Torre do Relógio do Palácio da Cidade, o relógio mais antigo de Paris

A Torre do Relógio: a sua origem como simples torre de vigilância
A Torre do Relógio (Tour-de-l'Horloge) localiza-se na extremidade da Conciergerie, não muito longe do Palácio de Justiça e da Sainte-Chapelle. Fazia parte do Palácio da Cité, residência dos reis de França desde Hugo Capeto. O rei João II, o Bom, mandou construir uma torre entre 1350 e 1353. Erguia-se num antigo terreno pantanoso, cuja torre de sino era coroada por uma lanterna. Mais tarde, passou a ser designada como Torre do Relógio do Palácio da Cité.

Tratava-se de uma torre de vigilância destinada à segurança do palácio real, e não de uma torre com relógio.

É retangular, maciça, com 47 metros de altura. As suas paredes atingiam quase um metro de espessura.
As restaurações da Torre do Relógio
A Torre do Relógio foi alvo de inúmeras restaurações. Uma primeira campanha, levada a cabo entre 1840 e 1843, permitiu consolidar a base e instalar um posto de guarda na sua base.

Outras intervenções ocorreram entre 1843 e 1848, e depois entre 1860 e 1861, restaurando o seu aspeto medieval, nomeadamente nas partes superiores. A sala abobadada do quarto andar, dita Sala da Rainha Branca, reforçada exteriormente por dez contrafortes, ainda apresentava vestígios da sua policromia interior: foi totalmente restaurada, tal como o nível superior da torre, onde foram adicionados merlões que não existiam anteriormente, como testemunham desenhos do final do século XVIII e início do século XIX.

A última restauração foi a da Conciergerie, concluída em novembro de 2012. Nessa ocasião, o telhado da torre do relógio foi refeito. Agora está novo e dourado.
Os relógios da Torre do Relógio

Em 1370, a Torre do Relógio albergava o primeiro relógio público de Paris, criado por Henrique de Vic, relojoeiro da Lorena.
Em 1371, a Torre do Relógio do Palácio da Cité foi dotada de um sino de prata.
Em 1418, o conselho municipal exigiu que o relógio fosse munido de um mostrador exterior « para que os habitantes da cidade pudessem regular as suas atividades dia e noite ».
Em 1472, importantes restaurações do mostrador foram efetuadas por Filipe Bril.
Em 1585, Henrique III mandou instalar um novo mostrador, enquadrado pelo famoso escultor Germaine Pilon. Estes foram restaurados em 1685. As grandes figuras alegóricas representando a Lei e a Justiça, apagadas durante a Revolução, foram novamente restauradas em 1852 e 1909, datas gravadas na parte inferior do mostrador.

Duas placas, colocadas por cima e por baixo do relógio, apresentam inscrições em latim:

em cima: « QUO DEDITS ANTE DUAS TRIPLICEM DABIT ILLE CORONAM » (« Aquele que já lhe deu duas coroas dar-lhe-á uma terceira »), alusão às coroas da Polónia e de França usadas pelo rei de França da época, Henrique III
em baixo: « MACHINA QUÆ BIS SEX TAM JUSTE DIVIDIT HORAS JUSTITIAM SERVARE MONET LEGES QUE TUERI » (« Esta máquina que divide tão justamente as horas em doze partes ensina a preservar a Justiça e a defender as leis »).

Por baixo do pequeno telhado que abriga o mostrador estão gravadas iniciais entrelaçadas (ver foto): as « H » e « C » por Henrique II e Catarina de Médici, e as « H » e « M » por Henrique IV e Margarida de Valois (a rainha Margot). A pequena história conta também que as « H » e « C » entrelaçadas formam secretamente o « D » de Diana de Poitiers, favorita de Henrique II. Mais comumente, atribui-se este D ao emblema da casa de Orleães, um crescente lunar, de que o rei era originário.
O relógio atual e a restauração de 2011-2012

O mostrador atual é quadrado, medindo um metro e meio de lado. É ornamentado no seu centro por raios flamejantes dourados. Parece pousado sobre o manto real de França, num fundo floral azulado.

Os ponteiros em cobre batido e bronzeado, o maior em forma de ponta de lança para os minutos, o menor terminado em uma flor-de-lis e prolongado por um contraponteiro que termina em crescente para as horas, movem-se sobre algarismos romanos em relevo coloridos, incrustados na pedra.

Durante a grande campanha de restauração do Relógio da Torre, realizada de 2011 até o final de novembro de 2012, o relógio foi restaurado para um estado conforme aos mais antigos documentos conservados nos arquivos da Biblioteca Nacional. As douraduras e as pinturas foram refeitas. A mudança mais notável foi a restituição do fundo azul semeado de flores-de-lis, de um modelo diferente daquele da restauração de 1686.