Basilique Saint-Denis av Frankrikes konger

Basilikaen Saint-Denis ble klassifisert som historisk monument i 1862 og 1926, og opphøyet til katedral i 1966.
Basilikaen Saint-Denis: hvordan ble den til gravkirke for Frankrikes konger?
Utgangspunktet er det gamle klosteret, det første bygget på graven til den hellige Denis, en misjonærbiskop som led martyrdøden under romersk myndighet. Dette skjedde i løpet av annen halvdel av 200-tallet. Det kongelige klosteret Saint-Denis ble deretter knyttet til Frankrikes kongers historie, som ga landet sitt navn. Det har lyset opp århundrene gjennom kunstens, politikkens og åndens historie i «det frankiske riket». Dronning Arégonde, ektefelle til Klotar I og svigerdatter av kong Klovis (grunnlegger av det merovingske dynasti – 481 til 711), som døde mellom 573 og 579, synes å være den første kongelige personligheten som ble gravlagt her. Men det var først med kongene fra kapetingslekten (987) at kirken i Saint-Denis etablerte seg som kongelig gravkirke, selv om flere merovingske og senere karolingske konger hadde valgt å hvile her før dem.
Begravelsen av Frankrikes konger i basilikaen Saint-Denis
Etter merovingene som etterfulgte hverandre på Frankrikes trone, kom karolingerne fra 751 til 987, deretter kapetingerne fra 987 til 1328, fulgt av deres slektninger valoisene fra 1328 til 1589, og så deres slektninger bourbonerne fra 1589 til 1792 og fra 1815 til 1830.

Førtito konger, trettito dronninger, sekstitre prinser og prinsesser, samt ti stormenn fra riket hviler i basilikaen Saint-Denis (eller nesten det, for Revolusjonen i 1789 kom i mellom – se nedenfor). Med over sytti gravmonumenter og monumentale gravsteiner utgjør den kongelige gravkirken i basilikaen i dag det viktigste samlingen av gravskulpturer fra 1100- til 1500-tallet i Europa.

Noen konger forlot imidlertid Saint-Denis av politiske, religiøse eller personlige årsaker, som Philippe Ier i 1108, Louis VII i 1180, Louis XI i 1483, Charles X i 1836 og Louis-Philippe i 1850. De ble begravet andre steder. Det samme gjelder Napoléon Ier, som ble gravlagt i Invalides i Paris, og Napoléon III, hvis legeme hviler i kapellet til abbediet Saint-Michel i Farnborough sør for London. De regjerte som keisere henholdsvis fra 1804 til 1818 og fra 1852 til 1870, og døde begge i eksil. Louis XVIII (bror av Louis XVI), som døde i 1824, er den siste kongen som hviler i basilikaen.
Begynnelsen på Frankrikes historie gjennom skrift Biblioteket til klosteret var på slutten av middelalderen det viktigste i riket. Abbediet hadde som oppgave å bevare, fastsette og spre minnet om den regjerende dynastiet. På forespørsel fra kongen, den hellige Louis, oversatte munken Primat for første gang en betydelig samling tekster til fransk, et utkast til en fransk historie. Denne samlingen av offisielle krøniker fra riket ble utvidet frem til 1400-tallet under navnet *Grandes Chroniques de France*.
Ordenen kalt Saint Louis Den ble til omkring 1265 og består av en serie på seksten liggende figurer. Det er det største gravminneprogrammet i middelalderens Europa. Av disse originale skulpturene er fjorten fortsatt bevart i dag. De er plassert i de to sideskipene, nesten på sin opprinnelige plassering, som bevitnet av graveringer fra 1700-tallet. De skulle huse restene av de seksten herskerne som ble begravet mellom 600- og 1100-tallet. Gjennom denne storslåtte oppstillingen skapte Louis IX (den hellige Louis) myten om den kontinuerlige monarkiske arv mellom merovingere, karolingerne og kapetingerne, og forsøkte å knytte sin slekt til den mest prestisjefylte figuren i middelalderens kongelige ideologi, Karl den store. Den hellige Louis var også kongen som stod bak byggingen av Sainte-Chapelle, midt i Paris.
Dette anlegget ble fullført omkring 1280 med oppføringen av en praktfull gullsmedgrav for den hellige Louis, «verdens vakreste grav» ifølge sin krøniker, Guillaume de Nangis. Den ble ødelagt, sammen med de andre gullsmedgravene, under hundreårskrigen (1337–1453).
Hva er en liggende figur i basilikaen i Saint-Denis? På middelalderen ble det vanligvis skåret ut tre liggende figurer for herskerne: en liggende figur for innvollene, en for hjertet og en for kroppen. Kongen ble dermed hedret med tre graver. Denne multiplikasjonen av graver skyldtes vanskelighetene med å bevare legemer under transport. Etter dødsfallet åpnet man den avdødes mage og fjernet innvollene. Deretter tok man ut hjertet. En liggende figur for hjertet kjennes igjen på et lite hjerte som er skåret ut i venstre hånd på figuren, og en liggende figur for innvollene på en liten pose i håndflaten til statuen. I Saint-Denis var de mest edle av disse liggende figurene de for kroppen. Det er faktisk et ekte «skulpturmuseum».
Problemet med bevaring av legemer Teknikkene for å bevare legemer var rudimentære i middelalderen. Under transport ble de dekket med salt, urter og vin, som ble brukt som antiseptisk middel. Overraskende nok ble det også brukt koking av legemer, spesielt for den hellige Louis, for å skille kjøttet fra beina. Da den hellige Louis (1226–1270) døde av dysenteri i Kartago (by i Tunisia, nordøst for Tunis), ble kongens kjøtt begravet i katedralen i Monreale på Sicilia, mens beina ble fraktet til Saint-Denis. Philippe III den dristige bar sin fars aske på skuldrene fra nord for Paris til basilikaen i Saint-Denis.

