Cavaleiro-de-la-Barre, vítima da intolerância religiosa e do seu barbarismo

O Cavaleiro de La Barre foi decapitado aos vinte e um anos de idade e o seu corpo lançado à fogueira. Por que tamanha severidade? O Cavaleiro de La Barre foi condenado à morte pelos juízes do présidial da cidade de Abbeville por não ter tirado o chapéu nem se ajoelhado ao passar uma procissão, por ter cantado canções da guarda e por possuir o *Dicionário filosófico* de Voltaire. Era 1 de julho de 1766.
Uma condenação por impiedade e blasfémia
Trata-se da última condenação deste tipo proferida em França. Tanto mais que, desde uma decisão de Luís XIV em 1666, o blasfémia já não podia ser punido com a morte em França. Como, numa época das Luzes e quando a própria Igreja, preocupada com as consequências de tal julgamento, tinha solicitado clemência real, pôde ocorrer semelhante « aventura horrível » (Grimm)?
Os primórdios do caso
Tudo começa com a simples degradação de um crucifixo na ponte Nova de Abbeville, cujo autor nunca foi identificado. Da comoção popular suscitada por este incidente menor, que poderia ter-se dissipado em poucos dias, nasceu a « odiosa questão » de Abbeville, alimentada pelo contexto político geral, pela dramatização do ato sacrílego pelo bispo de Amiens, pelas rivalidades pessoais locais e parisienses e pelo zelo do tenente-criminal da cidade, Duval de Soicourt, burguês de ambição frustrada.

Sem provas, mas com uma tenacidade obstinada, misturando factos comprovados e suposições, Duval de Soicourt fez crescer o caso e implicou o pequeno grupo turbulento de jovens nobres a que pertencia La Barre. A apreensão do *Dicionário filosófico* de Voltaire no cavaleiro — pouco letrado — transformou irreverências juvenis numa questão política e reduziu ao silêncio os defensores de La Barre, órfão acolhido por uma parente, Anne Marguerite Feydeau, abadessa da abadia de Notre-Dame de Willencourt, perto de Abbeville.
A sequência dos acontecimentos
As suspeitas recaíram sobre alguns membros da juventude abastada da cidade, conhecidos pelas suas travessuras e provocações. Entre eles estava o Cavaleiro de La Barre. Os notáveis de Abbeville apressaram-se a pôr os filhos a salvo, e um deles, Gaillard d’Étallonde, refugiou-se na Prússia. Restaram em Abbeville apenas La Barre, pouco apoiado pela família, e Moisnel, com quinze anos.

A investigação policial e judicial foi conduzida pelo sr. Duval de Soicourt, tenente de polícia e maire de Abbeville. Os testemunhos incidiam, na maioria das vezes, sobre outros factos — por exemplo, uma atitude desrespeitosa durante a passagem de uma procissão — e não sobre os elementos diretamente incriminados; no entanto, foram considerados provas plenas. A mutilação do crucifixo, por sua vez, não foi atestada por qualquer testemunha ocular.

La Barre foi preso a 1 de outubro de 1765 na abadia de Longvillers. Ele, por seu lado, negou os factos que lhe eram imputados. Encontraram-se na sua posse um exemplar do *Dicionário filosófico* de Voltaire, bem como três livros licenciosos, o que aumentou as suspeitas aos olhos da acusação.
Processo e condenação do Cavaleiro de La Barre
A 28 de fevereiro de 1766, o Cavaleiro de La Barre foi condenado pelo présidial de Abbeville por « impiedade, blasfémia, sacrilégio execrável e abominável » a fazer penitência pública, a ter a língua arrancada, a ser decapitado e queimado. Gaillard d’Étallonde foi julgado à revelia e condenado às mesmas penas, acrescidas da amputação da mão. Decidiu-se que La Barre seria submetido à tortura ordinária e à tortura extraordinária antes da execução.

Para ser executório, o veredicto dos juízes de Abbeville teve de ser confirmado pelo Parlamento de Paris. O cavaleiro foi transferido para a prisão da Conciergerie e compareceu perante a Grande-Chanceler do Parlamento de Paris. Não foi assistido por nenhum advogado. Dos vinte e cinco magistrados, quinze confirmaram a sentença de Abbeville, a 4 de junho de 1766. Devido à sua juventude, Moisnel foi condenado apenas a uma simples multa.

