Estátua do rei Henrique IV sobre a Pont Neuf, a IIIª da designação

A estátua do rei Henrique IV da França localiza-se na place du Pont-Neuf (algumas dezenas de metros de comprimento, paralela ao Pont Neuf e ao nível da calçada). Este espaço situa-se no lado oeste da Île de la Cité. Ela ocupa o centro de uma pequena esplanada localizada no meio do Pont Neuf, na saída da place Dauphine (pela rue Henri-Robert) e domina o square du Vert-Galant, logo abaixo, no lado oeste. A estátua encontra-se na fronteira do 1º arrondissement de Paris.
A estátua atual de Henrique IV
A estátua de Henrique IV da França é obra do escultor François-Frédéric Lemot e foi inaugurada em 25 de agosto de 1818, durante o reinado de Luís XVIII.
Mas, na realidade, trata-se da 3ª estátua equestre de Henrique IV instalada neste local.
A 1ª estátua de Henrique IV de 1614 – quatro anos após seu assassinato
A primeira estátua equestre de Henrique IV foi uma iniciativa de Maria de Médici, rainha e viúva do rei assassinado. A estátua acompanha a place Royale (place Dauphine), pois localiza-se atrás da place Dauphine, no Pont Neuf, que prolonga a rue Dauphine (as três ordenadas por Henrique IV).
Realizada por Jean Bologne e Pietro Tacca, fazia parte da composição original da place Dauphine. Foi inaugurada em 23 de agosto de 1614.
As peripécias da estátua de 1614
O cavalo de bronze original havia sido enviado da Itália para Maria de Médici por Cosme II de Médici e grão-duque da Toscana. Concluído no início de março de 1611, só foi despachado no início de novembro de 1613 em um navio com destino a Livorno, que naufragou ao largo de Savona. A estátua permaneceu no fundo do mar durante um mês “e só foi recuperada com grandes dificuldades e a um custo elevado”.
Em 1628, cinco baixos-relevos de Barthélemy Tremblay e Thomas Boudin, representando as batalhas de Arques e Ivry, a entrada em Paris, o cerco de Amiens e a tomada de Montmélian, foram instalados.
Em 1635, inscrições definitivas (da época) no pedestal da estátua e em uma grade metálica que cercava o monumento substituíram as inscrições provisórias que haviam sido afixadas anteriormente. Elas destacam Luís XIII e o cardeal de Richelieu e omitem o papel desempenhado por Maria de Médici, que seu filho havia então banido.
A estátua foi derrubada durante a Revolução Francesa, em 12 de agosto de 1792. As estátuas dos cativos que cercavam o cavalo central foram preservadas e hoje se encontram no museu do Louvre.
Estátua efêmera de 1814: a 2ª estátua
Em 3 de maio de 1814, por ocasião do retorno de Luís XVIII, uma estátua provisória de “substituição” foi realizada por Henri-Victor Roguier a partir de um molde de gesso de um dos cavalos do Quadriga da porta de Brandeburgo. Este último havia sido roubado por Napoleão em 1806, armazenado, por falta de destino, nos Menus-Plaisirs, e depois recuperado pelos prussianos em 1814. O pedestal deste monumento efêmero trazia a inscrição: “O retorno de Luís reanima Henrique”.
A 3ª estátua de 1818, a atual
A estátua atual é obra do escultor François-Frédéric Lemot, que se inspirou nos raros elementos originais encontrados (hoje no museu Carnavalet) e talvez na cabeça que hoje se encontra em uma coleção particular.
O monumento é uma estátua equestre em bronze representando o rei da França Henrique IV em armadura, coroado de louros e segurando um cetro com flor-de-lis na mão direita. Henrique IV olha na direção do quai des Orfèvres, enquanto o cavalo volta a cabeça para o quai de l’Horloge.
A estátua é erguida sobre um pedestal cujos lados são adornados com baixos-relevos.
Na face frontal do pedestal está gravado em latim:

