Landgangen i Provence den 15. august 1944. De allierte igangsatte Operasjon Dragoon, en avgjørende, men ofte oversett kampanje som spilte en stor rolle i frigjøringen av Frankrike under Andre verdenskrig. Mens landgangene i Normandie den 6. juni blir feiret over hele verden, har landgangen i Provence like stor historisk betydning. Denne operasjonen i sør markerte begynnelsen på slutten for den nazistiske okkupasjonen av Frankrike og banet vei for frigjøringen av Paris.
Styrkene til stede under landgangen i Provence, 15. august 1944
Den strategiske betydningen av Operasjon Dragoon eller landgangen i Provence
Opprinnelig kalt Anvil, ble operasjonen omdøpt til Dragoon av Winston Churchill, som var motstander av landgangen (han uttalte at han hadde blitt «tvunget»). Han foretrakk et gjennombrudd av troppene utplassert på den italienske fronten mot Balkan, for å omringe den tyske hæren i Sentral-Europa og nå Berlin før sovjeterne. Spesielt motsatte han seg de Gaulle, som truet med å trekke de franske divisjonene ut av den italienske fronten. Målet var å frigjøre Toulon og Marseille, deretter rykke oppover Rhône for å slutte seg til styrkene i Operasjon Overlord, som hadde landet i Normandie.
Til slutt ble Operasjon Dragoon gjennomført. Det var en storstilt amfibieinvasjon som involverte over 500 000 allierte soldater, hovedsakelig fra USA, Storbritannia, Canada og det frie Frankrike. Det strategiske målet var klart: sikre et brohode på den franske middelhavskysten, erobre dype havner og fange de tyske arméene i en «saksbevegelse» sammen med styrkene som avanserte fra Normandie. Dette tvang Tyskland til å kjempe på to fronter inne i fransk territorium, noe som strakte deres ressurser og akselererte tilbaketrekningen deres.
De allierte valgte nøye ut strendene mellom Le Lavandou og Saint-Raphaël for landgangen. Regionen tilbød gunstige værforhold, mindre formidabel tyske forsvar og lettere terreng sammenlignet med den sterkt befestede normanniske kysten. Dessuten sikret operasjonen, ved raskt å erobre de viktige havnene i Marseille og Toulon, en rask logistisk støtte for de alliertes senere fremrykking i Frankrike og videre mot Tyskland.
Forberedelsene til D-dag i Provence før landgangen
Den 7. amerikanske armé under general Patch, som inkluderte de franske B-hærens styrker ledet av general de Lattre de Tassigny, kom i syne av kysten natt til 15. august. Samme kveld mottok de indre franske styrkene (FFI) tre meldinger fra London, hvor den siste, « sjefen er sulten » (« the chief is hungry »), signaliserte starten på operasjonene. Etter å ha samlet skipene utenfor Korsika i ti konvoier, av strategiske årsaker fra havner så fjernt som Oran, Napoli og Taranto, satte den allierte flåten først kursen mot Genova for å villede fienden. Men på kvelden den 14. satte den kursen mot Provence-kysten.
Dagen før hadde Radio London sendt tolv meldinger til motstandsbevegelsen i regionene R1-R2, R3-R4 og R6. De mest kjente var « Jegeren er sulten (Bibendum) » (« Jegeren er sulten ») og « Nancy har stiv nakke (gerilja) » (« Nancy har stiv nakke »), samt « Den første feilen koster 200 franc » (« Den første feilen koster 200 franc »), tittelen på en novellesamling av motstandskvinnen og forfatteren Elsa Triolet, som ble tildelt Goncourt-prisen i 1945 for litteratur utgitt året før.
Like etter midnatt, mens amerikanske Rangers gikk i land på Levant-øyene, erobret de første franske kommandosoldatene Cap Nègre og fortsatte erobringen av et avgjørende brohode rundt Le Lavandou.
Antoine de Saint-Exupéry: forfatter og flyger (1900–1944)
I 1943 forlot han USA og sluttet seg til De frie franske styrkene i Tunisia. For gammel til å fly kampoppdrag, fløy han et Lockheed F-5 Lightning. Det var i dette flyet han ble skutt ned 31. juli 1944 utenfor Marseille – 15 dager før landgangen i Provence – under et rekognoseringsoppdrag i forberedelsene til landgangen som var planlagt til 15. august. Først i 2003 ble vrakdeler funnet, selv om han allerede var erklært « død for Frankrike » i 1948.