Før revolusjonen hvilte alle kongelige levninger fra middelalderens og renessansens konger direkte under de skulpturerte monumentene. På grunn av mangel på plass ble de bourbonske kongene fra og med Henrik IV gravlagt i den sentrale delen av krypten, som gradvis ble omgjort til en gravkammer som ble Bourbonenes gravkammer. Disse herskerne hvilte i enkle blykister omgitt av tre.

Overgangen fra revolusjonen til basilikaen Saint-Denis
I 1793 ble gravene i basilikaen Saint-Denis vanhelliget. Revolusjonærene kastet asken etter førtito konger, trettito dronninger, sekstitre prinser, ti tjenere av kronen, samt tretti abbeder og ulike geistlige « mellom lag av kalk », i fellesgraver som lå i den tidligere munkenes gravlund nord for basilikaen.

En del av basilikaens skatt ble omgjort til mynt. Når det gjelder gravmonumentene, mesterverk innen gravkunst som for de eldste går tilbake til slutten av middelalderen, har de forfalt i stor grad. Karl V den Vise mistet sin septer, og den til hans hustru Johanna av Bourbon har forsvunnet. Hennes innvoller (grav som inneholdt innvollene), hentet fra Célestinskirken i Paris, ble plassert der på 1800-tallet.

Byggingen av basilikaen Saint-Denis
Byggingen av basilikaen foregikk, over århundrene, rundt graven til en helgen, den hellige Denis. De ulike bygningene som ble reist på dette stedet fra 400-tallet til 1200-tallet – den karolingiske kirken, Sugers basilika og den enorme skipet til den hellige Ludvig – regnes alle som innovative mesterverk for sin tid. Hvelvene som når opp til 28 meters høyde vitner om dette. Allerede i 1231 bidro kongen, den hellige Ludvig, økonomisk til gjenoppbyggingen av klosterkirken, et stort byggeprosjekt innen gotisk kunst på 1200-tallet. Da arbeidene ble fullført i 1281, hadde de vart mindre enn femti år, noe som vitner om klosterets enorme rikdom. Den gotiske arkitekturen, da omtalt som « fransk kunst », nådde sitt høydepunkt i løpet av dette århundret.

