Arc de Triomphe du Carrousel, surmontat de Cvadrigă de la Veneția

Arcul de Triumf al Caruselului, situat la marginea Grădinii Tuileries, este un monument inaugurat la 15 august 1808 de către Napoleon I. El se înalță în Piața Caruselului, în grădina cu același nume, chiar la vest de Muzeul Luvru, pe esplanada din fața aripii palatului Tuileries (distrus ulterior în urma incendiului provocat de Comune în 1871).

Monumentul aduce un omagiu victoriei Marii Armate și a lui Napoleon I la Austerlitz, în 1805.
Construcția Arcului de Triumf al Caruselului
Piața Caruselului, unde se află Arcul, își datorează numele Marelui Carusel, o demonstrație militară călare organizată pe acest loc de Ludovic al XIV-lea în zilele de 5 și 6 iunie 1662, cu ocazia nașterii fiului său, Ludovic de Franța.

Monumentul a fost ridicat între 1806 și 1810, în fața palatului Tuileries, pe care îl încorona intrarea de onoare. O grilă separa atunci curtea palatului de Piața Caruselului.

Arcul de Triumf al Carrousel, de tip tetrapil, este o replică la trei sferturi a Arcului lui Constantin (313-315 d.Hr.) din Roma, care la rândul său a fost inspirat de Arcele lui Septimius Severus (Lucius Septimius Severus Pertinax) (14 aprilie 146 - 4 februarie 211), împărat roman între 193 și 211. Cu el începe dinastia Severilor și venirea la putere a unor provincii de origine neromană. Cu alte cuvinte, o întreagă dinastie ilustrată!
Arcul de Triumf al Carrousel după incendiul Palatului Tuileries
După incendiul Palatului Tuileries din 1871 și distrugerea sa definitivă în 1883, monumentul se află în centrul vastului spațiu deschis format de Grădina Carrousel și piața cu același nume.

Arcul de Triumf din Carrousel are o înălțime de 14,60 metri, iar baza sa este un dreptunghi de 19,60 metri pe 6,65 metri. Este surmontat de o frieză impresionantă din marmură (marmură verde de Campan), sculptată și gravată, ale cărei basoreliefuri ilustrează evenimentele campaniei napoleoniene din 1805. Este încununat de „Quadriga Arcului de Triumf din Carrousel” (patru cai în centru), înhămați la un car și înconjurați de două statui din plumb aurit care reprezintă Pacea și Victoria. Cele patru fețe ale Arcului din Carrousel sunt ornate cu statui și basoreliefuri ce evocă istoria epocii.
Evoluția decorațiunii Arcului de Triumf din Carrousel de-a lungul anilor
Quadriga Arcului din Carrousel
„Caii de bronz” originali au ajuns la Paris în 1798 în convoiul lui Napoleon Bonaparte, pe atunci general al armatei din Italia. Era vorba despre caii de la San Marco, o sculptură care împodobea vârful porții principale a Bazilicii San Marco din Veneția, adusă de venețieni după jefuirea Constantinopolului. Astfel, la finalul primei campanii din Italia conduse de generalul Bonaparte, sculptura originală a fost adusă de la Veneția în 1798 ca „pradă de război”. Inițial depozitată (uitată?) la Invalizi, ea a fost ulterior plasată pe patru piloni ai grilajului care înconjoară curtea Palatului Tuileries. În cele din urmă, în 1808, completată cu un car care nu exista inițial, ea a fost așezată în vârful Arcului de Triumf din Carrousel.

Istoria cvadrigei nu se opre aici. După înfrângerea lui Napoleon la Waterloo în 1815, cvadriga originală venețiană (pe care aceștia o furaseră de la Constantinopol) a fost returnată austriecilor, care au restituit-o Veneției. Astăzi, ea se înalță deasupra intrării principale a Bazilicii San Marco din Veneția. Un lung periplu, pe scurt!