Landgangen i Provence og de første fremrykkene
Den maritime offensiven fant sted langs Var-kysten mellom Toulon og Cannes, med deltakelse av 880 anglo-amerikanske skip, 34 franske fartøyer og 1 370 landgangsfartøyer.
Natt til 15. august ble over 5 000 allierte fallskjermsoldater sluppet over Argens-dalen for å blokkere tilgangsveiene til landgangssonene. Den luftbårne offensiven omfattet også fallskjermsoldater og utstyr mellom Le Muy og La Motte, med 9 000 fallskjermsoldater fra den britiske 2. uavhengige fallskjermsoldatbrigaden og flere amerikanske luftbårne regimenter, transportert av over 400 amerikanske fly og seilfly for kjøretøyene. De ble fraktet fra Italia. Målet var å ta kontroll over Le Muy og Grimaud-høydene for å hindre fiendtlige forsterkninger fra vest.
De fikk støtte fra lokale FFI-styrker. Disse forstyrret tyske forsterknings- og retrettveier.
Samtidig innledet et formidabelt maritimt bombardement langs kysten. Ved daggry gikk de allierte styrkene i land på strendene nær Saint-Tropez, Cavalaire-sur-Mer og Saint-Raphaël. Motstanden var lettere enn forventet, noe som vitner om både vellykkede allierte avledningstaktikker og en uttynnet, demoralisert tysk forsvar. Klokken 8 gikk den amerikanske 3., 36. og 45. infanteridivisjon (US Army) i land på kyststrekningen mellom Cavalaire og Saint-Raphaël.
Den 16. august begynte hovedstyrken av franske styrker å gå i land. I mellomtiden rykket de amerikanske styrkene frem mot Durance- og Rhône-dalene. Armé B, under kommando av general Jean de Lattre de Tassigny, skulle ta Toulon og Marseille – viktige havner for de alliertes strategi.
Den 17. august gjennomførte de allierte et avledningsangrep ved La Ciotat for å trekke tyske styrker bort fra hovedlandgangssonene. Under operasjonen angrep to tyske krigsskip den allierte flåten, men begge ble senket. Nord for La Ciotat slapp amerikansk flyvåpen 300 falske fallskjermsoldater for å forsterke avledningsforsøket.
Den 20. august begynte innringingen av Toulon. Mens kommandosoldatene og de såkalte « Chocs »-enhetene erobret de fiendtlige batteriene, kjempet de frie franske styrkene, algerierne, de koloniale « marsouins »-enhetene og de senegalesiske tirailleurs om å innta byen. Den 9. koloniale infanteridivisjon fullførte frigjøringen av Toulon fra okkupantene. Den 28. august overga den tyske garnisonen seg. Samtidig sendte de Lattre sine tropper mot Marseille. Aubagne ble inntatt av marokkanske taborsoldater. Den 3. algeriske infanteridivisjon under general de Monsabert tok stilling i utkanten av Marseille, der et opprør hadde brutt ut. Den 23. august sluttet tiraillerene og kavaleriistene seg til motstandsfolkene. Det tok fem dager med hard kamp for å slå ned de tyske forsvarsverkene. De to havnene ble erobret én måned før planlagt.
På få dager etablerte de allierte en solid brohode og rykket raskt inn i landet. Den raske fremrykkingen overrasket det tyske overkommandoen, som hadde forventet en større trussel andre steder. Denne raske fremrykkingen gjorde det mulig for de allierte å knytte forbindelse med styrkene fra Normandie mye tidligere enn ventet, og dermed omringe store tyske styrker.
Den franske motstandsbevegelsens rolle under landgangen i Provence
Den franske motstandsbevegelsen var avgjørende for suksessen til operasjon Dragoon. I ukene og dagene før invasjonen saboterte motstandskjemperne jernbanespor, angrep tyske forsyningskonvoier og samlet avgjørende etterretning for de allierte. Deres innsats forstyrret tyskernes kommunikasjon og logistikk i stor grad, noe som gjorde en koordinert forsvar nesten umulig.
Motstandsbevegelsens innsats kulminerte i større opprør i byer som Marseille og Toulon. Disse interne opprørene immobiliserte de tyske troppene, slik at de ikke kunne forsterke kystforsvaret eller trekke seg tilbake på en ordnet måte. Da de allierte styrkene ankom, var mange områder allerede frigjort av lokale krefter, noe som muliggjorde kontinuerlig raske fremrykkinger.
