Kościół św. Magdaleny, świątynia grecka, na uroczystości pogrzebowe

Kościół św. Magdaleny położony jest między placem Zgody a Operą Garnier, w osi ulicy Royale, oferując perspektywę aż do pałacu Bourbon, siedziby Zgromadzenia Narodowego. Jego budowę rozpoczęto w 1764 roku, a ukończono 85 lat później, w 1842 roku, po licznych perypetiach związanych z burzliwymi wydarzeniami politycznymi, które wstrząsały Francją pod koniec XVIII i na początku XIX wieku. Budynek miał nawet zostać w 1837 roku przebudowany na pierwszą w Paryżu stację kolejową.
Niezwykły wygląd kościoła św. Magdaleny
Kościół św. Magdaleny został wpisany na listę zabytków historycznych w 1915 roku.

Jego wygląd, nietypowy jak na budowlę sakralną, przypomina świątynię grecką, pozbawioną krzyża i dzwonnicy.

Gdy wybuchła Rewolucja Francuska, kolumny kościoła św. Magdaleny wznosiły się już na wysokość kapitelów. Prace zostały całkowicie przerwane dekretem Zgromadzenia Narodowego z 30 grudnia 1791 roku. Okres ten nie sprzyjał budowie kościoła. Dyrekcja Budynków Publicznych wynajęła wówczas piwnice handlarzowi win (1794) oraz różne przestrzenie w obrębie murów rzemieślnikom.

W 1806 roku Napoleon wyraził życzenie, aby kościół stał się panteonem ku chwale jego armii. Jednak po kampanii rosyjskiej w 1812 roku zrezygnował z projektu Świątyni Chwały i powrócił do pierwotnego planu budowy kościoła.

Po cesarzu Napoleonie I, król Ludwik XVIII rozkazał w sierpniu 1816 roku, aby nowy kościół stał się pomnikiem ekspiacyjnym upamiętniającym Ludwika XVI, królową Marię Antoninę oraz panią Elżbietę, zgilotynowanych podczas Rewolucji. Brakujące fundusze zmusiły jednak Ludwika XVIII do wybudowania pobliskiej kaplicy ekspiacyjnej własnym kosztem. Ustawa z 1834 roku, przewidująca środki na prace użyteczności publicznej w celu ograniczenia bezrobocia, umożliwiła wreszcie zakończenie budowy w 1842 roku. Budowla mierzy 108 metrów długości, 43 metry szerokości i 30 metrów wysokości, otoczona jest 52 kolumnami korynckimi. Kościół został poświęcony 9 października 1845 roku przez arcybiskupa Paryża, Mgr Affre.
Architektura kościoła
Wchodząc po szerokich schodach i przed wejściem przez dwie okazałe brązowe drzwi, można podziwiać kolumny korynckie, które otaczają budowlę. Pod frontonem znajduje się łaciński napis „D.O.M. SVB. INVOC. S. M. MAGDALENAE” („Domino Optimo Maximo sub invocatione Sanctae Mariae Magdalenae”), co oznacza „Najlepszemu i Największemu Bogu, pod wezwaniem świętej Marii Magdaleny”. Wewnątrz: rzeźby, malowidła oraz słynna mozaika (wykonana przez Charles’a-Josepha Lameire’a) w stylu neobizantyjskim. Wielki organ kościoła, sygnowany przez Aristide’a Cavaillé-Colla, jest arcydziełem. Przez cały rok, dniem i nocą, kościół organizuje koncerty muzyki klasycznej najwyższej jakości.

Pogrzeby osób związanych ze światem spektaklu
Być może Fryderyk Chopin był pierwszą osobistością, której pogrzeb odbył się w tym kościele. Mieszkał on przy placu Vendôme 12 i zmarł 17 października 1849 roku w wieku 39 lat. Został pochowany na cmentarzu Père-Lachaise po ceremonii w kościele św. Magdaleny przy dźwiękach jego słynnej Marszu żałobnego (w aranżacji na orkiestrę autorstwa Napoleona Rebera) oraz Requiem Wolfganga Amadeusza Mozarta. Inne sławy również miały tam swoje ceremonie:

Jacques Offenbach w 1880
Charles Gounod w 1893
Camille Saint-Saëns w 1921
Gabriel Fauré w 1924
Mistinguett w 1956
Édith Piaf w 1963
Coco Chanel w 1971
Joséphine Baker w 1975
Tino Rossi w 1983
Thierry Le Luron w 1986
Dalida w 1987
Marlene Dietrich w 1992
Charles Trenet w 2001
Gilbert Bécaud w 2001
Daniel Toscan du Plantier w 2003
Henri Salvador w 2008
Patrick Saint-Éloi w 2010
King Kester Emeneya w 2014
Aldo Ciccolini w 2015
Johnny Hallyday w 2017
Renowacja wnętrza i elewacji kościoła La Madeleine
Ponad półtora wieku po jej powstaniu kościół La Madeleine wymaga gruntownego remontu. Poważne problemy konstrukcyjne zmuszają do całkowitej renowacji budynku, a zanieczyszczenia – zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz – pokryły wspaniałe posągi, rzeźbione dekoracje i obrazy warstwą czarnego, tłustego pyłu. Liczne dzieła romantyczne – stworzone przez ponad 60 największych rzeźbiarzy, malarzy, mozaikarzy, odlewników i złotników XIX wieku – prezentują się teraz tylko smętnym blaskiem. W 2011 roku budynek został objęty nakazem zagrożenia zawaleniem wydanym przez prefekturę policji.

Biorąc pod uwagę rozmiar monumentu, kompleksowy projekt renowacji La Madeleine – szacowany na 80 milionów euro – może zostać zrealizowany jedynie dzięki wsparciu mecenasów, uzupełniającemu środki przyznawane przez miasto Paryż. Dlatego Fundacja Przyszłość Dziedzictwa w Paryżu, która zachęca do angażowania prywatnych środków w przyspieszenie renowacji paryskich kościołów, utworzyła w 2015 roku fundusz przeznaczony na ochronę nieocenionego dziedzictwa architektonicznego i artystycznego, jakim jest kościół La Madeleine.
Przewidywany harmonogram prac w kościele La Madeleine: 2020–2022
Oświetlenie kościoła La Madeleine jest zarówno niewystarczające, jak i bardzo nierównomierne oraz nadmiernie kontrastowe. To pogłębia wrażenie starzenia się wnętrza. Nowe oświetlenie pozwoli wreszcie docenić wspaniałe proporcje wnętrza i nadać bardziej kameralnego charakteru różnym wydarzeniom religijnym i kulturalnym odbywającym się w tym miejscu.

Ponadto stan elewacji kościoła La Madeleine od strony ulicy Royale jest alarmujący. Aby ograniczyć ryzyko zawalenia, od dziesięcioleci zamontowane są tam siatki ochronne. Głęboka szczelina biegnie od nadproża głównego wejścia aż po szczyt fasady. Niektóre dekoracje, rzeźby, płyty marmurowe i liście akantu są tak zniszczone, że niemal zniknęły.

Ta bardzo widoczna renowacja odmieni oblicze Paryża w obliczu zbliżających się Igrzysk Olimpijskich w 2024 roku.