Benjamin Franklin em Paris como enviado diplomático dos Estados Unidos durante a Revolução Americana. Sua vida em Paris, de 1776 a 1785, foi marcada por sua influência política, suas contribuições científicas e seu sucesso na alta sociedade francesa.
Benjamin Franklin: um homem bom em tudo
Ele começou sua vida profissional como impressor aos 12 anos. Com o tempo, porém, tornou-se editor, escritor, naturalista, humanista, inventor, abolicionista e político americano. Um gênio versátil.
Suas muitas descobertas incluem a existência de dois tipos de eletricidade (positiva e negativa), o "poder dos espinhos" e a invenção do para-raios. Ele traçou a Corrente do Golfo ao longo da costa americana, inventou óculos bifocais, adaptou um cateter urinário, desenvolveu um fogão de combustão fechada e construiu uma harmônica de vidro.
Um maçom, frequentemente envolvido em associações para o melhoramento da sociedade e de seus concidadãos, aposentou-se dos negócios em 1848, aos 42 anos, para entrar na política e dedicar-se à vida associativa, mantendo uma intensa atividade de pesquisa e, inicialmente, seus deveres oficiais a serviço da Coroa Britânica até 1775.
Benjamin Franklin: um político experiente
Após se aposentar dos negócios em 1848, dedicou-se a associações e à política:
Uma pausa para viajar pela Europa
De volta a Filadélfia
A Guerra da Independência (ou Guerra da Revolução Americana)
Benjamin Franklin: primeiro um colonizador britânico convicto – até 1775
Benjamin Franklin só se converteu à ideia dos Estados Unidos da América em 1775. Para o historiador americano Gordon Wood, antes de se tornar “o Primeiro Americano”, Franklin foi, acima de tudo, o último colonizador. Durante a maior parte de sua vida, ele se considerava britânico e parte de um império. Só em 1775 ele se reinventou como um americano militante.
Na verdade, antes de 1775, ele estava totalmente alinhado com os britânicos da época. Hoje, chamaríamos de racismo. Franklin não considerava os alemães “brancos” (com exceção dos saxões, considerados ancestrais dos britânicos). Suecos, russos, italianos, franceses ou espanhóis estavam na mesma categoria. “O número de pessoas perfeitamente brancas neste mundo é muito pequeno”, ele lamentou em um ensaio de 1751. Até 1775, Franklin nunca abandonou seu sonho de uma América povoada apenas por britânicos. Só em 1775 ele se reinventou como um americano militante, após muita hesitação.
No final, ele se juntou aos defensores da independência, ao contrário de seu filho William, governador de Nova Jersey desde 1762. Ele não pôde negar a consciência americana livre. No entanto, ele condenou o Boston Tea Party como um “ato violento de injustiça”. Apesar de sua delicada situação pessoal e familiar, ele se juntou ao movimento pela independência.
Em 1776, ele presidiu a Convenção Constitucional de Filadélfia. Ele foi membro da Comissão dos Cinco, junto com Thomas Jefferson, incumbida pelo Segundo Congresso Continental de redigir o texto da Declaração de Independência. Ele foi um dos signatários, ao lado dos representantes das Treze Colônias.
Contexto da chegada de Benjamin Franklin a Paris
Em outubro de 1776, Franklin partiu para Paris para servir como o embaixador não oficial dos EUA na França, acompanhado pelo amigo e diplomata Silas Deane e pelo jovem diplomata Arthur Lee. Ele tinha 70 anos na época.
Em dezembro de 1776, com a chegada de Benjamin Franklin a Paris, as colônias americanas estavam no meio da guerra de independência contra a Inglaterra. Sua missão era convencer a França a oferecer apoio militar e financeiro aos Estados Unidos.
Embora Franklin já fosse internacionalmente renomado por seu trabalho científico e invenções, também era conhecido por sua simplicidade e estilo de vestir modesto, o que lhe rendeu a admiração dos franceses. Ele mantinha seus óculos, o gorro de pele do filósofo americano e sua simples bengala. Sem espada ou peruca empoada, o embaixador republicano de vestimenta simples foi um sucesso. O cientista, que fala francês com sotaque e devagar, senão com dificuldade, inicia uma carreira diplomática extremamente bem-sucedida.
O cientista sempre estava presente nele. Ele atravessou o Atlântico no navio Reprisal apesar dos navios britânicos. Ao mergulhar um termômetro na água, ele tenta encontrar pistas de um poderoso rio marítimo quente que, segundo a crença dos antigos navegadores, leva às costas da Europa.
Papel diplomático e sucesso político
O Tratado de Versalhes de 1783, também conhecido como a Paz de Versalhes ou a Paz de Paris, é um tratado assinado em Versalhes em 3 de setembro de 1783, ao mesmo tempo que o tratado assinado no mesmo dia em Paris (Tratado de Paris) entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos.
O Tratado de Versalhes é “composto” por três tratados bilaterais definitivos de paz e amizade assinados pela Grã-Bretanha com, respectivamente, um tratado com a França para encerrar a Guerra Anglo-Francesa, um segundo tratado com a Espanha para encerrar a Guerra Anglo-Espanhola e, finalmente, em 1784, um terceiro tratado com as Províncias Unidas para encerrar a Quarta Guerra Anglo-Holandesa.
