Etter å ha tilbrakt mer enn tre år som gissel ved det franske hoffet, utnyttet han uroen under den femte religionskrigen til å rømme den 5. februar 1576. Etter å ha sluttet seg til sine tilhengere, vendte han tilbake til protestantismen og avsverget denne gang katolisismen den 13. juni.
Slutten på Henri IV og Ravaillac – begynnelsen på neste innlegg:
Béarnaieren slutter seg til prinsenes hær, nesten 30 000 menn samlet av hans fetter, prins Henri de Condé, og François d’Alençon. Kongen kan ikke motsette seg en slik styrke. Ettersom prinsenes hær befinner seg i Sens, beordrer Henrik III Katarina av Medici å innlede forhandlinger. Forhandlingene lover å bli vanskelige. Likevel, lei av krigen, ønsker verken katolikker eller protestanter at disse diskusjonene skal trekke ut i tid. Den 6. mai 1576 undertegnes ediktet om fredelig sameksistens i Beaulieu-lès-Loches, kalt «Monsieurfreden». Vilkårene er svært gunstige for hugenottene. Ofrene for Bartolomeusnatten blir rehabilitert, protestantisk gudstjeneste tillates i byene, unntatt i Paris, hugenottene får åtte sikre tilholdssteder. Condé får guvernørposten i Picardie, Navarra guvernørposten i Guyenne og 600 000 livres i erstatning. Alençon, på sin side, utvider sin apanasje med Charité-sur-Loire, Maine, Anjou, Touraine og Berry, og tar tittelen hertug av Anjou.
Ediktet i Beaulieu endrer maktforholdene mellom partene. Hertugen av Anjou, overøst med gunstbevisninger, vender naturlig tilbake til Henrik III. Henri de Navarre blir på dette tidspunktet den rettmessige lederen for hugenottpartiet.
Hoffet i Nérac
I 1577 deltok han forsiktig i den sjette religionskrigen ledet av fetteren, prinsen av Condé (hugenott).
Henri stod nå overfor mistroen fra protestantene, som beskyldte ham for mangel på religiøs oppriktighet. Han holdt seg unna Béarn, som var fast under kalvinistisk kontroll. Henri møtte dessuten en enda større fiendtlighet fra katolikkene. I desember 1576 unnslapp han med nød og neppe døden i en felle i byen Eauze. Bordeaux, hovedstaden i hans guvernørområde, nektet å slippe ham inn. Henri slo seg ned langs Garonne i Agen og Lectoure, som hadde den fordelen at de lå nær hans slott i Nérac. Hoffet hans besto av adelsmenn fra begge religioner. Hans rådgivere var hovedsakelig protestanter, som Duplessis-Mornay og Jean de Lacvivier.
Fra oktober 1578 til mai 1579 besøkte dronningmoren Katarina av Medici ham for å fullføre forsoningen i riket. I håp om å lette hans lydighet, brakte hun med seg sin hustru, Marguerite.
I flere måneder førte navarresiske ektefeller et overdådig liv på slottet i Nérac. Hoffet syslet med jakt, spill og dans, til stor ergrelse for de protestantiske prestene. Henri lot seg selv henfalle til gleder som forførelse – han forelsket seg i to av dronningens hoffdamer: Mlle Rebours og Françoise de Montmorency-Fosseux.
Hendelser mellom 1580 og 1590 – Henri de Navarre blir arving til kong Henrik III
Denne perioden var rik på uforutsette hendelser og avgjørelser for Henri de Navarre.
Henri deltok deretter i den sjuende religionskrigen, gjenopptatt av sine trosfeller. Da hans hær erobret Cahors i mai 1580, klarte han å unngå plyndring og massakre til tross for fem dager med gatekamper. Dette skaffet ham stor prestisje både for hans mot og hans menneskelighet.
