Bazylika Saint-Denis – grobowiec królów Francji

Bazylika Saint-Denis została wpisana na listę zabytków historycznych w 1862 i 1926 roku oraz podniesiona do rangi katedry w 1966 roku.
Bazylika Saint-Denis: jak stała się nekropolią królów Francji?
Punktem wyjścia jest dawna opactwo, pierwsze wzniesione na grobie świętego Dionizego, biskupa-misjonarza zmarłego pod jarzmem władzy rzymskiej. Stało się to w drugiej połowie III wieku. Dawne królewskie opactwo Saint-Denis wiąże się z dziejami królów Francji, którzy nadali imię Francji. Przez wieki rozświetlało epoki w historii artystycznej, politycznej i duchowej „Świata Franków”. Królowa Arnegunda, żona Chlotara I i synowa króla Chlodwiga (założyciela dynastii merowińskiej – 481–711), zmarła między 573 a 579 rokiem, wydaje się być pierwszą osobą królewską pochowaną w tym miejscu. Jednak dopiero z dynastią Kapetyngów (od 987 roku) kościół Saint-Denis umocnił się jako nekropolia królewska, choć wcześniej wielu królów merowińskich i Karolingów wybrało tu miejsce swojego spoczynku.
Pochówki królów Francji w bazylice Saint-Denis
Po Merowingach, którzy zasiadali na tronie Francji, nastała dynastia Karolingów (751–987), następnie Kapetyngowie (987–1328), a po nich ich krewni Walezjusze (1328–1589), a następnie ich kuzyni Burbonowie (1589–1792 oraz 1815–1830).
Czterdziestu dwóch królów, trzydziestu dwóch królowych, sześćdziesięciu trzech książąt i księżniczek oraz dziesięciu wielkich dostojników królestwa spoczywa w bazylice Saint-Denis (prawie, gdyż rewolucja 1789 roku pozostawiła po sobie ślady – zob. poniżej). Ponad siedemdziesiąt monumentalnych płyt nagrobnych i leżących posągów sprawia, że królewska nekropolia bazyliki stanowi dziś największy zbiór rzeźby sepulkralnej od XII do XVI wieku w Europie.

Niemniej jednak niektórzy królowie opuścili Saint-Denis z powodów politycznych, religijnych lub osobistych, jak Filip I w 1108 roku, Ludwik VII w 1180, Ludwik XI w 1483, Karol X w 1836 i Ludwik Filip w 1850. Zostali oni pochowani gdzie indziej. Tak było również w przypadku Napoleona I, pochowanego w Inwalidach w Paryżu, oraz Napoleona III, którego ciało spoczywa w kaplicy opactwa Saint-Michel w Farnborough, na południe od Londynu. Obaj panowali jako cesarze odpowiednio od 1804 do 1818 oraz od 1852 do 1870 roku i obaj zmarli na wygnaniu. Ludwik XVIII (brat Ludwika XVI), zmarły w 1824 roku, jest ostatnim królem pochowanym w bazylice.
Początki historii Francji zapisanej
Biblioteka klasztorna pod koniec średniowiecza była największą w królestwie. Opactwo miało za zadanie chronić, utrwalać i rozpowszechniać pamięć o panującej dynastii. Na prośbę króla świętego Ludwika mnich Primat przetłumaczył po raz pierwszy na język francuski znaczny zbiór tekstów, zarys historii Francji. Ta kolekcja oficjalnych kronik królestwa rozrastała się aż do XV wieku pod nazwą *Wielkie kroniki Francji*.
Zakon zwany Orderem Świętego Ludwika
Został on stworzony około 1265 roku i składa się z szesnastu rzeźbowanych leżących posągów. Jest to największy program funeralny średniowiecznej Europy. Do dziś zachowało się czternaście z tych oryginalnych rzeźb. Są one ustawione w dwóch ramionach transeptu, niemal w swoim pierwotnym miejscu, co potwierdzają XVIII-wieczne ryciny. Miały one pomieścić szczątki szesnastu monarchów pochowanych między VII a XII wiekiem. Tą wspaniałą aranżacją Ludwik IX (święty Ludwik) stworzył mit ciągłości monarchicznej między Merowingami, Karolingami i Kapetyngami oraz starał się powiązać swoją linię z najbardziej prestiżową postacią średniowiecznej ideologii monarchicznej, Karolem Wielkim. Święty Ludwik jest także królem, który zapoczątkował budowę Sainte-Chapelle w sercu Paryża.
Zespół ten został uzupełniony około 1280 roku o wspaniały grobowiec złotniczy ku czci świętego Ludwika, „najpiękniejszy grobowiec świata” według jego kronikarza, Wilhelma z Nangis. Został on zniszczony, podobnie jak inne grobowce złotnicze, podczas wojny stuletniej (1337–1453).
Czym jest leżący posąg w bazylice Saint-Denis?
W średniowieczu rzeźbiono zazwyczaj trzy leżące posągi dla każdego monarchy: jeden dla wnętrzności, jeden dla serca i jeden dla ciała. Król był w ten sposób uhonorowany trzema grobami. Ta mnogość miejsc pochówku wynikała z trudności w konserwacji ciał podczas przenosin. Po śmierci otwierano brzuch zmarłego i usuwano wnętrzności. Następnie wyjmowano serce. Leżący posąg serca rozpoznaje się po małym sercu wyrzeźbionym w lewej dłoni postaci, a leżący posąg wnętrzności – po małym worku w dłoni posągu. W Saint-Denis najszlachetniejsze z tych posągów były leżące posągi ciała. Stanowią one bowiem prawdziwe „muzeum rzeźby”.
Problem konserwacji ciał
Techniki konserwacji ciał były w średniowieczu prymitywne. Podczas przenosin ciała okrywano solą, ziołami i winem, które służyło jako środek antyseptyczny. Zaskakujący był natomiast zwyczaj, zwłaszcza w przypadku ciała świętego Ludwika, który polegał na gotowaniu ciała w celu oddzielenia mięsa od kości. Gdy święty Ludwik (1226–1270) zmarł na czerwonkę w Kartaginie (miasto w Tunezji, na północny wschód od Tunisu), ciało króla pochowano w katedrze w Monreale na Sycylii, a kości przewieziono do Saint-Denis. Filip III Śmiały niósł szczątki swego ojca na własnych barkach z północy Paryża do bazyliki Saint-Denis.

