Basilique Saint-Denis av Frankrikes konger

Basilikaen Saint-Denis ble klassifisert som historisk monument i 1862 og 1926, og opphøyet til katedral i 1966.
Basilikaen Saint-Denis: hvordan ble den til gravkirke for Frankrikes konger?
Utgangspunktet er det gamle klosteret, det første bygget på graven til den hellige Denis, en misjonærbiskop som led martyrdøden under romersk myndighet. Dette skjedde i løpet av annen halvdel av 200-tallet. Det kongelige klosteret Saint-Denis ble deretter knyttet til Frankrikes kongers historie, som ga landet sitt navn. Det har lyset opp århundrene gjennom kunstens, politikkens og åndens historie i «det frankiske riket». Dronning Arégonde, ektefelle til Klotar I og svigerdatter av kong Klovis (grunnlegger av det merovingske dynasti – 481 til 711), som døde mellom 573 og 579, synes å være den første kongelige personligheten som ble gravlagt her. Men det var først med kongene fra kapetingslekten (987) at kirken i Saint-Denis etablerte seg som kongelig gravkirke, selv om flere merovingske og senere karolingske konger hadde valgt å hvile her før dem.
Begravelsen av Frankrikes konger i basilikaen Saint-Denis
Etter merovingene som etterfulgte hverandre på Frankrikes trone, kom karolingerne fra 751 til 987, deretter kapetingerne fra 987 til 1328, fulgt av deres slektninger valoisene fra 1328 til 1589, og så deres slektninger bourbonerne fra 1589 til 1792 og fra 1815 til 1830.

Førtito konger, trettito dronninger, sekstitre prinser og prinsesser, samt ti stormenn fra riket hviler i basilikaen Saint-Denis (eller nesten det, for Revolusjonen i 1789 kom i mellom – se nedenfor). Med over sytti gravmonumenter og monumentale gravsteiner utgjør den kongelige gravkirken i basilikaen i dag det viktigste samlingen av gravskulpturer fra 1100- til 1500-tallet i Europa.

