Jules Védrines: Hvordan en erfaren flyger tok turen til Galeries Lafayette for å handle?

Jules Védrines, en glemt pioner som satte sitt preg på Paris’ himmel

Paris har alltid vært en by full av legender – kunstnere, revolusjonære og drømmere som har satt sitt preg på gatesteinene og de store boulevardene. Men få historier er like fengslende (eller like lite kjente) som den om Jules Védrines, en fryktløs flyger hvis dristige bedrifter tidlig på 1900-tallet gjorde ham til et kjent navn, død bare 39 år gammel. Krigshelt, rekordbryter og mannen som en dag landet et fly på taket til Galeries Lafayette, var Jules Védrines symbolet på den dristige ånden fra den belle époque.

I dag, mens Paris tar imot OL 2024 – en global begivenhet der menneskelige bedrifter står i sentrum – virker hans arv mer relevant enn noensinne. Hans historie handler om mot, innovasjon og en dose galskap, alt på bakgrunn av en by i full modernisering. Men hvem var denne mannen som fløy der ingen turde, og hvorfor hvisker fortsatt Paris navnet hans?

Jules Védrines’ tidlige år: Fra syklist til flyentusiast

Født i Saint-Denis (like nord for Paris) i 1881, ble Jules Védrines – kalt Julot – sønn av en fabrikkarbeider. Hans ungdom var ikke preget av privilegier, men av en urokkelig besluttsomhet. Før han noensinne rørte ved et fly, var han sykkelrytter og deltok i hardhendte utholdenhetsritt over hele Frankrike. Dette var ikke bare en hobby – det var en skole i utholdenhet som lærte ham å presse grensene, både fysisk og mentalt.

Men sykler kunne ikke holde på ambisjonene hans lenge. Jules Védrines jobbet først som taktekker, deretter rørlegger og blikkenslager, før han tok kveldskurs ved Institut Catholique des Arts et Métiers i Lille (ICAM).

På 1900-tallet var flyvning den nye grensen, og Védrines var besatt. I slutten av 1909 begynte han å jobbe hos Gnome, en flymotorfabrikk. Som en dyktig mekaniker med et sterkt temperament ble han lagt merke til i 1910 ved Farman-skolen på Châlons-le-Champagnes flyplass av den eksentriske britiske piloten og skuespilleren Robert Loraine. Han grep muligheten til å spare nok penger til å ta flysertifikatet. Han tok sertifikatet ved Blériot-skolen i Pau i slutten av november, på bare fem leksjoner. Den 7. desember 1910 tildelte Aéro-club de France ham sertifikat nr. 312, bare sju år etter Wright-brødrenes første flyvning. På en tid da flyene knapt var mer enn treplanker med vinger, så han potensialet. Og han var ikke redd for å risikere livet for å bevise det.

Å slå rekorder og utfordre døden

Védrines var ikke bare en pilot – han var en showmann. I en tid da flyvning fortsatt var en sensasjon, forsto han at drama solgte billetter (og gjorde overskriftene). Hans første store berømmelse kom i 1911, da han vant den flyvningskonkurransen Paris–Madrid, og tilbakela 800 km på under åtte timer – en bedrift som var helt utrolig for sin tid, ettersom han var den eneste av drøyt tretti konkurrenter som fullførte, inkludert Roland Garros og Eugène Gilbert. Men han stoppet ikke der.

Samme år satte han en verdensrekord i hastighet, da han fløy i 145 km/t i en Deperdussin-monoplan, en skjør maskin som mer lignet en drage enn et moderne fly. Rivalene kalte ham dumdristig. Publikum så på ham som en helt. Også i 1911 gjennomførte han flyvningene Issy–Poitiers–Issy, men fremfor alt flyvningen Paris–Pau med mellomlandinger. I 1911 kom han dessuten på andreplass i både det europeiske kretsløpet og i det britiske rundflyvningsmesterskapet. Den 9. august utmerket han seg under den Internasjonale Michelin Cup – som hvert år belønner den lengste flyvningen på én dag – med en distanse på 811 kilometer, men det var til slutt Emmanuel Helen som gikk av med seieren etter å ha tilbakelagt 1 252,8 kilometer. Etter å ha slått hastighetsrekorder på rad, vant han Gordon Bennett Cup for hastighet i Chicago den 9. september 1912, da han nådde 169,7 km/t i et Deperdussin-monocoque-fly. Etter et mislykket forsøk på å bli valgt inn i nasjonalforsamlingen og en alvorlig flyulykke i Épinay-sur-Seine under en flyvning fra Douai til Madrid i april 1912, ble han tildelt Æreslegionen før han gjennomførte den første flyforbindelsen mellom Frankrike og Egypt, fra Paris til Kairo med mellomlandinger, i slutten av 1913.

