Ravaillac satte en stopper for det korte (han var bare 57 år), men stormfulle og farlige livet til Henrik IV. Henrik av Navarra, som skulle bli Henrik IV, kunne ha dødd mer enn ti ganger under omstendigheter som var enda mer kritiske enn to knivstikk i en travel gate i hovedstaden. Han overlevde flere tiår med kriger han selv deltok i, og unnslapp til og med massakren på Bartolomeusnatten.
En vanskelig tid i turbulente tider
Frankrike hadde opplevd en rekke dramatiske hendelser:
Henrik IVs attentat i 1610 var derfor ikke en isolert hendelse i en usedvanlig kontekst. Det som er mer overraskende, er at Henrik IV, som hadde overlevd utrolig farlige perioder i livet der han lett kunne ha blitt drept i krigstid, endte opp med å bukke under for « dumme » to knivstikk midt i en travel gate i hovedstaden.
Økende protester, attentatforsøk og komplotter
Mellom 1594 og 1602 unnslapp Henrik IV flere attentatforsøk. Han var også mål for mer eller mindre velorganiserte komplotter fra adelen, og noen ganger fra sine nærmeste.
Før han ble folkekjær, var Henrik IV en av de mest hatet kongene i sin tid, spesielt blant den katolske fløyen, hvis bilde ble brent og hvis navn ble assosiert med djevelen eller Antikrist, slik som i de fanatiske prekene til ligaens Jean Boucher. På grunn av de daglige angrepene fra ligaens prester under den siste religionskrigen, var det ikke mindre enn et dusin attentatforsøk mot ham, inkludert det fra båtmannen fra Orléans, Pierre Barrière, som ble arrestert i Melun (bevæpnet med en erklært intensjon) den 27. august 1593, og ble brent på Martroy-plassen i Melun. Den 27. desember 1594 skadet en mann ved navn Jean Châtel kongen i ansiktet hos hans elskerinne i rue Saint-Honoré.
I 1602 ledet Charles de Gontaut, hertug av Biron og marskalk av Frankrike, som tidligere hadde vært kongens nære våpenkamerat, et komplott. Da han mente at æresbevisningene han hadde mottatt var utilstrekkelige, hadde han nærmet seg Spania og hertugen av Savoie. Han lokket med seg protestanten Henri de La Tour d’Auvergne, vicomte av Turenne og hertug av Bouillon. De ble forrådt av en eventyrer, La Nocle.
Henrik IV ledet etterforskningen selv og, til tross for marskalkens fornektelser, lot ham halshugge. Hertugen av Bouillon flyktet, mens kongens uekte sønn, Charles d’Auvergne, ble fengslet – men løslatt noen måneder senere.
I 1604 iscenesatte Catherine Henriette de Balzac d’Entragues, en desillusjonert elskerinne av Henrik IV, et nytt komplott sammen med sin far og igjen med Charles d’Auvergne – hennes halvbror. Hun ble angitt av Marguerite de Valois (Henriks første kone) og dømt til fengsel i et kloster, men ble til slutt løslatt. Charles d’Auvergne, som opprinnelig var dømt til døden, ble faktisk fengslet i tolv år, mens François d’Entragues ble plassert i husarrest i sitt eget slott.
Henrik IV var både streng og barmhjertig. Han var også en klok politiker. I 1603 tilbakekalte han jesuittene, som hadde vært forvist siden 1594, og oppmuntret til en « katolsk renessanse », blant annet ved å beskytte teologen Bérulle.
I 1605 gav han etter for borgerne i Paris, som hadde gjort opprør med væpnet oppløp mot planene om å redusere husleiene i Hôtel de Ville, og forsvarte seg med ordene: « Autoritet består ikke alltid i å drive ting til ytterlighet; man må ta hensyn til tid, personer og emne. »
Begynnelsen på en krig som aldri ble til
I 1609 blandet Henri IV seg inn i arvefølgestriden mellom den katolske habsburgske keiseren og de tyske protestantiske fyrstene, som han støttet, for arven etter hertugdømmene Kleve og Jülich. Flugten til prins Condé til hoffet til infantinnen Isabel i 1609 skjerpet spenningene mellom Paris og Brussel (kontrollert av de spanske habsburgerne). Henri IV, som følte at hæren hans var klar til å gjenoppta konflikten som hadde vært avsluttet ti år tidligere, allierte seg med de tyske protestantene i Den evangeliske union. Datoen for krigens utbrudd var fastsatt til 19. mai 1610 – fem dager etter kongens attentat.
