Benjamin Franklin la Paris ca reprezentant diplomatic al Statelor Unite în timpul Revoluției Americane. Viața sa pariziană, între 1776 și 1785, a fost marcată de influența sa politică, contribuțiile științifice și succesul său în înalta societate franceză.
Benjamin Franklin: un om bun în toate privințele
A și început cariera profesională ca tipograf la vârsta de 12 ani. În timp, a devenit editor, scriitor, naturalist, umanist, inventator, abolitionist și om politic american. Un geniu polivalent.
Printre numeroasele sale descoperiri se numără existența a două tipuri de electricitate (pozitivă și negativă), „forța vârfurilor” și inventarea paratrăsnetului. A cartografiat Curentul Golfului de-a lungul coastelor americane, a inventat ochelarii cu lentile bifocale, a adaptat un cateter urinar, a dezvoltat o sobă cu ardere închisă și a construit o armonică de sticlă.
Membru al francmasoneriei, adesea implicat în asociații pentru îmbunătățirea societății și a semenilor săi, a părăsit lumea afacerilor în 1748, la vârsta de 42 de ani, pentru a se dedica politicii și vieții asociative, menținând totodată o activitate intensă de cercetare și, inițial, funcțiile sale oficiale în serviciul Coroanei Britanice până în 1775.
Benjamin Franklin: un om politic experimentat
După ce a părăsit lumea afacerilor în 1748, s-a orientat către asociații și politică:
- 1749: împreună cu prietenii săi și cu familia Penn, înființează primul colegiu al Academiei din Philadelphia, astăzi Universitatea din Pennsylvania.
- 1751: este ales membru al Adunării din Pennsylvania.
- 1752 (februarie): înființează și deschide Spitalul din Pennsylvania la Philadelphia.
- La 10 august 1753, este ales Director general al poștei din America de Nord. Această funcție îi oferă acces la cele 13 colonii. Reforma sa introduce legături poștale săptămânale între Philadelphia și Boston, reducând la jumătate termenele de livrare.
- 1754–1755: încearcă să unească coloniile pentru a se apăra mai bine împotriva francezilor, un preambul al Războiului de Șapte Ani dintre Marea Britanie și Franța.
- 1756: reformează poliția din Philadelphia prin noi regulamente menite să protejeze mai bine cetățenii, fără a le încălca viața privată. Introduce iluminatul stradal în Philadelphia. Are atunci cincizeci de ani.
- 1757: Adunarea din Philadelphia îl trimite la Londra pentru a rezolva problemele dintre proprietarii de terenuri (familia Penn) și guvern.
- La 12 februarie 1759, primește un doctorat onorific de la Universitatea din St Andrews pentru contribuțiile sale științifice. Obține un asemenea onor la Universitatea din Oxford în 1762. Astfel, deși nu a urmat studii universitare, este adesea supranumit „Doctor Franklin”.
- 1760: Adunarea din Pennsylvania câștigă procesul lung împotriva familiei Penn la Londra. Benjamin Franklin este însărcinat să supravegheze repartizarea echitabilă a impozitelor din Pennsylvania și implementarea unei fiscalități corecte.
O pauză pentru a călători în Europa
- 1761: călătorii în Belgia și Olanda.
- 1762: după o escală la Madeira, se întoarce în Pennsylvania la 1 noiembrie.
Reîntoarcerea la Philadelphia
- 1763: între iunie și noiembrie 1763, organizează o mare rundă de inspecție a serviciilor poștale în New Jersey, New York și Noua Anglie.
- La 1 octombrie 1764, pierde locul în Adunarea din Pennsylvania; adversarii săi îl acuză de favorizarea guvernului regal, deoarece dorea postul de guvernator.
- Este numit Agent colonial de către guvernul britanic la Londra (de facto ambasador nu doar pentru Pennsylvania, ci și pentru Massachusetts, New Jersey și Georgia). Se întoarce în Anglia la 9 decembrie, debarcând pe insula Wight.
- 1765: solicită abrogarea Stamp Act. Această lege impunea ca, în cele treisprezece colonii americane, toate documentele, licențele, contractele comerciale, ziarele, testamentele, cărțile și cărțile de joc să poarte un timbru fiscal. Scopul era finanțarea prezenței militare necesare protejării coloniilor. Puțin aplicată și în cele din urmă abrogată la 18 martie 1766, ea marchează un pas spre Revoluția Americană.