Helten som ofret seg: Jules Védrines under første verdenskrig

Selv om hans bedrifter gjorde ham berømt, var det hans innsats under første verdenskrig som avslørte Védrines’ sanne karakter. Da krigen brøt ut i 1914, meldte han seg til tjeneste som rekognoseringsflyver.

Han merket flyene sine med et oksehode eller påskriften «La Vache» («Kua»), kanskje som en hyllest til sine røtter fra Limousin, og kanskje også som en provokasjon. Han spesialiserte seg på vanskelige oppdrag som innebar å slippe agenter bak fiendens linjer. I 1915, i skvadronen MS.3 (Cigognes-skvadronen), tok han imot og trente opp fremtidige flyvere til kamp, blant dem den senere berømte Georges Guynemer.

Galeries Lafayette-ekspedisjonen: historiens mest dristige landing i Paris

Hadde Védrines bare vært en rekordbryter, ville navnet hans kanskje ha gått i glemmeboken. Men det som for alltid har befestet hans legende, er en bedrift så dristig at den fortsatt får moderne flyvere til å riste på hodet: å lande et fly på taket av Galeries Lafayette. Hans fødselsdag er 19. januar.

En en kald januarmorgen i 1919 løftet Paris blikket. Over de store boulevardene og vinterens grå hustak kretset et fly, hvis motor brølte mellom steinfasadene. Folkemengdene samlet seg, strekket på halsen mens den skjøre silhuetten av et Caudron-biplan stupte mot et umulig mål – taket på Galeries Lafayette. I en by som lenge hadde vært vant til revolusjoner innen kunst, mote og idéer, var Jules Védrines i ferd med å legge til flyvningens preg på byens horisont, forvandle Paris til en landingsbane og omdefinere hva flyvning kunne bety i den moderne verden.

I januar 1919, bare noen måneder etter slutten på første verdenskrig, sultet Paris på spektakel. Det store varehuset Galeries Lafayette, allerede et symbol på luksus og innovasjon, hadde utlovet en premie på 25 000 franc (om lag 100 000 euro i dag – og Védrines ble ilagt en bot på 16 franc) til den første flygeren som landet på taket. Utfordringen? Taket var bare 28 meter langt, omgitt av piper og hevet 30 meter over den livlige boulevard Haussmann.

De fleste flygere anså dette som selvmord. Védrines så det som en mulighet.

Den 19. januar 1919 tok han av fra Villacoublay flyplass (sør for Paris) om bord i en Caudron G.3, et lite biplan med en toppfart på bare 100 km/t. Mens tusenvis av pariserne løftet blikket, fløy han over varehuset og vurderte vinden. Deretter landet han med utrolig presisjon på taket, bremsene skrek, vingene så vidt unngikk pipene. Folkemengden brølte av glede. Galeries Lafayette hadde sin vinner – og Paris hadde fått en ny legende.

Denne bedriften var ikke bare en PR-stunt. Det var et symbol på etterkrigstidens optimisme, en utfordrende feiring av menneskelig oppfinnsomhet etter år med ødeleggelse. Védrines, arbeiderklassens sønn fra Saint-Denis, hadde gjort det ingen trodde var mulig. Og han hadde gjort det med stil.

Berømmelsens mørke side: Jules Védrines’ tragiske slutt

Likevel har berømmelse sine skygger. Hans sanne lidenskap var fortsatt flyvning. Men etter hvert som flyvningen utviklet seg, begynte hans eventyrlystne stil å virke mer overmodig enn heroisk.

Jules Védrines fikk dessverre ikke lang tid til å nyte sin berømmelse. Den 21. april 1919, to måneder etter sin bragd på taket til Galeries Lafayette, under den første flyvningen på ruten Paris–Roma ombord på en to-motors Caudron C-23, sviktet den ene av flyets motorer, og det styrtet ned i Saint-Rambert-d'Albon (i Drôme-departementet, 70 km sør for Lyon). Jules Védrines og hans mekaniker Guillain omkom i ulykken. Han ble gravlagt med stor høytidelighet og seremoni på Pantin-kirkegården i Paris. Han var bare 37 år gammel.

Hans død sjokkerte luftfartsverdenen, men den understreket også hvilke risikoer de første pilotene tok. Jules Védrines tilhørte en generasjon som fremmet luftfarten på bekostning av sin egen sikkerhet, og banet vei for den moderne lufttransporten vi i dag tar for gitt.

