Debarcarea din Provence, la 15 august 1944. Aliații lansează operațiunea Dragoon, o campanie decisivă, dar adesea uitată, care a jucat un rol major în eliberarea Franței în timpul celui de-al Al Doilea Război Mondial. Dacă Debarcarea din Normandia de pe 6 iunie este comemorată în întreaga lume, cea din Provence deține o importanță istorică la fel de mare. Această operațiune din sudul Franței a marcat începutul sfârșitului ocupației naziste în Franța și a deschis calea către eliberarea Parisului.
Forțele prezente în timpul Debarcării din Provence, la 15 august 1944
| Aliați | Germani | |
|---|---|---|
| Soldați | 50 000 (324 000 la sfârșitul lui septembrie) | 80 000 |
| Tancuri | 500 (800 la sfârșitul lui septembrie) | 36 |
| Artilerie | 1 161 (din care 551 de artilerie navală) | 450 |
| Avioane | 2 000 | 105 |
| Nave | 2 250 (din care 500 nave de război) | 48 (din care 10 U-Boote) |
Importanța strategică a operațiunii Dragoon sau a Debarcării din Provence
Inițial denumită Anvil, operațiunea a fost rebotezată Dragoon de către Winston Churchill, care i se opunea (spunând că a fost „dragoonat”). El prefera o străpungere a trupelor de pe frontul italian către Balcani, pentru a încercui armata germană în Europa Centrală și a ajunge la Berlin înaintea sovieticilor. Se opunea în mod deosebit lui de Gaulle, care amenința să retragă diviziile franceze de pe frontul italian. Obiectivele erau eliberarea Toulonului și a Marsiliei, urmată de înaintarea pe valea Ronului pentru a se alătura operațiunii Overlord, debarcarea din Normandia.
Operațiunea Dragoon a avut loc în cele din urmă. A fost o invazie amfibie la scară largă care a mobilizat peste 500.000 de soldați aliați, în principal americani, britanici, canadieni și ai Franței Libere. Obiectivul strategic era clar: asigura o cap de pod pe coasta mediteraneană franceză, captura porturi adânci și încercui armatele germane într-o „mișcare de clește” cu forțele care înaintau din Normandia. Astfel, Germania a fost obligată să lupte pe două fronturi în Franța, epuizându-și resursele și accelerând retragerea sa.
Aliații au ales cu atenție plajele dintre Le Lavandou și Saint-Raphaël pentru debarcare. Regiunea oferea condiții meteorologice favorabile, apărarea germană mai puțin redutabilă și un teren mai accesibil decât coastele puternic fortificate ale Normandiei. Prin capturarea rapidă a porturilor strategice de la Marsilia și Toulon, operațiunea Dragoon a asigurat un sprijin logistic rapid pentru înaintarea Aliaților în Franța și spre Germania.
Pregătirile înaintea Debarcării din Provence
Armata a 7-a americană a generalului Patch, care includea forțele Armatei B franceze conduse de generalul de Lattre de Tassigny, se afla în apropierea coastelor în noaptea dintre 14 și 15 august. În aceeași seară, Forțele Franceze din Interior (FFI) au primit trei mesaje de la Londra, dintre care ultimul, „șeful este flămând” („șeful îi este foame”), semnifica declanșarea operațiunilor. După ce au adunat navele în zece convoaie în largul coastei Corsicii din motive strategice, provenind din porturi atât de îndepărtate precum Oran, Napoli și Taranto, flota aliată s-a îndreptat inițial către Genova pentru a induce în eroare inamicul. Dar în seara zilei de 14 august, și-a schimbat cursul către coasta provensală.
Cu o zi înainte, Radio Londra difuzase 12 mesaje pentru Rezistență, acoperind regiunile R1-R2, R3-R4 și R6. Cele mai cunoscute erau „Vânătorul este flămând (Bibendum)” („Vânătorul îi este foame”), „Nancy are torticolis (guerrilla)” („Nancy are torticolis”) și „Primul eșec costă 200 de franci” („Primul eșec costă 200 de franci”), titlul unui volum de povestiri al scriitoarei rezistentei Elsa Triolet, laureată a premiului Goncourt pentru literatură în 1945 pentru opera sa din 1944.