Frigjøringen av Sør-Frankrike
Etter å ha etablert et brohode, rykket de allierte nordover. Frigjøringen av Marseille og Toulon i slutten av august var avgjørende. Disse havnene ble raskt satt i drift igjen, noe som muliggjorde massive strømmer av forsyninger og forsterkninger direkte inn i hjertet av Frankrike. Operasjonen frigjorde hele Provence på mindre enn to uker – mye raskere enn de to månedene som var planlagt. Digne og Sisteron ble nådd den 19. august, Gap den 20. august. Grenoble ble inntatt den 22. august (83 dager før planlagt), Toulon den 23. august, Montélimar den 28. august, Marseille den 29. august og Lyon den 3. september. De allierte styrkene, som rykket oppover Rhône-dalen, møtte de fra vestfronten ved Nod-sur-Seine nær Montbard, midt i Burgund, den 12. september.
Den psykologiske effekten var like betydningsfull. Frigjøringen av Sør-Frankrike revitaliserte den franske ånden og viste verden at Tysklands nederlag var uunngåelig. Frigjøringen av disse store byene ga de frie franske styrkene og motstandsbevegelsen ytterligere legitimitet og tillit, og bidro til enhet over hele landet.
Hovedfremrykkingen gikk nordover, mens det ble etterlatt en front i de alpine passene, som ikke var et umiddelbart mål for de alliertes overkommando. Tyske enheter som var blitt drevet ut av Provence og kom fra Italia, søkte tilflukt der. I Alpes-Maritimes ble Nice frigjort den 28. august 1944, men Saorge ble først gjenerobret den 4. april 1945.
Forbindelsen til frigjøringen av Paris
Operasjon Dragoon hadde ikke bare innvirkning på sør-Frankrike; den var avgjørende for frigjøringen av Paris. Ved å tvinge tyskerne til å kjempe på to fronter, svekket Dragoon deres grep om sentrale deler av Frankrike. Den raske sammenslåingen av de allierte hærene fra Normandie og sør gjorde tyskernes stilling i Paris uholdbar. Bare ti dager etter landsettingen i Provence ble Paris frigjort 25. august 1944 – et direkte resultat av denne koordinerte allierte offensiven.
For besøkende som er interessert i Paris’ historie, beriker forståelsen av operasjon Dragoon fortellingen om byens frigjøring og den endelige kollapsen av den nazistiske okkupasjonen.
Operasjon Dragoon i gjennomgang
Ifølge defense.gouv.fr ble det første dagen sendt over 324 000 soldater, 68 000 kjøretøyer og nesten 500 000 tonn forsyninger til Provence.
De allierte soldatene som falt under felttoget i Provence er gravlagt i ulike krigskirkegårder:
Markering av landsettingen i Provence
I dag lever minnet om landsettingen i Provence videre gjennom mange minnesmerker, museer og minnestunder langs den franske middelhavskysten. Viktige steder inkluderer landgangsstrendene nær Saint-Tropez og Cavalaire-sur-Mer, samt Débarquement-museet i Saint-Raphaël, som dokumenterer den nøye planleggingen av operasjonen, dens dramatiske gjennomføring og dens dype konsekvenser.
For dem som besøker Paris, befinner imidlertid de fleste fysiske stedene knyttet til operasjon Dragoon seg i Provence. Likevel er historien tett knyttet sammen: museene i regionen, som Hærens museum ved Les Invalides, tilbyr detaljerte utstillinger om frigjøringen av Frankrike og den avgjørende rollen operasjon Dragoon spilte i avslutningen av okkupasjonen.
Bestill for å oppleve Hærens museum & Napoleonmausoleet i Paris
Hvorfor denne historien er viktig i dag
Å forstå operasjon Dragoon kaster lys over den overordnede strategien under andre verdenskrig og de samarbeidsinnsatsene som førte til frigjøringen av Frankrike. Selv om Normandie med rette får global oppmerksomhet, var landgangene i Provence like avgjørende for kampanjen om å befri Frankrike. De viste styrken i alliert koordinering, effektiviteten av integreringen av den lokale motstandsbevegelsen og etablerte en presedens for moderne fellesoperasjoner.
I tillegg forsterket operasjon Dragoon betydningen av logistikk, hurtighet og psykologisk krigføring – elementer som fortsatt er sentrale i militær doktrine.
Besøk landgangsstedene i Provence
Reisende som utforsker historien fra andre verdenskrig, vil finne Provence-regionen rik på minnesmerker og museer:
– **Saint-Tropez og Cavalaire-sur-Mer**: Fredelige i dag, var disse byene hovedlandgangssteder for de allierte styrkene. Minneplaketter og guidede turer hedrer landgangene den 15. august 1944.
