Coluna Vendôme, um fuste de bronze fundido com canhões prussianos

A coluna Vendôme não é apenas um memorial da vitória de Napoleão em 1806 em Austerlitz!
A « coluna Vendôme », localizada no centro da praça com o mesmo nome,
fica no coração do 1.º arrondissement de Paris. Foi erguida por ordem de Napoleão I, entre 1806 e 1810, para comemorar a batalha de Austerlitz, depois destruída durante a Comuna de Paris em 1871 antes de ser reconstruída tal como a conhecemos hoje.

Que história! Ao longo dos anos, foi chamada de coluna de Austerlitz, depois coluna da Vitória, para se tornar a coluna da Grande Armée. Hoje, é comummente designada por coluna Vendôme.
A ideia da coluna da praça Vendôme
Neste local erguia-se a estátua de Luís XIV, destruída em 1792 (Revolução).
A coluna dedicada à Glória do Povo Francês deveria rapidamente tornar-se a de Napoleão I. Mas a sua construção foi lenta, estendendo-se entre 1805 e 1810. A coluna foi nomeada coluna da Grande Armée. Uma estátua de Napoleão como César, esculpida por Antoine-Denis Chaudet (1763-1810), foi colocada no seu topo.

Construção da coluna
O pedestal da coluna Vendôme é em granito porfírico da Córsega (Algajola). A inscrição dedicatória, redigida num estilo antigo, é a seguinte:

NEAPOLIO IMP AVG
MONVMENTVM BELLI GERMANICI
ANNO MDCCCV
TRIMESTRI SPATIO DVCTV SVO PROFLIGATI
EX AERE CAPTO
GLORIAE EXERCITVS MAXIMI DICAVIT

que se pode ler: « Napoleão, imperador Augusto, dedicou à glória da Grande Armée esta coluna formada pelo bronze conquistado ao inimigo durante a guerra da Germânia, vencida sob o seu comando em 1805 no espaço de três meses ».

O seu fuste, composto por 98 tambores de pedra (anéis), é revestido por uma camada de bronze fundido a partir de 1 200 canhões tomados aos exércitos russo e austríaco. Este número é provavelmente exagerado pela propaganda, já que os historiadores contabilizam cerca de 130 provenientes de Austerlitz. A coluna é ornamentada, num estilo antigo, com baixos-relevos que representam troféus e cenas de batalha. Enrolando-se em espiral contínua até ao topo, esta decoração com 280 metros de comprimento é composta por 425 placas de bronze. Dominique Vivant Denon (1) (gravador e diretor dos Museus) distribuiu os baixos-relevos entre cerca de trinta escultores experientes e jovens talentos.

(1) Dominique Vivant Denon
Como diretor-geral dos Museus, é particularmente conhecido pela organização do museu do Louvre. Nesse sentido, é hoje considerado um grande precursor da museologia, da história da arte e da egiptologia.

Uma escada interior conduz a uma plataforma situada sob a estátua do topo. A que vemos hoje data do Segundo Império (1863). Deve-se ao escultor Auguste Dumont e representa Napoleão I, como César imperador, drapeado numa curta toga e portando como atributos da sua glória a espada, a Vitória alada e a coroa de louros imperial.

A história da estátua do topo da coluna Vendôme
Na primavera de 1814, aquando da ocupação de Paris pelas tropas aliadas (contra Napoleão), a estátua foi removida e substituída por uma bandeira branca ornada com flores durante a Restauração.
Segundo um contemporâneo, esta estátua de Napoleão teria sido fundida para criar a estátua equestre de Luís XIV (atualmente na place des Victoires) em 1822. Segundo o museu d’Orsay, o metal teria, pelo contrário, servido para fundir a estátua equestre de Henrique IV de 1818 sobre a ponte Neuf.

Sob a Monarquia de Julho (rei Luís Filipe), uma nova estátua do Imperador, em « pequeno caporal » (antes do seu título de Imperador), da autoria de Charles Émile Seurre (hoje nos Invalides), foi colocada no topo da coluna a 28 de julho de 1833.