Asta înseamnă că ceea ce vedem astăzi deasupra Arcului de Triumf al Caruselului este o copie. În 1828, în timpul celei de-a Doua Restaurări, sculptorul François Joseph Bosio a realizat o replică. O alegorie a Restaurării, ținând un sceptru cu efigia lui Ludovic al XVIII-lea, a fost plasată pe car, iar cele două statui renumite și-au recăpătat locul inițial.
Celelalte decorațiuni ale Arcului de Triumf al Caruselului astăzi
Cele 6 basoreliefuri originale (omagii aduse armatelor lui Napoleon) au fost înlocuite, în 1823, cu mulaje din ipsos reprezentând câteva episoade din campania ducelui d’Angoulême (fiul regelui Ludovic al XVIII-lea) în Spania, desfășurată în cursul anului 1823. Între 1828 și 1831, Arcul de Triumf a fost dotat cu un nou grup sculptural de vârf, inspirat din primul.

Lucrările în ipsos au fost deteriorate în timpul insurecției din 1830, apoi înlocuite cu copii ale originalelor, în semn de omagiu adus lui Napoleon I.

Coloanele poartă, la nivelul antablamentului, statui din marmură reprezentând soldați ai armatei imperiale în mare ținută de ceremonie: pe fața estică (spre Curtea Napoleon), un cuirasez al lui Auguste Taunay, un dragon al lui Charles-Louis Corbet, un vânător călare al lui Jean-Joseph Foucou și un carabinier al lui Joseph Chinard; pe fața vestică (spre Grădina Tuileries), un grenadier al lui Robert-Guillaume Dardel, un carabinier de linie al lui Antoine Mouton, un tunar al lui Charles-Antoine Bridan și un sapper al lui Auguste Dumont.

Fiecare latură este împodobită cu basoreliefurile originale, înlocuite după degradarea celor din 1823:

Latura nordică, un basorelief al lui Louis Pierre Deseine: Intrarea la Viena.
Latura sudică, un basorelief al lui Jacques-Philippe Le Sueur: Pacea de la Presburg.
Între cele două coloane din stânga, un basorelief al lui Pierre Cartellier: Capitularea de la Ulm; între cele din dreapta: un basorelief al lui Jean-Joseph Espercieux: Bătălia de la Austerlitz.
Latura vestică (spre Tuileries), între cele două coloane din stânga, un basorelief al lui Clodion: Intrarea armatei franceze la München; între cele din dreapta: un basorelief al lui Claude Ramey: Întâlnirea de la Tilsit.

Allegoriile și Fama
Aticul este surmontat de un dublu postament, pe care urmau să fie plasate două alegorii: Istoria și Franța victorioasă de Antoine-François Gérard. Acestea au fost în cele din urmă amplasate de o parte și de alta a Arcului de Triumf pentru a face loc carului suplimentar tras de „cele patru cai ai Constantinopolului”.
Frontispiciile Arcului de Triumf de la Carrousel
Frontispiciile poartă următoarele inscripții:

Fațada estică:
Armata franceză îmbarcată la Boulogne amenință Anglia
Se formează o a treia coaliție pe continent
Francezii zboară de la ocean până la Dunăre
Bavaria este eliberată, armata austriacă este făcută prizonieră la Ulm
Napoleon intră în Viena, triumfă la Austerlitz
În mai puțin de o sută de zile, coaliția este dizolvată

Fațada sudică:
Onor celui Marelui Armate
Victorioasă la Austerlitz
În Moravia
La 2 decembrie 1805, aniversarea
A încoronării lui Napoleon

Fațada vestică:
La strigătul învingătorului de la Austerlitz
Imperiul German se prăbușește
Se înființează Confederația Rinului
Sunt create regatele Bavariei și Württemberg
Veneția este unită Coroanei de Fier
Întreaga Italie este supusă legilor eliberatorului său

Fațada nordică:
Stăpânitor al statelor dușmanului său
Napoleon i le restituie
Semnează pacea la 27 decembrie 1805
În capitala Ungariei
ocupată de armata sa victorioasă

Anecdotă
Monumentul napoleonian aproape că a fost dublat de „Triumful lui Caracalla”, ridicat la Djemila, în Algeria. În 1839, ducele de Orléans a avut în vedere și a început demontarea acestui monument algerian pentru a-l remonta între Tuileries și Piața Concorde. Proiectul a eșuat, iar Arcul de Triumf se înalță și astăzi la Djemila.

Arcul servește totodată drept cadran solar și reper de nivelment (este vorba despre un reper din fontă fixat într-un suport vertical stabil și durabil, precum un zid, o stâncă sau un pod. Altitudinea vârfului său servește drept referință pentru determinarea altitudinilor din împrejurimi).