Henri IV bestemte seg for å lede hæren personlig. For å styrke Marie de Médicis’ autoritet, som skulle regjere i hans fravær, lot han dronningen krone i Saint-Denis den 13. mai 1610. Regentskapet bestod av femten medlemmer. Dronningen hadde imidlertid ingen avgjørende stemme.
Militærkampanjen ble oppfattet av kongens motstandere som en fiendtlig handling mot en monark som var bannerfører for katolisismen (habsburgerne), og som et sekundært anliggende i europeisk politikk. Dessuten fryktet de at tung beskatning ville vende tilbake.
Kongens attentat av Ravaillac foran 11, rue de la Ferronnerie, 75001.
Fredag 14. mai klokken 16.00 bestemte Henri IV seg for å reise til arsenalet for å besøke den syke Sully. Etter at han var blitt plassert i sin vogn, ga han ordre om å fjerne de skjoldene som dekket åpningene i kjøretøyet. Siden turen til hertugens residens var kort, mente kongen det ikke var nødvendig å bli eskortert av hestegarden.
Snart satt vognen fast i en trafikkork skapt av vogner som transporterte høy og vinfat.
Situasjonen ga François Ravaillac, en 32 år gammel mann som hadde fulgt vognen siden begynnelsen, muligheten til å trenge seg inn i den. Han steg opp på en steinhelle med den ene foten og på bakhjulet med den andre, og stakk kniven gjentatte ganger inn i kongens bryst. Dette skjedde foran nr. 11 i rue de la Ferronnerie.
En plakett står nå midt i gaten, på stedet for denne tragedien, foran vertshuset « Au cœur couronné percé d’une flèche ». Den viser to våpenskjold: det ene representerer den kongelige Bourbon-slekten (tre liljer) og det andre kongene av Navarra.
Noen oppfattet til og med Henri IVs attentat som en befrielse, så mye at rykter om et nytt Bartolomeusnattsmord spredte seg i løpet av sommeren 1610.
Attentatet etterlater mange ubesvarte spørsmål. Det fantes forutanelser som kongen selv tilsynelatende hadde hatt, samt at dødsforholdene hans var blitt forutsagt i flere brev før hendelsen. Dette gir næring til hypotesen om at handlingen ikke var utført av en enslig person. Ravaillac hadde hatt en kaotisk karriere (tjenestepike hos en magistrat, deretter lekbruder i Feuillants-klosteret i Paris). De parlamentarikere som ledet etterforskningen, rettet den etter sine gallikanske overbevisninger og så bak Henri IVs morder hendene til deres favorittmål: jesuittene, spanske lakeier eller spanjolene selv. Henriette d’Entragues, hans venn hertugen av Épernon, Concini-paret, som var hengivne Spania, samt tidligere medlemmer av Den katolske liga ble alle mistenkt. Ravaillac hadde riktignok tilhørt disse kretsene tidligere, men selv etter langvarig tortur avslørte han ingen navn.
François Ravaillac: et liv som ble visket ut med tiden
Hans morbrødre, Julien og Nicolas Dubreuil, kanniker ved Angoulême-katedralen, lærte ham å lese og skrive og innprentet ham tidlig en dyp hat til hugenottene.
François Ravaillac ble budbringer for en offentlig anklager i Angoulême (nær La Rochelle, ved Atlanterhavskysten). Siden Angoulême lå under jurisdiksjonen til Parlamentet i Paris, måtte den fremtidige kongemorderen ofte reise til hovedstaden. Rundt 1602, i en alder av 25 år, flyttet han til Paris, der han arbeidet som korrespondent for sin arbeidsgiver i fire år.
