Gjenoppbygging og fredeliggjøring av kongeriket
Etter religionskrigene begynte Frankrike å bygge seg opp igjen. Allerede i 1610 hadde landbruksproduksjonen nådd nivået fra 1560. Et allment ønske om fred fremmet økonomisk gjenoppliving, særlig i Languedoc og de nordlige regionene.
For å regjere stolte Henrik IV på kompetente ministre og rådgivere som baron de Rosny, den fremtidige hertugen av Sully, den katolske Villeroy og økonomen Barthélemy de Laffemas.
Fredsårene fylte statskassen på ny. Henrik IV lot den store gallerien i Louvre bygge, som knyttet palasset til Tuileriene. Han igangsatte flere kampanjer for å utvide og utsmykke de store kongelige slottene Fontainebleau og Saint-Germain-en-Laye, og engasjerte flere talentfulle billedhuggere (Pierre Biard den eldre, Pierre Franqueville, Mathieu Jacquet, Barthélemy Prieur, Jean Mansart) og franske og flamske malere (Toussaint Dubreuil, Ambroise Dubois, Jacob Bunel, Martin Fréminet).
Han innførte en moderne byplanleggingspolitikk. Han fullførte byggingen av Pont Neuf, som var påbegynt av forgjengeren. Han lot to nye plasser bygge i Paris: Place Royale (i dag Place des Vosges) og Place Dauphine på Île de la Cité. Han vurderte også å opprette en halvsirkelformet « Place de France » nord for Marais-kvarteret, men dette prosjektet ble aldri realisert.
For å berolige tidligere tilhengere av Den katolske liga fremmet Henrik IV også jesuittenes inntog i Frankrike, som under krigen hadde oppfordret til kongens attentat, og opprettet en « konversjonskasse » i 1598. Han forsonet seg med Karl III, hertug av Lorraine, og giftet bort søsteren sin, Catherine de Bourbon, med hertugens sønn. Henrik IV var en from katolikk – om enn ikke overdrevent from – og oppfordret både søsteren og ministeren Sully til å konvertere, men ingen av dem gjorde det.
Henrik IVs attentat og arvefølge
Henrik IV, som trodde hæren var klar til å gjenoppta konflikten som hadde vart i ti år, allierte seg med de tyske protestantene i Den evangeliske union. Den 25. april 1610 undertegnet François de Bonne de Lesdiguières, som representerte Henrik IV av Frankrike på slottet i Bruzolo i Susedalen, Traktaten i Bruzolo med Karl-Emmanuel I, hertug av Savoie.
Utbruddet av en europeisk krig var hverken til glede for paven, som var opptatt av fred mellom kristne fyrster, eller for de franske undersåttene, som fryktet for sin egen trygghet. Noen prester, som ikke kunne akseptere en allianse med protestantiske fyrster mot en katolsk hersker, oppildnet tidligere liga-tilhengere gjennom prekener. Henrik IV så også at det vokste frem et parti som motsatte seg hans politikk innenfor dronningens omgivelser. Kongen stod i en sårbar posisjon, og ikke bare på grunn av katolikkene, siden protestantene forsøkte å bevare sine politiske privilegier i henhold til Nantes-ediktet.
En krig som aldri kom
Henrik IVs siste år ble preget av spenninger med habsburgerne og gjenopptakelsen av fiendtlighetene mot Spania. Henrik IV blandet seg inn i arvefølgestriden mellom den katolske keiseren og de tyske protestantiske fyrstene, som han støttet, i arvefølgen etter Clèves og Jülich. Den 25. april 1610 undertegnet François de Bonne de Lesdiguières, som representerte Henrik IV av Frankrike på slottet i Bruzolo i Susedalen, Traktaten i Bruzolo med Karl-Emmanuel I, hertug av Savoie.
Spændingerne mellem Henrik IV og den første prins af blodet, Henrik II af Condé (som havde giftet sig med Charlotte-Marguerite de Montmorency), drev sidstnævnte til at flygte til Bruxelles for at beskytte sin hustru mod Henriks IV’s vedholdende tilnærmelser. Disse spændinger var et middel til at udøve pres og en potentiel undskyldning for en fransk konges indgriben over for Spanien (Habsburgernes familie), som kontrollerede Bruxelles.
