Den glemte historien om USAs nåværende representanter

Den fransk-amerikanske alliansen fra 1778: Paris er også byen der det amerikanske uavhengighetskrig ble vunnet – det er ikke bare Lysets by.
Selv om uavhengighetserklæringen ble undertegnet i Philadelphia i 1776, kunne krigen ha blitt tapt uten en avgjørende hendelse som foregikk her i Frankrike. I 1778 undertegnet kong Ludvig XVI to traktater med de unge amerikanske statene, og skapte en allianse som forandret historiens gang. Uten Frankrikes penger, våpen og marine ville George Washingtons hær ha sultet til overgivelse.

I dag, når du vandrer gjennom Paris, kan du fortsatt følge Benjamin Franklins, John Adams’ og de andre amerikanske diplomatenes spor som overbeviste det franske monarkiet om å støtte deres revolusjon. Fra de store salene i Versailles til de skjulte plakettene i Marais og Place de la Concorde, har alliansen fra 1778 satt sitt preg på byen. Og med de nylige utstillingene på Hærens museum og Hôtel de Sully som tar for seg dette avgjørende øyeblikket, er det nå det perfekte tidspunktet for å utforske hvordan Paris ble det usannsynlige vuggen for amerikansk frihet.

Den fransk-amerikanske alliansen fra 1778 – eller hvorfor Frankrike satte alt på spill for Amerika

Ved første øyekast hadde Frankrike lite å vinne på å støtte et opprør mot Storbritannia, sin gamle rival. Men etter å ha tapt Syvårskrigen (1756–1763) var Frankrike desperate etter å svekke britisk makt. Da de amerikanske kolonistene erklærte sin uavhengighet i 1776, så utenriksministeren Charles Gravier, greve av Vergennes, en mulighet. Hvis Frankrike kunne hjelpe amerikanerne til å vinne, ville Storbritannia miste sin mest verdifulle koloni – og Frankrike kunne gjenvinne noe av sitt tapte prestisje.

Det var imidlertid et problem: Frankrike var nesten konkurs. Landets finanser var i ruiner etter tiår med krig, og Ludvig XVIs overdådige utgifter i Versailles hjalp ikke på situasjonen. Likevel overbeviste Vergennes kongen om at innsatsen var verdt det. I hemmelighet begynte Frankrike allerede i 1776 å sende penger og forsyninger til amerikanerne – før alliansen formelt var et faktum.

I 1778 var situasjonen blitt desperat. Britene hadde knust Washingtons hær i slaget ved Brandywine og okkupert Philadelphia. Uten utenlandsk hjelp var den amerikanske revolusjonen på randen av kollaps. Det var da Benjamin Franklin, som da bodde i Paris som USAs fremste diplomat, forhandlet frem avtalen som skulle redde revolusjonen.

Refleksjon over vår tid
1/ Parallell til i dag: Ukraina og dets uavhengighetskrig, gjentar historien seg?
2/ Men også det erobringslystne lederskapet til amerikanske ledere overfor Ukraina og resten av verden. Kan vi egentlig glemme den hjelpen vi mottok da vi selv var svake i begynnelsen av vår egen historie?

Den fransk-amerikanske alliansen fra 1778: to traktater som forandret historien

Den 6. februar 1778 undertegnet Frankrike og USA to historiske avtaler i Paris:

Avtalene ble undertegnet på Hôtel de Crillon, en praktfull byvilla på Place de la Concorde (da kalt Place Louis XV). I dag er det et femstjerners hotell, men i 1778 var det greven av Crillons residens, og her fullførte Franklin og de andre amerikanske kommissærene—Silas Deane og Arthur Lee—avtalen.

Nyheten om alliansen skapte sjokkbølger gjennom Europa. Storbritannia innså at de nå måtte stå overfor en krig mot Frankrike, og skyndte seg å forsterke troppene i Amerika. Men skaden var skjedd: Frankrikes inntreden i konflikten tvang Storbritannia til å kjempe på flere fronter, og strakte ressursene til det ytterste.

