Coloana Vendôme, un trunchi de bronz turnat din tunuri prusace

Coloana Vendôme nu este doar un monument al victoriei lui Napoleon din 1806 de la Austerlitz!
„Coloana Vendôme”, situată în centrul pieței cu același nume,
se află în inima primului arondisment al Parisului. Ea a fost ridicată la ordinul lui Napoleon I, între 1806 și 1810, pentru a comemora bătălia de la Austerlitz, apoi distrusă în timpul Comunei din Paris din 1871, înainte de a fi reconstruită așa cum o cunoaștem astăzi.

Ce istorie! De-a lungul anilor, a purtat numele de coloană a Austerlitzului, apoi coloană a Victoriei, pentru a deveni în final coloana Marii Armate. Astăzi, este cunoscută în mod obișnuit sub numele de coloana Vendôme.
Ideea coloanei din piața Vendôme
Pe acest amplasament se ridica statuia lui Ludovic al XIV-lea, distrusă în 1792 (în timpul Revoluției).
Coloana dedicată Gloriei Poporului Francez urma să devină rapid cea a lui Napoleon I. Dar construcția sa a fost lentă, extinzându-se între 1805 și 1810. Coloana a fost numită coloana Marii Armate. O statuie a lui Napoleon în ipostaza lui Cezar, realizată de sculptorul Antoine-Denis Chaudet (1763-1810), a fost amplasată la vârful său.

Construcția coloanei
Soclul coloanei Vendôme este din granit porfir de Corsica (Algajola). Inscripția dedicatorie, redactată într-un stil antic, este următoarea:

NEAPOLIO IMP AVG
MONVMENTVM BELLI GERMANICI
ANNO MDCCCV
TRIMESTRI SPATIO DVCTV SVO PROFLIGATI
EX AERE CAPTO
GLORIAE EXERCITVS MAXIMI DICAVIT

care se poate citi astfel: „Napoleon, împărat August, a consacrat acestei coloane, realizate din bronzul cucerit de la inamic în timpul războiului din Germania, purtată la bun sfârșit sub comanda sa în 1805 în doar trei luni, gloria celei mai mari armate”.

Fustul său, compus din 98 de tamburi de piatră (inele), este acoperit cu un înveliș din bronz turnat din aproximativ 1.200 de tunuri capturate de la armatele rusă și austriacă. Acest număr este probabil exagerat de propagandă, istoricii estimând că ar fi vorba de aproximativ 130 de piese provenite de la Austerlitz. Coloana este împodobită, în stil antic, cu basoreliefuri reprezentând trofee și scene de bătălie. Răsucindu-se în spirală continuă până la vârf, această decorațiune lungă de 280 de metri este compusă din 425 de plăci de bronz. Dominique Vivant Denon (1) (graveur și director al Muzeelor) a repartizat basoreliefurile între o treizeci de sculptori experimentați și tineri talente.

(1) Dominique Vivant Denon
Ca director general al Muzeelor, el este cunoscut în special pentru organizarea Muzeului Luvru. În această calitate, este considerat astăzi un mare precursor al muzeologiei, al istoriei artei și al egiptologiei.

O scară interioară duce la o platformă situată sub statuia de la vârf. Aceasta pe care o vedem astăzi datează din al Doilea Imperiu (1863). Ea îi aparține sculptorului Auguste Dumont și îl reprezintă pe Napoleon I, în ipostaza lui Cezar imperator, înveșmântat într-o togă scurtă și purtând ca atribute ale gloriei sale sabia, Victoria înaripată și coroana de laur imperial.

Istoria statuii de la vârful coloanei Vendôme
În primăvara anului 1814, în timpul ocupației Parisului de către trupele aliate (împotriva lui Napoleon), statuia a fost îndepărtată și înlocuită cu un steag alb împodobit cu flori în timpul Restaurației.
Potrivit unui contemporan, această statuie a lui Napoleon ar fi fost topită pentru a realiza statuia ecvestră a lui Ludovic al XIV-lea (astăzi situată în piața Victoriilor) din 1822. Potrivit Muzeului Orsay, metalul ar fi fost folosit însă pentru turnarea statuii ecvestre a lui Henric al IV-lea din 1818, de pe podul Neuf.

În timpul Monarhiei din Iulie (regele Ludovic-Filip), o nouă statuie a Împăratului, în ipostaza de „mic caporal” (înainte de titlul de Împărat), realizată de Charles Émile Seurre (astăzi la Invalizi), a fost amplasată la vârful coloanei pe 28 iulie 1833.