Jules Védrines’ arv: Hvorfor Paris fortsatt minnes ham

I dag blir Jules Védrines ikke bare husket som en talentfull pilot, men også som et symbol på dristig innovasjon. Hans liv spente over to epoker: den romantiske tidsalderen for flyoppvisninger og den mer nøkterne virkeligheten der luftfart ble et våpen og en industri. Taket på Galeries Lafayette er fortsatt en sterk påminnelse om en tid da himmelen selv var en ny grense.

Mer enn et århundre senere er Jules Védrines fortsatt et symbol på den parisiske dristigheten. Navnet hans er kanskje ikke like kjent som Eiffeltårnet eller Napoléon, men hans ånd lever videre i byens kjærlighet til spektakel og innovasjon.

I dag kan man fortsatt se spor av hans arv:

I en by som stadig fornyer seg, minner Védrines oss om at storhet ofte kommer av å overskride grenser. Når det gjelder OL i Paris 2024, der idrettsutøvere vil presse grensene for menneskelige evner, får historien hans en spesiell resonans. Hva er vel OL annet enn en feiring av den samme mot, talent og dristighet som definerte hans liv?

Hvordan oppdage Jules Védrines’ Paris i dag

Hvis du ønsker å følge i fotsporene til denne flylegenden, her er hvordan du kan utforske hans Paris:

1. Besøk takterrassen på Galeries Lafayette

Galeries Lafayette Haussmann er fortsatt et mekka for luksus i Paris. Selv om du ikke lenger kan lande et fly der, kan du besøke den gratis panoramaterrassen for en fantastisk utsikt over byen. Se ned på Boulevard Haussmann og forestill deg folkemengden som stod målløs da Védrines landet der.

2. Dryss langs Rue Jules Védrines

En rolig gate i Saint-Denis, like nord for Paris, der byen hedrer sin flyvehelte. Dette er ikke et travelt turiststed, noe som gjør det til det perfekte stedet for å reflektere over hans arv.

3. Utforsk Luft- og Romfartsmuseet

For flyentusiaster er dette museet på Bourget flyplass et must. Her vil du finne eldre flymodeller, inkludert noen fra Védrines’ tid, samt utstillinger om flyvningens gullalder.

4. Hvorfor Jules Védrines betyr noe i 2026

Etter De olympiske leker i Paris 2024, pulserer byen av energi. Nye rekorder er blitt slått, idrettsutøvere har blitt legender, og verden har sett på med beundring. På mange måter er det den samme ånden som drev Védrines – å gå raskere, fly høyere og utfordre forventningene.

Hans historie resonnerer også i en tid der nyskapning og risikotaking blir feiret. Fra teknologistartups til romturisme, verden trenger alltid mennesker som våger å presse grensene. Védrines fløy ikke bare fly – han inspirerte en hel generasjon til å tro på det umulige.

Så neste gang du er i Paris, se opp mot himmelen. Et sted over hustakene kan Jules Védrines’ ånd fortsatt sveve, og minne oss alle om at storhet ikke bare handler om talent – det handler også om mot.

Avsluttende tanker: Mannen som fikk Paris til å se opp

Jules Védrines var mer enn en pilot – han var et symbol på en tid. En periode der Paris var elektrifisert av fremskritt, der himmelen var en ny grense, og der en mann med et fly kunne bli en legende fra den ene dagen til den neste.

Hans liv var kort, men innvirkningen var stor. Han viste Paris – og verden – at drømmer, hvor gale de enn måtte være, er verdt å forfølge. Og i en by bygget på revolusjon og nyskapning, er dette en lærdom som aldri blir gammel.

Så til Jules Védrines – krigshelten, rekordbryteren, mannen som landet på et varehus. Neste gang du er i Paris, ta deg tid til å minnes eventyreren som fikk byen til å se opp. For i en by der historien er skrevet i stein, ble hans skrevet på himmelen.

Paris har alltid feiret de som våger – sine kunstnere, oppfinnere og revolusjonære. Jules Védrines tilhørte utvilsomt denne slekten. Da han landet på taket til Galeries Lafayette, forente han flyvning med byens evige ånd for spektakel og nyskapning, og beviste at himmelen ikke lenger var fjern fra bylivet, men fullt integrert i det. Selv om livet hans tok slutt langt fra Paris noen måneder senere, lever arven hans fortsatt over byen, vitne til et øyeblikk der mot, modernitet og fantasi kortvarig møttes over hustakene. I dette øyeblikket ble Paris ikke bare vitne til historien – den ble en del av selve flyvningen.