Palais du Luxembourg, hager, museum og Senatet på samme sted

Luxembourgpalasset ble bygget på stedet til et herskapshus fra 1500-tallet som hadde tilhørt François de Piney, hertug av Luxembourg. Denne familien har bare en fjern og indirekte forbindelse til hertugdømmet Luxembourg. Dessuten var denne slekten utdødd lenge før kjøpet, og hertugdømmet var på den tiden under spansk kontroll.

I dag ligger Luxembourgpalasset i nærheten av Panthéon og Sorbonne i Paris.
Tre enheter på ett sted
Det vi kaller « Luxembourg » består nemlig av tre enheter, alle uavhengige av hverandre, men underlagt Senatet – den høyeste forsamlingen i den lovgivende makten i den franske staten.

Luxembourgpalasset, som huser den høyeste forsamlingen
Luxembourghagen, der palasset ligger
Luxembourgmuseet, som kan spore sine røtter tilbake til 1750

Luxembourgpalasset: bygningen
Regenten Marie de Médicis, enke etter Henrik IV, kjøpte herskapshuset og eiendommen kalt « Luxembourg » i 1612 og ga i 1615 ordre om å bygge palasset. Byggingen startet i 1624 og ble fullført i 1631. Hun ble imidlertid landsforvist av sin sønn Ludvig XIII etter intriger (Dagen for de lures). Da hun døde i 1642, testamenterte hun Luxembourgpalasset til sin andre sønn, Gaston, hertug av Orléans, yngre bror av kong Ludvig XIII. Etter en rekke arvefølger kom palasset tilbake til den kongelige slekten. I desember 1778 tildelte kong Ludvig XVI eiendommen og slottet til sin bror, Ludvig-Stanislas-Xavier, greve av Provence, den senere Ludvig XVIII. Etter at sistnevnte flyktet i 1791 for å unnslippe revolusjonærene, ble Luxembourgpalasset erklært som « nasjonal eiendom » og omgjort til fengsel frem til 1795.
Luxembourg i maktens sentrum
De fem direktørene i Frankrike flyttet inn her (den daværende regjeringen, kalt « Direktoriet », ble ledet av fem direktører). Bonaparte, førstekonsul, flyttet inn i Luxembourgpalasset den 15. november 1799 (det franske styret var da gått over til « Konsulatet », ledet av tre konsuler der Bonaparte var førstekonsul). Det konservative senatet, en forsamling opprettet ved grunnloven av år VIII (promulgert 28. februar 1800), flyttet inn her på forhånd allerede 28. desember 1799. I 1800 lot Napoléon Bonaparte bygningen ombygge av arkitekten Chalgrin, og i 1804 flyttet de første senatorene, 80 til antall, inn. De dannet « det konservative senatet », som hadde til oppgave å godkjenne keiserens beslutninger. I 1814, da Bourbon-monarkiet ble gjeninnført, ble palasset tildelt Overhuset. Det beholdt dermed sin parlamentariske funksjon. Luxembourgpalasset ble senere tildelt alle de påfølgende overhusene i de forskjellige regimene.

Noen år senere oppstod spørsmålet om plasseringen av de 271 medlemmene som da utgjorde « Overhuset ». I 1836 ba Ludvig-Filip arkitekten Alphonse de Gisors om å utvide palasset. Bygningen er den vi kjenner i dag.

Under andre verdenskrig ble palasset okkupert av tyskerne, før det ble frigjort av de allierte styrkene i 1944.
Luxembourgpalasset og dagens senat
I 1958 opprettet general de Gaulle Den femte republikk: han gjenopprettet Senatet, det vi kjenner i dag. De 321 senatorene i Luxembourgpalasset sitter i komiteer for å gjennomgå lovtekster. Det er den høyeste forsamlingen, men den har ikke forrang foran Nasjonalforsamlingen: lovene blir bearbeidet og vedtatt av begge kamre (parlamentarisk shuttle), men i « endelig lesning » er det bare lovtekster vedtatt sist av Nasjonalforsamlingen som blir promulgert som lov.