- 1767: în timpul unei călătorii la Paris între august și octombrie, este prezentat regelui Ludovic al XV-lea.
- 1769: este ales președinte al Societății filosofice americane. Călătorie nouă în Franța.
- 1775: demisionează din funcția de reprezentant al coloniilor britanice. Aceasta marchează sfârșitul colaborării sale cu britanicii.
Războiul de Independență (sau Războiul American)
- 1775: începutul ostilităților împotriva britanicilor în aprilie. Din 1763, relațiile dintre Anglia și coloniile sale americane se degradează treptat într-un context de reforme fiscale.
- 1775–1783: Războiul de Independență (sau Revoluția Americană).
- 1776: Benjamin Franklin prezidează Convenția Constituțională de la Philadelphia. Membru al Comisiei celor Cinci, alături de Thomas Jefferson, este însărcinat de cel de-al Doilea Congres Continental să redacteze textul Declarației de Independență. El este unul dintre semnatarii acesteia, alături de reprezentanții celor Treisprezece Colonii.
- 1776 (4 iulie – Ziua Națională): Declarația de Independență. Documentul final, redactat pe pergament (și nu pe hârtie de cânepă, așa cum se menționează adesea), este aprobat și semnat la 4 iulie de cei 56 de delegați reuniți la Independence Hall din Philadelphia.
- 1776: Benjamin Franklin la Paris. În octombrie, se întoarce în Franța ca ambasador neoficial (reprezentant) al Statelor Unite în Franța.
- 13 iunie 1777: Marchizul de La Fayette, convins de cauza americană, se alătură armatei americane.
- 17 octombrie 1777: Înfrângerea englezilor la Saratoga. Franța intră în război alături de insurgenți.
- 6 februarie 1778: Reprezentanții americani semnează la Paris, la hôtel de Coislin, pe Place de la Concorde, tratatul de Alianță și tratatul de Prietenie și Comerț cu Franța. O placă amplasată pe clădirea situată la colțul dintre Place de la Concorde și Rue Royale menționează:
« În acest hotel, la 6 februarie 1778, Conrad-Alexandre Gérard, în numele regelui Ludovic al XVI-lea al Franței, Benjamin Franklin, Silas Deane, Arthur Lee, în numele Statelor Unite, au semnat tratatele de pace, comerț și alianță prin care Franța, prima dintre națiuni, a recunoscut independența Statelor Unite. »
- 19 octombrie 1781: Predarea lui Cornwallis la Yorktown, marcând sfârșitul operațiunilor militare pe teritoriul american.
- 3 septembrie 1783: Tratatul de la Paris, care recunoaște independența Statelor Unite.
- 1789: George Washington devine primul președinte al Statelor Unite, mandat pe care îl ocupă până în 1797.
Benjamin Franklin: mai întâi un colon britanic convins – până în 1775
Benjamin Franklin s-a convertit la ideea Statelor Unite ale Americii abia în 1775. Pentru istoricul american Gordon Wood, înainte de a deveni „primul american”, Franklin a fost, înainte de toate, ultimul colon. Pe parcursul majorității vieții sale, s-a considerat britanic și supus al Imperiului. Abia în 1775 s-a reinventat ca militant american.
În realitate, înainte de 1775, era perfect în acord cu britanicii epocii sale. Astăzi, am numi acest lucru rasism. Franklin nu considera germanii drept albi (cu excepția sașilor, considerați strămoșii britanicilor). Suedezii, rușii, italienii, francezii sau spaniolii erau catalogați laolaltă. „Numărul persoanelor perfect albe din această lume este foarte mic”, se plângea el într-un eseu din 1751. Până în 1775, Franklin nu și-a abandonat niciodată visul unei Americi populate exclusiv de britanici. Abia în 1775, după multe ezitări, s-a reinventat ca militant american.
În cele din urmă, a luat partea susținătorilor independenței, spre deosebire de fiul său, William, guvernator al New Jersey din 1762. Nu putea renega conștiința liberă a americanilor. Totuși, a condamnat Boston Tea Party ca pe un „act violent și nedrept”. În pofida situației sale personale și familiale delicate, s-a alăturat mișcării independentiste.