Som en from troende forlot Ravaillac i 1606 yrket som ga ham et komfortabelt liv for å slutte seg til den strenge Feuillant-ordenen som lekbrødre. Han ble utvist etter noen uker på grunn av merkelige skrifter der han refererte til den evige forsyn. Han forsøkte forgjeves å bli med i Jesuittordenen på Rue Saint-Antoine. Da overhodet ikke var til stede, ble han ikke akseptert.
Uten midler forlot han Paris og returnerte til Angoulême. Der hjalp han moren sin med å få separasjon fra faren, som hadde sløst bort det meste av familiens formue.
For å forsørge familien ble François Ravaillac skolelærer og underviste i katekisme for 80 barn. Da han ikke klarte å betale sine økende gjeld, ble han sendt i fengsel ved slutten av 1608.
Plaget av mystiske visjoner siden 1606, virket François Ravaillac psykisk ustabil. I sine siste leveår tilstod han gjentatte ganger under skriftemål at han hadde begått «forsettlig drap».
Den skjebnesvangre dagen nærmer seg for Henrik IV og Ravaillac
I begynnelsen av 1609, ifølge hans vitnemål under rettssaken, fikk Ravaillac en visjon som påla ham å rense kongeriket for Antikrist Henrik IV. Fra da av følte han seg kalt til en personlig hellig krig for å spre Guds sanne ord. Etter løslatelsen fra fengsel dro han til Paris ved pinsetider for å overtale kongen til å konvertere hugenottene. Da kongen var fraværende fra hovedstaden, vandret han rundt noen dager før han returnerte til Angoulême. Han forsøkte på nytt ved juletider 1609, men uten hell. Den 10. april 1610, påskeaften, fikk han høre om kong Henriks krigsplaner under et måltid hos en slektning, Hélie Béliard, tidligere kongelig rådgiver. Han tolket kongens beslutning om å gripe militært inn i arvefølgen til fyrstedømmene Kleve og Jülich som begynnelsen på en krig mot paven, som han så på som en krig mot Gud. Han bestemte seg derfor for å drepe Frankrikes konge.
Ravaillac under tortur og hans påfølgende lemlestelse
Ravaillac, fengslet i Conciergeriet, ble «forhørt» om morgenen den 27. mai, deretter ført til Sainte-Chapelle rundt middagstid. Rundt klokken 15 ble han ført ut av Sainte-Chapelle under hån fra folkemengden, som ville slite ham i stykker. Han ble deretter ført til Notre-Dame-plassen for å be om tilgivelse for kongen, Gud og rettferdigheten. Det tok ytterligere en time å tilbakelegge de få hundre meterne til Place de Grève (i dag Place de l’Hôtel-de-Ville), der han ble utsatt for straffen for kongemordere: han ble lemlestet den 27. mai 1610, under fryktelige lidelser.
Konsekvensene av kongemordet rammet hele Ravaillac-familien. Familien sine eiendeler ble konfiskert, og huset deres i Angoulême ble revet, med forbud mot å bygge på tomten igjen. Regicidens brødre og søstre ble tvunget til å skifte navn under trussel om dødsstraff.
Foreldrene hans ble tvunget i eksil. De slo seg ned i den avsidesliggende landsbyen Rosnay, som i dag er en del av kommunen Lavigny i Franche-Comté. Siden Franche-Comté den gangen var en del av det spanske monarkiet, unngikk de truslene. Navnet Ravaillac utviklet seg gradvis til Ravaillard, Ravoyard eller Rafaillac.
Henri IV og hans begravelse
Henri IV ble gravlagt i Basilique de Saint-Denis den 1. juli 1610. Døden hans kastet det store flertallet av undersåttene inn i sorg i takt med den fare den representerte: en retur til uorden og krig. Bildet av « den gode kong Henri » eller « Henri den store » festet seg etter hvert i folks minne. Selv Sully bidro til å spre dette bildet, da han i 1638 utga sine « Économies royales ». Under den andre restaurasjonen (1815–1830) nådde dyrkelsen av Henri IV sitt høydepunkt og lever fortsatt i beste velgående den dag i dag.
Henri IV, lenge etter sin død, gjør to opptredener i historiebøkene.