Puțin după miezul nopții, în timp ce rangerii americani debarcau pe insulele Levant, primii commando francezi ocupau Capul Negru și își continuau înaintarea, stabilind un cap de pod esențial în jurul localității Le Lavandou.
Antoine de Saint-Exupéry: scriitor și pilot (1900-1944)
În 1943, a părăsit Statele Unite pentru a se alătura Forțelor Franceze Libere în Tunisia. Prea în vârstă pentru a fi pilot de luptă, zbura cu un Lockheed F-5 Lightning. A fost la bordul acestui aparat că și-a pierdut viața pe 31 iulie 1944 în largul Marsiliei – cu cincisprezece zile înainte de Debarcaderul din Provence – în timpul unei misiuni de recunoaștere fotografică în pregătirea operațiunii prevăzute pentru 15 august. Epava a fost găsită abia în 2003, deși fusese declarat „Mort pour la France” încă din 1948.
Debarcaderul din Provence și primele înaintări
Asaltul naval a avut loc pe coasta varoisă, între Toulon și Cannes, mobilizând 880 de nave anglo-americane, 34 de nave franceze și 1.370 de ambarcațiuni de debarcare.
În noaptea dintre 14 și 15 august, peste 5.000 de parașutiști aliați au fost lansați deasupra văii Argens pentru a bloca accesul către zonele de debarcare. Asaltul aerian a constat în lansarea de oameni și materiale între Le Muy și La Motte, cu 9.000 de parașutiști din cea de-a 2-a brigadă independentă de parașutiști britanici și mai multe regimente aeropurtate americane, transportate de peste 400 de avioane și planoare americane pentru vehicule. Ei au decolat din Italia. Obiectivul era să cucerească Le Muy și înălțimile Grimaud pentru a împiedica sosirea întăririlor inamice dinspre vest.
Ei beneficiază de sprijinul FFI locali. Aceștia perturbă rutele de întărire și retragere ale germanilor.
Simultan, o bombardare navală impresionantă lovește coasta. La ziuă, trupele aliate debarcă pe plajele din apropierea Saint-Tropez, Cavalaire-sur-Mer și Saint-Raphaël. Rezistența este mai slabă decât se aștepta, dovadă atât a succesului tacticilor de diversiune aliate, cât și a slăbirii, demoralizării apărării germane. La ora 8:00, Diviziile 3, 36 și 45 de infanterie americană (D.I.A.) lansează asaltul asupra plajelor dintre Cavalaire și Saint-Raphaël.
Pe 16 august, rândul marelui contingent al forțelor franceze debarcă. Între timp, trupele americane înaintează spre văile Durance și Ronului. Armata B, condusă de generalul Jean de Lattre de Tassigny, trebuie să cucerească Toulon și Marsilia, porturi vitale pentru strategia aliaților.
Pe 17 august, Aliații lansează o ofensivă de diversiune la La Ciotat pentru a atrage forțele germane departe de zonele principale de debarcare. În timpul operațiunii, două nave de război germane atacă flota aliată, dar sunt scufundate. La nord de La Ciotat, aviația americană lansează 300 de parașutiști de diversiune pentru a întări manevra.
Pe 20 august, încercuirea Toulonului începe. În timp ce comandourile și trupele de asalt se apoderau de bateriile inamice, Francezii liberi, Algerieni, marinarii coloniali și tirailleurs senegalezi concurau pentru a cuceri orașul. Divizia a 9-a de infanterie colonială termină de curățat Toulonul de ocupanți. Pe 28 august, garnizoana germană capitulează. În același timp, de Lattre își lansează trupele spre Marsilia. Aubagne este cucerită de Tabors marocani. Divizia a 3-a de infanterie algeriană a generalului de Monsabert se poziționează în apropierea Marsiliei, unde izbucnise o insurecție. Pe 23 august, pușcașii și cuirasații se alătură rezistenței. Cinci zile de lupte crâncene sunt necesare pentru a reduce apărarea germană. Cele două porturi sunt cucerite cu o lună înaintea calendarului prevăzut.
