Fontes da Praça da Concórdia, companheiras inseparáveis do Obelisco

As fontes da Concórdia são os dois tanques localizados na praça da Concórdia, no 8.º arrondissement de Paris. Colocadas de cada lado do obelisco da Concórdia, chamam-se fonte dos Mares, a sul (lado do Sena), e fonte dos Rios, a norte (lado da rua Royale). O obelisco foi inaugurado em 1836, e as fontes em 1840.

A renovação da praça da Concórdia

Foi o rei Luís Filipe I quem decidiu erguer o obelisco de Luxor na praça da Concórdia, « onde servirá de recordação a nenhum evento político ». A operação, um verdadeiro feito técnico, foi realizada a 25 de outubro de 1836 sob a direção do engenheiro naval Apollinaire Lebas, na presença de mais de 200 000 pessoas.
Entre 1836 e 1846, a praça foi transformada pelo arquiteto Jacques-Ignace Hittorff, que manteve o princípio imaginado por Gabriel.

A adição das duas fontes monumentais da Concórdia

Este instalou duas fontes monumentais – a fonte dos Mares e a fonte dos Rios – de cada lado do obelisco, e rodeou a praça de candelabros e colunas rostrais. A praça tornou-se assim uma celebração da engenharia naval francesa, em referência à presença do ministério da Marinha num dos dois hotéis construídos por Gabriel. As duas fontes foram inauguradas a 1 de maio de 1840 pelo prefeito Rambuteau.

A mestria técnica das fontes da Concórdia

Em 1837, Jacques Ignace Hittorff, encarregado da grande transformação da praça da Concórdia, encomendou as fontes à fundição Muel de Tusey, em Meuse. Estas deveriam inicialmente ser realizadas pelo fundidor parisiense Calla, mas foi a fundição de Vaucouleurs que ganhou o concurso. As partes mais simbólicas em ferro fundido foram douradas.
A. Guettier, engenheiro das Artes e Ofícios(1), então responsável pelos ateliers de Muel, registou com cuidado nas suas anotações as técnicas utilizadas, os métodos de moldagem, as etapas de fabrico dos núcleos e de vazamento, bem como a natureza das areias e das ferragens usadas. Este documento precioso, que chegou até nós, serve ainda de referência para as restaurações mais recentes. O conjunto da fonte pesa cerca de 50 toneladas. Uma bela obra.

(1) A Escola de Engenheiros das Artes e Ofícios é uma grande escola que ainda existe hoje sob o nome de Escola Nacional Superior das Artes e Ofícios (ENSAM). Fundada em 1780, ou seja, catorze anos antes da Escola Politécnica, pelo duque de La Rochefoucauld-Liancourt, tinha como vocação educar os órfãos do seu regimento de cavalaria, que se tornou o 11.º regimento de dragões. Curiosamente, a cerca de 100 m mais adiante, na rua Royale, n.º 9, o duque de La Rochefoucauld faleceu a 27 de março de 1828. O seu funeral deu origem a eventos ao mesmo tempo dolorosos e incríveis.

As fontes da Concórdia, homenagem à água e a Paris

Os dois tanques, com 3 metros de altura, celebram a navegação fluvial (fonte do lado norte, voltada para a rua Royale) e a navegação marítima (fonte do lado sul, voltada para o Sena). Evocam também o emblema da Cidade de Paris, que representa uma nau (um barco) a singrar ao vento, flutuando sobre a água (o Sena). É coroada por uma faixa (o chefe do escudo) salpicada de flores-de-lis douradas. A divisa é « Fluctuat nec mergitur » (batido pelas ondas, mas não submerge).

A fonte fluvial apresenta figuras sentadas que simbolizam o Reno e o Ródano, bem como produtos das regiões regadas (uvas, trigo, frutos, flores), estátuas alegóricas da navegação fluvial, da agricultura e da indústria.
A fonte marítima põe em cena seis figuras colossais que representam o Oceano, o Mediterrâneo, peixes, corais, pérolas e conchas. Cisnes misturam-se a três gênios que simbolizam a Navegação marítima, o Comércio e a Astronomia.

Para a criação artística das estátuas que ornamentam estas fontes, o arquiteto Hittorff recorreu a vários artistas: Jean-François-Théodore Gechter, Honoré-Jean-Aristide Husson, François Lanno, Nicolas Brion, Auguste-Hyacinthe Debay, Antoine Desboeufs, Jean-Jacques Feuchère, Antonin-Marie Moine, Jean-Jacques Elshoecht (também conhecido como Carle Elshoecht) e Louis-Parfait Merlieux.