În 1776, a prezidat Convenția Constituțională de la Philadelphia. Membru al Comisiei celor Cinci, alături de Thomas Jefferson, a fost însărcinat de cel de-al Doilea Congres Continental să redacteze textul Declarației de Independență. A fost unul dintre semnatarii acesteia, alături de reprezentanții celor Treisprezece Colonii.
Contextul sosirii lui Benjamin Franklin la Paris
În octombrie 1776, Franklin s-a îmbarcat spre Paris pentru a-și exercita funcția de ambasador neoficial al Statelor Unite în Franța, însoțit de prietenul său și diplomatul Silas Deane și de tânărul diplomat Arthur Lee. Avea atunci 70 de ani.
În decembrie 1776, la sosirea sa la Paris, coloniile americane erau în plină război de independență împotriva Angliei. Misiunea sa consta în a convinge Franța să le ofere un sprijin militar și financiar.
Deși Franklin era deja recunoscut internațional pentru lucrările sale științifice și invențiile sale, el era de asemenea cunoscut pentru simplitatea și stilul său vestimentar modest, care i-au adus admirația francezilor. Purta ochelarii, căciula sa de blană de filosof american și o simplă baston de mers. Fără sabie sau perucă pudrată, ambasadorul republican, îmbrăcat simplu, a făcut senzație. Savantul, care vorbea franceza cu un accent și o încetineală, ba chiar cu dificultăți, a început atunci o carieră diplomatică de mare succes.
Savantul era mereu prezent în el. El traversează Atlanticul la bordul navei Reprisal, în pofida vaselor marinei britanice. Prin a introduce un termometru în apă, el caută indicii ale unui puternic curent marin cald care, conform credințelor vechilor navigatori, ducea către coastele Europei.
Rol diplomatic și succese politice
- Benjamin Franklin la Paris: negocierea sprijinului francez
Împreună cu colegii săi Arthur Lee și Silas Deane, Franklin reușește să obțină ajutorul Franței, care vedea în aceasta o ocazie de a slăbi rivalul său britanic.
La 6 februarie 1778, în Hôtel particulier de Coislin, pe Piața Concordiei din Paris, sunt semnate primele Tratatul de Alianță și Tratatul de Prietenie și Comerț între Franța, reprezentată de Conrad Alexandre Gérard, și Statele Unite, reprezentate de Benjamin Franklin, Silas Deane și Arthur Lee. După 1778, Deane și Lee se întorc în țara lor, lăsându-l pe Benjamin Franklin singurul reprezentant al Statelor Unite în Franța.
Datorită acestor tratate, Franța recunoaște independența Statelor Unite și se angajează să ofere un sprijin militar, precum și o pace eternă între cele două state. Această dată marchează intrarea oficială a Franței în război împotriva Regatului Unit, alături de Statele Unite.
- Sprijin financiar și militar
Datorită farmecului și talentelor sale diplomatice, Franklin obține finanțări, arme și trimiterea de trupe franceze din partea regelui Ludovic al XVI-lea, ajutorul decisiv venind în special din partea marchizului de La Fayette și, mai ales, a lui Rochambeau.
Aceste resurse au fost decisive pentru victoria americană în Bătălia de la Yorktown din 1781.
- Tratatul de la Paris (1783)
Franklin a jucat, de asemenea, un rol cheie în negocierea tratatului care a pus capăt Războiului de Independență.
În 1783, el semnează Tratatul de la Paris la Hôtel d’York, 56 rue Jacob, 75006 Paris. Prin acest tratat, Anglia recunoaște independența Statelor Unite, care devine efectivă începând cu 12 mai 1784.
Acest succes diplomatic l-a transformat pe Franklin într-unul dintre cei mai respectați americani ai vremii sale.
Tratatul de la Versailles din 1783, denumit și pacea de la Versailles sau pacea de la Paris, este un tratat semnat la Versailles pe 3 septembrie 1783, în aceeași zi cu tratatul semnat la Paris (Tratatul de la Paris) între Marea Britanie și Statele Unite.
Tratatul de la Versailles este „compus” din trei tratate bilaterale definitive de pace și prietenie, semnate de Marea Britanie cu, respectiv, un tratat cu Franța pentru a pune capăt războiului franco-englez, un al doilea tratat cu Spania pentru a pune capăt războiului anglo-spaniol și, în cele din urmă, în 1784, un al treilea tratat cu Provinciile Unite pentru a pune capăt celui de-al patrulea război anglo-olandez.