Sur det personlige plan hadde Henri de Navarre et forhold til den katolske Diane d’Andoins mellom 1582 og 1590, og han lovet henne ekteskap. Kongens eventyr med kvinner skapte splid i ekteskapet, som fortsatt var barnløst. Marguerites avreise til Paris (1585) fullbyrdet den endelige bruddet. I 1584 døde kong Henri IIIs yngre bror, François d’Anjou og d’Alençon, uten arvinger. Siden han selv ikke hadde noen arving, vurderte kong Henri III å bekrefte Henri de Navarre som sin rettmessige etterfølger. Han sendte hertugen av Épernon for å invitere ham – forgjeves – til å konvertere og vende tilbake til hoffet. Men noen måneder senere ble Henri III tvunget til å undertegne freden i Nemours som pant for Den katolske liga, erklærte krig mot den og satte alle protestanter ut av loven. Ryktet vil ha det til at halvparten av den fremtidige Henri IVs skjegg ble hvitt fra den ene dagen til den andre. Som en gjentatt lovbryter ble Henri igjen bannlyst av paven, og måtte deretter møte den kongelige hæren, som han beseiret i slaget ved Coutras i 1587. ### En serie mord etter 1588 Det var flere situasjonsendringer i 1588. Den 5. mars 1588 førte den plutselige døden til prins Henri de Condé til at kongen av Navarra tydelig ble leder for hugenottene. Den 23. desember 1588, i et « kongelig kupp », lot kongen av Frankrike myrde hertugen Henri de Guise (leder for den anti-protestantiske ligaen, som hadde blitt for mektig), samt hans bror, kardinal Louis, dagen etter. Endringen i den politiske situasjonen førte til at de franske og navarriske herskerne forsonte seg gjennom en traktat den 30. april 1589. Allierte mot Den katolske liga, som kontrollerte Paris og store deler av Frankrike, klarte de å beleire hovedstaden i juli samme år – men de klarte ikke å innta byen. Den 1. august 1589 ble kong Henri III myrdet av Jacques Clément, en fanatisk katolsk munk. Før han døde dagen etter av et skudd i magen, anerkjente han formelt sin svoger, kong Henri III av Navarra, som sin rettmessige etterfølger, som dermed ble kong Henri IV av Frankrike. På sitt dødsleie rådde Henri III ham til å konvertere til religionen til flertallet av franskmennene. ## Konge av Frankrike og Navarra, en konge uten rike Henri IVs lange gjenerobring av riket begynte, siden tre fjerdedeler av den franske befolkningen ikke anerkjente en protestantisk adelsmann som konge. På den annen side nektet de katolske liga-medlemmene å anerkjenne arvefølgen som legitim. ### Konge av Frankrike og Navarra, men alene mot ligaen I 1589, klar over sine svakheter, måtte Henri IV først vinne folks hjerter. De kongelige katolikkene krevde at han skulle frasi seg protestantismen, siden han allerede hadde byttet religion tre ganger før han var nitten år. Han nektet, men i en erklæring publisert den 4. august (tre dager etter Henri IIIs attentat) sa han at han ville respektere den katolske troen. Mange nølte med å følge ham, og noen protestanter, som La Trémoille, forlot til og med hæren, som ble redusert fra 40 000 til 20 000 mann. Svekket måtte Henri IV oppgi beleiringen av Paris mens adelsmennene vendte hjem, motvillige til å tjene en protestant. Likevel vant Henri IV en seier over Charles de Lorraine, hertug av Mayenne, den 29. september 1589 i slaget ved Arques. Kongens 10 000 menn hadde beseiret 35 000 liga-soldater, noe som skapte en parallell til Davids seier over Goliat.I tillegg til støtte fra adelsmenn, hugenotter og politikere som var beroliget av denne solide og menneskelige hærføreren, hadde han støtte fra Conti og Montpensier (blodsprinser), Longueville, Luxembourg og Rohan-Montbazon, hertuger og pares, marskalkene Biron og d'Aumont, samt en rekke andre adelsmenn (fra Champagne, Picardie, Île-de-France).
Han mislyktes senere med å gjenerobre Paris, men erobret byen Vendôme. Også her sørget han for at kirkene forble uskadde og at innbyggerne ikke led under hærens gjennommarsj. Takket være dette overga alle byene mellom Tours og Le Mans seg uten kamp. Han slo igjen forbundsfellene og spanjolene ved Ivry den 14. mars 1590, der myten om den hvite fjæren oppstod. Ifølge Agrippa d'Aubigné skal Henrik IV ha ropt: « Samles om min hvite fjær, dere vil finne den på veien til seier og ære ».
Religionen kommer stormende tilbake
Protestantene kritiserte ham for ikke å ha gitt dem religionsfrihet. I juli 1591 gjeninnførte han, med Édict de Mantes (som ikke må forveksles med Édict de Nantes fra 1598), bestemmelsene fra Édict de Poitiers (1577), som hadde gitt dem svært begrenset religionsfrihet.
Hertugen av Mayenne, som da var i krig mot Henrik IV, innkalte til stenderforsamlingen i januar 1593, med det formål å velge en ny konge til å erstatte Henrik IV. Men han mislyktes: stenderforsamlingen forhandlet med Henriks parti, oppnådde en våpenhvile, og deretter hans konversjon.