Várias personalidades intervieram junto de Luís XV para obter a graça do condenado. Mas o rei recusou exercer o seu direito de clemência. Terá sido guiado pelo seguinte raciocínio: alguns anos antes (janeiro de 1757), o Parlamento condenara Damiens, que tentara assassinar o rei por crime de lesa-majestade. Este processo decorrera contra a vontade de Luís XV, o que depois lhe foi reprovado.

A execução do Cavaleiro de La Barre

O Cavaleiro de La Barre foi torturado em Abbeville a 1 de julho de 1766. Na manhã desse dia, foi submetido ao interrogatório habitual e colocado no cavalete. O jovem desmaiou, foi reanimado e declarou não ter cúmplices. O seu coragem foi tal que se desistiu de lhe arrancar a língua. O carrasco decapitou-o com um golpe de espada. O seu corpo foi depois lançado à fogueira, juntamente com um exemplar do Dicionário Filosófico de Voltaire pregado no peito. Tinha vinte anos. A comoção suscitada por esta execução foi de tal ordem que os outros acusados não foram perseguidos.

A reabilitação do Cavaleiro de La Barre

La Barre, apresentado como um deicida, só foi reabilitado durante a Revolução, em 1793, após a queda da monarquia de direito divino e a abolição do crime de lesa-majestade. Considerado uma vítima do obscurantismo e do arbítrio, o Cavaleiro de La Barre tornou-se, um século depois, um símbolo da luta pela laicidade.

Por que razão uma rua e uma estátua do Cavaleiro de La Barre em Montmartre?

A rua do Cavaleiro de La Barre começa na 9, rua Ramey e termina no 8, rua du Mont-Cenis. Na realidade, é também parcialmente uma escadaria.

Este nome foi escolhido pelos anticlericais da Terceira República, enquanto o Sacré-Cœur estava em construção, apesar da intervenção da Igreja, representada pelo bispo de Amiens. A « rua de La Barre » foi oficializada pela primeira vez pelo decreto de 10 de novembro de 1885, passando a chamar-se « rua do Cavaleiro de La Barre » pelo decreto de 24 de junho de 1907.

Durante a Comuna de Paris, execuções tiveram lugar na parte da rua que ainda se chamava « rua dos Rosiers ». Em Les Crimes de la Commune, é referido o dia 18 de março de 1871, o fuzilamento dos generais versalheses Claude Lecomte e Clément-Thomas. Pouco depois, a 28 de maio de 1871, o comunardo Eugène Varlin foi fuzilado no mesmo local.

Nesta rua, destacam-se o carmelo de Montmartre (nº 34), a cité du Sacré-Cœur (nº 40) e o seu caminho das estrelas incrustado no chão, reproduzindo as constelações. Composto por pequenas lâmpadas, ilumina-se ao crepúsculo. No nº 61, no filme de 1965 Mata Hari, agente H 21, Claude Rich é preso na esplanada de um café, hoje Au Petit Creux.

A estátua do Cavaleiro de La Barre encontra-se a 50 m do adro do Sacré-Cœur, no square Nadar, entre as ruas Azaïs e Saint-Éleuthère.

Em 1897, em Paris, os maçons do Grande Oriente de França obtiveram autorização para erguer uma estátua do cavaleiro de La Barre em frente à basílica do Sacré-Cœur, em Montmartre. Foi deslocada em 1926 para a place Nadar. Foi retirada a 11 de outubro de 1941 durante o regime de Vichy. A 24 de fevereiro de 2001, o Conselho de Paris decidiu erguer uma nova estátua do cavaleiro de La Barre, na place Nadar. A obra é assinada pelo escultor Emmanuel Ball e pelo fundidor Michel Jacucha. Na placa, menciona-se a liberdade de pensamento do jovem nobre face à intolerância religiosa encarnada pela ordem dos Capuchinhos, uma ordem que prega a pobreza real, em fraternidade com os pobres.

Hoje, o nome, o monumento abbevilense e a estátua parisiense desse “mártir da intolerância religiosa” continuam a ser pontos de encontro para militantes livres-pensadores. Existem associações que levam o nome do cavaleiro de La Barre: em Paris e em Abbeville.