la Veneția, unde a scris în 1790 *Memoriile istorice ale intrigilor Curții*, subtitrate „Și despre ceea ce s-a petrecut între regină, contele d’Artois, cardinalul de Rohan, doamna de Polignac, doamna de La Motte, Cagliostro, domnii de Breteuil și de Vergennes”).
În cele din urmă, Nicole Leguay a fost declarată „nevinovată” (după ce a emoționat instanța ținându-și copilul în brațe).
În ceea ce-l privește pe Cagliostro, după ce a fost închis, a fost rapid expulzat din Franța (1786).
Umilirea reginei
Maria Antoaneta a atins punctul culminant al umilinței, considerând achitarea cardinalului ca o palmă. Parlamentul care l-a judecat era, în principiu, opus oricărei decizii regale, pretinzând că apără interesele națiunii. Această opoziție față de orice încercare de reformă l-a determinat pe Ludovic al XVI-lea să convoace Statele Generale în 1789.
În realitate, această decizie arăta că judecătorii nu puteau reproșa cardinalului că a crezut că regina i-ar fi putut trimite bilețele, i-ar fi acordat întâlniri galante în parcurile de la Versailles și i-ar fi cumpărat bijuterii fabuloase prin intermediul unor persoane interpuși, în secret față de rege. Astfel de fantezii nu ar fi fost deloc improbabile din partea reginei. În acest spirit a fost pronunțat verdictul, care a fost primit de opinia publică.
Regina, acum conștientă că imaginea sa se degradase în ochii opiniei publice, a obținut de la rege exilarea cardinalului de Rohan la abația La Chaise-Dieu (între Clermont-Ferrand și Le Puy-en-Velay). Acolo a rămas doar trei luni, înainte de a se stabili la abația Marmoutier, lângă Tours. Abia trei ani mai târziu, pe 17 martie 1788, regele i-a permis să se întoarcă în dieceza sa de la Strasbourg.
Consecințe
Deși Maria Antoaneta nu a fost implicată în întreaga afacere, opinia publică a refuzat să creadă în nevinovăția reginei. Multă vreme acuzată că a agravat deficitul regatului prin cheltuielile sale excesive, ea a devenit ținta unei avalanșe fără precedent de ocară. Pamfletarii s-au dezlănțuit în broșuri în care îi ofereau „Austriecei” (sau „curvei”) diamante în schimbul favorurilor sale față de cardinal.
Doamna de La Motte, care nega orice implicare în afacere, prezentându-se doar ca metresa cardinalului, a reușit să evadeze din Salpêtrière și a publicat la Londra un relatare în care pretindea că ar fi avut o relație cu Maria Antoaneta, aceasta din urmă fiind complice încă de la începutul afacerii, până la intervenția sa în evadarea ei. O minciună sfruntată.
Prin discreditarea Curții în fața unei opinii publice deja ostile și prin întărirea Parlamentului din Paris, acest scandal a fost, pentru unii, direct responsabil de declanșarea Revoluției Franceze patru ani mai târziu și de căderea monarhiei. Goethe a scris: „Aceste intrigi au distrus demnitatea regală. Istoria colierului este, așadar, prefața imediată a Revoluției.”