Statue av kong Henrik IV på Pont Neuf, den tredje av sitt slag

Statuen av den franske kongen Henrik IV befinner seg på Place du Pont-Neuf (et par hundre meter langt område, parallelt med Pont Neuf og på nivå med fortauet). Dette området ligger på vestsiden av Île de la Cité. Den opptar midten av en liten plass midt på Pont Neuf, ved utgangen av Place Dauphine (via rue Henri-Robert) og dominerer Square du Vert-Galant like nedenfor, på vestsiden. Statuen ligger på grensen til Paris’ 1. arrondissement.
Den nåværende statuen av Henrik IV
Statuen av Henrik IV er utført av skulptøren François-Frédéric Lemot og ble innviet 25. august 1818, under Ludvig XVIII’s regjeringstid. Men i virkeligheten er dette den tredje rytterstatuen av Henrik IV som er reist på dette stedet.
Den første statuen av Henrik IV fra 1614 – fire år etter hans attentat
Den første rytterstatuen av Henrik IV var et initiativ fra Maria av Medici, dronning og enke etter den myrdede kongen. Statuen ble plassert ved Place Royale (Place Dauphine), siden den står bak Place Dauphine, på Pont Neuf som forlenger rue Dauphine (de tre ordene er gitt av Henrik IV). Utført av Jean Bologne og Pietro Tacca, var den en del av den opprinnelige utformingen av Place Dauphine. Den ble innviet 23. august 1614.
De dramatiske hendelsene rundt statuen fra 1614
Den originale bronschesten ble sendt fra Italia til Maria av Medici av Cosimo II av Medici og storhertug av Toscana. Fullført tidlig i mars 1611, ble den først sendt ut tidlig i november 1613 med et skip fra Livorno, som forliste utenfor Savona. Statuen lå på havbunnen i en måned « og ble berget først etter store vanskeligheter og store kostnader ». I 1628 ble fem relieffer av Barthélemy Tremblay og Thomas Boudin, som forestiller slagene ved Arques og Ivry, inntoget i Paris, beleiringen av Amiens og erobringen av Montmélian, montert. I 1635 ble permanente inskripsjoner (fra den tiden) på statuens piedestal og på et metallgitter som omga monumentet, erstattet de midlertidige inskripsjonene som tidligere var blitt påført. De fremhever Ludvig XIII og kardinal Richelieu og utelater Maria av Medicis rolle, som hennes sønn da hadde forvist. Statuen ble veltet under den franske revolusjon, 12. august 1792. Fangefigurene som omga den sentrale hesten, ble bevart og finnes i dag på Louvre-museet.
Den midlertidige statuen fra 1814: den andre statuen
3. mai 1814, i anledning Ludvig XVIII’s tilbakekomst, ble en midlertidig «erstatnings»-statue utført av Henri-Victor Roguier basert på en gipsavstøpning av en av hestene fra quadrigaen ved Brandenburgporten. Sistnevnte hadde blitt stjålet av Napoleon i 1806, oppbevart – uten destinasjon – på Les Menus-Plaisirs, og deretter hentet tilbake av prøysserne i 1814. Sokkelen til dette midlertidige monumentet bar inskripsjonen: «Le retour de Louis ranime Henri» (Ludvigs tilbakekomst gjenoppliver Henrik). Den tredje statuen fra 1818, den vi har i dag
Den nåværende statuen er utført av skulptøren François-Frédéric Lemot, som lot seg inspirere av de få originale elementene som ble funnet (i dag på Carnavalet-museet) og kanskje av hodet som i dag befinner seg i en privat samling. Monumentet er en rytterstatue i bronse som forestiller den franske kongen Henrik IV i rustning, kronet med laurbær og holder en septer med fleurs-de-lis i høyre hånd. Henrik IV ser i retning av Quai des Orfèvres, mens hesten vender hodet mot Quai de l’Horloge. Statuen står på en piedestal hvis sider er utsmykket med relieffer. På forsiden av piedestalen er det inngravert på latin:

HENRICI MAGNI
PATERNO IN POPVLVM ANIMO
NOTISSIMI PRINCIPIS
SACRAM EFFIGIEM
CIVILES INTER TVMVLTVS
GALLIA INDIGNANTE DEIECTAM
POST OPTATVM LVDOVICI XVIII REDITIM
EX OMNIBVS ORDINIBVS CIVES
AERE COLLATO RESTITVERVNT
NEC NON ET ELOGIVM
CVM EFFIGIE SIMVL ABOLITIVM
LAPIDI RVRSVS INSCRIBI
CVRAVERVNT
D D
DIE XXV MENS AUG MDCCCXVIII

som betyr
« Den hellige statuen av den meget berømte kong Henrik den store, som hadde vært en far for sitt folk, ble styrtet, til Franrikes store sorg, under revolusjonen. Etter Ludvig XVIII’s så etterlengtede tilbakekomst forente borgere fra alle samfunnslag seg for å gjenreise den, samt den ærerike inskripsjonen som ble ødelagt sammen med statuen, og lot den på nytt inngraveres i steinen. Utført den 25. august 1818.»