HENRICI MAGNI
PATERNO IN POPVLVM ANIMO
NOTISSIMI PRINCIPIS
SACRAM EFFIGIEM
CIVILES INTER TVMVLTVS
GALLIA INDIGNANTE DEIECTAM
POST OPTATVM LVDOVICI XVIII REDITIM
EX OMNIBVS ORDINIBVS CIVES
AERE COLLATO RESTITVERVNT
NEC NON ET ELOGIVM
CVM EFFIGIE SIMVL ABOLITIVM
LAPIDI RVRSVS INSCRIBI
CVRAVERVNT
D D
DIE XXV MENS AUG MDCCCXVIII

o que significa
« A estátua sagrada do muito ilustre rei Henrique, o Grande, que fora um pai para o seu povo, foi derrubada, para grande indignação da França, durante a Revolução. Após o tão desejado regresso de Luís XVIII, cidadãos de todas as classes uniram-se para a restaurar, bem como a inscrição honorífica destruída ao mesmo tempo que a estátua, que fizeram gravar novamente na pedra. Feito a 25 de agosto de 1818. »

No reverso do pedestal está gravada a seguinte inscrição:

« ERRICO - IV
GALLIARVM - IMPERATORI - NAVAR . R.
LVDOVICVS - XIII - FILIVS - EIVS
OPVS - INCHOATVM - ET - INTERMISSVM
PRO - DIGNITATE - PIETATIS - ET - IMPERII
PLENIVS - ET - AMPLIVS - ABSOLVIT
EMIN - D - C - RICHELIVS
COMMVNE - VOTVM - POPVLIS - PROMOVIT
SVPER - ILLVSTR - VIRI
DE - BVLLION - BOVTILLIER - P - AERARII - F
FACIENDVM - CVRAVERVNT
MDCXXXV »

ou seja: « A Henrique IV, imperador das Gálias e rei de Navarra, seu filho Luís XIII concluiu este monumento, iniciado mas interrompido, completando-o e ampliando-o, em nome da sua piedade filial e do seu poder real. O cardeal-duque de Richelieu, eminente, mandou prosseguir segundo o desejo comum do povo, enquanto os ilustres senhores De Bullion e Boutillier, superintendentes das finanças, zelaram pela sua execução. 1635. »

A estátua de Henrique IV: um cofre de segredos?

A estátua foi inaugurada a 25 de agosto de 1818. Nessa nova instalação, vários objetos foram colocados no interior da estátua. Tratava-se de documentos em pergaminho relativos à inauguração da estátua, de vinte e seis medalhas e de três livros dedicados a Henrique IV. O conjunto foi depositado no ventre do cavalo e encontra-se hoje conservado no Gabinete das Ferragens dos Arquivos Nacionais, Museu de História da França. Eis a lista das dezoito peças segundo a classificação dos Arquivos Nacionais:

AE/I/15bis/1/1 a 6 – Caixa de chumbo com alma de madeira que continha os pergaminhos relativos à inauguração da estátua de Henrique IV na Pont-Neuf e os documentos em pergaminho.
AE/I/15bis/2/1 a 2 – Caixa de chumbo com alma de madeira que continha as *Economias reais* de Maximilien de Béthune, duque de Sully, 2 volumes in-fólio encadernados por Simier, encadernador do rei, couro vermelho e dourados, armas de França.
AE/I/15bis/3/1 a 2 – Caixa de chumbo com alma de madeira que continha *A Henriade* de Voltaire, exemplar em velino encadernado por René Simier, em marroquim azul, « com fitas, compartimentos e armas de França ». A encadernação desapareceu, seja por decomposição, seja por colagem com um dos lados da caixa de madeira.
AE/I/15bis/4/1 a 3 – Caixa de chumbo com alma de madeira que continha *História do rei Henrique, o Grande*, de Hardouin de Péréfixe, Renouard, Paris, 1816, 1 volume in-8° encadernado por Simier, encadernador do rei, em marroquim verde, com fitas e corte dourado. Volume em excelente estado de conservação, encadernação de grande qualidade, e vinte e seis medalhas (prata, bronze e platina).
AE/I/15bis/5/1 a 5 – Quatro caixas cilíndricas (estanho ou madeira) e um rolo de pergaminho.

A estátua foi classificada como monumento histórico em 1992.
Uma curiosidade relacionada com outra história ligada à estátua de Henrique IV
Pode ter sido aos pés da estátua de Henrique IV que foi tirada a primeira fotografia de um ser humano. De facto, o daguerreótipo (7,2 x 10 cm) da Ponte Nova, realizado por Daguerre e Fordos e conservado no Museu das Artes e Ofícios, mostra na sua parte inferior a imagem de duas pessoas deitadas (talvez operários responsáveis pela manutenção da estátua). Esta foto seria assim anterior à do boulevard du Temple, onde surge um engraxador de sapatos, considerada a primeira fotografia de um ser humano.