Benjamin Franklin: Allianse-Frankrikes Rockstjerne i Paris i 1778

Ingen gjorde mer for å sikre Frankrikes støtte enn Benjamin Franklin. Da han ankom Paris i desember 1776, var han allerede berømt som vitenskapsmann (takket være sine eksperimenter med elektrisitet) og filosof. Franskmennene elsket ham. Kvinner bar frisyrer kalt «à la Franklin» til ære for ham, og ansiktet hans prydet snusdåser og medaljer.

Franklin spilte rollen som den viseste og ydmyke amerikaneren til fullkommenhet. Han bar en enkel pelskrage i stedet for en pudret parykk, noe som forsterket bildet av den dydige republikaneren som sto imot britisk tyranni. Han holdt middager hjemme i Passy (i dag 16. arrondissement), der han fortryllet franske adelsmenn, intellektuelle og til og med kongens elskerinner.

En av hans viktigste allierte var Anne-César, Chevalier de La Luzerne, en ung fransk offiser som ble en nøkkelformidler mellom Franklin og det kongelige hoffet. Takket være Franklins diplomati—og litt hjelp fra franske spioner—ble alliansen beseglet.

Du kan fortsatt besøke Franklins tidligere residens på 62 Rue Raynouard i Passy. Selv om den opprinnelige bygningen er borte, markerer en plakett stedet der han bodde fra 1777 til 1785. I nærheten har Musée de l’Homme av og til utstillinger om Franklins opphold i Paris.

Hvordan Frankrikes Penger og Militærstyrke Endret Spillet

Alliansen fra 1778 handlet ikke bare om diplomati—den handlet også om penger og ildkraft. Frankrike bidro med:

Uten dette støtten ville den amerikanske revolusjonen ha feilet. Storbritannia hadde verdens mektigste marine, men Frankrikes inngripen nøytraliserte denne fordelen. I 1783 hadde Storbritannia intet annet valg enn å anerkjenne amerikansk uavhengighet i Paristraktaten – ironisk nok undertegnet i den samme byen hvor Frankrike hadde planlagt dets fall.

Minneplakett for uavhengigheten til Amerikas forente stater, 56 rue Jacob, Paris 6^e

Minneplakett som markerer uavhengigheten til Amerikas forente stater, 56 rue Jacob, 6. arrondissement i Paris

Hvor du kan oppleve alliansen fra 1778 mellom USA og Frankrike i Paris i dag

Hvis du besøker Paris, kan du fortsatt utforske de viktige stedene hvor denne historien utspant seg. Her er hvor du bør dra:

1. Hôtel de Crillon (Place de la Concorde)

Her ble traktatene undertegnet i 1778. I dag er det et luksushotell, men du kan beundre fasaden fra Place de la Concorde. Se etter plaketten som minnes alliansen.

2. Benjamin Franklins residens (62–66 Rue Raynouard, 16. arrondissement)

En plakett markerer stedet hvor Franklin bodde og arbeidet. I nærheten ligger Passyparken, et rolig sted å forestille seg diplomaten i arbeid.

3. Musée de l’Armée (Les Invalides)

Hærens museum viser ofte utstillinger om Frankrikes rolle i den amerikanske revolusjonen, inkludert våpen og uniformer fra den tiden. Ikke gå glipp av Napoléons grav, som senere beundret revolusjonens idealer.

4. Hôtel de Sully (62 Rue Saint-Antoine, 4. arrondissement)

Denne herregården fra 1600-tallet huser i dag Centre des Monuments Nationaux og arrangerer av og til utstillinger om fransk-amerikanske forbindelser. Gården er en skjult perle i Marais.

5. Place des États-Unis (16. arrondissement)

Denne plassen, nær Eiffeltårnet, hedrer alliansen med en statue av Lafayette og en kopi av Flammen til Frihet (en gave fra USA til Frankrike). Det er et symbolsk sted for fransk-amerikansk vennskap.

6. Slottet i Versailles

Selv om det ligger utenfor Paris, er Versailles bare en kort avstand unna. Her diskuterte Ludvig XVI og hans rådgivere muligheten for å støtte amerikanerne. Seiersgalleriet viser malerier av viktige slag, inkludert slaget ved Yorktown.

