Praça da Concórdia, nascimento sangrento, grande e central lugar de Paris

A Praça da Concórdia localiza-se a algumas centenas de metros do Louvre (Para visitar, clique em "Reservar Louvre"), na base da avenida Champs-Élysées e faz fronteira com o Jardim das Tulherias. Hoje, destaca-se pelo obelisco de Luxor, com 3 300 anos (século XIII a.C.), erguido em 1836 na Praça da Concórdia – Veja nosso artigo « O obelisco de Luxor, Praça da Concórdia, um presente do Egito ». Os hotéis de prestígio que a rodeiam, bem como as duas fontes monumentais (Fonte dos Mares e Fonte dos Rios), aumentam o seu esplendor. Criada em 1772, a Praça da Concórdia foi inicialmente conhecida por ser um dos locais de execução da Revolução Francesa. Luís XVI e Maria Antonieta (entre outros) foram guilhotinados ali. Arquitetos: Ange-Jacques Gabriel e Edme Bouchardon (escultor original da estátua equestre de Luís XV).

Praça da Concórdia: um local excepcional em Paris

Com 8,64 hectares, a Praça da Concórdia é a maior praça de Paris. O seu nome atual teria sido atribuído pelo Diretório, em vigor durante a Primeira República Francesa, de 26 de outubro de 1795 (4 de brumário do ano IV) a 9 de novembro de 1799 (18 de brumário do ano VIII). Essa escolha visava marcar a reconciliação dos franceses após os excessos da Teror. Entre 1836 e 1846, o arquiteto Jacques-Ignace Hittorf moldou a praça para se tornar aquela que conhecemos hoje. Próxima ao centro de Paris, a Praça da Concórdia ocupa um local privilegiado, pois pontua dois grandes eixos:

Eixo norte-sul composto por Montmartre, as grandes lojas do boulevard Haussmann, a igreja da Madeleine, a ponte da Concórdia, a Assembleia Nacional.
Eixo oeste-leste composto pela Grande Arca da Defesa, o Arco do Triunfo, a avenida Champs-Élysées, o Jardim das Tulherias e o museu do Louvre.

O começo, uma história dolorosa, ligada ao futuro Luís XVI
No século XVIII, tratava-se apenas de uma esplanada rodeada por um fosso e dois grandes esgotos a céu aberto. O arquiteto Gabriel, diretor da Academia na qualidade de Primeiro Arquiteto do Rei, foi encarregado de conceber um projeto aproveitando as melhores ideias entre os concorrentes. O projeto foi aceite em 1755 e a estátua de Luís XV foi inaugurada a 20 de junho de 1763. A 30 de maio de 1770, a praça foi palco de um drama: enquanto fogos de artifício eram lançados em honra do casamento do Delfim (o futuro Luís XVI) e da arquiduquesa Maria Antonieta da Áustria, 133 pessoas morreram pisoteadas ou asfixiadas numa debandada causada por um incêndio provocado por um foguete caído no chão. Só em 1772 é que a Praça Luís XV (futura Praça da Concórdia) ficou concluída. Uma cerca octogonal, munida de balaustrada, rodeada por fossos de 20 metros de largura e delimitada por guaritas, foi instalada para delimitar este espaço. Apenas a parte norte da praça estava construída, oferecendo uma vista desimpedida sobre o Sena.
A Revolução, memória sinistra
A 11 de julho de 1789, a multidão pilha as armas do Garde-meuble (localizado no edifício nordeste) para « ir à Bastilha » – hoje o Palácio da Marinha. A 6 de outubro, Luís XVI, Maria Antonieta e o Delfim (futuro Luís XVII, que nunca reinou) trazidos de Versalhes para Paris pelo povo, entram no Palácio das Tulherias (destruído a 23 de maio de 1871 por outros revolucionários: os Comunardos!) atravessando a Praça Luís XV. A praça é rebatizada « da Revolução ». A guilhotina foi instalada temporariamente em outubro de 1792. A 21 de janeiro, Luís XVI foi executado ali. Depois de desmontada, a guilhotina foi novamente erguida na Praça da Concórdia de 11 de maio de 1793 a 9 de junho de 1794. Das 2 498 pessoas guilhotinadas em Paris durante a Revolução, 1 119 o foram na Praça da Revolução. Para além de Luís XVI, ali foram executadas a rainha Maria Antonieta (16 de outubro de 1793), Charlotte Corday, Madame Roland, os Girondinos, Filipe de Orleães, Madame du Barry (última favorita do rei de França Luís XV), Danton, Malesherbes e o químico Lavoisier… A guilhotina, transferida para a Praça do Trono-Derrubado (hoje Praça da Nação), regressou à Praça da Revolução para a execução de Maximiliano de Robespierre e dos seus partidários (10 termidor ano II – 28 de julho de 1794), que enviou milhares de pessoas para a morte.