Abbé Suger og fødselen av den gotiske kunsten
Abbé Suger (1081–1151), født nær Saint-Denis, ble oblatus i en alder av ti år. Som abbed av Saint-Denis hadde han privilegert kontakt med paven, biskopene og kongene, og fungerte som rådgiver for Ludvig VI og Ludvig VII. Som diplomat og regent av Frankrike i to år mot slutten av sitt liv, døde han i Saint-Denis i en respektabel alder av sytti år for sin tid. Denne enestående mannen, en utmerket administrator og nøyaktig krønikeforfatter av sitt verk, gjorde Saint-Denis til et av de mektigste klostrene i riket, beriket av kongelige gaver. Gjennom sin innovative arkitektoniske visjon bidro han til fødselen av det som italienske renessansemotstandere med forakt ville kalle gotisk kunst i Île-de-France. Kirken i Saint-Denis innledet den sentrale plassen for lyset, symbolet på det guddommelige, i religiøs arkitektur. Basilikaen Saint-Denis badet i lys takket være store glassmalerier som fulgte en streng ikonografi (livet til den hellige Denis og pavedømmets liv, livene til Frankrikes konger og dronninger i skipet), noe som inntil 1700-tallet ga den tilnavnet « Lucerna », lanternen.

Av glassmaleriene fra 1100-tallet er det bare fem igjen i Saint-Denis, og noen elementer ble demontert i 1997 for restaurering. De er for tiden erstattet av fotografiske filmer.

Emnene som behandles er rike og komplekse, først og fremst beregnet på lærde munker. De store temaene på vestfasaden fra 1100-tallet, som kommenterer Det gamle testamentet som en forløper til Det nye, blir utviklet her. Det fargede glasset, en svært sjelden vare i middelalderen, blir her forherliget.

Glassmaleriene i de øvre delene av bygningen er skapt på 1800-tallet etter bestilling fra arkitektene Debret og Viollet-le-Duc. De middelalderske glassmaleriene i de høye vinduene ble ødelagt under revolusjonen for å hente ut blyet.  Den sørlige rosen er en steinstruktur på over 14 meter i diameter, som skal ha tjent som modell for den i Notre-Dame i Paris.

Basilikaen er 108 meter lang, 39 meter bred og 29 meter høy. For å gi inntrykk av større høyde har byggherrene blant annet brukt pilarer sammensatt av flere mindre innfelte søyler, der hver tilsvarer ribbene i de ulike hvelvenes buer. Tverrskipet er 39 meter bredt. Den sørlige tårnet når 58 meters høyde.
Skattkammeret og regaliene
Skattkammeret i basilikaen, en samling av ulike kultgjenstander og samleobjekter testamentert av rike abbeder eller konger, var en av de viktigste i middelalderen.

Ved inngangen til det nåværende koret stod et nesten sju meter høyt kors med en forgylt sølvfigur av Kristus. Under seremonier ble kapellene, som i dag er utsmykket med altertavler fra 1200-tallet, pyntet med relikvier og verdifulle liturgiske gjenstander, som Eleanore av Aquitaines vase, Sugers ørn eller Karl den skalles porfyravanne, som i dag er bevart i Louvre. Disse liturgiske gjenstandene fungerte imidlertid også som monetære reserver.

«Regaliene», det vil si symbolene på kongelig makt brukt under kroninger av konger – kroner, septer eller rettferdighetshånd – ble også oppbevart i klosterets skattkammer. Flere enestående gjenstander fra denne samlingen, delvis smeltet ned i 1793 og under Napoleon, er i dag bevart i Louvre, i Nasjonalbibliotekets myntkabinett og i utenlandske museer. På 1800-tallet lot Ludvig XVIII lage nye gjenstander som fungerte som kongelige insignier under begravelsesseremonier. De er utstilt i en kapell i basilikaen.
Noen uunnværlige graver i Saint-Denis-basilikaen
Gravmonumentet til Dagobert. Ligfiguren til Isabella av Aragón, ektefelle av Filip III den dristige. Ligfiguren til Karl V. Gravmonumentet til Ludvig XII. Gravmonumentet til Frans I og Claude av Frankrike. Gravmonumentet til Katarina av Medici.