Viața mondenă și recunoașterea în cercurile pariziene cu câțiva ani înaintea Revoluției Franceze
Benjamin Franklin la Paris era extrem de popular în această societate pre-revoluționară. Simplitatea sa de viață și spiritul său ager erau foarte apreciate de filosofii și intelectualii francezi, care îl vedeau ca pe un model al spiritului iluminist.
La sosirea sa în Franța, a ales să se instaleze într-o vastă locuință la Passy, deservită de numeroși servitori, și a întreținut o prietenie dulce cu unele frumuseți, precum doamnele Helvétius și Brillon.
Viața sa era astfel împărțită între spiritul francez și rapoartele științifice, între plimbările în pădurea Muette și studiile în cabinetul său cu secretarii săi. Primea la cină atât vecinii, cât și personalitățile cele mai proeminente ale regatului. Între 1777 și 1785, a locuit la hotelul de Valentinois din Passy.
- Icoană a Iluminismului
Franklin a fost primit în saloanele literare și filosofice, frecventând figuri precum Voltaire, Turgot și dr. Guillotin (mult înainte ca acesta să devină inventatorul ghilotinei). Gustul său pentru știință și spiritul său luminat l-au făcut o figură emblematică a Iluminismului.
- Societatea pariziană
Franklin a devenit o figură la modă în saloanele pariziene, unde căciula sa de blană și ținuta sa modestă contrastau cu peruciile pudrate și hainele somptuoase ale epocii.
Charisma și inteligența sa captivau aristocrația, frecventând cu asiduitate saloane influente precum cele ale doamnei Helvétius și doamnei Brillon.
- Simbol al Republicii Americane
Franklin întruchipa un model de umilință și idealism republican care fascina francezii. El a devenit aproape o icoană pentru nobilimea franceză, interesată de ideile de libertate și democrație pe care le promova.
Contribuții științifice și invenții
Benjamin Franklin la Paris și-a continuat activitatea științifică. Deși era deja celebrat pentru experimentele sale asupra electricității, el se interesa și de meteorologie, medicină și aerostare.
- Observații științifice
El a studiat Gulf Stream (pe baza măsurătorilor realizate în timpul traversării sale), iar cercetările sale au influențat navigația maritimă.
De asemenea, a fost fascinat de invenția balonului cu aer cald, încurajat de frații Montgolfier, care au efectuat primul zbor în 1783.
- Relații științifice
Franklin a devenit membru al Academiei Franceze de Științe și a întreținut legături cu oamenii de știință europeni, împărtășindu-și observațiile și ipotezele pe diverse subiecte științifice.
Întoarcerea lui Benjamin Franklin în Statele Unite
În 1785, Franklin părăsește Franța pentru a se întoarce în Statele Unite, unde continuă să exercite o influență politică și intelectuală majoră. Misiunea sa în Franța a fost un succes, obținând un sprijin decisiv pentru cauza americană.
Sejurul său la Paris lasă o amprentă durabilă. El nu numai că întărește legăturile diplomatice dintre Franța și Statele Unite, dar introduce și idei republicane care vor influența Revoluția Franceză câțiva ani mai târziu.
O altă consecință a misiunii reușite a lui Benjamin Franklin: Revoluția Franceză
Franța a cheltuit direct aproape două milioane de livre pentru expediția militară în favoarea Statelor Unite, adică de douăsprezece ori mai puțin decât finanțarea sa indirectă, prin cele douăsprezece milioane de livre pe care le-a împrumutat americanilor și alte douăsprezece milioane pe care le-a oferit pentru război.
După război, Franța acordă șase milioane de livre Statelor Unite pentru a ajuta la reconstrucția țării. Istoricii Jean Tulard și Philippe Levillain consideră că costul sprijinului francez pentru independența americană a „accelerat căderea lui Ludovic al XVI-lea”.
În primul deceniu de după Războiul de Independență al Statelor Unite, exporturile pe cap de locuitor ale SUA au scăzut cu aproape jumătate, ceea ce a făcut mai dificilă rambursarea împrumuturilor contractate în timpul războiului.