În câteva zile, Aliații își stabiliseră un cap de pod solid și avansaseră rapid spre interiorul teritoriului. Viteza înaintării lor i-a surprins pe comandanții germani, care se așteptau la o amenințare mai mare în altă parte. Această progresie fulgerătoare le-a permis Aliaților să realizeze joncțiunea cu armatele venite din Normandia mult mai devreme decât era prevăzut, încercuind forțe germane importante.
Rolul Rezistenței franceze în Debarcarea din Provence
Rezistența franceză a fost esențială pentru succesul Operațiunii Dragoon. În săptămânile și zilele care au precedat invazia, luptătorii Rezistenței au sabotat căile ferate, au atacat convoaiele de aprovizionare germane și au colectat informații cruciale pentru Aliați. Acțiunile lor au perturbat grav comunicațiile și logistica germană, făcând aproape imposibilă orice apărare coordonată.
Angajamentul Rezistenței a atins apogeul cu mari insurecții în orașe precum Marsilia și Toulon. Aceste revolte interne au reținut trupe germane, împiedicându-le să-și întărească apărarea de coastă sau să se retragă în mod ordonat. Drept rezultat, la sosirea trupelor aliate, numeroase zone fuseseră deja eliberate de forțele locale, permițând o înaintare și mai rapidă.
Eliberarea Sudului Franței
După stabilirea unui cap de pod, Aliații au înaintat spre nord. Eliberarea Marsiliei și a Toulonului la sfârșitul lunii august a fost hotărâtoare. Aceste porturi au fost repede redeschise, permițând transportul masiv de aprovizionări și întăriri direct în inima Franței. Operațiunea a eliberat întreaga Provence în mai puțin de două săptămâni – mult mai rapid decât cele două luni inițial prevăzute. Digne și Sisteron au fost atinse pe 19 august, Gap pe 20, Grenoble pe 22 (cu 83 de zile înainte de termen), Toulon pe 23, Montélimar pe 28, Marsilia pe 29, iar Lyon pe 3 septembrie. Forțele aliate, înaintând pe valea Ronului, trebuiau să se alăture celor de pe frontul de vest la Nod-sur-Seine, lângă Montbard, în inima Burgundiei, pe 12 septembrie.
Impactul psihologic a fost la fel de semnificativ. Eliberarea Sudului Franței a redat un nou avânt spiritului francez și a arătat întregii lumi că înfrângerea Germaniei naziste era inevitabilă. Eliberarea acestor mari orașe a întărit legitimitatea și încrederea Forțelor Franceze Libere și a Rezistenței, favorizând unitatea în întreaga țară.
Înaintarea principală s-a făcut spre nord, lăsând un front pe trecătorile alpine, care nu constituiau o prioritate imediată pentru comandamentul aliat. Unități germane venite din Italia, alungate din Provence, s-au refugiat acolo. În Alpes-Maritimes, Nisa a fost eliberată pe 28 august 1944, dar Saorge a fost recucerită abia pe 4 aprilie 1945.
Legătura cu Eliberarea Parisului
Operațiunea Dragoon nu a avut un impact doar asupra sudului; ea a fost crucială pentru Eliberarea Parisului. Prin obligarea germanilor să lupte pe două fronturi, Dragoon a slăbit controlul lor asupra centrului Franței. Întâlnirea rapidă dintre armatele aliate venite din Normandia și cele care avansau din sud a făcut poziția germană la Paris nesustenabilă. La doar zece zile după debarcările din Provence, Parisul era eliberat pe 25 august 1944 – un rezultat direct al acestei ofensive aliate coordonate.
Pentru vizitatorii interesați de istoria Parisului, înțelegerea Operațiunii Dragoon îmbogățește povestea Eliberării orașului și a declinului final al ocupației naziste.
