Luxor-obelisken, en gave fra Egypten, nå plassert på Place de la Concorde

Luxor-obelisken: En gave fra Muhammad Ali, Egyptens vicekonge
Luxor-obelisken ble gitt som et tegn på god forståelse med Muhammad Ali og på initiativ av baron Taylor og Jean-François Champollion (1790–1832 – den første som klarte å tyde hieroglyfer). Muhammad Ali tilbød den(1) til kong Karl X og til Frankrike tidlig i 1830. I virkeligheten besto gaven av begge obeliskene som stod foran tempelet i Luxor. Den andre, som ble stående igjen, ble offisielt returnert til Egypt av president François Mitterrand den 26. september 1981.
(1) Til gjengjeld for obeliskene ga Ludvig Filip I i 1845 en kobberklokke, som i dag pryder citadellet i Kairo. Som en kuriositet har den aldri gått, i hvert fall ifølge kairoerne, sannsynligvis skadet under transporten.

Byggmestrene bak Luxor-obelisken
Denne obelisken, lik sin tvilling som ble igjen i Egypt, stod ved inngangen til Luxor-tempelet under Ramses IIs dynasti på 1200-tallet f.Kr.
Viktig å merke seg: Den vestlige siden (som i dag vender mot sør-sørvest) har en sprekk som strekker seg opp til en tredjedel av høyden, og har blitt forsterket siden oldtiden med to dovnefugler (treplugger).

Transporten av obelisken fra Luxor til Paris
Et spesialbygd skip for anledningen, Louxor, bestilt av Raymond de Verninac Saint-Maur, ble chartret. Det var en flatbunnet lekter med enestående konstruksjon (fem kjøl, avtagbart baugspyd), hvis dimensjoner var beregnet ut fra broene i Seinen.

Skipet forlot Toulon i april 1831. Det seilte oppover Nilen i august. I desember ble monoliten ombordtatt, etter at en kanal var bygd for å komme nær obelisken. Skipet seilte nedover Nilen igjen i august 1832, og utnyttet flomvannstanden i elven.

Louxor ble slept av korvetten Sphinx, som var utrustet med både dampmaskin og seil, på strekningen Alexandria–Rouen via Toulon. Etter retur til Toulon i mai 1833 ankom skipet Paris i august 1834, etter å ha rundet Spania og seilt oppover Seinen fra Rouen, med et opphold i Cherbourg. Obelisken fra Louxor ble da plassert på kaien ved begynnelsen av rue de Cours-la-Reine.

Reisingen av obelisken den 25. oktober 1836 midt på Place de la Concorde
Reisingen av Luxor-obelisken, utført med stor pomp, var en risikofylt operasjon som ble fullført den 25. oktober 1836. Obelisken er justert langs Paris’ historiske akse, som forbinder Triumfbuen i Carrousel (i Tuileriehagene – se artikkel) med Grande Arche i La Défense, og passerer gjennom Tuileriehagene, Champs-Élysées og Triumfbuen på Place Charles-de-Gaulle-Étoile.

Luxor-obelisken er 23 meter høy og veier 222 tonn. Den er hugget ut av syenitt, en rosa granitt som er vanlig i området rundt Assouan i Egypt.

Utpekt som historisk monument i 1937,
dens sokkel i stein kommer fra Bretagne, ikke fra Egypt
Det må legges til de 240 tonnene som fundamentet består av, bygget opp av rosa granittblokker fra Aber-Ildut, en steinbrudd i vestre Bretagne (opprinnelig bestemt for reisingen av en statue av Ludvig XVI). To av fasadene viser transporten, lossingen og gjenoppbyggingen av obelisken, mens de to andre bærer en innskrift som minner om kong Ludvig Filip I’s patronage av prosjektet og om Frankrikes egyptiske engasjement siden Napoléon I.

Hieroglyfene på obeliskens sider
Blant hieroglyfene som er inngravert på hver side, finner vi Ramses IIs kartusj, der kongen ofrer til guden Amon-Rê.

For a complete translation of the hieroglyphs on the Luxor Obelisk on Place de la Concorde, click on F. CHABAS (translation completed in 1868)
The pyramidion at the top of the obelisk The top of this Luxor obelisk is crowned by a pyramidion (a pyramidal element crowning the summit of a pyramid and more generally of a monument such as an obelisk), as sharp as it is gleaming, 3.60 m high, covered in bronze and gold leaf. This covering, installed in May 1998 after some hesitation and at the insistence of the Egyptologist Christiane Desroches Noblecourt, is meant to replace a previous summit ornament that was removed during invasions in Egypt in the 6th century.
A sundial or an obelisk? The obelisk also functions as a sundial: Roman numerals and lines are marked on the ground by metal inlays at the center of Place de la Concorde.