O obelisco de Luxor, um presente do Egito, agora na place de la Concorde

O obelisco de Luxor: um presente de Mehmet Ali, vice-rei do Egito
O obelisco de Luxor foi oferecido como sinal de boa vontade por Mehmet Ali e por iniciativa do barão Taylor e de Jean-François Champollion (1790-1832 – primeiro a decifrar os hieróglifos). Mehmet Ali o ofereceu(1) ao rei Carlos X e à França no início do ano de 1830. Na realidade, o presente incluía os dois obeliscos erguidos à frente do templo de Luxor. O segundo, que permaneceu no local, foi oficialmente restituído ao Egito pelo presidente François Mitterrand em 26 de setembro de 1981.
(1) Em troca dos obeliscos, Luís Filipe I ofereceu, em 1845, um relógio de cobre, que hoje enfeita a cidadela do Cairo. Por curiosidade, segundo os cairotas, ele nunca funcionou, provavelmente danificado durante o transporte.

Os construtores do obelisco de Luxor
Este obelisco, assim como seu gêmeo que permaneceu no Egito, erguia-se na entrada do templo de Luxor sob o reinado da dinastia dos Ramsés II, no século XIII a.C.
Observação: a face oeste (hoje voltada para o sul-sudoeste) é percorrida por uma fissura que chega até um terço de sua altura, consolidada desde a Antiguidade por duas cauda-de-andorinha.

A transferência do obelisco de Luxor para Paris
Um navio especialmente construído para a ocasião, o Luxor, encomendado por Raymond de Verninac Saint-Maur, foi fretado. Tratava-se de uma barcaça de fundo chato, de uso único, com uma construção incomum (cinco quilhas, proa removível), cujas dimensões foram calculadas em função das pontes do Sena.

O navio partiu de Toulon em abril de 1831. Subiu o Nilo em agosto. Embarcou o monolito em dezembro, após a construção de um canal que permitiu aproximar-se do obelisco. O navio desceu o Nilo em agosto de 1832, aproveitando o nível das cheias do rio.

O Luxor foi rebocado pela corveta a vapor e à vela Sphinx na rota Alexandria-Rouen, via Toulon. De volta a Toulon em maio de 1833, chegou a Paris em agosto de 1834 após contornar a Espanha e subir o Sena desde Ruão, após uma escala em Cherbourg. O obelisco de Luxor foi então depositado no cais, no início da rua de Cours-la-Reine.

Erguimento do obelisco em 25 de outubro de 1836, no meio da praça da Concórdia
O erguimento do obelisco de Luxor, realizado com grande pompa, foi uma operação arriscada levada a cabo em 25 de outubro de 1836. O obelisco está alinhado com o eixo histórico de Paris, que liga o arco do Triunfo do Carrossel (nos jardins das Tulherias – ver artigo) à Grande Arca da Defesa, passando pelos jardins das Tulherias, a avenida dos Campos Elísios e o arco do Triunfo da praça Charles-de-Gaulle-Estrela.

O obelisco de Luxor mede 23 metros de altura e pesa 222 toneladas. É esculpido em sienito, um granito rosa abundante nas proximidades de Assuã, no Egito.

Classificado como Monumento Histórico em 1937,
seu pedestal de pedra vem da Bretanha, e não do Egito
Devem-se acrescentar as 240 toneladas do pedestal, composto por blocos de granito rosa de Aber-Ildut, uma pedreira da Bretanha ocidental (inicialmente destinada à ereção de uma estátua de Luís XVI). Duas de suas faces representam o transporte, o descarregamento e a remontagem do obelisco, enquanto as outras duas trazem uma inscrição que recorda o patrocínio do projeto pelo rei Luís Filipe e evoca o compromisso egípcio da França desde Napoleão I.

Os hieróglifos nas faces do obelisco
Entre os hieróglifos gravados em cada face está o cartucho de Ramsés II, no qual o rei faz uma oferenda ao deus Amon-Rá.

Para uma tradução completa dos hieróglifos do obelisco de Luxor na place de la Concorde, clique em F. CHABAS (tradução realizada em 1868)
O piramidion no topo do obelisco O topo deste obelisco de Luxor é coroado por um piramidion (elemento piramidal que coroa o topo de uma pirâmide e, mais geralmente, de um monumento como um obelisco), tão afiado quanto cintilante, com 3,60 m de altura, revestido de bronze e folhas de ouro. Esta cobertura, instalada em maio de 1998, após algumas hesitações e por insistência da egiptóloga Christiane Desroches Noblecourt, deve substituir uma decoração anterior que foi removida durante invasões ao Egito no século VI.
Um relógio de sol ou um obelisco? O obelisco também funciona como um relógio de sol: algarismos romanos e linhas estão gravados no chão por meio de incrustações metálicas no centro da place de la Concorde.