Przed rewolucją wszystkie ciała królewskie władców średniowiecza i renesansu spoczywały bezpośrednio pod rzeźbionymi pomnikami. Z powodu braku miejsca, począwszy od Henryka IV, królowie Burbonowie byli chowani w centralnej części krypty, która stopniowo została zaadaptowana na kryptę, stając się ostatecznie kryptą Burbonów. Monarchowie spoczywali w prostych trumnach ołowianych otoczonych drewnem.

Przejście rewolucji a bazylika Saint-Denis
W 1793 roku grobowce bazyliki Saint-Denis zostały zbezczeszczone. Rewolucjoniści wrzucili proch czterdziestu dwóch królów, trzydziestu dwóch królowych, sześćdziesięciu trzech książąt, dziesięciu służących Korony oraz trzydziestu opatów i różnych duchownych „między warstwy wapna”, do wspólnych grobów położonych na dawnym cmentarzu mnichów, wówczas znajdującym się na północ od bazyliki.

Część skarbca bazyliki została przetopiona na monetę. Co zaś tyczy się leżących posągów, arcydzieł sztuki sepulkralnej, sięgających swym rodowodem dla najstarszych końca średniowiecza, uległy one znacznemu zniszczeniu. Karol V Mądry stracił swój berło, a berło jego małżonki Joanny Burgundzkiej zaginęło. Jej wnętrzności (trumna zawierająca trzewia), pochodzące z kościoła Celestynów w Paryżu, zostały w XIX wieku umieszczone w ich miejscu.

Budowa bazyliki Saint-Denis
Budowa bazyliki rozwijała się przez wieki wokół grobu świętego, świętego Dionizego. Różne budowle wzniesione w tym miejscu od V do XIII wieku – kościół karoliński, bazylika Sugera i olbrzymia nawa Ludwika Świętego – są uznawane za arcydzieła innowacyjne jak na swoją epokę. Sklepienia sięgające 28 metrów wysokości są tego jeszcze lepszym dowodem. Już w 1231 roku król Ludwik Święty uczestniczył finansowo w odbudowie kościoła opackiego, wielkiej budowy sztuki gotyckiej XIII wieku. Zakończone w 1281 roku prace trwały mniej niż pięćdziesiąt lat, co świadczy o ogromnym bogactwie opactwa. Architektura gotycka, wówczas określana mianem „sztuki francuskiej”, osiągnęła swój szczyt w ciągu tego stulecia.

