Sainte-Chapelle, obra-prima tocada pela graça, ameaçada por um tempo de desaparecer

Sainte-Chapelle: sua origem está ligada ao rei São Luís
A Sainte-Chapelle, também chamada de Sainte-Chapelle do Palácio, é uma capela palatina (destinada ao uso do soberano). Localiza-se perto do Palácio de Justiça, da Conciergerie e da Torre do Relógio. Foi edificada na Ilha da Cidade, em Paris, a pedido de Luís IX (São Luís, canonizado em 1297, vinte e sete anos após sua morte) no coração de sua residência parisiense, o Palácio da Cidade. A Sainte-Chapelle deveria abrigar a Santa Coroa de Espinhos, um fragmento da Verdadeira Cruz, além de diversas outras relíquias da Paixão que o rei adquiriu a partir de 1239. Primeiro edifício desse tipo, foi concebida como um vasto relicário quase inteiramente envidraçado, e se distingue pela elegância e audácia de sua arquitetura, manifestada por uma grande elevação e pela supressão quase total das paredes em favor das janelas da capela alta.
A aquisição das relíquias depositadas na Sainte-Chapelle
Durante o cerco de Constantinopla em 1204, Balduíno VI de Hainaut pilha o palácio de Boucoléon, levando consigo, entre outros, a Verdadeira Cruz e a Santa Coroa. Em 1237, o último imperador latino de Constantinopla, Balduíno II de Courtenay, viaja à Europa para tentar financiar a defesa de Constantinopla contra os búlgaros. Em setembro de 1238, ele empenha a Santa Coroa junto a Nicolo Quirino, um mercador veneziano próximo ao Doge de Veneza. O mercador só se tornaria proprietário caso Balduíno não pudesse quitá-lo em quatro meses.

São Luís demonstra grande interesse pela aquisição da Santa Coroa. Após uma série de perícias para verificar a autenticidade da relíquia, ele a adquire por 135 mil libras tournois, ou seja, mais da metade das receitas anuais de seu domínio real. Sob a condução dos pregadores dominicanos Jacques e André de Longjumeau, a relíquia toma o caminho da França em 1239. Em 10 de agosto de 1239, faz uma entrada solene em Villeneuve-l'Archevêque (Champagne). Em 18 de agosto, a Santa Coroa entra em Paris, diante de uma multidão de espectadores e de todo o clero da capital. Em uma grande cerimônia organizada no dia seguinte, a relíquia é depositada na capela São Nicolau do Palácio da Cidade. Dois anos depois, em 1241, o rei prossegue com sua ambição ao adquirir um importante fragmento da Verdadeira Cruz, além de outras sete relíquias da Paixão de Cristo, entre elas o Santo Sangue e a Pedra do Sepulcro. No ano seguinte, fragmentos da Santa Lança e da Esponja Santa se juntam à coleção sagrada.
Um teto à altura da veneração das relíquias
Com a aquisição dessa coleção de relíquias, São Luís decide mandar construir uma capela concebida como um verdadeiro relicário dedicado à sua veneração. O novo edifício é erguido no Palácio da Cidade, principal residência de São Luís, e substitui a antiga capela São Nicolau, então destruída.
Construção da Sainte-Chapelle (1241 - 1248)
Embora construída em apenas sete anos, a capela não apresenta defeitos de construção e sua decoração não foi negligenciada. Recorreu-se, entre outros, à escultura, à pintura e à arte do vitral: são seus imensos vitrais historiados, hoje os mais famosos, que constituem a riqueza da Sainte-Chapelle, a qual foi despojada de suas relíquias durante a Revolução Francesa e, assim, perdeu sua razão de ser inicial.

Classificada como Monumento Histórico em 1862, um ano antes da conclusão da sua restauração, uma das mais bem-sucedidas da época, está também inscrita na lista do Património Mundial da UNESCO desde 1991.
Conceção da Sainte-Chapelle Esta obra-prima da arquitetura gótica radiante responde a um plano de grande simplicidade, sem alas laterais, nem transepto, nem deambulatório, o que constitui uma das duas principais características das Saintes-Chapelles. A outra prende-se com a elevação num único nível, sem grandes arcadas, consequência da ausência de alas laterais e de trifório. Orientada segundo as regras, a capela compreende dois andares, formando duas capelas sobrepostas: a capela baixa e a capela alta.
Capela baixa A atmosfera sombria da capela baixa e as suas proporções evocam uma cripta, mas a delicadeza dos suportes contrasta com essa impressão, e a decoração é tão elegante quanto na capela alta.
Capela alta É a multiplicidade e a intensidade das cores que mais marcam a atmosfera da capela alta, bem como a sua elegância e altura, quase duas vezes superior à sua largura. Embora luminosa, a capela alta não é geralmente inundada de luz, pois os vitrais do século XIII são semi-opacos. A elevação é aqui muito mais simples e estruturada do que na capela baixa, e toda a arquitetura da Sainte-Chapelle foi concebida para libertar este único grande espaço, sem qualquer pilar livre. Valoriza a verticalidade de paredes quase totalmente vazadas.
O edifício A Sainte-Chapelle mede 36,0 m de comprimento, 17,0 m de largura e 42,5 m de altura sem a flecha. Esta última atinge 33,25 m, elevando o topo a 75,75 m acima do solo. No interior, as duas capelas estendem-se por 33,0 m de comprimento e 10,7 m de largura. A altura sob abóbada da capela baixa é de apenas 6,6 m, contra 20,5 m da capela alta. Em área interior, a Sainte-Chapelle é comparável a uma igreja de aldeia, mas a largura do seu único navio lembra a da nave da catedral de Laon, e a sua altura evoca a das primeiras catedrais góticas.
A Revolução, a Sainte-Chapelle e as Relíquias A Sainte-Chapelle é fechada ao culto por volta de 1790 – e assim permanece até hoje. É então esvaziada de todo o seu conteúdo e transformada em « sede do Clube da Sainte-Chapelle ». Em 1797, passa a ser os arquivos do tribunal vizinho, e a extensão deste último ameaça a sua própria existência. A sua salvação é decidida em 1836 sob a pressão da opinião pública, e a sua restauração é iniciada no ano seguinte para ser concluída vinte e seis anos depois.
Ao contrário do que se observa noutros locais, as relíquias não são profanadas durante a Revolução Francesa de 1789, pois a sua antiguidade impõe respeito, mesmo aos revolucionários não crentes. No entanto, foram fundidas, perdidas ou dispersas. Embora o grande relicário tenha sido fundido em 1791, e as arcas em 1791 e 1793, nomeadamente com o objetivo de recuperar os metais preciosos, as relíquias foram confiadas a Jean-Baptiste Gobel, bispo constitucional. Foram transportadas para Saint-Denis, onde muitas desapareceram em circunstâncias ainda não esclarecidas. A Santa Coroa é depositada no Gabinete de Antiguidades em 1793, sendo depois entregue ao cardeal Jean-Baptiste de Belloy em 1804. Hoje está conservada no tesouro de Notre-Dame de Paris. O camafeu do Triunfo de Germânico e o busto de Constantino são enviados para o Gabinete de Medalhas, enquanto o missal e três evangelhos com capas de ouro vão para o departamento de Manuscritos da Biblioteca Nacional de França. O relicário da « Pedra do Sepulcro » e a Virgem de marfim são conservados no departamento de Objetos de Arte do museu do Louvre; já o relicário de são Maxien, são Luciano e são Junien está guardado no museu de Cluny.
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