Merknad
Palasset i Versailles og USAs uavhengighet Freden i Paris, undertegnet 3. september 1783 i 56 rue Jacob, Paris 6. arrondissement, besiegelte freden mellom Storbritannia og USA. Avtalen ble undertegnet av representanter fra de tretten amerikanske koloniene og britiske representanter, og satte dermed en stopper for USAs uavhengighetskrig. Storbritannia anerkjente USAs uavhengighet.
Men slutten på USAs uavhengighetskrig førte også til undertegnelsen av Freden i Versailles samme dag, 3. september 1783. Den besto av tre separate bilaterale avtaler om endelig fred og vennskap, undertegnet av Storbritannia med henholdsvis Frankrike (som avsluttet den fransk-britiske krigen), Spania (som avsluttet den anglo-spanske krigen) og til slutt, i 1784, en tredje avtale med De forente Nederlandene, som avsluttet den fjerde anglo-nederlandske krigen.

Arven etter den fransk-amerikanske alliansen fra 1778: hvorfor den fortsatt betyr noe i dag

Alliansen fra 1778 var ikke bare en militær pakt – den markerte fødselen av et spesielt forhold mellom Frankrike og USA. Her er hvordan den formet historien:

I dag feires denne alliansen i begge land. I Paris er den amerikanske kirken (65 Quai d’Orsay) og det amerikanske biblioteket (10 Rue du Général Camou) levende minner om de dype kulturelle båndene som begynte i 1778. Samtidig bærer amerikanske byer som Lafayette i Louisiana og Rochambeau i Virginia (oppkalt etter den franske generalen som bidro til seieren ved Yorktown) videre på dette minnet.

Nylige arrangementer og utstillinger i Paris (2024–2025)

Planlegger du en reise til Paris? Hold øye med disse kommende arrangementene knyttet til alliansen fra 1778:

Hvorfor denne historien fortsatt resonnerer i det moderne Paris

I en by der hver eneste brostein synes å fortelle en historie, minner alliansen fra 1778 mellom USA og Frankrike oss om at Paris alltid har vært arenaen for begivenheter som har forandret verden. I dag, der geopolitiske allianser utvikler seg og nye revolusjoner utspiller seg, virker historien om hvordan en økonomisk presset monarki satset på en outsider-rebellions sak merkelig relevant.

For Americans visiting Paris, it's an opportunity to see their own history from a different perspective. Instead of simply visiting the Eiffel Tower or the Louvre, you can stand in the rooms where Franklin negotiated, walk the streets where Lafayette marched, and visit the palaces where Louis XVI made his fateful decision.

And for the French, it's a source of pride—the proof that their country not only shaped the destiny of Europe but also contributed to the birth of a nation that became a superpower. The alliance may have begun out of self-interest, but it evolved into something deeper: a friendship that has endured for nearly 250 years.

Final reflections: a Revolution that began and ended in Paris

The American Revolution is often told as a purely American story—the ride of Paul Revere, the Boston Tea Party, Washington crossing the Delaware. But the truth is that without France, there might not have been a United States. The 1778 Alliance between the United States and France was the decisive turning point, and it happened right here in Paris.

The Treaty of Paris, signed by representatives of the thirteen American colonies and British representatives, ended the American Revolutionary War. Britain recognized the independence of the United States of America. It was on September 3, 1783, at 56 rue Jacob (across from the Faculty of Medicine), Paris 75006.

On your next visit to the city, take a moment to discover these historic sites. Stand on Place de la Concorde and imagine the tension as Franklin and Vergennes signed. Stroll through Passy and picture the old diplomat charming Parisian society. Visit Les Invalides and reflect on the soldiers who crossed an ocean to fight for a cause that wasn’t theirs—but became theirs.

Because in the end, the story of American independence is not just an American story. It’s also a French story. And it all began in Paris.

Commemorative plaque of the independence of the United States of America, 56 rue Jacob, Paris 6^e