Vida social e reconhecimento nos círculos parisienses alguns anos antes da Revolução Francesa
Benjamin Franklin em Paris era imensamente popular nessa sociedade pré-revolucionária. Sua simplicidade de vida e seu humor eram muito apreciados pelos filósofos e intelectuais franceses, que viam nele um modelo do espírito iluminista.
Ao chegar à França, ele escolheu morar em uma grande residência em Passy, servido por um grande número de criados, e desfrutou de uma doce amizade com algumas beldades, como as senhoras Helvétius e Brillon.
Sua vida era assim dividida entre gracejos franceses e relatórios científicos, entre passeios no Bois de la Muette e estudos em seu gabinete com seus secretários. Ele convidava seus vizinhos, bem como as personalidades mais proeminentes do reino para jantar. De 1777 a 1785, ele se mudou para o Hôtel de Valentinois em Passy
Contribuições científicas e invenções
Benjamin Franklin em Paris continuou seu trabalho científico. Embora famoso por seus experimentos em eletricidade, ele também se interessava por meteorologia, medicina e aerostação.
O retorno de Benjamin Franklin aos Estados Unidos
Em 1785, Franklin deixou a França para retornar aos Estados Unidos, onde continuou a servir como uma figura política e intelectual influente. Sua missão na França foi um sucesso, conquistando apoio decisivo para a causa americana.
Sua estadia em Paris deixou um impacto duradouro. Ele não só fortaleceu os laços diplomáticos entre a França e os Estados Unidos, mas também introduziu ideias republicanas que influenciariam a Revolução Francesa alguns anos depois.
Outra consequência da missão bem-sucedida de Benjamin Franklin: a Revolução Francesa
A França gastou diretamente pouco menos de 2 milhões de libras em sua expedição militar para os Estados Unidos, doze vezes menos que seu financiamento indireto, via os 12 milhões de libras que emprestou aos americanos e os outros 12 milhões que lhes deu para a guerra.
Após a guerra, a França adiantou seis milhões de libras aos Estados Unidos para reconstruir o país. Os historiadores Jean Tulard e Philippe Levillain acreditam que o custo do apoio da França à independência americana “precipitou a queda de Luís XVI”.
Na primeira década após a Guerra de Sucessão Americana, as exportações per capita dos Estados Unidos caíram quase pela metade, tornando mais difícil reembolsar os empréstimos feitos durante a guerra.
Isso, por sua vez, enfraqueceu a posição da França como credora. Pierre Goubert escreveu que, na França, os Estados Gerais se reuniram em 1789 “porque a falência total parecia inevitável; ela foi causada tanto pelos enormes gastos da guerra americana e a recusa de toda a aristocracia (e também dos banqueiros) em contribuir seriamente para o apoio financeiro do Estado francês”.
Repagamento da dívida americana durante a Revolução Francesa
Esta enorme dívida americana foi progressivamente reembolsada e/ou adaptada ao longo de vários anos
A cidade de Paris homenageia Benjamin Franklin
A Rue Benjamin Franklin está localizada no 16º arrondissement de Paris. É uma rua longa e complexa, com uma inclinação acentuada que desce em direção ao Sena, terminando na Place du Costa Rica. Ela começa na Avenue Paul Doumer, a 50 metros da Place du Trocadéro. A Rue Franklin, depois Rue Benjamin Franklin, recebeu esse nome em homenagem ao político, diplomata e um dos pais fundadores dos Estados Unidos, mas também como antigo residente de Passy.
Em 1777, ele foi recebido no Hôtel de Valentinois, uma bela propriedade à beira do Sena e pertencente a um simpatizante francês da causa americana, Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, grand-maitre des eaux et forêt. O Hôtel de Valentinois, que foi parcialmente destruído no início do século XX, agora está localizado na rue Raynouard, a alguns metros da rue Benjamin Franklin. Os restos do hotel exibem uma placa comemorativa da instalação do primeiro para-raios de Paris, projetado pelo cientista americano.
A morte do grande homem em Filadélfia, em 1790, levou a três dias de luto nacional na França, decretados pela Assembleia Constituinte instalada em 1789. Em 1791, a rue Neuve foi renomeada rue Franklin em homenagem ao homem que havia honrado a França com sua presença.
No final da rua, há uma magnífica estátua de bronze. Seu pedestal traz inscrições votivas e dois baixos-relevos em bronze. A escultura é uma cópia da criada por John J. Boyle e instalada em Filadélfia. Ela foi doada por um banqueiro americano, John H. Haryes, em 1906. O pedestal apresenta dois baixos-relevos de Frédéric Brou: um ilustra a recepção de Benjamin Franklin na corte francesa quando ele foi apresentado ao rei Luís XVI em Versalhes em 1778, o outro mostra a assinatura do Tratado de Paris em 1783.
Na frente do pedestal, uma citação de Mirabeau de 14 de junho de 1790, celebrando a memória de Benjamin Franklin: “Este gênio que libertou a América e derramou torrentes de luz sobre a Europa, o sábio que dois mundos invocam…”.
Em 1983, aos pés da estátua, foi colocada uma placa em memória do bicentenário dos Tratados de Paris e Versalhes, que estabeleceram a independência dos Estados Unidos da América. Foi doada à Cidade de Paris pelas “Filhas da Revolução Americana” e traz esta citação de Benjamin Franklin: “a obra mais bela: a paz”.