Arc de Triomphe, Bătălia de la Austerlitz, Primul Război Mondial și Soldatul Necunoscut

Arcul de Triomphe, Napoleon I și bătălia de la Austerlitz. Origine
Construirea monumentului Arcului de Triomphe a fost decisă de împăratul Napoleon I după bătălia de la Austerlitz (astăzi Slavkov u Brna, în Republica Cehă) în ziua de luni, 2 decembrie 1805. El le-a declarat soldaților francezi prezenți: „Nu veți reveni în casele voastre decât sub arcuri de triumf.” Împăratul făcea referire la arcurile de triumf ridicate în timpul Imperiului Roman.
Construirea Arcului de Triomphe. Un început rapid, o lungă amânare
Lucrările au început în 1806 (prin decret imperial din 18 februarie 1806) și s-au încheiat în 1836, în timpul domniei regelui Ludovic-Filip. Prima piatră, în formă de scut cu o inscripție, a fost pusă la 15 august 1806 (cu ocazia aniversării Împăratului) și acoperită cu o placă de bronz pentru a fi protejată. În 1810, cele patru pile se ridicau deja cu aproximativ un metru deasupra solului. În același an, cu prilejul căsătoriei sale cu arhiducesa Marie-Louise a Austriei și al intrării sale în Paris, a fost ridicată o machetă la scară naturală din lemn, stucco și pânze pictate, care a rămas în loc suficient de mult timp pentru ca prințesa să poată trece pe sub ea. În urma primelor înfrângeri napoleoniene (campania din Rusia din 1812) și a evenimentelor din 1814, Arcul de Triomphe a fost ridicat până la bolți, însă lucrările au fost întrerupte și apoi abandonate în timpul Restaurării. Totuși, în 1823, Ludovic al XVIII-lea a relansat construirea. Arcul comemorează atunci expediția victorioasă din Spania. În 1830, regele Ludovic-Filip, succesorul lui Carol al X-lea, a reluat gândirea inițială a lui Napoleon, dar într-un spirit de reconciliere, a asociat armatele care au luptat între 1792 și 1815.
Teme alese și inaugurarea monumentului
Ludovic-Filip și Adolphe Thiers (om de stat) au ales temele și sculptorii: *Plecarea voluntarilor*, mai cunoscut sub numele de *La Marseillaise*, de François Rude, și *Triumful lui Napoleon* de Jean-Pierre Cortot. Și mai spectaculoasă este friza situată în partea superioară a Arcului și împărțită în două părți: *Plecarea armatelor* și *Întoarcerea armatelor*, cu o lungă scenă centrală în gloria Națiunii. Aceste sculpturi au fost realizate între 1832 și 1836 de arhitectul Guillaume-Abel Blouet. Arcul de Triomphe de l’Étoile (cum era denumit atunci) a fost inaugurat la 29 iulie 1836. Clasat Monument istoric din 1896,
Dimensiunile Arcului de Triomphe
Este administrat de Centrul monumentelor naționale. Are 49,54 m înălțime, 44,82 m lățime și 22,21 m adâncime. Înălțimea marii bolți este de 29,19 m, cu o lățime de 14,62 m. Mica boltă măsoară 18,68 m înălțime și 8,44 m lățime. Monumentul cântărește 50 000 de tone, 100 000 de tone cu fundațiile care se afundă până la 8,37 m adâncime. Costul total al construcției s-a ridicat la 9 651 116 franci. Situația Arcului de Triomphe și a Pieței Charles-de-Gaulle
Arcul de Triomphe se înalță în centrul Pieței Charles-de-Gaulle (fostă Piața Steaua), în cele 8-a, 16-a și 17-a arondismente ale Parisului. El se află pe axă și la extremitatea vestică a bulevardului Champs-Élysées, la 2,2 kilometri de Piața Concorde.

Piața Etoile formează un rond-point imens cu douăsprezece bulevarde, deschise în secolul al XIX-lea la inițiativa baronului Haussmann. Aceste bulevarde „radiază” în formă de stea în jurul pieței, printre care bulevardul Kléber, bulevardul Grande-Armée, bulevardul Wagram și, cel mai celebru, bulevardul Champs-Élysées.
Soldatul necunoscut și monumentul. Primul Război Mondial (1914–1918)
La finalul Primului Război Mondial, apare ideea de a cinsti memoria unui soldat necunoscut, căzut la datorie, în numele tuturor armatelor. Pe 28 ianuarie 1921, trupul unui soldat neidentificat, ales prin tragere la sorți din opt rămășițe, este înmormântat. Pe mormântul său este gravată inscripția: „Aici odihnește un soldat francez căzut pentru patrie”.
Doi ani mai târziu, André Maginot, pe atunci ministru al Războiului, susține proiectul de a instala o „flacără a amintirii”, aprinsă pentru prima dată pe 11 noiembrie 1923 (aniversarea armistițiului din 11 noiembrie 1918). Ea comemorează memoria soldaților căzuți la datorie și nu se stinge niciodată: este reaprinsă în fiecare seară la ora 18:30 de către asociații de veterani sau de victime ale războiului. Ce se poate vedea sub, în și pe Arcul de Triumf Mormântul Soldatului Necunoscut se află la nivelul Pieței Charles-de-Gaulle. Acest loc simbolic se descoperă la câțiva pași de acolo, sub Arc, cu flacăra eternă și cu coroanele de flori. La același nivel, se regăsesc și toate referințele la marile bătălii ale lui Napoleon I, precum și basoreliefurile și înaltoreliefurile care simbolizează Republica Franceză. În interiorul pilonilor Arcului de Triumf, o nouă scenografie permanentă, inaugurată în februarie 2008, este intitulată „Între război și pace”. Ea propune o lectură a istoriei monumentului, ținând cont de evoluția simbolisticii sale până în zilele noastre, când valorile dialogului și ale întâlnirii prevalează asupra confruntării armate. O prezentare multimedia relatează istoria monumentului într-un mod contemporan, interactiv și captivant, în șapte etape și pe trei niveluri. Vizitatorii pot descoperi astfel proiectele neterminate, ceea ce a dispărut și ceea ce nu este vizibil de la prima vedere (decorațiunile sculptate). De pe terasa de pe acoperiș, la 50 de metri înălțime, priveliștea este magnifică. Pe de o parte, Arcul de Triumf ocupă centrul Parisului și al bulevardelor sale dispuse în stea, iar pe de altă parte, monumentul se înalță pe o colină care oferă o perspectivă la fel de grandioasă ca aceea de la Turnul Eiffel, cuprinzând întreaga panoramă a Parisului. Cum se vizitează monumentul Arcului de Triumf „Muzeul” Arcului se află chiar în pilonii săi, pe drumul care duce spre vârf. Intrarea la Arcul de Triumf este situată în centrul arcului, lângă flacăra amintirii de la mormântul Soldatului Necunoscut. Pentru a ajunge la partea centrală a Pieței Charles-de-Gaulle, sub Arc, este OBLIGATORIU să treci prin două tuneluri situate sub piață, denumite Passage du Souvenir. Unul se află la capătul bulevardului Champs-Élysées, celălalt, diametral opus, pe bulevardul Grande-Armée. NU ÎNCERCA ÎN NICIUN CAZ SĂ TRAVERSEZI PIAȚA LA NIVELUL CĂRĂRII, CHIAR NOAPTEA, CÂND CIRCULAȚIA ESTE REDUSĂ.