Cavaleiro-de-la-Barre vítima da intolerância religiosa e do seu barbarismo
O Cavaleiro de La Barre foi decapitado aos vinte e um anos e o seu corpo lançado à fogueira. Por que tamanha severidade? O Cavaleiro de La Barre foi condenado à morte pelos juízes do présidial da cidade de Abbeville por não ter tirado o chapéu nem se ajoelhado ao passar uma procissão, por ter cantado canções da guarda e por possuir o *Dicionário filosófico* de Voltaire. Era 1 de julho de 1766.
Uma condenação por impiedade e blasfêmia
Trata-se da última condenação desse tipo proferida na França. Tanto mais que, desde uma decisão de Luís XIV em 1666, o blasfêmia não podia mais ser punida com a morte na França. Como, na época das Luzes e quando a própria Igreja, preocupada com as consequências de tal julgamento, havia solicitado clemência real, pôde ocorrer uma tal « aventura horrível » (Grimm)?
Os primórdios do caso
Tudo começa com a simples degradação de um crucifixo na Ponte Nova de Abbeville, cujo autor jamais foi identificado. Da comoção popular suscitada por esse incidente menor, que poderia ter se extinguido em poucos dias, nasceu a « odiosa questão » de Abbeville, alimentada pelo contexto político geral, pela dramatização do ato sacrílego pelo bispo de Amiens, pelas rivalidades pessoais locais e parisienses, e pelo zelo do tenente-criminal da cidade, Duval de Soicourt, burguês de ambição frustrada.
Sem provas, mas com uma tenacidade obstinada, misturando factos comprovados e suposições, Duval de Soicourt fez crescer o caso e envolveu o pequeno grupo turbulento de jovens nobres ao qual pertencia La Barre. A apreensão do *Dictionnaire philosophique* de Voltaire no domicílio do cavaleiro — pouco letrado — transformou irreverências juvenis numa questão política e reduziu ao silêncio os defensores de La Barre, órfão acolhido por uma parente, Anne Marguerite Feydeau, abadessa da abadia de Notre-Dame de Willencourt, perto de Abbeville.
A sequência dos acontecimentos
As suspeitas recaíram sobre alguns membros da juventude abastada da cidade, conhecidos pelas suas travessuras e provocações. Entre eles figurava o Cavaleiro de La Barre. Os notáveis de Abbeville apressaram-se a pôr os filhos a salvo, e um deles, Gaillard d’Étallonde, refugiou-se na Prússia. Restaram em Abbeville apenas La Barre, pouco apoiado pela família, e Moisnel, com quinze anos.
A investigação policial e judicial foi conduzida pelo sr. Duval de Soicourt, tenente de polícia e presidente da câmara de Abbeville. Os depoimentos incidiam, na maioria das vezes, sobre outros factos — como, por exemplo, uma atitude desrespeitosa durante a passagem de uma procissão — e não sobre os elementos directamente incriminados; mesmo assim, foram considerados provas plenas. A mutilação do crucifixo, por sua vez, não foi atestada por qualquer testemunha ocular.
A Barre foi preso em 1 de outubro de 1765 na abadia de Longvillers. Ele, por sua vez, negou os fatos que lhe eram imputados. Encontraram em sua posse um exemplar do *Dicionário Filosófico* de Voltaire, bem como três livros licenciosos, o que aumentou as suspeitas aos olhos da acusação.
Processo e condenação do Cavaleiro de La Barre
Em 28 de fevereiro de 1766, o Cavaleiro de La Barre foi condenado pelo presidial de Abbeville por « impiedade, blasfêmia, sacrilégio execrável e abominável » a fazer penitência pública, ter a língua arrancada, ser decapitado e queimado. Gaillard d’Étallonde foi julgado à revelia e condenado às mesmas penas, acrescidas ainda da amputação da mão. Decidiu-se que La Barre sofreria a tortura ordinária e a tortura extraordinária antes da execução.
Para ser executória, a sentença dos juízes de Abbeville deveria ser confirmada pelo Parlamento de Paris. O cavaleiro foi transferido para a prisão da Conciergerie e compareceu perante a Grande-Chanceler do Parlamento de Paris. Não tinha advogado. Dos vinte e cinco magistrados, quinze confirmaram a sentença de Abbeville, em 4 de junho de 1766. Devido à sua juventude, Moisnel foi condenado apenas a uma simples multa.
