Arc de Triomphe du Carrousel, surmontat de Quadrigele de la Veneția

Arcul de Triumf al Caruselului, situat la marginea Grădinii Tuileries, este un monument inaugurat la 15 august 1808 de către Napoleon I. El se înalță pe Place du Carrousel, în grădina Caruselului, chiar la vest de Muzeul Luvru, pe esplanada din fața aripii palatului Tuileries (distrus ulterior în urma incendiului provocat de Comuniști în 1871).

Monumentul comemorează victoria Marii Armate și a lui Napoleon I la Austerlitz în 1805.
Construcția Arcului de Triumf al Caruselului
Place du Carrousel, unde se află Arcul, își datorează numele Marelui Carusel, o demonstrație militară equestră organizată pe acest loc de Ludovic al XIV-lea în zilele de 5 și 6 iunie 1662, cu ocazia nașterii fiului său, Ludovic de Franța.

Monumentul a fost ridicat între 1806 și 1810, în fața palatului Tuileries, de unde constituia intrarea de onoare. O grilă separa atunci curtea palatului de Place du Carrousel.

Arcul de Triumf al Caruselului, de tip tetrapil, este o replică la trei sferturi a Arcului lui Constantin (313–315 d.Hr.) din Roma, care la rândul său s-a inspirat din Arcul lui Septimius Severus (Lucius Septimius Severus Pertinax) (146 – 211 d.Hr.), împărat roman între 193 și 211. Cu el începe dinastia Severilor și venirea la putere a unor provincii de origine neromană. Cu alte cuvinte, o întreagă linie ilustra!
Arcul de Triumf al Caruselului după incendiul palatului Tuileries
După incendiul palatului Tuileries din 1871 și distrugerea sa definitivă în 1883, monumentul se regăsește în centrul vastei esplanade formate de Grădina Caruselului și piața cu același nume.

Arcul de Triumf al Caruselului atinge înălțimea de 14,60 metri, iar baza sa este un dreptunghi de 19,60 metri pe 6,65 metri. El este surmontat de o impresionantă friză din marmură (marmură verde de Campan), sculptată și gravată, ale cărei basoreliefuri ilustrează evenimentele campaniei napoleoniene din 1805. Este încununat de „Quadriga Arcului de Triumf al Caruselului” (patru cai în centru), înhămați la un car și înconjurați de două statui din plumb aurit ce reprezintă Pacea și Victoria. Cele patru fețe ale Arcului sunt ornamentate cu statui și basoreliefuri ce evocă istoria epocii.
Evoluția decorațiunii Arcului de Triumf al Caruselului de-a lungul timpului
Quadriga Arcului de Triumf
„Caii de bronz” originali au ajuns la Paris în 1798 în convoiul lui Napoleon Bonaparte, pe atunci general al armatei din Italia. Era vorba despre caii de la San Marco, o sculptură care împodobea vârful porții principale a Bazilicii San Marco din Veneția, adusă de venețieni după jefuirea Constantinopolului. Astfel, după prima campanie a generalului Bonaparte în Italia, sculptura originală a fost adusă din Veneția în 1798 ca „pradă de război”. Inițial depozitată (uitată?) la Invalizi, ea a fost ulterior așezată pe patru piloni ai grilajului care înconjura curtea Tuileries. În final, în 1808, completată cu un car care nu exista inițial, ea a fost așezată în vârful Arcului de Triumf al Caruselului.

Istoria quadrigei nu se oprește însă aici. După înfrângerea lui Napoleon la Waterloo în 1815, quadriga originală a venețienilor (furată de la Constantinopol) a fost returnată austriecilor, care au restituit-o Veneției. Astăzi ea se află deasupra intrării principale a Bazilicii San Marco din Veneția. Un lung periplu, pe scurt!