Opat Suger i narodziny sztuki gotyckiej
Opat Suger (1081–1151), urodzony niedaleko Saint-Denis, został oblatem w wieku dziesięciu lat. Jako opat Saint-Denis utrzymywał uprzywilejowane stosunki z papieżem, biskupami i królami, dla których był doradcą Ludwika VI i Ludwika VII. Dyplomata, regent Francji przez dwa lata pod koniec życia, zmarł w Saint-Denis w wieku – jak na owe czasy – szacownym siedemdziesięciu lat. Ten wyjątkowy człowiek, doskonały administrator i skrupulatny kronikarz własnego dzieła, uczynił z Saint-Denis jedno z najpotężniejszych opactw królestwa, wzbogacone darami królewskimi. Dzięki swej nowatorskiej wizji architektonicznej, zapoczątkował on na terenie Île-de-France narodziny tego, co włoscy krytycy renesansu nazwali z pogardą sztuką gotycką. Kościół Saint-Denis wprowadził centralne miejsce światła, symbolu boskości, do architektury sakralnej. Bazylika Saint-Denis tonie w świetle dzięki licznym witrażom podporządkowanym rygorystycznej ikonografii (życie świętego Dionizego i papieży, żywoty królów i królowych Francji w nawie), co przyniosło jej aż do XVIII wieku przydomek „Lucerna”, czyli latarnia.

Z witraży z XII wieku zachowało się w Saint-Denis jedynie pięć, a niektóre elementy zostały zdemontowane w 1997 roku w celu ich restauracji. Obecnie zastąpiono je zdjęciami fotograficznymi.

Tematyka poruszana jest bogata i złożona, przeznaczona przede wszystkim dla wykształconych mnichów. Na zachodniej fasadzie z XII wieku, która komentuje Stary Testament jako zapowiedź Nowego, przedstawiono wielkie tematy. Barwione szkło, wówczas bardzo rzadki surowiec w średniowieczu, zostało tu wywyższone.

Witraże w górnych partiach budowli to XIX-wieczne dzieła zamówione przez architektów Debreta i Viollet-le-Duca. Średniowieczne witraże okien górnych zostały zniszczone podczas rewolucji, aby odzyskać ołów.  Róża południowa to kamienna struktura o średnicy ponad 14 m, która miała posłużyć za wzór dla róży katedry Notre-Dame w Paryżu.

Bazylika mierzy 108 metrów długości, 39 metrów szerokości i 29 metrów wysokości. Aby nadać wrażenie większej wysokości, budowniczowie zastosowali między innymi filary złożone z kilku małych kolumn wtopionych, z których każda odpowiada żebrom różnych łuków sklepienia. Transept ma 39 metrów szerokości. Wieża południowa wznosi się na wysokość 58 metrów.
Skarbiec i insygnia królewskie
Skarbiec bazyliki, będący zbiorem różnorodnych przedmiotów kultowych i kolekcji przekazanych przez zamożnych opatów lub królów, był jednym z najważniejszych w średniowieczu.

Przy wejściu do obecnego prezbiterium stała siedmio­metrowa krzyż, na którym umieszczono pozłacany Chrystus ze srebra. Podczas uroczystości kaplice, dzisiaj ozdobione retabulami z XIII wieku, były przyozdobione relikwiami i cennymi przedmiotami liturgicznymi, takimi jak waza Eleonory Akwitańskiej, orzeł Sugera czy marmurowa wanna Karola Łysego, które obecnie znajdują się w Luwrze. Te przedmioty liturgiczne służyły także jako rezerwa monetarna.

„Insygnia królewskie”, czyli symbole władzy monarszej używane podczas koronacji królów – korony, berła lub ręce sprawiedliwości – były również deponowane w skarbcu opactwa.  Kilka wyjątkowych eksponatów z tego zbioru, częściowo przetopionych w 1793 roku i za czasów Napoleona, znajduje się obecnie w Luwrze, w Gabinecie Medali Biblioteki Narodowej oraz w zagranicznych muzeach. W XIX wieku Ludwik XVIII kazał wykonać nowe przedmioty służące jako insygnia królewskie podczas uroczystości pogrzebowych. Są one wystawione w jednej z kaplic bazyliki.
Niektóre z najważniejszych grobów bazyliki Saint-Denis
Grób Dagoberta.  Płaskorzeźba nagrobna Izabeli Aragońskiej, żony Filipa III Śmiałego. Płaskorzeźba nagrobna Karola V. Grób Ludwika XII. Grób Franciszka I i Klaudii Francji. Grób Katarzyny Medycejskiej.