Hôtel des Invalides em Paris: hospital, catedral, panteão militar, museus

Hôtel des Invalides em Paris: um monumento multifacetado no coração da capital
O Hôtel des Invalides em Paris é um conjunto de vastos edifícios que tivemos de «dividir» por temas para explicar a sua complexidade. Eis, pois, as chaves para se orientar:

A entrada situada junto à Esplanade des Invalides dá acesso ao Pátio de Honra e, ao fundo, à catedral Saint-Louis.
Desde a sua origem, o pátio de honra norte do hotel foi prolongado para além dos seus limites por uma ampla esplanada pública que se estende até ao Sena. Hoje, aí se encontram a embaixada da Áustria, a da Finlândia, a estação Invalides, bem como o Hôtel do ministro dos Negócios Estrangeiros.

O Hôtel des Invalides tem como missão conservar os emblemas e troféus da França. Assim, canhões tomados ao inimigo estão expostos como troféus ao longo do fosso, em frente à esplanada. Até ao início do século XX, disparavam salvas de honra nas grandes celebrações públicas.

À volta do Pátio de Honra estão distribuídos os museus: armas e armaduras antigas, sala de Luís XIV e de Napoleão, as duas guerras mundiais, a sala dos Gabinetes Insólitos, o Historial Charles de Gaulle, o Museu da Ordem da Libertação, o Museu dos Planos-Relêvo.

A entrada oposta, na praça Vauban, conduz diretamente à igreja do Domo, onde repousa o túmulo de Napoleão. Inicialmente, tratava-se da entrada principal dos Invalides, aquela que acolhia o rei com fausto e solenidade vindo de Versalhes, para aceder diretamente à igreja do Domo. Grandes alamedas arborizadas, que irradiavam para sul, tinham, pois, sido criadas na paisagem campestre.

Nota: um bilhete combinado permite visitar todo o complexo.

Luís XIV, o fundador do Hôtel des Invalides em Paris
O rei Luís XIV, tal como os seus predecessores Henrique II, Henrique III e Henrique IV, desejava oferecer ajuda e assistência aos soldados inválidos dos seus exércitos. É o que estabelece o édito real de 12 de março de 1670: para que «aqueles que expuseram a vida e derramaram o seu sangue pela defesa da monarquia (...) possam passar o resto dos seus dias na tranquilidade».

No entanto, para além do gesto humanitário, Luís XIV perseguia também objetivos perfeitamente políticos. Esses inválidos, maioritariamente oriundos da Guerra dos Trinta Anos, viviam em condições deploráveis, vagueando pela Pont Neuf e muitas vezes envolvidos em rixas, o que provocava as queixas da população.

Por outro lado, Luís XIV, já sem esconder as suas ambições conquistadoras, devia reabilitar a imagem do seu exército aos olhos da população, mas também a sua própria imagem perante os seus soldados.

A vida no Hôtel des Invalides na época de Luís XIV
Os soldados inválidos só eram admitidos nos Invalides após dez anos de serviço no exército, prazo que passou para vinte em 1710. A verificação dos pedidos cabia ao governador do hotel, sendo o estabelecimento simultaneamente um local religioso e uma organização militar. Assim, protestantes, marinheiros e doentes de escrófula eram recusados durante o reinado de Luís XIV. Religioso, pois, pelo afastamento dos protestantes, mas também pela quarentena de quarenta dias de formação que cada soldado recebia à chegada, ministrada pelos sacerdotes.

A vida quotidiana era agradável: os pensionistas circulavam livremente e podiam deslocar-se a um dos oito refeitórios, dois dos quais reservados aos «fumadores». Embora as mulheres fossem interditas, os soldados casados podiam passar duas noites por semana em licença.

Entre 1676 e 1690, o estabelecimento abrigava 6 000 inválidos, alimentados abundantemente e beneficiando de uma boa higiene, bem como de um serviço de enfermaria luxuoso. De facto, a enfermaria contava com 300 camas individuais na época de Luís XIV, um verdadeiro luxo para a época. No entanto, os inválidos continuavam a trabalhar para o Estado. Os mais válidos faziam guarda (em cidades como Dieppe, Lisieux, Honfleur, Saint-Malo…) enquanto outros permaneciam em Paris para fabricar uniformes, meias, sapatos ou mesmo tapeçarias nas manufaturas instaladas no Hôtel des Invalides. Uma dessas manufaturas, objeto de grande orgulho, a oficina de caligrafia e iluminuras, trabalhava até mesmo para Versalhes.