O século XIX e a Praça da Concórdia
Luís XVIII (falecido em 1824) tinha planeado erguer um monumento no centro da praça em memória do seu irmão Luís XVI, guilhotinado. A revolução de 1830 levou ao abandono deste projeto. Em 1831, o vice-rei do Egito, Mehmet Ali, ofereceu à França os dois obeliscos que marcavam a entrada do templo de Luxor, em Tebas. Apenas o primeiro foi transportado para a França, chegando a Paris a 21 de dezembro de 1833 e sendo erguido a 25 de outubro de 1836 na Praça da Concórdia. Entre 1836 e 1846, o arquiteto Jacques-Ignace Hittorff transformou a praça, mantendo o princípio imaginado por Gabriel. Acrescentou duas fontes monumentais (ousadas pela utilização de ferro fundido) de cada lado do obelisco de Luxor e enquadrou a praça com candeeiros e colunas rostrais. Estas colunas rostrais apresentam proas de navios, evocando também o emblema da Cidade de Paris. Estátuas alegóricas representando oito cidades francesas delimitam o octógono imaginado por Gabriel. Em 1854, as valas, preservadas por Hittorff, foram aterradas para melhor adaptar a praça à circulação.
Arquitetura em torno da Praça da Concórdia
A norte (lado da rua Royale), dois vastos edifícios de pedra idênticos fecham a perspetiva. Separados pela rua Royale, estes edifícios contam-se entre os mais belos exemplos de arquitetura do século XVIII. As suas fachadas foram desenhadas por Gabriel e erguidas entre 1766 e 1775. O edifício situado a leste da rua Royale, habitualmente chamado Palácio da Marinha, foi construído segundo os planos de Gabriel sob a direção de Jacques-Germain Soufflot. O Palácio da Marinha, localizado na Praça da Concórdia, está em obras de restauro há quatro anos, levadas a cabo pelo Centro dos Monumentos Nacionais. Desde junho de 2021, está aberto ao público sob a designação Museu do Palácio da Marinha. Trata-se de uma magnífica restituição da sua riqueza original, visitável em três percursos. Para saber mais sobre o palácio, clique em Palácio da Marinha. Para reservar uma visita, clique em « Museu Palácio da Marinha ».
O edifício situado a oeste da rua Royale deveria inicialmente albergar a « nova Casa da Moeda », cuja construção tinha sido prevista desde 1768. Contudo, este local foi considerado demasiado afastado do bairro dos negócios. O terreno por detrás da colunata oeste foi então dividido em quatro lotes vendidos a particulares. Um destes palácios, no canto da rua Boissy-d’Anglas, foi comprado em 1907 pela Sociedade dos Grandes Armazéns do Louvre e transformado no hotel de luxo Hôtel de Crillon.
A nordeste, lado da rua Saint-Florentin, o Palácio de Talleyrand ou Palácio de Saint-Florentin alberga atualmente a embaixada dos Estados Unidos. A noroeste da praça, lado da rua Boissy-d’Anglas, erguia-se até 1775 o Depósito de Mármores da Coroa, depois o Palácio Grimod de La Reynière, semelhante ao Palácio de Saint-Florentin mas desfigurado por sucessivas ampliações. Foi demolido e substituído por um pastiche neoclássico construído entre 1931 e 1933 para acolher a embaixada dos Estados Unidos. Este palácio, que se harmoniza perfeitamente com o Palácio de Talleyrand, restabeleceu a simetria do lado norte da praça tal como Gabriel a tinha inicialmente concebido.
É de salientar que os palácios da Praça da Concórdia conservam as numerações mais antigas de Paris. Foram implementadas em 1805, em conformidade com o decreto de 4 de fevereiro de 1805, pelo qual o prefeito Frochot instituiu os números de rua em Paris intramuros.
As estátuas da Praça da Concórdia
Os Cavalos de Marly de Guillaume Coustou, que ornamentavam o bebedouro do castelo de Marly (cerca de 30 km de Paris), foram colocados na entrada dos Campos Elísios em 1795.
Em cada canto do octógono da praça ergue-se uma estátua representando uma cidade francesa: Brest, Ruão, Lyon, Marselha, Bordéus, Nantes, Lille e Estrasburgo.
Conta-se que o modelo de Estrasburgo foi Juliette Drouet, que foi amante do escultor James Pradier antes de se tornar a de Victor Hugo. A estátua de Estrasburgo esteve durante muito tempo coberta por crepe negro e flores em sinal de luto pela Alsácia-Lorena, anexada pelo Império Alemão em 1871.
As fontes monumentais da Praça da Concórdia
Entre 1836 e 1846, a Praça da Concórdia conheceu a sua última grande transformação graças ao arquiteto Jacques-Ignace Hittorff. As duas fontes da Praça da Concórdia, situadas de cada lado do obelisco, são efetivamente obra deste arquiteto: a Fonte dos Mares, colocada a sul (lado do Sena), e a Fonte dos Rios, a norte (lado da rua Royale).
Na altura da sua realização – e ainda hoje – a construção destas fontes foi um verdadeiro feito. Dedica-se-lhes um artigo especial, que pode consultar clicando em « Fontes da Praça da Concórdia, companheiras inseparáveis do Obelisco ».
Para chegar aos pés do Obelisco, no centro da Praça da Concórdia, é imperativo utilizar as passagens para peões!