Napoleon al III-lea, considerând că această statuie prețioasă era în pericol pe vârful coloanei Vendôme, a dispus înlăturarea și înlocuirea ei în 1863 cu o copie a primei statui a lui Napoleon I, în ipostaza de împărat roman, realizată de sculptorul Auguste Dumont.
Inaugurarea a avut loc pe 4 noiembrie 1863. Este tocmai această statuie, restaurată și inaugurată din nou pe 28 decembrie 1875 (după distrugerile provocate de Comuna din Paris), pe care o putem vedea astăzi. Totuși, în timp ce Chaudet îl reprezentase pe împărat ținând în mâna stângă globul victoriei și sabia în mâna dreaptă, Dumont l-a înfățișat pe Napoleon cu sabia în mâna stângă și globul victoriei din vechea statuie a lui Chaudet în mâna dreaptă.

Consecințele Comunei din Paris asupra istoriei coloanei Vendôme
După căderea lui Napoleon al III-lea (1870) și proclamarea celei de-a Treia Republici, pictorul Gustave Courbet a adresat o petiție guvernului de Apărare Națională pe 14 septembrie 1870, cerând „demontarea coloanei… și transportarea materialelor la Hotelul Monetăriei”. De fapt, dorea să fie reconstruită la Invalizi. Pe durata insurecției Comunei din Paris, care a durat din 18 martie 1871 până în „Săptămâna sângeroasă” dintre 21 și 28 mai 1871, motivațiile au devenit mai radicale:

„Comuna din Paris, considerând că coloana imperială din Piața Vendôme este un monument al barbariei, un simbol al forței brutale și al falsei glorie, o afirmație a militarismului, o negare a drepturilor popoarelor, o insultă permanentă a învingătorilor la învinși, o atingere perpetuă la unul dintre cele trei mari principii ale Republicii Franceze, fraternitatea, decretează: articol unic – Coloana Vendôme va fi demolată.”

Demolarea prevăzută pentru 5 mai 1871, aniversarea morții lui Napoleon, a fost amânată din cauza situației militare în care se afla Comuna. Coloana a fost în cele din urmă dărâmată pe 16 mai 1871, nu fără dificultăți, cu unsprezece zile înainte de înăbușirea Comunei. Plăcile de bronz au fost recuperate, însă globul victoriei din 1810 a fost pierdut.
Reconstrucția coloanei Vendôme și Gustave Courbet
Lucrările au fost demarate în 1873 și finalizate în 1875 – pe cheltuiala pictorului Gustave Courbet (pe care nu a achitat-o niciodată).

Gustave Courbet este un pictor bine cunoscut pentru unele dintre operele sale provocatoare ale vremii sale. Este autorul, printre altele, al „Originii lumii”, o pânză care este în același timp simbolul femeii și o lecție de anatomie feminină. Acest tablou este expus la Muzeul d’Orsay.

Dar Courbet a fost mai mult sau mai puțin direct implicat în căderea coloanei Vendôme în timpul Comunei. Cu vederi de stânga, a fost condamnat în mai 1873. A trebuit să plătească reconstrucția coloanei distruse de Comuna (323.091,68 franci, conform estimării). Urma un lung proces juridic pe care l-a purtat din exilul său din Elveția, încercând să amâne procesul și să obțină o amnistie. În ianuarie 1877, în apel, a recunoscut doar 140.000 de franci cheltuiți. În noiembrie 1877, statul i-a propus să împartă datoria pe treizeci de ani, iar ultima scrisoare cunoscută a lui Courbet dezvăluie că a refuzat să plătească primul avans de 15.000 de franci. A murit pe 31 decembrie 1877, din cauza unei boli de ficat agravate de excesul său.
Ce valorează 10.000 de franci din 1850 astăzi? Conform cercetărilor noastre, un franc de atunci valorează între 2,5 și 5 euro în zilele noastre.

Restaurarea coloanei (2014 – 2015)
În perioada 2014-2015, coloana Vendôme a făcut obiectul unei campanii de restaurare finanțată integral de hotelul Ritz, situat la nr. 15 din Piața Vendôme, la câțiva metri de coloană. Scopul acestei restaurări a fost acela de a redărui lizibilitate edificiului prin eliminarea incrustațiilor și a prafului, precum și prin echilibrarea nuanțelor prin curățare selectivă și aplicarea de patine localizate.