Várias personalidades intervieram junto a Luís XV para obter o perdão do condenado. Mas o rei recusou exercer o seu direito de graça. Ter-lhe-ia guiado este raciocínio: alguns anos antes (janeiro de 1757), o Parlamento condenara Damiens, que tentara assassinar o rei por crime de lesa-majestade. Este processo decorrera contra a vontade de Luís XV, o que depois lhe foi reprovado.
A execução do Cavaleiro de La Barre
O Cavaleiro de La Barre foi torturado em Abbeville a 1 de julho de 1766. Na manhã do mesmo dia, foi submetido ao interrogatório habitual e colocado no cavalete. O jovem desmaiou, foi reanimado e declarou não ter cúmplices. Tal foi a coragem do condenado que desistiram de lhe arrancar a língua. O carrasco decapitou-o com um golpe de espada. O seu corpo foi depois lançado à fogueira, juntamente com um exemplar do Dicionário filosófico de Voltaire pregado no seu peito15. Tinha vinte anos16. A comoção suscitada por esta execução foi tal que os outros acusados não foram perseguidos.
A reabilitação do Cavaleiro de La Barre
La Barre, apresentado como um deicida, só foi reabilitado durante a Revolução, em 1793, após a queda da monarquia de direito divino e a abolição do crime de lesa-majestade.
Por que uma rua e uma estátua do Cavaleiro de La Barre em Montmartre?
A rua do Cavaleiro de La Barre começa na 9, rue Ramey e termina no 8, rue du Mont-Cenis. Na realidade, ela é também, em parte, uma escadaria.
Este nome foi escolhido pelos anticlericais da Terceira República enquanto a Basílica do Sacré-Cœur ainda estava em construção, apesar da intervenção da Igreja, representada pelo bispo de Amiens. A « rue de La Barre » foi oficializada pela primeira vez pelo decreto de 10 de novembro de 1885, passando a chamar-se « rue du Chevalier-de-La-Barre » pelo decreto de 24 de junho de 1907.
Durante a Comuna de Paris, execuções ocorreram na parte da rua que ainda se chamava « rue des Rosiers ». Em *Os Crimes da Comuna*, é mencionado o dia 18 de março de 1871, quando os generais versaillheses Claude Lecomte e Clément-Thomas foram alvejados. Pouco depois, a 28 de maio de 1871, o comunardo Eugène Varlin foi fuzilado no mesmo local.
Nesta rua, destacam-se o carmelo de Montmartre (nº 34), a cité du Sacré-Cœur (nº 40) e o seu caminho das estrelas incrustado no chão, reproduzindo as constelações. Composto por pequenas lâmpadas, ilumina-se ao crepúsculo. No nº 61, no filme de 1965 *Mata Hari, agente H 21*, Claude Rich é preso na esplanada de um café, hoje *Au Petit Creux*.
A estátua do Chevalier de La Barre fica a 50 m do adro do Sacré-Cœur, no square Nadar, entre as ruas Azaïs e Saint-Éleuthère.
Em 1897, em Paris, os maçons do Grande Oriente da França obtiveram a autorização para erguer uma estátua do cavaleiro de La Barre em frente à basílica do Sagrado Coração, em Montmartre. Ela foi transferida em 1926 para a praça Nadar. Foi removida em 11 de outubro de 1941 durante o regime de Vichy. Em 24 de fevereiro de 2001, o Conselho de Paris decidiu erguer uma nova estátua do cavaleiro de La Barre, na praça Nadar. A obra é assinada pelo escultor Emmanuel Ball e pelo fundidor Michel Jacucha. Na placa, menciona-se a liberdade de pensamento do jovem nobre diante da intolerância religiosa personificada pela ordem dos Capuchinhos, uma ordem que prega a pobreza real, em fraternidade com os pobres.
Hoje, o nome, o monumento abbevillense e a estátua parisiense desse “mártir da intolerância religiosa” continuam sendo pontos de encontro para militantes livre-pensadores. Associações que levam o nome do cavaleiro de La Barre existem: em Paris e em Abbeville.