Arco do Triunfo do Carrossel, encimado pelo Quadriga de Veneza

O Arco do Triunfo do Carrossel, na borda do jardim das Tulherias, é um monumento inaugurado em 15 de agosto de 1808 por Napoleão I. Erguer-se na praça do Carrossel, no jardim do Carrossel, mesmo a oeste do museu do Louvre, na esplanada em frente à ala do palácio das Tulherias (destruído desde o incêndio provocado pelos Comunardos em 1871).

Presta homenagem à vitória da Grande Armée e de Napoleão I em Austerlitz, em 1805.
A construção do Arco do Triunfo do Carrossel
A praça do Carrossel, onde se ergue o Arco, deve o seu nome ao Grande Carrossel, uma exibição equestre militar realizada no local por Luís XIV nos dias 5 e 6 de junho de 1662, por ocasião do nascimento de seu filho, Luís de França.

O monumento foi erguido entre 1806 e 1810, em frente ao palácio das Tulherias, do qual constituía a entrada de honra. Uma grade separava então o pátio do palácio da praça do Carrossel.

O arco do triunfo do Carrossel, do tipo tetrápilo, é uma réplica em três quartos do arco de Constantino (313-315 d.C.) em Roma, este inspirado nos arcos de Septímio Severo (Lucius Septimius Severus Pertinax) (14 de abril de 146 - 4 de fevereiro de 211), imperador romano de 193 a 211. Com ele começa a dinastia dos Severos e a chegada ao poder de provinciais de origem não romana. Em outras palavras, toda uma linhagem ilustre!
O Arco do Triunfo do Carrossel após o incêndio do palácio das Tulherias
Após o incêndio do palácio das Tulherias em 1871 e sua destruição definitiva em 1883, o monumento passou a ocupar o centro da vasta esplanada formada pelo jardim do Carrossel e pela praça homônima.

O Arco do Triunfo do Carrossel atinge 14,60 metros de altura e sua base é um retângulo de 19,60 metros por 6,65 metros. É coroado por uma imponente frisa em mármore (mármore verde Campan), esculpida e gravada, cujos baixos-relevos ilustram os eventos da campanha napoleônica de 1805. É coroado pelo « Quadriga do Arco do Triunfo do Carrossel » (quatro cavalos no centro), atrelado a uma carruagem e rodeado por duas estátuas de chumbo dourado representando a Paz e a Vitória. As quatro faces do Arco do Carrossel são ornadas com estátuas e baixos-relevos que evocam a história da época.
A evolução da decoração do Arco do Triunfo do Carrossel ao longo dos anos
A quadriga do Arco do Carrossel
Os « Cavalos de bronze » originais chegaram a Paris em 1798 nos comboios de Napoleão Bonaparte, então general do exército da Itália. Tratava-se dos cavalos de São Marcos, uma escultura que ornamentava o topo da porta principal da basílica de São Marcos em Veneza, trazida do saque de Constantinopla pelos venezianos. De fato, ao final da primeira campanha da Itália liderada pelo general Bonaparte, a escultura original foi trazida de Veneza em 1798 como « butim de guerra ». Primeiro armazenada (esquecida?) nos Inválidos, foi depois colocada sobre quatro pilares da grade que cercava o pátio das Tulherias. Por fim, em 1808, complementada por uma carruagem que não existia originalmente, coroou o Arco do Triunfo do Carrossel.

A história da quadriga não termina aí. Após a derrota de Napoleão em Waterloo, em 1815, a quadriga original dos venezianos (que haviam sido roubados em Constantinopla) foi devolvida aos austríacos, que a devolveram a Veneza. Hoje, ela se ergue acima da entrada principal da basílica de São Marcos, em Veneza. Uma longa jornada, afinal!