Acest lucru a slăbit, la rândul său, poziția Franței ca creditoare. Pierre Goubert scrie că în Franța, Stările Generale s-au întrunit în 1789 „pentru că falimentul total părea inevitabil; acesta a fost provocat atât de cheltuielile colosale ale războiului din America, cât și de refuzul întregii aristocrații (dar și al bancherilor) de a contribui serios la susținerea financiară a statului francez”.
Rambursarea datoriei americane în timpul Revoluției Franceze
Această uriașă datorie americană a fost rambursată și/sau restructurată treptat pe parcursul mai multor ani.
- Primul rambursament al acestei datorii a început abia în noiembrie 1790 – după declanșarea Revoluției Franceze – și a continuat până în decembrie 1792, pentru un total inițial de 29.717.689 de franci. Din această sumă, au fost solicitați peste 23 de milioane de franci ca dobândă.
- În ianuarie 1793, mai rămâneau încă 29.157.000 de franci de plătit.
- La 25 ianuarie 1795, Comitetul Revoluționar de Salvare Publică francez l-a numit pe James Swann & Co, un comerciant și comisar al guvernului francez, pentru a supraveghea încasarea și lichidarea acestei datorii. Soldul final a fost achitat cu suma de 14.336.619 de franci.
- La 3 martie 1795, Congresul american a transformat datoria sa suverană într-un împrumut intern deschis până în decembrie 1796, permițând guvernului federal să continue rambursarea Franței.
- Soldul de 10.586.776 de franci a fost plătit în titluri americane cu dobândă de 5,5%, în timp ce restul de 969.696 de franci au fost negociate la 4,5% de către James Swann, în interesul superior al Franței. Astfel, această datorie a fost definitiv stinsă.
Orașul Paris îl onorează pe Benjamin Franklin
Strada Benjamin-Franklin se află în al 16-lea arondisment al Parisului. Este o stradă lungă și sinuoasă, în pantă accentuată către Sena, care se termină în piața Costa Rica. Ea începe de la bulevardul Paul-Doumer, la 50 de metri de piața Trocadéro. Strada Franklin, apoi Benjamin-Franklin, poartă numele politicianului, diplomatului și unuia dintre părinții fondatori ai Statelor Unite, dar și în memoria vechii sale șederi la Passy.
În 1777, a fost primit la hotelul de Valentinois, o frumoasă proprietate care domina Sena și care aparținea lui Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, mare maestru al apelor și pădurilor și susținător al cauzei americane. Hotelul de Valentinois, parțial distrus la începutul secolului al XX-lea, se află astăzi pe strada Raynouard, la câteva sute de metri de strada Benjamin-Franklin. Urmele clădirii poartă o placă comemorativă care amintește de instalarea primului paratrăsnet din Paris, conceput de savantul american.
Moartea marelui om la Philadelphia în 1790 a provocat trei zile de doliu național în Franța, decretat de Adunarea Constituantă, înființată în 1789. În 1791, strada Neuve a fost rebotezată strada Franklin în onoarea celui care onorase Franța prin prezența sa.
La capătul străzii se înalță o splendidă statuie din bronz. Soclul său poartă inscripții votive și două basoreliefuri din bronz. Sculptura este o copie a celei realizate de John J. Boyle și instalată la Philadelphia. Ea a fost oferită de un bancher american, John H. Haryes, în 1906. Soclul prezintă două basoreliefuri ale lui Frédéric Brou: unul ilustrează primirea lui Benjamin Franklin la curtea Franței, când a fost prezentat regelui Ludovic al XVI-lea la Versailles în 1778, iar celălalt înfățișează semnarea tratatului de la Paris din 1783.
Pe fața din față a soclului, o citat a lui Mirabeau din 14 iunie 1790 celebrează memoria lui Benjamin Franklin: „Acest geniu care a eliberat America și a revărsat torente de lumină asupra Europei, înțeleptul pe care două lumi și-l revendică...”.
În 1983, la baza statuii, a fost amplasată o placă în memoria bicentenarului tratatelor de la Paris și de la Versailles, care au consacrat independența Statelor Unite ale Americii. Oferită Orașului Paris de către „Daughters of the American Revolution”, ea poartă următoarea citat a lui Benjamin Franklin: „cea mai frumoasă operă: aceea de a face pacea.”