Den franske revolusjonen
Den franske revolusjonen skånet ikke Henri IV. Under sesjonen den 31. juli 1793 i Nasjonalkonventet foreslo Barère, for å feire erobringen av Tuileriene den 10. august 1792 og angripe « de urene asken » til tyrannene under påskudd av å hente ut blyet fra kistene, et forslag angående de kongelige levningene i Basilique de Saint-Denis. Dekretet av 1. august 1793 bestemte at « gravene og mausoleene til de tidligere kongene, reist i kirken Saint-Denis, i templene og andre steder, over hele republikken, skal ødelegges innen 10. august ». Dom Germain Poirier, en lærdommelig benediktinermunk fra Saint-Maur-kongregasjonen og arkivar ved Saint-Denis-klosteret, ble utnevnt til kommissær for å overvåke oppgravingen.
Dom Poirier var hovedvitnet til oppgravingen og vanhelligelsen av de kongelige gravene.
I Bourbonenes krypt lå 54 eikekister på rustne jernbenker. Han var til stede i krypten fra 6. til 8. august under demonteringen av gravene og noen oppgravinger, og deretter fra 12. til 25. oktober, døgnet rundt.
Den 12. oktober 1793 ble Henri IVs kiste knust med hammer, og blykisten ble åpnet med meisel. Ifølge vitnene: « Liket var godt bevart, og ansiktstrekkene fullstendig gjenkjennelige. Det ble liggende i passasjen til de lavere kapellene, innpakket i sitt likeledes godt bevarte likklede. Alle hadde anledning til å se det fram til mandag morgen den 14. oktober, da det ble ført til koret ved foten av altertrappen, hvor det ble liggende fram til klokken to på ettermiddagen, da det ble begravet på Valois’ kirkegård ». Flere tok med seg små « relikvier » (negler, skjeggstrå). Ryktet om at en utsending fra Kommunen tok en gipsavstøpning av ansiktet hans, er sannsynligvis en legende. På samme måte finnes det ingen spor som tyder på at kongens hode ble stjålet. Tvert imot forteller alle vitnene om Henri IVs kropp, kastet hel og full i massegraven, og deretter dekket av levningene til etterkommerne hans.
Tilbake til krypten i Basilique de Saint-Denis
Under den andre restaurasjonen (1815–1830) lot Ludvig XVIII (broren til Ludvig XVI), den 21. januar 1817 (på årsdagen for Ludvig XVIs død), føre sine forgjengeres levninger tilbake til krypten i Basilique Saint-Denis, hentet opp fra massegravene etter en ukes leting og plassert i et benhus, siden individuell identifisering var umulig.
To år tidligere hadde Louis XVIII latt restene av Louis XVI og Marie-Antoinette, som siden henrettelsen var blitt begravet på Madeleine-kirkegården, gravlagt på nytt under en storslått seremoni den 21. januar 1815.
Henri IV på 1900- og 2000-tallet
I 1925 presenterte en artikkel i Gazette des Arts et mumifisert hodeskalle, som da var i eie av Joseph-Émile Bourdais, som hodet til kong Henri IV. I 1999 oppdaget journalister dette hodet og bestilte en undersøkelse som syntes å bekrefte dets ekthet, men dette ble starten på stridigheter (først mellom arvingene Henri de Bourbon og Henri d’Orléans) og tvil blant forskerne.
I 2010 gjennomførte 19 forskere under ledelse av rettsmedisineren Dr. Philippe Charlier en studie som fant 30 samsvarspunkter, noe som gjorde identifiseringen av hodet 99,9 % sikker som kong Henri IVs. Første kontrovers i 2010, deretter en ny bekreftelse i 2012 (etter en DNA-test), og så en ny tilbakevisning i 2013 som følge av analysen. Per i dag dreier det seg om ekspertstridigheter og rivalisering mellom utøvere. Ingenting er sikkert, før oppdagelsen av det neste «vitenskapelige elementet» angående den antatte hodeskallen til Henri IV. Denne kongen er virkelig enestående og har fått folk til å snakke om seg lenge etter sin død – helt fram til våre dager.