– **Landgangsmuseet, Saint-Raphaël**: Museet gir en grundig innsikt i operasjon Dragoon og presenterer gjenstander, fotografier og fortellinger fra soldater og lokale sivile.
– **Marseille og Toulon**: Begge byene ble frigjort etter hard kamp. Besøkende kan utforske steder knyttet til den franske motstandsbevegelsen og de alliertes fremrykking.
– **Faron-fjellets minnesmerke, Toulon**: Et imponerende minnesmerke som ligger høyt over Middelhavet, til ære for dem som kjempet for frigjøringen av Sør-Frankrike.
Hvis reisen din fortsetter til Paris, finner du fortsettelsen av historien her:
Bestill her for utforske Les Invalides i Paris
Her tilbyr Armémuseet i Invalides omfattende utstillinger om frigjøringen av Frankrike, motstandsbevegelsen og den globale konteksten for andre verdenskrig – noe som gjør det til et must for enhver som berøres av dette historiske kapittelet.
Konklusjon
Landgangen i Provence den 15. august 1944 var ikke bare en militær operasjon; det var et vendepunkt som omdefinerte andre verdenskrigs forløp. Selv om den er mindre feiret enn landgangen i Normandie, spilte operasjon Dragoon en avgjørende rolle i frigjøringen av Frankrike, ved å støtte fremrykkingen mot Paris og demonstrere styrken i enheten mellom de allierte nasjonene og det franske folk.
Å besøke museene og minnesmerkene tilegnet denne operasjonen – enten i Provence eller i Paris – gir en dypere forståelse av ofrene som ble gjort for friheten. Ved å minnes disse hendelsene hedrer vi motet til soldatene og sivilbefolkningen, samt den ukuelige ånden som ledet til frigjøringen av Frankrike.
Bestill for besøke Armémuseet & Napoleonmausoleet i Paris
Post-scriptum
Forfatteren av denne artikkelen har «levd» de allierte landgangene i Provence og deres konsekvenser i en landsby på høyre bredd (vest) av Rhône-dalen, 45 km sør for Lyon. Han var tre og et halvt år gammel.
«Da jeg måtte lete etter og samle inn informasjon om landgangene i Provence for å skrive denne artikkelen, kom minner om hendelser jeg opplevde i denne landsbyen sent i august og tidlig i september 1944 tilbake til meg, uten referanse til dagene som skilte dem. Det er uklare bilder, men tilstrekkelig klare til å identifisere dem.
Den første er bildet av en tysk soldat som gir vann til en hest han sannsynligvis hadde «rekvirert» for å flykte raskere fra de allierte styrkene som rykket frem. Den andre er bildet av en tysk soldat som sykler på en sykkel hvis hjul hadde mistet dekkene.
Så kommer de amerikanske stridsvognene, stilt opp for natten på landsbyens torg, med barn som klatrer og marsjerer langs kanonene. Til slutt smaken og lukten av kjeksene fra de amerikanske rasjonene som jeg likte, utdelt med sjokolade til barna av soldatene. De hadde en spesiell smak og lukt som jeg fortsatt husker 80 år senere. De var produsert på den andre siden av Atlanterhavet og pakket i metallbokser, som hermetiske frukter eller grønnsaker.
Soldatene var fordelt blant landsbyfamiliene til middag, og det måtte være vanskelig å forstå disse amerikanerne, som bare kunne si «Amerika, der alt er praktisk» når de ble stilt overfor tilstanden i Frankrike på den tiden, og de franske landsbyboerne, hvorav de fleste aldri hadde snakket engelsk.
Det var også i denne perioden at en 14 år gammel gutt fra landsbyen min i Ampuis, som angivelig var forbindelsesoffiser for motstandsbevegelsen, ble skutt av den tyske Gestapo. Det var den 31. august 1944.
På avstand, gjennom voksne, var jeg også vitne til bombingene av Givors, 10 km unna (3 av amerikanerne den 25. mai, 6. og 23. august, og 2 av britene den 26. juli og 12. august). Noen dager senere ble landsbyen Anse, like nord for Lyon, bombet: amerikanske flygere hadde som mål jernbanebroen og traff landsbyen: 22 ofre, og en følelse av skrekk og bitterhet overfor de såkalte «allierte» som hadde drept tusenvis av sivile langs Rhône-dalen under sine angrep for å ødelegge broer og fabrikker.»