Église de la Madeleine, gresk tempel, for folkbegivenheter

Madeleinekirken ligger mellom Place de la Concorde og Opéra Garnier, langs aksen til Rue Royale, og tilbyr en utsikt helt frem til Palais Bourbon, som huser Frankrikes nasjonalforsamling. Byggingen begynte i 1764 og ble fullført 85 år senere, i 1842, etter mange problemer knyttet til de politiske uroene som rystet Frankrike på slutten av 1700-tallet og begynnelsen av 1800-tallet. Bygningen var faktisk nesten blitt omgjort til en jernbanestasjon i 1837, noe som ville vært den første i Paris.

Madeleinekirken – et uvanlig religiøst byggverk

Madeleinekirken ble fredet som historisk monument i 1915.

Byggets utseende, som er uvanlig for en kirke, minner om et gresk tempel, uten kors eller klokketårn.

Da den franske revolusjonen brøt ut, var søylene i Madeleinekirken allerede reist opp til kapitélene. Arbeidene ble imidlertid fullstendig avbrutt av et dekret fra nasjonalforsamlingen datert 30. desember 1791. Tiden var slett ikke gunstig for bygging av en kirke. Bygningsdirektoratet leide da ut kjelleren til en vinhandler (1794) og ulike områder innenfor murene til håndverkere.

I 1806 uttrykte Napoléon ønsket om å gjøre den til et panteon til ære for sine arméer. Men etter felttoget i Russland i 1812 ga han opp planen om Temple de la Gloire og gikk tilbake til det opprinnelige prosjektet om en kirke.

Etter Napoléon I, beordret kong Ludvig XVIII i august 1816 at den nye kirken skulle bli et soningsmonument til minne om Ludvig XVI, dronning Marie-Antoinette og Madame Élisabeth, som ble giljotinert under revolusjonen. Men midlene manglet, og Ludvig XVIII måtte på eget initiativ bygge soningskapellet i nærheten. Loven av 1834, som bevilget midler til offentlige arbeider for å redusere arbeidsledigheten, gjorde det til slutt mulig å fullføre byggearbeidene i 1842. Bygningen er 108 meter lang, 43 meter bred og 30 meter høy, og er omgitt av 52 korintiske søyler. Kirken ble innviet 9. oktober 1845 av erkebiskop Mgr. Affre i Paris.

Kirkens arkitektur

Etter å ha gått opp den brede trappen og før man entrer gjennom de to imponerende bronseportene, kan man beundre de korintiske søylene som flankerer bygningen. Under frontonen står den latinske inskripsjonen « D.O.M. SVB. INVOC. S. M. MAGDALENAE » (« Domino Optimo Maximo sub invocatione Sanctae Mariae Magdalenae »), som betyr « Til den beste og største Gud, under forbønn av den hellige Maria Magdalena ». Inne i kirken finnes det skulpturer, malerier og den berømte mosaikken (utført av Charles-Joseph Lameire) i nybysantinsk stil. Kirkens store orgel, signert av Aristide Cavaillé-Coll, er et mesterverk. Gjennom hele året, dag og natt, arrangerer kirken konserter med høyverdig klassisk musikk.

Begravelser av personer knyttet til underholdningsverdenen

Frédéric Chopin var kanskje den første kjendisen som ble ført inn i kirken for sin begravelse. Han bodde i nr. 12 på Place Vendôme og døde 17. oktober 1849, 39 år gammel. Han hviler på Père-Lachaise gravlund, etter en seremoni i Madeleinekirken, med sin berømte Dødsmarsj (i en orkesterarrangement av Napoléon Reber) og Mozarts Requiem som ble spilt. Andre celebriteter har også fått sine seremonier her:

Jacques Offenbach i 1880
Charles Gounod i 1893
Camille Saint-Saëns i 1921
Gabriel Fauré i 1924
Mistinguett i 1956
Édith Piaf i 1963
Coco Chanel i 1971
Joséphine Baker i 1975
Tino Rossi i 1983
Thierry Le Luron i 1986
Dalida i 1987
Marlene Dietrich i 1992
Charles Trenet i 2001
Gilbert Bécaud i 2001
Daniel Toscan du Plantier i 2003
Henri Salvador i 2008
Patrick Saint-Éloi i 2010
King Kester Emeneya i 2014
Aldo Ciccolini i 2015
Johnny Hallyday i 2017
Innvendørs og utvendørs restaurering av Madeleine-kirken
Mer enn halvannet århundre etter oppførelsen trenger Madeleine-kirken omfattende restaureringsarbeider. Alvorlige strukturelle skader krever fullstendig restaurering av bygningen, og forurensning, både innvendig og utvendig, har dekket de praktfulle statuene, de utskårne dekorasjonene og maleriene med et lag med svart og fettete støv. De mange romantiske verkene – utført av over 60 av det 19. århundrets største billedhuggere, malere, mosaikkmakere, støpere og gullsmeder – skinner nå bare svakt. I 2011 ble bygningen erklært farlig av politiprefekturet.

Med tanke på monumentets omfang kan et fullstendig restaureringsprosjekt for Madeleine-kirken – anslått til 80 millioner euro – bare gjennomføres med hjelp fra private bidragsytere, i tillegg til budsjettene tildelt av Paris kommune. Derfor opprettet Fondation Avenir du Patrimoine à Paris i 2015 en fond for bevaring av dette uvurderlige arkitektoniske og kunstneriske arven som Madeleine-kirken representerer, for å oppmuntre til mobilisering av privat kapital for å fremskynde restaureringen av Paris’ kirker.
Foreløpig tidsplan for restaureringsarbeidene på Madeleine-kirken: 2020–2022
Den generelle belysningen i Madeleine-kirken er både utilstrekkelig, svært ujevn og altfor kontrastrik. Dette forsterker inntrykket av forfall. Den nye belysningen av kirken vil endelig gjøre det mulig å sette pris på det praktfulle interiøret og gjøre de religiøse og kulturelle arrangementene som finner sted der, mer innbydende.

Videre er fasadens generelle tilstand på Madeleine-kirken i Rue Royale alarmerende. For å begrense faren for ras er det i flere tiår installert beskyttelsesnett her. En dyp midtfissur strekker seg fra overstykket på den store døren og opp til toppen av fasaden. Noen dekorasjoner, skulpturer, marmorgulv og akantusblader er så skadet at de nesten har forsvunnet.

Denne svært synlige restaureringen vil endre ansiktet på Paris i forkant av Sommer-OL i Paris 2024.