Acest lucru înseamnă că ceea ce vedem astăzi deasupra Arcului de Triumf al Caruselului este o copie. În 1828, în timpul celei de-a Doua Restaurări, o replică a fost realizată de sculptorul François Joseph Bosio. O alegorie a Restaurării, ținând un sceptru cu efigia lui Ludovic al XVIII-lea, este plasată pe car, iar cele două statui renumite își recapătă locul lor de origine.
Celelalte decorațiuni ale Arcului de Triumf al Caruselului astăzi
Cele 6 basoreliefuri originale (omagii aduse armatelor lui Napoleon) sunt înlocuite, în 1823, cu mulaje din ipsos reprezentând câteva episoade din campania ducelui de Angoulême (fiul regelui Ludovic al XVIII-lea) în Spania, în cursul anului 1823. Între 1828 și 1831, Arcul de Triumf este dotat cu un nou grup sculptural de vârf, inspirat din primul.

Lucrările din ipsos au fost deteriorate în timpul insurecției din 1830, apoi înlocuite cu copii ale originalelor, în semn de omagiu adus lui Napoleon I.

Coloanele poartă, la înălțimea antablamentului, statui din marmură reprezentând soldați ai armatei imperiale în mare ținută de gală: pe fața estică (spre Curtea Napoleon), un cuirasez de Auguste Taunay, un dragon de Charles-Louis Corbet, un vânător călare de Jean-Joseph Foucou și un carabinier de Joseph Chinard; pe fața vestică (spre Grădina Tuilerilor), un grenadier de Robert-Guillaume Dardel, un carabinier de linie de Antoine Mouton, un tunar de Charles-Antoine Bridan și un sapper de Auguste Dumont.

Fiecare latură este împodobită cu basoreliefurile originale, înlocuite după degradarea celor din 1823:

Latura nordică, un basorelief de Louis Pierre Deseine: Intrarea la Viena.
Latura sudică, un basorelief de Jacques-Philippe Le Sueur: Pacea de la Presbourg.
Între cele două coloane din stânga, un basorelief de Pierre Cartellier: Capitularea de la Ulm; între cele din dreapta: un basorelief de Jean-Joseph Espercieux: Bătălia de la Austerlitz.
Latura vestică (spre Tuilerii), între cele două coloane din stânga, un basorelief de Clodion: Intrarea armatei franceze la München; între cele din dreapta: un basorelief de Claude Ramey: Întâlnirea de la Tilsit.

Allegoriile și Fama
Antablamentul este surmontat de un soclu dublu, pe care urmau să fie plasate două alegorii: Istoria și Franța victorioasă, de Antoine-François Gérard. Acestea au fost în cele din urmă așezate de o parte și de alta a Arcului de Triumf pentru a face loc carului suplimentar tras de „cele patru cai de la Constantinopol”.
Frontispiciile Arcului de Triumf al Caruselului
Frontispiciile poartă următoarele inscripții:

Fața estică:
Armata franceză îmbarcată la Boulogne amenință Anglia
Se formează o a treia coaliție pe continent
Francezii zboară de la ocean până la Dunăre
Bavaria este eliberată, armata austriacă este făcută prizonieră la Ulm
Napoleon intră la Viena, triumfă la Austerlitz
În mai puțin de o sută de zile, coaliția este dizolvată

Fațada sudică:
Onor celui Marelui Armate
Victorioasă la Austerlitz
În Moravia
La 2 decembrie 1805, aniversare
De încoronarea lui Napoleon

Fațada vestică:
La strigătul învingătorului de la Austerlitz
Imperiul German se prăbușește
Se înființează Confederația Rinului
Regatele Bavariei și Wurtembergului sunt create
Veneția este unită la Coroana de Fier
Întreaga Italie este supusă legilor eliberatorului său

Fațada nordică:
Stăpân al statelor dușmanului său
Napoleon i le restituie
Semnează pacea la 27 decembrie 1805
În capitala Ungariei
ocupată de armata sa victorioasă

Anecdotă
Monumentul napoleonian aproape că a fost dublat de „triumful lui Caracalla”, ridicat la Djemila, în Algeria. În 1839, ducele de Orléans a avut în vedere și a început demontarea acestui monument algerian pentru a-l remonta între Tuilerii și Piața Concordei. Proiectul a eșuat, iar Arcul de Triumf rămâne în continuare la Djemila.

Arcul servește, de asemenea, drept cadran solar și reper de nivelment (este vorba despre un reper din fontă fixat într-un suport vertical stabil și durabil, cum ar fi un zid, o stâncă sau un pod. Altitudinea vârfului său servește drept referință pentru determinarea altitudinilor din împrejurimi).