På motsatt side av sokkelen er følgende inskripsjon inngravert:

« ERRICO - IV
GALLIARVM - IMPERATORI - NAVAR . R.
LVDOVICVS - XIII - FILIVS - EIVS
OPVS - INCHOATVM - ET - INTERMISSVM
PRO - DIGNITATE - PIETATIS - ET - IMPERII
PLENIVS - ET - AMPLIVS - ABSOLVIT
EMIN - D - C - RICHELIVS
COMMVNE - VOTVM - POPVLIS - PROMOVIT
SVPER - ILLVSTR - VIRI
DE - BVLLION - BOVTILLIER - P - AERARII - F
FACIENDVM - CVRAVERVNT
MDCXXXV »

dvs.: « Til Henrik IV, keiser av Gallia og konge av Navarra, fullførte hans sønn Ludvig XIII dette monumentet, påbegynt men avbrutt, og fullførte det større og mer verdig, i navn av sin fromhet og kongelige makt. Kardinalhertugen av Richelieu, fremstående, lot det fortsette etter folkets felles ønske, mens de fremstående herrene De Bullion og Boutillier, overintendanter for finansene, sørget for dets utførelse. 1635.»

Henrik IVs statue: en hemmelighetskiste?

Statuen ble innviet den 25. august 1818. Ved denne nye oppstillingen ble flere gjenstander plassert inne i statuen. Det dreide seg om dokumenter på pergament om statuens innvielse, tjuesju medaljer og tre bøker tilegnet Henrik IV. Alt dette ble lagt i hestens mage og oppbevares i dag i Jernskrapavdelingen ved Nationalarkivet, Musée d’Histoire de France. Her er listen over atten gjenstander ifølge Nationalarkivets klassifisering:

AE/I/15bis/1/1 til 6 – Blyboks med trekk av tre som har inneholdt pergamentdokumentene om innvielsen av Henrik IVs statue på Pont-Neuf og dokumentene på pergament.
AE/I/15bis/2/1 til 2 – Blyboks med trekk av tre som har inneholdt *Økonomiske kongeråd* av Maximilien de Béthune, hertug av Sully, 2 foliobind innbundet av Simier, kongelig bokbinder, rød kalvskin og forgylninger, våpen av Frankrike.
AE/I/15bis/3/1 til 2 – Blyboks med trekk av tre som har inneholdt Voltaires *Henriaden*, et eksemplar på velin innbundet av René Simier, i blå marokko, «med snører, inndelinger og våpen av Frankrike». Innbindingen er gått tapt, enten på grunn av oppløsning eller liming med den ene siden av trekassen.
AE/I/15bis/4/1 til 3 – Blyboks med trekk av tre som har inneholdt *Historien om kong Henrik den store*, av Hardouin de Péréfixe, Renouard, Paris, 1816, 1 bind i oktavformat innbundet av Simier, kongelig bokbinder, i grønn marokko, med snører og forgylt snitt. Bindet er i utmerket stand, innbindingen av meget høy kvalitet, samt tjuesju medaljer (sølv, bronse og platina).
AE/I/15bis/5/1 til 5 – Fire sylindriske bokser (tinn eller tre) og et pergamentrull.

Statuen ble klassifisert som historisk monument i 1992.
En anekdote knyttet til en annen historie om Henri IV-statuen
Det var kanskje ved foten av Henri IV-statuen at det første fotografiet av et menneske ble tatt. Daguerreotypen (7,2 x 10 cm) av Pont-Neuf, utført av Daguerre og Fordos og bevart på Musée des Arts et Métiers, viser nemlig i sin nedre del bildet av to liggende personer (kanskje arbeidere som var ansvarlige for vedlikeholdet av statuen). Dette bildet ville dermed være eldre enn fotografiet av boulevard du Temple, der en skopusser er avbildet, og som regnes som det første fotografiet av et menneske.