Senatens president er den nest høyest rangerte embetsmannen i staten etter Frankrikes president. Dette betyr at dersom presidentembedet blir ledig (ved død, sykdom osv.), blir senatens president automatisk «fungerende president» for Frankrike inntil det blir valgt en ny president.

Det er verdt å merke seg at senatets bibliotek inneholder 450 000 bøker.
Besøk i Luxembourgpalasset og områdene som brukes av Senatet
Det er mulig å besøke den delen av Luxembourgpalasset som brukes av Senatet, men dette er strengt regulert: dette er nemlig ett av de to lovgivende forsamlingene i Frankrike. (Se nedenfor for betingelser...).
Når overhuset holder møte (vanligvis tirsdager, onsdager og torsdager), er det mulig å overvære debattene, men kun på invitasjon fra en senator.
Andre besøk er forbudt, med unntak av grupper på maksimalt 40 personer og kun på initiativ fra senatorer. (Frist på 3 måneder).

I tillegg til salen der forsamlingene holder til, huser Senatet praktfulle og historiske rom og gallerier, som Salen for Æresbøker, Kapellet, Biblioteket på 52 meter med 450 000 bind, dets tilbygg, Konferansesalen, Æresporten – alle utsmykket med statuer, forgylte trepaneler og malte tak.
Luxembourghagen
Marie de Médicis la stor vekt på å skape en 24 hektar stor park rundt palasset, med 2 000 almtrær, fontener og italienske grotter inspirert av Buontalentis grotte i Boboli-hagene i Firenze, hennes hjemby.

I dag slår Luxembourghagen besøkende med sin kombinasjon av franske parterrehager, som krysses av Paris’ meridian og omkranses av statuer av dronninger og fremtredende kvinner, og langs Rue Auguste-Comte, den engelske hagen med sine avslappede, slyngende stier. Lenger vest, mot Rue Vavin, ligger en frukthage som blant annet huser et bevaringssted for gamle pæresorter som Beurré Hardy. Ved Vavinporten har Senatet satt opp en bikube.
Musée du Luxembourg, nær palasset i Luxembourghagen
Musée du Luxembourg ligger i den nordvestre delen av Luxembourghagen. Tilgang skjer via hagene og Rue de Vaugirard.

Marie de Médicis bestilte av Rubens en serie malerier til hver av leilighetene sine. De skulle danne to sykluser: én om hennes eget liv, beregnet for galleriet i hennes leilighet, og én om Henrik IVs liv, som aldri ble fullført (tiltenkt kongens galleri). Serien viet dronningen befinner seg i dag på Louvre.

Musée du Luxembourg var det første franske museum som ble åpnet for allmennheten i 1750, nesten femti år før opprettelsen av Louvre. Det var ment å stille ut kongens samlinger fra Versailles. Abbed Gougenot skrev i sin rapport: «Kongens malerisamling [...] omfatter i dag 1 800 verk, både av utenlandske mestre og fra vår egen skole. Av disse har herr de Tournehem nylig utstilt 96. Vi kan håpe at han vil la oss se dem igjen etter tur, i hvert fall de som lett kan flyttes.» Disse kongelige maleriene ble utstilt sammen med ferdige lerret av Rubens. Besøkene foregikk på onsdager og lørdager, i tre timers bolker! De fleste av samlingene fra denne tiden ble senere flyttet til Louvre.

Siden 2000 har Musée du Luxembourg presentert to utstillinger hvert år. Hovedtemaene i programmet er renessansen i Europa, forbindelsene mellom kunst og makt, samt Paris’ rolle som kunstens hovedstad. Nær Palais og Jardin du Luxembourg, og eid av Senatet, nyter museet et enestående rammeverk midt i hjertet av Latinerkvarteret. Museets lokaler er blitt fullstendig ombygd av arkitekten Shigeru Ban for å huse restauranten/salongen Angelina, samt museets pedagogiske verksteder.