Uma disciplina de ferro reinava sob Luís XIV nos Invalides. Nenhum retardatário era aceite quando as portas se fechavam ao som do tambor militar à noite. Um sistema de recompensas enriquecia os delatores sobre os maus costumes dos inválidos. Em caso de falta, a privação de vinho, a detenção, a prisão, a expulsão ou o « cavalo de pau » (o soldado sentava-se num cavalo de pau no pátio do hotel e sofria as gozações dos companheiros) eram possíveis.
Um longo período de construção para o Hôtel des Invalides em Paris
Por todas estas razões, a construção do Hôtel des Invalides começou por uma ordem real datada de 24 de maio de 1670. O estabelecimento, que servia de hospital, asilo, quartel e convento, estava isento de impostos e era administrado por um governador. Ficava localizado na planície de Grenelle, em plena zona rural, no bairro de Gros-Caillou, então um subúrbio de Paris (ou seja, fora de Paris). O complexo incluía também duas igrejas:

A capela de uso exclusivo da família real, chamada Dôme des Invalides ou Igreja do Domo, que corresponde ao coro, sob a cúpula, hoje desativada e onde repousa Napoleão. Por cima ergue-se um domo coroado por uma lanterna que atinge 107 metros de altura. A construção deste domo foi concluída em 1706, ou seja, 27 anos após a colocação da primeira pedra.
A igreja, sede de uma paróquia do bispado de Paris até 1791, atual Catedral das Forças Armadas, ainda em uso, foi aberta aos soldados desde 1679. Trata-se, na realidade, da nave que constitui a « igreja dos soldados » e que está « colada » ao Domo. Os dois edifícios são contíguos e diretamente ligados, mas separados por uma vitral construída em 1873.

A construção dos Invalides
Os primeiros pensionistas foram acolhidos na inauguração do hotel em outubro de 1674 por Luís XIV em pessoa.

A construção dos edifícios religiosos durou quase trinta anos e só terminou a 28 de agosto de 1706. Nesse intervalo, Louvois havia substituído Colbert (oposto às despesas) no ministério e assim quadruplicou os cem mil libras atribuídos à construção do domo. Mas, a 29 de janeiro de 1699, Louvois morreu subitamente em Versalhes. Está sepultado na igreja do convento dos Capuchinhos, à saída da praça Vendôme, sem ter visto o Hôtel des Invalides concluído nem o local onde desejava repousar.

O Hôtel des Invalides e Luís XIV
Os Invalides permanecerão para a monarquia « o projeto » de Luís XIV. Luís XV nunca lá pôs os pés e Luís XVI visitou-o apenas raramente, sempre para saudar o funcionamento desta instituição. Outro ilustre hóspede do período monárquico, o czar Pedro I da Rússia, visitou o mosteiro em abril de 1717.

Para além da igreja, o Hôtel des Invalides, em Paris, abrigava uma manufatura (produção de uniformes e tipografia), um asilo (« lar de idosos ») e um hospital militar. Os ateliers iniciais foram rapidamente abandonados para se adaptarem mais salas.
O Hôtel des Invalides em Paris e a Revolução
Na segunda-feira, 13 de julho de 1789, ao cair da noite, as barricadas erguem-se em Paris. As reformas impopulares do conde de Saint-Germain, ministro da Guerra de Luís XVI, descredibilizam o governador realista e o seu estado-maior. Entre os próprios inválidos, a proximidade com as lojas maçónicas e a convivência com os soldados franceses que haviam escapado da expedição de La Fayette durante a guerra da América despertam um sentimento de simpatia pelo movimento revolucionário. Os 20 inválidos encarregados de retirar as pólvoras dos mosquetes para as tornar inutilizáveis « desertam » e, provavelmente, apoiam a ação revolucionária. Em 1791, a Assembleia Constituinte hesita em fechar os Invalides, antes de reconsiderar a decisão.
O regresso dos inválidos ao exército
Contudo, com a declaração de guerra à Áustria a 20 de abril de 1792, o governo revolucionário não hesita em recorrer aos seus antigos soldados. Emblemas inimigos são apresentados nos Invalides, homens de pulso são finalmente nomeados para reerguer a instituição. Com o tempo, esta readquire o seu lugar. Mas é um nome que vai unir os residentes: os feridos da campanha de Itália não falam de outro senão do jovem general Napoleão Bonaparte.
Napoleão e os Invalides
Rebatizado de Hôtel national des Invalides, o estabelecimento esteve ameaçado de desaparecimento, mas o jovem general nunca deixou de manter laços estreitos com os Invalides. Para ele, tratava-se, acima de tudo, de se legitimar e de conquistar o coração dos soldados. Assim, a 23 de setembro de 1800, por ocasião do aniversário da fundação da República, uma cerimónia presidida pelo Primeiro Cônsul realizou-se nos Invalides. O discurso proferido nesse dia pelo seu irmão, Luciano Bonaparte, comoveu os velhos soldados, tocando a corda nacional.
Mas quando Napoleão, por senatus-consulto, proclama o Império a 18 de maio de 1804, os velhos revolucionários inquietam-se.
Napoleão adianta, assim, o aniversário da Tomada da Bastilha de 14 para 15 de julho. A 15 de julho de 1804, um domingo, dia de descanso, Napoleão organiza nos Invalides uma nova cerimónia faustosa: a primeira distribuição das medalhas da Legião de Honra a oficiais merecedores.
A 1ª distribuição da Legião de Honra
A Legião de Honra é a mais alta condecoração francesa, criada por Napoleão e ainda em vigor hoje.
Napoleão, que tem dois bacias aos seus pés — uma com legiões em ouro para os grandes-oficiais, comendadores e oficiais, outra em prata para os cavaleiros —, inicia a distribuição fixando ele próprio as cruzes no peito de cada um. Encontram-se aí soldados excecionais como Kellermann, Oudinot, Suchet, Marmont… mas também cardeais como Belhoy ou Fesch, sábios como Monge, fundador da Politécnica, o químico Berthollet, os astrónomos Lalande, Cassini ou Méchain, o cirurgião Pelletan, o boticário Parmentier, antigo empregado dos Invalides, assim como numerosos pintores, músicos, botânicos, cozinheiros… A cada um, dirige algumas palavras, evocando as suas feridas, os seus trabalhos, as suas recordações comuns… Após a cerimónia, o *Te Deum* de Pierre Desvignes ressoa no coro da capela Imperial, enquanto Napoleão abandona o local na companhia do grande-mestre das cerimónias, o sr. de Ségur, e do grande-chambelão Talleyrand.
A 17 de maio de 1807, o Imperador deposita, com grande pompa, a espada do rei da Prússia Frederico II da Prússia, adquirida após a sua vitória de 25 de outubro de 1806 na batalha de Iena.