Bilanțul Operațiunii Dragoon
Conform defense.gouv.fr, peste 324.000 de soldați, 68.000 de vehicule și aproape 500.000 de tone de provizii au fost transportate în Provence chiar din prima zi.
Soldații aliați căzuți în timpul campaniei din Provence sunt înmormântați în diferite cimitire:
- Necropola Națională de la Boulouris: situată la câteva kilometri de plaja Dramont, adăpostește rămășițele a 464 de soldați de diferite origini și confesiuni, membri ai Primei Armate Franceze (1re DFL) a generalului de Lattre de Tassigny, căzuți în august 1944.
- Necropola Națională de la Luynes: situată între Aix-en-Provence și Marsilia, adăpostește rămășițele a aproape 10.000 de soldați căzuți în cele două războaie mondiale;
- Cimitirul american de la Draguignan: aproape 900 de soldați americani căzuți în luptele pentru eliberarea Provencei își odihnesc aici;
- Cimitirul militar britanic de la Mazargues, Marsilia: acest cimitir adună trupurile soldaților Commonwealth-ului căzuți în Provence în 1944, alături de mormintele soldaților din Primul Război Mondial;
- Rămășițele soldaților germani uciși în timpul Operațiunii Anvil/Dragoon și în timpul Ocupației sudului Franței sunt strânse la Cimitirul militar german de la Dagneux, în Ain (Nord-Estul Lyonului).
Comemorarea Debarcării din Provence
Astăzi, memoria Debarcării din Provence persistă prin numeroase memoriale, muzee și ceremonii comemorative de-a lungul coastei mediteraneene. Locurile cheie includ plajele debarcării de lângă Saint-Tropez și Cavalaire-sur-Mer, precum și Muzeul Debarcării de la Saint-Raphaël, care prezintă planificarea minuțioasă a operațiunii, execuția sa dramatică și consecințele sale profunde.
Pentru cei care vizitează Parisul, majoritatea locurilor legate de Operațiunea Dragoon se află în Provence. Totuși, istoria lor este strâns legată: muzeele din regiunea pariziană, precum Muzeul Armatei de la Invalide, oferă expoziții detaliate despre Eliberarea Franței și rolul crucial al Operațiunii Dragoon în încheierea ocupației.
Rezervați-vă pentru a descoperi Muzeul Armatei & Mormântul lui Napoleon la Paris
De ce contează această istorie astăzi
Înțelegerea Operațiunii Dragoon luminează strategia globală a celui de-al Doilea Război Mondial și eforturile conjugate care au dus la eliberarea Franței. Dacă Debarcarea din Normandia beneficiază pe drept de o atenție mondială, operațiunile din Provence au fost la fel de decisive în campania de eliberare a țării. Ele au demonstrat puterea coordonării aliate, eficiența integrării Rezistenței locale și au stabilit un precedent pentru operațiunile militare moderne interarme.
Mai mult, Operațiunea Dragoon a subliniat importanța logisticii, a vitezei și a războiului psihologic – elemente care rămân centrale în doctrina militară actuală.
Vizitarea locurilor Debarcării din Provence
Călătorii interesați de istoria celui de-al Doilea Război Mondial vor găsi în Provence o regiune bogată în memoriale și muzee:
— **Saint-Tropez și Cavalaire-sur-Mer**: pașnice astăzi, aceste orașe au fost locuri majore de debarcare pentru forțele aliate. Plăci comemorative și tururi ghidate readuc aminte de debarcările din 15 august 1944.
— **Muzeul Debarcării, Saint-Raphaël**: acest muzeu oferă o privire aprofundată asupra Operațiunii Dragoon, cu artefacte, fotografii și relatări ale soldaților și civililor locali.
— **Marseille și Toulon**: aceste două orașe au fost eliberate după lupte violente. Vizitatorii pot explora locuri legate de Rezistența franceză și de înaintarea aliaților.
