Tumba do Soldado Desconhecido sob o Arco do Triunfo de Paris

A Tumba do Soldado Desconhecido foi evocada já no primeiro ano da Grande Guerra. Na altura, vários projetos surgiram para honrar os mortos. Assim, multiplicaram-se as placas e os livros de ouro. A menção « morto pela França » foi instaurada pela lei de 2 de julho de 1915. Desde novembro de 1916, François Simon foi o primeiro a sugerir a ideia de « abrir as portas do Panteão a um dos combatentes desconhecidos que morreram gloriosamente ». Esta ideia só tomou forma verdadeiramente após o fim do conflito. A 12 de setembro de 1919, a Câmara dos Deputados acabou por adotar a proposta de inumar « um dos deserdados da morte » no Panteão, o que suscitou uma polémica com um sabor político. Finalmente, a 8 de novembro de 1920, a Câmara reconsiderou, propondo o Arco do Triunfo como local de inumação, solução favorável às associações de antigos combatentes.
Escolha do Soldado Desconhecido entre 8 desconhecidos mortos pela França A 10 de novembro de 1920, um soldado foi sorteado entre 8 corpos não identificados por um jovem soldado (Auguste Thin) da guarda de honra presente no forte de Verdun. Desde essa data, historiadores e entusiastas da história tentaram, em vão, descobrir a identidade deste soldado, desconhecido mesmo das autoridades que o haviam escolhido.
As outras sete vítimas não selecionadas na cerimónia de 10 de novembro de 1920 repousam no cemitério militar do Faubourg Pavé, perto de Verdun, no « Quadrado dos sete desconhecidos ».
Transporte do Soldado Desconhecido de Verdun a Paris O caixão do Soldado Desconhecido saiu de Verdun sob escolta militar. Foi transportado de comboio até Paris, onde o presidente da República, Alexandre Millerand, proferiu um discurso no Panteão. O caixão foi velado durante toda a noite na praça Denfert-Rochereau e, no dia seguinte, 11 de novembro de 1920, fez uma entrada solene sob o Arco do Triunfo, colocado sobre um afuste de canhão de 155 mm. O caixão foi instalado numa das salas do Arco do Triunfo, transformada em capela ardente. A inumação na tumba atual ocorreu a 28 de janeiro de 1921.
Inumação do Soldado Desconhecido sob o Arco do Triunfo a 28 de janeiro de 1921 Há cem anos, a 28 de janeiro de 1921, os restos mortais de um soldado não identificado foram inumados no centro do Arco do Triunfo. A cerimónia reuniu as autoridades civis e militares, incluindo os marechais que se haviam distinguido durante a Primeira Guerra Mundial (Foch, Joffre e Pétain). Estavam também presentes o ministro belga dos Negócios Estrangeiros, Henri Jaspar, o primeiro-ministro britânico, David Lloyd George, e um representante de Portugal. Às 8h30, as tropas apresentaram armas. O ministro da Guerra, Louis Barthou, inclinou-se diante do caixão e declarou: « Em nome da França piedosamente reconhecida e unânime, saúdo o Soldado Desconhecido que morreu por ela. »
A Chama do Lembrança em homenagem aos mortos da Primeira Guerra Mundial Dois anos depois, André Maginot, então ministro da Guerra, apoiou o projeto de instalar uma « Chama do Lembrança », acesa pela primeira vez a 11 de novembro de 1923 (data do armistício de 11 de novembro de 1918, fim da Primeira Guerra Mundial). Desde então, esta chama nunca deixou de arder. É reacesa todos os dias do ano, precisamente às 18h30, por representantes das associações de antigos combatentes e de vítimas de guerra.

A cerimónia de reavivamento da chama é pública e realiza-se todas as noites no meio da multidão. Qualquer transeunte pode assistir, a partir das barreiras, dentro dos limites das medidas de segurança que possam ser implementadas pela Polícia Nacional e pelas autoridades militares.
Como se aproximar da tumba do Soldado Desconhecido Para ver a tumba do Soldado Desconhecido de perto, basta passar sob os arcos do Arco do Triunfo pelo túnel que passa por baixo da praça Charles-de-Gaulle (uma entrada pelo lado dos Campos Elísios e outra diametralmente oposta na praça), como se fosse visitar o Arco do Triunfo.

Pode-se ler na tumba do Soldado Desconhecido: « Aqui jaz um soldado francês morto pela pátria ».