Napoleão visitou várias vezes o Hôtel des Invalides, em Paris, para ouvir as queixas de seus antigos companheiros de armas. Em 25 de março de 1811, concedeu à instituição uma dotação de seis milhões de francos da época. Para os Invalides, este Primeiro Império foi verdadeiramente uma idade de ouro.
O retorno das cinzas de Napoleão I
Victor Hugo e Alexandre Dumas exigiram seu repatriamento da ilha de Santa Helena após sua morte, em 5 de maio de 1821. Foi finalmente o político Adolphe Thiers quem, na Assembleia, conseguiu fazer pender o debate a seu favor, durante o reinado de Luís Filipe, em 1º de maio de 1840, dia de São Filipe.

O local da sepultura já havia sido escolhido: os Invalides, designados pelo próprio Napoleão.

O príncipe de Joinville (filho do rei Luís Filipe) foi encarregado do traslado a bordo da La Belle Poule, que atracou em Cherbourg em 30 de novembro. Os restos de Napoleão foram transportados pelo navio normando até Rouen e, depois, pela La Dorade, que subiu o Sena até Courbevoie, próximo a Paris (Monumento), onde foram amarrados em 14 de dezembro de 1840. Os despojos do Imperador foram provisoriamente colocados na capela de São Jerônimo do Domo, aguardando a conclusão do túmulo pelo arquiteto Louis Visconti. Este só seria terminado… vinte anos depois. Napoleão encontrou finalmente seu repouso eterno em 2 de abril de 1861.
O hospital militar dos Invalides
Em 1896, o hotel contava com apenas cerca de quarenta inválidos. Em 1918, o hospital recebeu um novo afluxo de feridos, após a Primeira Guerra Mundial. Em 1940, os pensionistas foram evacuados para Orne antes de retornarem definitivamente em junho de 1941. Em 1942, uma rede de resistência se instalou aos pés do Domo, permitindo a evasão de pilotos aliados.

Após a Segunda Guerra Mundial, o hospital acolheu inúmeros feridos, bem como os das guerras da Indochina e da Argélia, além de participantes de operações externas (OPEX) ou vítimas de acidentes em serviço à França.

O Hôtel des Invalides abriga ainda hoje cerca de cem grandes inválidos de guerra das forças armadas francesas. A instituição responsável por essa missão é a Instituição Nacional dos Invalides.

Além disso, o hospital mantém uma atividade hospitalar, com 13 leitos em hospital-dia. Ele é aberto a todos (e não apenas aos militares), como todos os hospitais militares situados na França.
Os museus do Hôtel des Invalides e a Corte de Honra
Os edifícios que cercam a Corte de Honra abrigam atualmente o Museu do Exército.

Somente a partir de 1871, durante a Terceira República, o hotel foi dotado de um museu de artilharia em 1872 e, depois, de um museu histórico do Exército em 1896, unificados em um único Museu do Exército em 1905. Hoje, é possível descobrir ali coleções permanentes, bem como exposições documentárias e artísticas temporárias:

Museu dos Aviões em 3D,
Armas e armaduras antigas,
Armas e armaduras antigas,
Sala Luís XIV e Napoleão,
As duas guerras mundiais,
Sala dos Gabinetes Insólitos,
Historial Charles de Gaulle,
Museu da Ordem da Libertação.

Essas coleções podem ser consultadas remotamente pela internet, por meio da base de dados dos museus.

O Hôtel des Invalides continua sendo também o local parisiense emblemático do exército francês, e a Corte de Honra dos Invalides constitui, assim, um cenário privilegiado para inúmeras cerimônias militares.

Excepcionalmente, no sábado 13 de setembro de 2008, o papa Bento XVI celebrou uma missa na esplanada dos Invalides diante de 260 mil pessoas, no âmbito de sua viagem apostólica à França.
Funções administrativas ligadas ao Exército e à Segurança Nacional
Os Invalides abrigam ainda a Secretaria-Geral de Defesa e Segurança Nacional, bem como o gabinete do governador militar de Paris.