Napoleão III, julgando que esta estátua preciosa corria perigo no topo da coluna Vendôme, mandou retirá-la e substituí-la, em 1863, por uma cópia da primeira estátua de Napoleão I como imperador romano de Chaudet, executada pelo escultor Auguste Dumont.
A inauguração ocorreu a 4 de novembro de 1863. É esta estátua, restaurada e reinaugurada a 28 de dezembro de 1875 (após a passagem destruidora da Comuna), que se pode ver hoje. Contudo, enquanto Chaudet representara o Imperador com o globo da vitória na mão esquerda e a espada na direita, Dumont mostrou Napoleão com a espada na mão esquerda e o globo da vitória da antiga estátua de Chaudet na mão direita.

As consequências da Comuna de Paris na história da coluna Vendôme
Após a queda de Napoleão III (1870) e a proclamação da Terceira República, o pintor Gustave Courbet dirigiu uma petição ao governo da Defesa Nacional a 14 de setembro de 1870, pedindo « que se desmonte a coluna… e que os materiais sejam transportados para o Hôtel de la Monnaie ». Na realidade, pretendia reconstruí-la nos Inválidos. Durante a insurreição da Comuna de Paris, que durou de 18 de março de 1871 até à « Semana Sangrenta » de 21 a 28 de maio de 1871, as motivações tornaram-se mais radicais:

« A Comuna de Paris, considerando que a coluna imperial da praça Vendôme é um monumento de barbárie, um símbolo de força bruta e de falsa glória, uma afirmação do militarismo, uma negação do direito das gentes, uma ofensa permanente dos vencedores aos vencidos, uma afronta perpétua a um dos três grandes princípios da República Francesa, a fraternidade, decreta: artigo único – A coluna Vendôme será demolida. »

A demolição prevista para 5 de maio de 1871, aniversário da morte de Napoleão, teve de ser adiada devido à situação militar em que se encontrava a Comuna. A coluna foi finalmente derrubada a 16 de maio de 1871, não sem dificuldade, onze dias antes do esmagamento da Comuna. As placas de bronze foram recuperadas, mas o globo da vitória de 1810 perdeu-se.
A reconstrução da coluna Vendôme e Gustave Courbet
Foi empreendida em 1873 e concluída em 1875 – à custa do pintor Gustave Courbet (que nunca pagou).

Gustave Courbet é um pintor muito conhecido por algumas das suas obras provocadoras da época. É autor, nomeadamente, de « A Origem do Mundo », uma tela simultaneamente símbolo da mulher e lição de anatomia feminina. Esta obra está exposta no museu d’Orsay.

Mas Courbet esteve mais ou menos diretamente envolvido na queda da coluna Vendôme durante a Comuna. Classificado à esquerda no plano político, foi condenado em maio de 1873. Teve de pagar a reconstrução da coluna Vendôme destruída pela Comuna (323 091,68 francos segundo a estimativa). Seguiu-se uma longa batalha jurídica que travou desde o seu exílio na Suíça para adiar o processo e esperar por uma amnistia. Em janeiro de 1877, em recurso, reconheceu apenas 140 000 francos de despesa. Em novembro de 1877, o Estado propôs-lhe pagar a dívida em trinta anos, e a última carta conhecida de Courbet revela que se recusou a pagar a primeira prestação de 15 000 francos. Morreu a 31 de dezembro de 1877, de uma doença do fígado agravada pela sua intemperança.
Quanto valem 10 000 francos de 1850 hoje? Segundo as nossas pesquisas, parece que 1 franco da época equivale a entre 2,5 e 5 € atualmente.

A restauração da coluna (2014 – 2015)
Em 2014-2015, a coluna Vendôme foi alvo de uma campanha de restauração financiada integralmente pelo hotel Ritz, situado no n.º 15 da praça Vendôme, a poucos metros da coluna. O objetivo desta restauração era devolver legibilidade ao edifício, eliminando incrustações e poeiras, e equilibrando as tonalidades através de uma limpeza seletiva e da aplicação de pátinas localizadas.