Noen konger forlot imidlertid Saint-Denis av politiske, religiøse eller personlige grunner, som Filip I i 1108, Ludvig VII i 1180, Ludvig XI i 1483, Karl X i 1836 og Ludvig Filip i 1850. De ble gravlagt andre steder. Det samme gjelder Napoléon I, som ble bisatt i Invalides i Paris, og Napoléon III, hvis legeme hviler i klosterets kapell i Saint-Michel i Farnborough, sør for London. De regjerte som keisere henholdsvis fra 1804 til 1818 og fra 1852 til 1870, og døde begge i eksil. Ludvig XVIII (bror av Ludvig XVI), som døde i 1824, er den siste kongen som hviler i basilikaen.
Begynnelsen på Frankrikes historie i skriftlig form
Klosterets bibliotek var på slutten av middelalderen det viktigste i riket. Klosteret hadde som oppgave å bevare, fastslå og spre minnet om den regjerende slekten. På forespørsel fra kongen, den hellige Ludvig, oversatte munken Primat for første gang en betydelig samling av tekster til fransk, et utkast til en fransk historie. Denne samlingen av offisielle krøniker fra riket ble utvidet frem til 1400-tallet under navnet *Grandes Chroniques de France*.
Ordenen kalt Saint Louis-ordenen
Den ble til omkring 1265 og består av en serie på seksten liggestatuer. Det er det største gravminneprogrammet i middelalderens Europa. Av disse originale skulpturene er fjorten bevart i dag. De er plassert i de to sideskipene, nesten på sin opprinnelige plass, noe som bekreftes av 1700-tallets graveringer. De skulle huse restene av de seksten herskerne som ble gravlagt mellom 600- og 1100-tallet. Gjennom denne storslåtte oppstillingen skapte Ludvig IX (den hellige Ludvig) myten om den kontinuerlige monarkiske arven mellom merovingere, karolingerne og kapetingerne, og forsøkte å knytte sin slekt til den mest prestisjefylte skikkelsen i middelalderens kongelige ideologi, Karl den store. Den hellige Ludvig er også kongen bak byggingen av Sainte-Chapelle, midt i Paris.
Dette anlegget ble fullført omkring 1280 med oppføringen av en praktfull gullsmeds-grav for den hellige Ludvig, «verdens vakreste grav» ifølge sin krøniker, Guillaume de Nangis. Den ble ødelagt, sammen med de andre gullsmeds-gravene, under hundreårskrigen (1337–1453).
Hva er en liggestatue i basilikaen Saint-Denis?
På middelalderen ble det vanligvis skulptert tre liggestatuer for herskerne: en liggestatue for innvollene, en for hjertet og en for kroppen. Kongen ble dermed hedret med tre graver. Denne mangfoldigheten av gravsteder skyldtes vanskelighetene med å bevare legemer under transport. Etter dødsfallet ble det åpnet i den avdødes mage, og innvollene ble fjernet. Deretter ble hjertet tatt ut. Man kjenner igjen en liggestatue for hjertet på den lille hjerteskulpturen i venstre hånd på figuren, og en liggestatue for innvollene på den lille sekken i statuens hånd. I Saint-Denis var de mest ærefulle av disse liggestatuene kroppens liggestatuer. Det dreier seg faktisk om et ekte «skulpturmuseum».
Problemet med bevaring av legemer
Teknikkene for bevaring av legemer var rudimentære i middelalderen. Under transport ble de dekket med salt, urter og vin, som ble brukt som antiseptisk middel. Overraskende nok ble det også brukt en metode som gikk ut på å koke legemet for å skille kjøttet fra beina, noe som særlig ble gjort med den hellige Ludvigs legeme. Da den hellige Ludvig (1226–1270) døde av dysenteri i Kartago (en by i Tunisia, nordøst for Tunis), ble kongens kjøtt gravlagt i katedralen i Monreale på Sicilia, mens beina ble fraktet til Saint-Denis. Filip III den dristige bar sin fars aske på skuldrene fra nord i Paris til basilikaen i Saint-Denis.

Før revolusjonen hvilte alle kongelige levninger fra middelalderens og renessansens herskere direkte under de utskårne monumentene. På grunn av mangel på plass ble de bourbonske kongene, fra og med Henrik IV, gravlagt i den sentrale delen av krypten, som gradvis ble omgjort til et gravkammer som ble kjent som Bourbonenes gravkammer. Disse herskerne hvilte i enkle blykister omgitt av tre.

Overgangen fra revolusjonen til Saint-Denis-basilikaen
I 1793 ble gravene i Saint-Denis-basilikaen vanhelliget. Revolusjonærene kastet asken etter førtito konger, trettito dronninger, sekstitre prinser, ti tjenere ved hoffet, samt tretti abbeder og ulike geistlige « mellom lag av kalk », i massegraver som lå i det tidligere munkenes gravfelt nord for basilikaen.

En del av basilikaens skatt ble omsmeltet til mynt. Når det gjelder gravmonumentene, mesterverk innen gravkunst som for de eldste går tilbake til slutten av middelalderen, har de i stor grad forfalt. Karl V den Vise mistet sin septer, og det til hans hustru Johanna av Bourbon har forsvunnet. Hennes innvoller (grav som inneholdt innvollene), som stammet fra Célestinerkirken i Paris, ble plassert der på 1800-tallet.

Byggingen av Saint-Denis-basilikaen
Byggingen av basilikaen foregikk, over århundrene, rundt graven til en helgen, den hellige Denis. De ulike bygningene som ble reist på dette stedet fra 400- til 1200-tallet – den karolingiske kirken, Sugers basilika og den enorme skipet til den hellige Ludvig – regnes alle som innovative mesterverk for sin tid. Hvelvene, som når opp i 28 meters høyde, vitner om dette. Allerede i 1231 bidro kongen, den hellige Ludvig, økonomisk til gjenoppbyggingen av klosterkirken, et stort byggeprosjekt innen gotisk kunst på 1200-tallet. Da arbeidene ble fullført i 1281, hadde de vart mindre enn femti år, et tegn på klosterets enorme rikdom. Den gotiske arkitekturen, da omtalt som « fransk kunst », nådde sitt høydepunkt i løpet av dette århundret.

