Turnul Ceasului de la Palatul Cité, cea mai veche oră din Paris

Turnul Ceasului: originea sa ca simplă turn de veghe
Turnul Ceasului se află la extremitatea Conciergeriei, nu departe de Palatul Justiției și de Sainte-Chapelle. El făcea parte din palatul Cité, reședința regilor Franței încă de pe vremea lui Hugo Capet. Regele Ioan al II-lea cel Bun a construit un turn între 1350 și 1353. Acesta s-a ridicat pe un teren mlăștinos, al cărui beffroi era surmontat de o lanternă. Mai târziu, a devenit Turnul Ceasului al Palatului Cité.

Era vorba de un turn de veghe destinat securității palatului regal, nu de un turn cu ceas.

Este rectangular, masiv, înalt de 47 de metri. Zidurile sale ating aproape un metru în grosime.
Restaurările Turnului Ceasului
Turnul Ceasului a fost supus numeroaselor restaurări. O primă campanie, desfășurată între 1840 și 1843, a permis consolidarea bazei și amenajarea unui post de pază la poalele sale.

Alte intervenții au avut loc între 1843 și 1848, apoi între 1860 și 1861, restaurându-i aspectul medieval, în special în părțile superioare. Sala boltită de la etajul al patrulea, numită sala Reginei Albe, întărită exterior prin zece contraforturi, mai păstra urmele policromiei interioare: a fost restaurată în întregime, la fel ca nivelul superior al turnului, unde au fost adăugate creneluri care nu existau anterior, așa cum atestă desenele din sfârșitul secolului al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea.

Ultima restaurare este cea a Conciergeriei, finalizată în noiembrie 2012. Cu această ocazie, acoperișul turnului cu ceas a fost refăcut. Acesta este acum nou și aurit.
Ceasurile Turnului Ceasului

În 1370, Turnul Ceasului adăpostea primul ceas public al Parisului, realizat de Henri de Vic, ceasornicar din Lorena.
În 1371, Turnul Ceasului din Palatul Cité a fost dotat cu o clopotă din argint.
În 1418, consiliul municipal a cerut ca ceasul să fie prevăzut cu un cadran exterior „pentru ca locuitorii orașului să-și poată regla treburile zi și noapte”.
În 1472, au fost efectuate importante restaurări ale cadrului de către Philippe Brille.
În 1585, Henric al III-lea a instalat un nou cadran, încadrat de celebrul sculptor Germain Pilon. Acestea au fost restaurate în 1685. Marile figuri alegorice reprezentând Legea și Justiția, șterse în timpul Revoluției, au fost din nou restaurate în 1852 și 1909, date înscrise la baza cadrului.

Două plăci, amplasate deasupra și sub cadran, poartă inscripții în latină:

deasupra: „QUO DEDITS ANTE DUAS TRIPLICEM DABIT ILLE CORONAM” („Cel care i-a dat deja două coroane îi va da una a treia”), aluzie la coroanele Poloniei și Franței purtate de regele Franței de atunci, Henric al III-lea
dedesubt: „MACHINA QUÆ BIS SEX TAM JUSTE DIVIDIT HORAS JUSTITIAM SERVARE MONET LEGES QUE TUERI” („Acest mecanism care împarte atât de drept orele în douăsprezece părți învață să păstreze Justiția și să apere legile”).

Sub micul acoperiș care adăpostește cadranul sunt gravate inițialele împletite (a se vedea poza): cele „H” și „C” pentru Henric al II-lea și Caterina de Medici, precum și cele „H” și „M” pentru Henric al IV-lea și Margareta de Valois (cunoscută ca regina Margot). O mică poveste spune că „H” și „C” împletite formează în secret „D”-ul Dianei de Poitiers, favorita lui Henric al II-lea. Mai des, acest D este atribuit emblemei casei de Orléans, o semilună, din care provenea regele.

Ceasul actual și restaurarea din 2011-2012

Cadrul actual este pătrat, având un metru și jumătate în lățime. Este ornamentat în centru cu raze flamboiante aurite. Pare așezat pe mantaua regală a Franței, pe un fond floral azuriu.

Celele din cupru batut și bronzat, cea mare în formă de vârf de suliță pentru minute, cea mică terminată cu o floare de crin și prelungită cu o contra-ac de care se termină într-un semilună pentru ore, evoluează pe cifre romane în relief colorate, incrustate în piatră.

În timpul marii campanii de restaurare a Turnului Ceasului, desfășurată între 2011 și sfârșitul lunii noiembrie 2012, ceasul a fost restaurat într-o stare conformă celor mai vechi documente păstrate în arhivele Bibliotecii Naționale. Auririle și picturile au fost refăcute. Schimbarea cea mai notabilă este redarea fondului albastru presărat cu flori de crin, de un model diferit față de cel din restaurarea din 1686.