Fontenene ved Place de la Concorde, uatskilte følgesvenner av Obelisken

Fontenene ved Concorde er to bassenger som ligger på Place de la Concorde, i 8. arrondissement i Paris. De er plassert på hver side av obelisken på Concorde, og kalles henholdsvis Fontene des Mers (sør, ved Seinen) og Fontene des Fleuves (nord, ved Rue Royale). Obelisken ble innviet i 1836, og fontenene i 1840.

Restaureringen av Place de la Concorde

Det var Ludvig Filip I som besluttet å reise Luxor-obelisk på Place de la Concorde, « der den skal tjene som påminnelse om ingen politiske hendelser ». Operasjonen, som var en teknisk bragd, ble gjennomført 25. oktober 1836 under ledelse av marineingeniør Apollinaire Lebas, i nærvær av over 200 000 mennesker.
Mellom 1836 og 1846 ble plassen omformet av arkitekten Jacques-Ignace Hittorff, som beholdt prinsippet uttenkt av Gabriel.

Tilføyelsen av de to monumentale fontenene ved Concorde

Han lot installere to monumentale fontener – Fontene des Mers og Fontene des Fleuves – på hver side av obelisken, og omga plassen med kandelabre og rostrale søyler. Plassen ble dermed en hyllest til fransk skipsfartsteknologi, med henvisning til Marineministeriet som var lokalisert i én av de to bygningene Gabriel hadde oppført. De to fontenene ble innviet 1. mai 1840 av prefekt Rambuteau.

Den tekniske ekspertisen bak fontenene ved Concorde

I 1837, da Jacques Ignace Hittorff hadde ansvaret for den store omformingen av Place de la Concorde, bestilte han fontenene fra Muel-støperiet i Tusey, i Meuse. De skulle opprinnelig produseres av den parisiske støperen Calla, men det var støperiet i Vaucouleurs som vant anbudet. De mest symbolske delene i støpejern ble forgyldt.
A. Guettier, ingeniør ved Arts et Métiers (1), som var ansvarlig for verkstedene i Muel, dokumenterte nøye i sine arkiver teknikkene som ble brukt, støpemetodene, fremstillingen av kjernene og støpeprosessene, samt typen sand og støpejern som ble anvendt. Dette verdifulle dokumentet, som har overlevd til våre dager, tjener fortsatt som referanse for de nyeste restaureringene. Hele fontenen veier omtrent 50 tonn. Et flott verk.

(1) École des ingénieurs des Arts et Métiers er en stor ingeniørskole som eksisterer den dag i dag under navnet École nationale supérieure des Arts et Métiers (ENSAM). Den ble grunnlagt i 1780, fjorten år før École polytechnique, av hertugen av La Rochefoucauld-Liancourt, og hadde til formål å utdanne foreldreløse fra hans kavaleriregiment, som senere ble 11. dragonregiment. Merkelig nok døde hertugen av La Rochefoucauld bare 100 meter unna, i 9 Rue Royale, 27. mars 1828. Hans begravelse ga opphav til både sørgelige og utrolige hendelser.

Fontenene ved Concorde, en hyllest til vannet og Paris

De to bassengene på 3 meters høyde feirer elvenavigasjon (fontene nord, vendt mot Rue Royale) og havnavigasjon (fontene sør, vendt mot Seinen). De refererer også til Paris’ byvåpen, som forestiller en nef (en båt) seilende i vinden, flytende på vannet (Seinen). Over dette er det et skjold (hjelmtegn) strødd med gull liljer. Mottoet er « Fluctuat nec mergitur » (slått av bølgene, men synker ikke).

Den elvefontenen viser sittende figurer som symboliserer Rhinen og Rhône, samt produkter fra de vannede regionene (druer, hvete, frukt, blomster), allegoriske statuer av elvenavigasjon, landbruk og industri.
Havfontenen fremstiller seks kolossale figurer som representererhavet, Middelhavet, fisk, koraller, perler og skjell. Svaner blandes her med tre genier som symboliserer havnavigasjon, handel og astronomi.

For the artistic creation of the statues that adorn these fountains, the architect Hittorff enlisted several artists: Jean-François-Théodore Gechter, Honoré-Jean-Aristide Husson, François Lanno, Nicolas Brion, Auguste-Hyacinthe Debay, Antoine Desboeufs, Jean-Jacques Feuchère, Antonin-Marie Moine, Jean-Jacques Elshoecht (known as Carle Elshoecht) and Louis-Parfait Merlieux.