— **Memorialul de pe Muntele Faron, Toulon**: un memorial impresionant care domină Mediterana, închinat celor care s-au luptat pentru eliberarea sudului Franței.
Dacă călătoria dumneavoastră continuă la Paris, puteți prelungi istoria în următoarele locuri:
Rezervați aici pentru a explora Invalidele la Paris
Aici, Muzeul Armatei de la Invalide propune expoziții complete despre eliberarea Franței, Rezistență și contextul mondial al celui de-al Doilea Război Mondial – o vizită obligatorie pentru oricine este atins de acest capitol al istoriei.
Concluzie
Debarcarea din Provence de la 15 august 1944 nu a fost doar o operațiune militară; a fost un moment de cotitură care a redesenat cursul celui de-al Doilea Război Mondial. Mai puțin celebrată decât cea din Normandia, Operațiunea Dragoon a jucat un rol cheie în eliberarea Franței, susținând înaintarea spre Paris și demonstrând puterea unității dintre națiunile aliate și poporul francez.
Vizitarea muzeelor și memorialurilor dedicate acestei operațiuni – fie în Provence, fie la Paris – permite o mai bună înțelegere a sacrificiilor făcute pentru libertate. Prin amintirea acestor evenimente, îi onorăm pe soldații și civilii curajoși, precum și spiritul indomptabil care a condus la eliberarea Franței.
Rezervați aici pentru a vizita Muzeul Armatei & Mormântul lui Napoleon la Paris
Post-scriptum
Autorul acestui articol a „trăit” debarcările din Provence și consecințele lor într-un sat situat pe malul drept (vestic) al văii Ronului, la 45 km sud de Lyon. Avea atunci trei ani și jumătate.
„Când am trebuit să mă documentez despre debarcările din Provence pentru a scrie acest articol, amintiri ale evenimentelor trăite în acel sat la sfârșitul lunii august și începutul lunii septembrie 1944 mi-au revenit în minte, fără să pot să le încadrez în timp. Sunt imagini neclare, dar suficient de clare pentru a le identifica.
Prima este cea a unui soldat german care îi oferă apă calului pe care probabil îl „rechiziționase” pentru a fugi mai repede în fața înaintării forțelor aliate. A doua, cea a unui soldat german care pedala pe o bicicletă ale cărei anvelope fuseseră scoase.
Apoi, sunt tancurile americane, aliniate pentru noapte în piața satului, cu copii urcând și paradând de-a lungul tunurilor. În fine, gustul și mirosul biscuiților de rație americană pe care îi adoram, distribuiți împreună cu ciocolată copiilor de către soldați. Aveau un gust și un miros aparte pe care încă mi le amintesc și astăzi, la optzeci de ani distanță. Fuseseră fabricați de cealaltă parte a Atlanticului, apoi ambalați în cutii metalice, ca fructele sau legumele conservate.
Soldații erau cazați pe la familiile din sat pentru masa de seară, iar pentru ei trebuie să fi fost greu să înțeleagă acești americani, care nu știau decât să spună « America tot practică » în fața stării Franței la acea vreme și a țăranilor francezi, dintre care majoritatea nu vorbeau niciun cuvânt de engleză.
Tot în această perioadă, un băiat de 14 ani din satul meu, Ampuis, presupus a fi un agent de legătură al Rezistenței, a fost împușcat de Gestapo-ul german. A fost pe 31 august 1944.
De la distanță, prin intermediul adulților, am fost și martorul bombardamentelor de la Givors, la 10 km (3 de către americani pe 25 mai, 6 și 23 august, și 2 de către britanici pe 26 iulie și 12 august). Câteva zile mai târziu, a fost bombardat satul Anse, chiar la nord de Lyon: aviatorii americani care ținteau podul feroviar au bombardat de fapt satul: 22 de victime, și un sentiment de oroare și de resentiment față de așa-zișii « aliați » care uciseseră mii de civili de-a lungul văii Ronului în timpul raidurilor lor pentru distrugerea podurilor și a fabricilor.”