Isso significa que o que vemos hoje acima do Arco do Triunfo do Carrossel é uma réplica. Em 1828, durante a Segunda Restauração, uma cópia foi realizada pelo escultor François Joseph Bosio. Uma alegoria da Restauração, segurando um cetro com a efígie de Luís XVIII, foi colocada sobre a carruagem, e as duas estátuas renomadas retornaram ao seu local original.
Os outros elementos decorativos do Arco do Triunfo do Carrossel hoje
Os 6 baixos-relevos originais (homenagens aos exércitos de Napoleão) foram substituídos, em 1823, por moldes de gesso representando alguns episódios da campanha do duque de Angoulême (filho do rei reinante Luís XVIII) na Espanha ao longo do ano de 1823. Entre 1828 e 1831, o Arco do Triunfo recebeu um novo grupo escultórico no topo, inspirado no primeiro.

As obras em gesso foram danificadas durante a insurreição de 1830 e depois substituídas por cópias dos originais em referência a Napoleão I.

As colunas apresentam, à altura do ático, estátuas de mármore representando soldados do exército imperial em uniforme de gala: na face leste (lado da Cour Napoléon), um couraceiro de Auguste Taunay, um dragão de Charles-Louis Corbet, um caçador a cavalo de Jean-Joseph Foucou e um carabineiro de Joseph Chinard; na face oeste (lado do jardim das Tulherias), um granadeiro de Robert-Guillaume Dardel, um carabineiro de linha de Antoine Mouton, um artilheiro de Charles-Antoine Bridan e um sapador de Auguste Dumont.

Cada lado é adornado com os baixos-relevos originais, substituídos após a degradação daqueles de 1823:

Lado norte, um baixo-relevo de Louis Pierre Deseine: A Entrada em Viena.
Lado sul, um baixo-relevo de Jacques-Philippe Le Sueur: A Paz de Presburgo.
Entre as duas colunas da esquerda, um baixo-relevo de Pierre Cartellier: A Capitulação de Ulm; entre as da direita: um baixo-relevo de Jean-Joseph Espercieux: A Batalha de Austerlitz.
Lado oeste (lado das Tulherias), entre as duas colunas da esquerda, um baixo-relevo de Clodion: A Entrada do exército francês em Munique; entre as da direita: um baixo-relevo de Claude Ramey: O Encontro de Tilsit.

As alegorias e a Fama
O ático é coroado por um duplo pedestal, onde deveriam ser colocadas duas alegorias: a História e a França Vitoriosa, de Antoine-François Gérard. Elas foram, no entanto, instaladas de cada lado do Arco do Triunfo para dar lugar à carruagem adicional atrelada aos “quatro cavalos de Constantinopla”.
Os frontispícios do Arco do Triunfo do Carrossel
Os frontispícios apresentam as seguintes inscrições:

Face leste:
O exército francês embarcado em Boulogne ameaça a Inglaterra
Uma terceira coalizão se forma no continente
Os franceses voam do oceano ao Danúbio
A Baviera é libertada, o exército austríaco é feito prisioneiro em Ulm
Napoleão entra em Viena, triunfa em Austerlitz
Em menos de cem dias, a coalizão é dissolvida

Fachada sul:
Homenagem ao Grande Exército
Vitorioso em Austerlitz
Na Morávia
Em 2 de dezembro de 1805, aniversário
Da coroação de Napoleão

Fachada oeste:
Ao grito do vencedor de Austerlitz
O império da Alemanha desmorona
A Confederação do Reno é instituída
Os reinos da Baviera e de Württemberg são criados
Veneza é unida à Coroa de Ferro
Toda a Itália é submetida às leis de seu libertador

Fachada norte:
Senhor dos Estados de seu inimigo
Napoleão os devolve
Assina a paz em 27 de dezembro de 1805
Na capital da Hungria
ocupada por seu exército vitorioso

Anecdota
O monumento napoleônico quase foi duplicado pelo “Triunfo de Caracala”, erguido em Djemila, na Argélia. Em 1839, o duque de Orléans considerou e iniciou a desmontagem desse monumento argelino para remontá-lo entre as Tulherias e a Praça da Concórdia. O projeto fracassou, e o Arco do Triunfo continua de pé em Djemila.

A arcada também serve como relógio de sol e como marco de nivelamento (trata-se de um marco em ferro fundido fixado em um suporte vertical estável e duradouro, como uma parede, uma rocha ou uma ponte. A altitude de seu topo serve de referência para determinar as altitudes das redondezas).