Other decorations of the Place de la Concorde contemporary with the fountains

The rostral columns (large triumphal columns commemorating naval victories or victorious maritime campaigns), standing 9.60 meters tall, feature ship prows adapted for gas lighting. The same foundry choice was made for the rostral columns, also made of cast iron and produced in the same Lorraine foundry.
Additionally, eight female statues stand atop small pavilions called Gabriel’s sentry boxes. They represent eight French cities: Brest and Rouen by Jean-Pierre Cortot (1897-1833), Lille and Strasbourg by James Pradier (1790-1852), Lyon and Marseille by Louis Petitot (1760-1840), and Bordeaux and Nantes by Louis-Denis Caillouette (1790-1868). The Strasbourg fountain was draped in black starting in 1871, when Alsace-Lorraine was annexed by Germany.

Restorations of the fountains of the Place de la Concorde

Originally, the idea of cast-iron fountains was a boldly modern concept, and their execution, though challenging, was successfully completed.
However, their maintenance posed greater problems. Victims of rust from the first winter, the fountains of the Place de la Concorde underwent numerous restoration campaigns and frequent repainting. The first copper plating was applied in 1841, followed by a second in 1861. Damaged during the events of the Commune in 1871, major renovations were undertaken on the Fountain of the Seas, and to a lesser extent on the Fountain of the Rivers. Over time, repairs using metal plates and copper sheets were gradually degraded by the natural oxidation of the cast iron, accelerating the uncontrolled aging of the fountains.

The major restoration project of 1999–2000 and beyond

To restore the fountains of the Place de la Concorde to their former glory, a large-scale restoration project was recently undertaken. Approved in 1998, it followed the architectural and technical plan by Étienne Poncelet, chief architect of the Monuments historiques. Work took place from February 1999 to March 2000. Carried out by the Oudry workshops, the restoration covered all sculpted elements, cast-iron basins, and statues covered in hammered copper sheets, with the exception of the basin statues, which had been cast in bronze as early as 1932. The technical skill and creativity of the work led to the registration of new patents. The Fountain of the Seas, the most damaged, received special attention.

For each fountain, a new stainless-steel structure was designed. The cast-iron elements were restored as much as possible or recreated through molding before undergoing a series of treatments. The restored water effects were enhanced by modernized lighting.

In 2017, a new project ensured the lasting beauty of the fountains of the Place de la Concorde.

More recently, in 2022, restoration work involved applying a tint and a protective wax coating to the ornaments (gilding and bronze), as well as waterproofing the basins before they were put back into service.

The Olympic Games 2024 and the Place de la Concorde

Basketball 3×3, breaking, BMX freestyle og skateboard-øvelsene vil foregå på Place de la Concorde. Her vil også Paralympiske leker- åpningsseremonien finne sted.
Åpningsseremonien for de paralympiske leker er nemlig planlagt til kvelden 28. august 2024.
Den kvelden, for å feire ankomsten av 4 400 parautøvere fra 184 delegasjoner, vil opptil 35 000 personer kunne ta plass på midlertidige tribuner på begge sider av området, mens ytterligere 30 000 kan slå seg ned gratis på den nedre delen av Champs-Élysées.

Filmer spilt inn i eller nær fontenene på Place de la Concorde

Place de la Concorde dukker opp i mange filmer. Spesielt fontenene er med i følgende verk:

1951: *En amerikansk i Paris*, regissert av Vincente Minnelli (en del av den endelige dansescenen ble filmet foran en replika av én av fontenene, da opptakene ble gjort i studio)
1961: *Fem dagers elsker* av Philippe de Broca
1971: *Palmene i Metropolitan* av Jean-Claude Youri med Linda Thorson og Maurice

2011: *Flaneuren* [arkiv], en time-lapse av Paris av Luke Shepard, inkluderer en sekvens med den maritime fontenen.
2012: *LOL USA*, regissert av Lisa Azuelos
2013: *Folk som kysser*; scenen der Lou de Laâge og Max Boublil kysser.

Musikkvideo spilt inn nær fontenene på Place de la Concorde

1981: musikkvideoen til sangen *Pour le plaisir*, fremført av Herbert Léonard (tekst av Julien Lepers), ble filmet på Place de la Concorde. Her ser man obelisken og detaljer fra én av de to fontenene.