Outras decorações da praça da Concórdia contemporâneas das fontes

As colunas rostrais (grandes colunas triunfais que comemoram vitórias navais ou campanhas marítimas vitoriosas), com 9,60 m de altura, apresentam proas de navio adaptadas à iluminação a gás. A mesma opção de fundição foi adotada para as colunas rostrais, também em ferro fundido e produzidas na mesma fundição da Lorena.
Além disso, oito estátuas femininas coroam pequenos pavilhões chamados "guérites de Gabriel". Elas representam oito cidades francesas: Brest e Ruão por Jean-Pierre Cortot (1897-1833), Lille e Estrasburgo por James Pradier (1790-1852), Lyon e Marselha por Louis Petitot (1760-1840) e Bordéus e Nantes por Louis-Denis Caillouette (1790-1868). A fonte de Estrasburgo foi coberta de preto a partir de 1871, quando a Alsácia-Lorena foi anexada à Alemanha.

Restaurações das fontes da praça da Concórdia

Originalmente, a ideia de fontes em ferro fundido representava uma modernidade audaciosa, e a sua execução, embora difícil, foi concluída com sucesso.
No entanto, a manutenção apresentou mais problemas. Vítimas da ferrugem já no primeiro inverno, as fontes da praça da Concórdia foram alvo de inúmeras campanhas de restauração e repinturas frequentes. O primeiro revestimento em cobre foi realizado em 1841, seguido de um segundo em 1861. Danificadas durante os eventos da Comuna em 1871, grandes restaurações foram empreendidas na fonte dos Mares e, em menor medida, na fonte dos Rios. Com o tempo, as reparações com placas metálicas e folhas de cobre foram gradualmente afetadas pela oxidação natural do ferro fundido, acelerando o envelhecimento descontrolado das fontes.

A grande obra de restauração de 1999-2000 e além

Para devolver às fontes da praça da Concórdia o seu antigo esplendor, foi recentemente empreendida uma vasta obra de restauração. Votado em 1998, o projeto seguiu o plano arquitetónico e técnico de Étienne Poncelet, arquiteto-chefe dos Monumentos Históricos. Os trabalhos decorreram de fevereiro de 1999 a março de 2000. Confiada aos ateliers Oudry, a restauração abrangeu todos os elementos esculpidos, os tanques em ferro fundido e as estátuas revestidas com folhas de cobre martelado, com exceção das estátuas dos tanques, que já haviam sido substituídas por bronze em 1932. A perícia técnica e a criatividade dos trabalhos resultaram no registo de novas patentes. A fonte dos Mares, a mais danificada, recebeu atenção especial.

Para cada fonte, foi concebida uma nova estrutura em aço inoxidável. Os elementos em ferro fundido foram restaurados na medida do possível ou reconstituídos por moldagem antes de passarem por uma série de tratamentos. Os efeitos de água restaurados foram realçados por uma iluminação modernizada.

Em 2017, um novo projeto perpetuou a beleza das fontes da praça da Concórdia.

Mais recentemente, em 2022, os trabalhos de restauração consistiram em aplicar uma tonalidade e um revestimento protetor de cera nos ornamentos (douraduras e bronze), bem como impermeabilizar os tanques antes da sua reabertura ao público.

Os Jogos Olímpicos 2024 e a praça da Concórdia

As provas de basquetebol 3×3, breaking, BMX freestyle e skateboard serão realizadas na place de la Concorde. O local também receberá a Cerimônia de Abertura dos Jogos Paralímpicos.
De fato, a Cerimônia de Abertura dos Jogos Paralímpicos está prevista para a noite de 28 de agosto de 2024.
Nessa ocasião, para celebrar a chegada dos 4.400 para-atletas provenientes de 184 delegações, até 35 mil pessoas poderão ocupar as arquibancadas temporárias instaladas de ambos os lados do local, enquanto outras 30 mil poderão assistir gratuitamente à cerimônia na parte baixa dos Campos Elísios.

Filmes gravados na ou perto das fontes da Concorde

A place de la Concorde aparece em inúmeros filmes. Em particular, as fontes são cenário das seguintes obras:

1951: Um Americano em Paris, de Vincente Minnelli (algumas cenas da dança final foram filmadas em uma reprodução de uma das duas fontes, já que o filme foi rodado em estúdio)
1961: O Amante de Cinco Dias, de Philippe de Broca
1971: As Palmeiras do Metropolitan, de Jean-Claude Youri, com Linda Thorson e Maurice

2011: O Flâneur [arquivo], um time-lapse parisiense de Luke Shepard, inclui uma sequência na fonte marítima.
2012: LOL USA, de Lisa Azuelos
2013: Pessoas que se Beijam; cena do beijo trocado por Lou de Laâge e Max Boublil.

Clipe musical gravado perto das fontes da Concorde

1981: o clipe da canção Para o Prazer, interpretada por Herbert Léonard, com letra de Julien Lepers, foi gravado na place de la Concorde. Nele, é possível ver o obelisco e detalhes de uma das duas fontes.