Abbé Suger og fødselen av den gotiske kunsten
Abbé Suger (1081–1151), født nær Saint-Denis, ble oblatus i en alder av ti år. Som abbed av Saint-Denis hadde han privilegert kontakt med paven, biskopene og kongene, og fungerte som rådgiver for Ludvig VI og Ludvig VII. Som diplomat og regent av Frankrike i to år mot slutten av sitt liv, døde han i Saint-Denis i en, for sin tid, respektabel alder av sytti år. Denne enestående mannen, en utmerket administrator og nøyaktig krønikefører av sitt verk, gjorde Saint-Denis til et av de mektigste klostrene i riket, rikt på kongelige gaver. Gjennom sin innovative arkitektoniske visjon la han grunnlaget for det som italienske renessansemotstandere senere med forakt ville kalle gotisk kunst. Kirken i Saint-Denis innledet den sentrale plassen for lyset, symbolet på det guddommelige, i religiøs arkitektur. Basilikaen Saint-Denis badet i lys takket være store glassmalerier som fulgte en streng ikonografi (livet til den hellige Denis og pavene, livene til Frankrikes konger og dronninger i skipet), noe som inntil 1700-tallet ga den tilnavnet « Lucerna », lykten.

Av glassmaleriene fra 1100-tallet er det bare fem igjen i Saint-Denis, og noen elementer ble demontert i 1997 for restaurering. De er for tiden erstattet av fotografiske filmer.

Emnene som behandles er rike og komplekse, først og fremst beregnet på lærde munker. De store temaene på vestfasaden fra 1100-tallet, som kommenterer Det gamle testamentet som en forløper til Det nye, blir utforsket her. Det fargede glasset, en svært sjelden vare i middelalderen, blir her opphøyet.

Glass windows in the upper parts of the building are 19th-century creations commissioned by architects Debret and Viollet-le-Duc. The medieval stained-glass windows of the high windows were destroyed during the Revolution to recover the lead. The South Rose is a stone structure over 14 m in diameter, which is said to have served as a model for that of Notre-Dame de Paris.

The basilica measures 108 meters in length, 39 meters in width and 29 meters in height. To give an impression of increased height, the master builders notably used pillars made up of several small engaged columns, each corresponding to the ribs of the different arches of the vaults. The transept measures 39 meters in width. The south tower rises to 58 meters.
The treasury and the regalia
The basilica’s treasury, a heterogeneous collection of religious objects and pieces bequeathed by wealthy abbots or kings, was one of the most important in the Middle Ages.

At the entrance to the current choir stood a nearly seven-meter-high cross on which a gilded silver Christ was placed. During ceremonies, the chapels, now adorned with 13th-century altarpieces, were adorned with relics and precious liturgical objects, such as the vase of Eleanor of Aquitaine, Suger’s eagle or the porphyry bathtub of Charles the Bald, now preserved in the Louvre Museum. But these liturgical objects also served as monetary reserves.

The “regalia”, i.e. the symbols of royal power used during coronations, crowns, scepters or hands of justice, were also deposited in the abbey’s treasury. Several exceptional pieces from this treasury, partly melted down in 1793 and under Napoleon, are today preserved in the Louvre Museum, the Department of Coins and Medals of the National Library and in foreign museums. In the 19th century, Louis XVIII had new objects made to serve as royal insignia during funeral ceremonies. They are displayed in a chapel of the basilica.
Notable tombs in the Basilica of Saint-Denis
Tomb of Dagobert. Effigy of Isabella of Aragon, wife of Philip III the Bold. Effigy of Charles V. Tomb of Louis XII. Tomb of Francis I and Claude of France. Tomb of Catherine de’ Medici.