Podul Alma și Zouavul său

Podul Alma este situat în vestul capitalei, la aproximativ 500 m de Turnul Eiffel. El leagă malul stâng al Senei (Muzeul Canalelor orașului Paris și Muzeul Quai Branly) de malul drept, în dreptul Pieței Alma și al Pieței Diana, unde se află Flacăra Libertății, un cadou din partea cetățenilor americani.

Din punct de vedere administrativ, acest pod leagă cheiul Branly (în cel de-al 7-lea arondisment, pe malul stâng) de bulevardul New-York (în al 8-lea și al 16-lea arondismente, pe malul drept). Pe malul drept, el separă porturile Conferinței și Debilly, iar pe malul stâng, pe cele ale Gros-Caillou și La Bourdonnais.
Primul pod al Alma
Primul pod al Alma a fost construit între 1854 și 1856 la cererea lui Napoleon al III-lea. Era destinat Expoziției Universale din 1855, dar finalizat cu întârziere, a fost inaugurat la 2 aprilie 1856 de către Napoleon al III-lea.

Numele său comemorează bătălia de la Alma (1854), din timpul războiului Crimeii, care a opus Imperiul Rus unei coaliții alcătuite din Imperiul Otoman, Imperiul Francez, Regatul Unit și Regatul Sardiniei. Conflictul s-a desfășurat în principal în jurul bazei navale de la Sevastopol, din Crimeea. El s-a încheiat cu înfrângerea Rusiei, oficializată prin Tratatul de la Paris din 1856.

Podul a fost construit sub conducerea lui Hyacinthe Gariel și a lui P.-M. G. de Lagalisserie.

Cu ocazia Expoziției Universale din 1900, podul a fost dublat în amonte de o pasarelă pietonală, numită Pasarela Alma.
Al doilea pod al Alma
Începând din 1960, reconstruirea sa a fost luată în considerare, deoarece constituia un obstacol în timpul inundațiilor, din cauza îngustimii sale și a unei alunecări a uneia dintre pilele sale.

Între 1970 și 1974, podul a fost complet reconstruit. Este vorba despre un pod în arc, realizat integral din zidărie, lung de 153 m și lat de 42 m, proiectat de arhitecții J.-F. Coste, C. Blanc, A. Arsac și M. Dougnac.
Zvârlugul de pe podul Alma
Vechiul pod se sprijinea pe două pile decorate, în amonte și în aval, cu patru statui. Fiecare reprezenta unul dintre cele patru regimente care au luptat cu curaj în timpul războiului Crimeii: un zvârlug și un grenadier sculptați de Georges Diebolt, un vânător pedestru și un artilerist sculptați de Auguste Arnaud.

Dar noul pod, reconstruit între 1970 și 1974, are o singură pilă scufundată; pe această pilă a fost reinstalat Zvârlugul, pe malul stâng, în aval. Doar această statuie a Zvârlugului a fost păstrată (dar mutată pe partea opusă), în timp ce celelalte trei statui au fost mutate:

vânătorul pedestru este vizibil de pe autostrada A4, lângă Paris, împotriva zidului sudic al redutei Gravelle din pădurea Vincennes (48° 49′ 05,4″ N, 2° 27′ 19,3″ E);
grenadierul se află la Dijon, orașul natal al sculptorului său, pe bulevardul Premier-Consul, vizavi de lacul Kir (47° 19′ 33,7″ N, 5° 00′ 26,9″ E);
artileristul a fost oferit și transferat la La Fère (departamentul Aisne), oraș drag inimilor artileriștilor, unde se afla până în 1993 al 41-lea regiment de artilerie marină.

Zvârlugul și măsurarea inundațiilor Senei
Statuia Zvârlugului servea la măsurarea inundațiilor Senei. Când nivelul apei ajunge până la picioarele Zvârlugului, căile de pe maluri sunt de obicei închise. Când apa urcă până la coapsele Zvârlugului, Sena nu mai este navigabilă. În timpul marii inundații din 1910, apa a ajuns până la umeri.

De când podul a fost înlocuit în perioada 1970–1974, Zvârlugul se află acum mai jos decât la origine. Cu același nivel al Senei, inundațiile pe care le semnalează astăzi sunt, prin urmare, mai puțin importante decât înainte de 1970.

Astăzi, administrația măsoară nivelul inundațiilor la podul Tournelle... cu instrumente adecvate!
Flacăra Libertății de pe noua Piață Diana
La capătul podului Alma, pe malul stâng, se află statuia Flăcării Libertății, prezentă din 1989.

Flacăra Libertății a fost oferită Franței de către Statele Unite, la inițiativa ziarului International Herald Tribune în 1987, pentru a comemora prietenia franco-americană și pentru a mulțumi Franța pentru restaurarea Statuii Libertății. Această restaurare fusese realizată în 1986 asupra Statuii Libertății, cu ocazia centenarului său. Lucrările fuseseră efectuate de două întreprinderi franceze de artizanat: Métalliers Champenois pentru lucrările în cupru și atelierele Gohard pentru aurirea flăcării. Cu o înălțime de 3,5 m, ea este o replică la scară 1:1 a flăcării care încoronează Statuia Libertății din New York. A fost inaugurată la 10 mai 1989 de către Jacques Chirac.
Accidentul mortal al prințesei Diana
Intrarea în podul Alma se află în apropiere și deasupra tunelului unde prințesa de Wales, lady Diana, și-a găsit moartea în noaptea de 31 august 1997. Acest tunel, adesea numit „tunelul podului Alma”, face parte din Avenue de New York. El se află, de fapt, sub intrarea în podul Alma și în piața Alma. Deasupra acestui tunel, o parte a pieței Alma, redenumită ulterior în piața Diana, îi este opusă.
În ziua următoare anunțului accidentului prințesei Diana, admiratorii prințesei dispărute s-au adunat la fața locului. Flacăra Libertății, deturnată de la funcția sa inițială, a devenit spontan un loc de memorie în onoarea Dianei Spencer. Trecerea pe care se află monumentul a fost redenumită, peste douăzeci de ani, piața Diana.

Articolul detaliat despre accidentul prințesei Diana este disponibil pe Wikipedia, accesibil prin link-ul Moartea și funeraliile Dianei Spencer.