Endelig skulle felttoget begynde den 17. maj, og netop som kongen havde til hensigt at drage afsted med sine tropper, besluttede han at lade sin hustru, Marie de Médicis, krone.
Kroningen af Marie de Médicis og mordet på Henrik IV
For at sikre stabiliteten i regeringen under sin fravær lod Henrik IV officielt krone Marie de Médicis i Saint-Denis den 13. maj 1610. Dagen efter, den 14. maj, da Sully var syg, besluttede kongen at krydse Paris for at besøge ham på Arsenal (nær Bastillen). Mens kongens karet passerede Rue de la Ferronnerie nr. 8–10, blev kongen stukket tre gange af François Ravaillac, en fanatisk katolik. Kong Henrik IV blev hastigt ført tilbage til Louvre-paladset, hvor han døde af sine sår. Han var 57 år gammel. Undersøgelsen konkluderede, at det var en isoleret handling begået af en sindsforvirret mand. Felttoget mod Habsburgerne i Flandern blev aflyst.
Ravaillac blev dømt til døden af Paris’ parlament for kongemordet. Han blev lemlæstet den 27. maj 1610 på Place de Grève i Paris. Udrivning af indvolde var den straf, der var forbeholdt kongemordere.
Efter en obduktion og balsamering af den afdøde konge, som havde lovet sin kongelige relikvie til jesuitternes kollegium i La Flèche, blev hans hjerte placeret i en blyurne i et sølvrelikvuar sendt til kirken Saint-Louis i La Flèche. Hans legeme blev derefter udstillet i en paradehal i Louvre, efterfulgt af en effigie i Salle des Cariatides.
Henrik IV blev begravet i Basilique Saint-Denis den 1. juli 1610, efter flere ugers begravelsesceremonier, der allerede begyndte at skabe legenden om den gode konge Henrik. Under det kongelige rådsmøde den 15. maj 1610 erklærede hans ældste søn, kong Ludvig XIII, som var ni år gammel, dronning Marie de Médicis’ regentskab, enke efter Henrik IV.
Henrik IV efter sin død: stadig relevant gennem århundrederne
Åbningen af de kongelige grave i Saint-Denis i 1793
Forslaget om at afgøre skæbnen for de kongelige grave og lig i Saint-Denis blev fremsat under Terroren under Nationalkonventets møde den 31. juli 1793 af Barère, for at fejre erobringen af Tuilerierne den 10. august 1792 og for at angribe de « urene aske » fra tyrannerne under påskud af at genvinde blyet fra kisterne.
Denne profanering fandt sted i august, september og oktober 1793 – og sluttede den 18. januar 1794. Revolutionærerne kastede asken fra fireogfyrre konger, toogtredive dronninger, treogtres prinser, ti tjenere af riget samt asken fra omkring tredive abbeder og forskellige gejstlige « mellem lag af kalk » i fællesgrave placeret i det tidligere munkegravsted nord for basilikaen.
Den 12. oktober 1793 ble Henri IVs eikekiste knust med hammer, og blykisten ble åpnet med meisel. Ifølge vitner: «Kroppen var godt bevart, og ansiktstrekkene fullstendig gjenkjennelige. Han ble liggende i passasjen til de lavere kapellene, innpakket i sitt likeledes velbevarte likskifte. Alle hadde anledning til å se ham frem til mandag morgen den 14. oktober, da han ble flyttet til koret ved foten av alteret, hvor han ble liggende frem til klokken to om ettermiddagen. Da ble han begravet på Valois-kirkegården.
Flere tok med seg små «relikvier» (en negl, en hårstrime fra skjegget). Ryktene om at en utsending fra Kommuen tok en gipsavstøpning av ansiktet hans, som skulle brukes til kongens fremtidige dødsmasker, er trolig en legende. På samme måte finnes det ingen dokumenter eller arkiver som bekrefter at kongens hode ble hugget av og stjålet. Tvert imot forteller alle vitner om at Henri IVs kropp ble kastet hel og full i en massegrav, og deretter dekket av sine etterkommere.
Ludvig XVIIIs oppreisning
Under den andre restaurasjonen lot Ludvig XVIII (bror av Ludvig XVI) hente levningene etter sine forgjengere opp fra massegravene den 19. januar 1817, etter en ukes leting. De ble funnet den 18. januar, takket være marmoristen François-Joseph Scellier. Restene ble plassert sammen (kalken hadde forhindret individuell identifisering, med unntak av «tre legemer funnet uten sine øvre deler», som kommisjonærene bemerket) i en benkiste i krypten under Basilique de Saint-Denis, bestående av rundt ti kister forseglet med marmorplater med monarkenes navn inngravert.
Kongen lot også hente levningene etter sin bror Ludvig XVI og Marie Antoinette fra Madeleine-kirkegården, og lot dem gravlegge på nytt i Saint-Denis under en stor seremoni den 21. januar 1815 (datoen for Ludvig XVIs død).
Kontroversen rundt Henri IVs hode (2010–2013)
I 2010 og 2012 lyktes et vitenskapelig team ledet av rettsmedisineren Philippe Charlier å autentisere den mumifiserte kongens hode, som angivelig ble skilt fra kroppen under den franske revolusjonen – selv om ingen arkivdokumenter støtter denne hypotesen. Henri IVs kropp ble stilt ut for allmennheten i to dager før den, sammen med andre kongers legemer, ble kastet i en massegrav. Tidlig på 1900-tallet hevdet en samler å eie den mumifiserte kongens hode. Først i forbindelse med 400-årsjubileet for kongens attentat i 2010 ble det foretatt vitenskapelige analyser av den påståtte relikvien.
En første studie fant tretti samsvarspunkter som bekreftet at den embalsamerte hodet tilhørte kong Henri IV, med «en sikkerhet på 99,99 %» ifølge studiens forfattere. Denne konklusjonen ble bekreftet i 2012 av en andre studie ved Institutt for evolusjonsbiologi i Barcelona, som klarte å ekstrahere DNA og sammenligne det med det antatte DNA-et til Ludvig XVI (hentet fra et lommetørkle påstått fuktet i kongens blod dagen for henrettelsen). Da resultatene ble offentliggjort, ble et virtuelt 3D-skapt bilde av kongens ansikt presentert for offentligheten.
Denne autentiseringen bestrides av en rekke historikere, genetikere, rettsmedisinere, arkeologer, paleoantropologer og journalister, blant dem Joël Cornette, Jean-Jacques Cassiman, Maarten Larmuseau, Geoffroy Lorin de la Grandmaison, Yves de Kisch, Franck Ferrand, Gino Fornaciari og Philippe Delorme.
I desember 2010 henvendte prins Louis de Bourbon seg til president Nicolas Sarkozy for å be om å få gravlagt det antatte hodet til sin bestefar i den kongelige nekropolen i Basilique de Saint-Denis. Ifølge Jean-Pierre Babelon hadde Nicolas Sarkozy opprinnelig planlagt en seremoni for mai 2012. Kontroversen rundt relikvien og presidentkampanjen førte imidlertid til at datoen for feiringen ble utsatt, og prosjektet ble senere forlatt av François Hollande, som overtok presidentskapet etter Nicolas Sarkozy.
Den 9. oktober 2013 publiserte European Journal of Human Genetics en vitenskapelig artikkel, skrevet i fellesskap av genetikerne Maarten Larmuseau og Jean-Jacques Cassiman fra Universitetet i Leuven, samt flere historikere. Studien viste at Y-kromosomet til tre nålevende prinser fra Huset Bourbon avviker radikalt fra DNA-signaturen funnet i hodet og blodet som ble analysert i 2012. Artikkelen antyder at prøvene kan ha blitt forurenset, og at en analyse av Y-kromosomet i hjertet til Ludvig XVII – sønnen til Ludvig XVI, som allerede er identifisert – kunne fjerne tvilen. Men ingen har foretatt seg noe i den retningen.