Oppmuntret av sin livs kjærlighet, Gabrielle d'Estrées, og bevisst på utmattelsen av kreftene – både moralsk og økonomisk – valgte Henrik IV, som en dyktig politiker, å avsværge sin kalvinistiske tro. Den 4. april 1592 kunngjorde han i en erklæring kjent som « expedienten » at han hadde til hensikt å motta undervisning i den katolske tro.
Henrik IV avsværget offisielt protestantismen den 25. juli 1593 i Basilikaen Saint-Denis, der han ble døpt av Jacques Davy du Perron. Han blir feilaktig kreditert for å ha sagt at « Paris er vel verd en messe » (1593), selv om ordenes mening synes å gi god mening.
Avsværing og kroning av kongen
For å fremskynde tilslutningen fra byer og provinser (og deres guvernører), delte han ut løfter og gaver for totalt 25 millioner livres. Den påfølgende økningen av skattene (en økning på 2,7 ganger av taille) utløste et opprør i de mest kongelojale provinsene: Poitou, Saintonge, Limousin og Périgord.
I begynnelsen av 1594 beleiret Henrik IV med hell Dreux, før han ble kronet til konge i katedralen i Chartres den 27. februar 1594. Han var en av bare tre franske konger som ble kronet utenfor Reims og Paris, byer som den gang var kontrollert av ligaens hær. Likevel tok han seg inn i Paris den 22. mars 1594, der han delte ut sedler med uttrykk for sin kongelige tilgivelse, og oppnådde til slutt den absolusjon paven Klemens VIII ga ham den 17. september 1595. All adel og resten av befolkningen sluttet seg gradvis til Henrik IV – med noen unntak, som Jean Châtel, som forsøkte å myrde kongen den 27. desember 1594 på Hôtel du Bouchage nær Louvre.
Han beseiret endelig ligaens hær ved Fontaine-Française.
Henrik IV endelig en fullverdig konge
Krigen mot Spania og Savoie
I 1595 erklærte Henrik IV offisielt krig mot Spania. De siste medlemmene av den franske ligaen, som ble finansiert av Filip II av Spania, ble da betraktet som « forrædere ».
Men Henri IV opplevde det som svært vanskelig å slå tilbake de spanske angrepene i Picardie. Spanjolene erobret Amiens, og de spanske troppene gikk i land i Bretagne, der guvernøren Philippe Emmanuel av Lorraine, hertugen av Mercœur, fremdeles nektet å anerkjenne Henri IV som konge. Dette plasserte ham i en ytterst farlig situasjon. Han var fetter til Guise-slekten og svoger til den avdøde kongen Henri III.
En annen utfordring. I kjølvannet av La Trémoille og Bouillon unnlot den protestantiske adelen å delta i kampene, sjokkert over Henri IVs konversjon til katolisismen. Protestanene, som var i full oppløsning, beskyldte kongen for å ha forlatt dem. De møttes regelmessig i forsamlinger for å gjenopplive sin politiske organisasjon. De gikk til og med så langt at de tilegnet seg kongelig skatt.
Men Henri IV tok igjen kontrollen. Etter å ha underkastet seg Bretagne, herjet Franche-Comté og gjenerobret Amiens fra spanjolene, undertegnet Henri IV i april 1598 Ediktet i Nantes, som etablerte fred mellom protestanter og katolikker.
Nantes var sete for guvernøren av Bretagne, hertugen av Mercœur. Han var også den siste av opprørerne. Til sammen kostet adelsmennenes tilslutning 35 millioner livres tournois.
Med begge hærene utmattet ble Freden i Vervins mellom Frankrike og Spania undertegnet 2. mai 1598. Etter flere tiår med borgerkrig var Frankrike endelig i fred.
Men dette var ikke slutten for Henri IV. Han førte en «kamp om Ediktet i Nantes» for å få de forskjellige parlamentene i riket til å godta ediktet. Det siste av dem var parlamentet i Rouen i 1609.
Likevel ble artikkelen i Freden i Vervins som gjaldt hertugen av Savoie årsaken til en ny krig. Den 20. desember 1599 tok Henri IV imot Charles-Emmanuel I av Savoie i Fontainebleau for å løse tvisten.
I mars 1600 ba hertugen av Savoie om en tre måneders betenkningstid og vendte tilbake til sine stater. Da fristen var ute, krevde Henri IV at Charles-Emmanuel erklærte sine intensjoner. Fyrsten svarte at krig ville være mindre skadelig for ham enn en fred slik den ble tilbudt ham. Henri IV erklærte ham umiddelbart krig 11. august 1600, noe som førte til Traktaten i Lyon* i 1601.
*Traktaten i Lyon, 17. januar 1601.
Det dreide seg om en territorial byttehandel mellom Henri IV og Charles-Emmanuel I, hertugen av Savoie: hertugen avsto til Frankrike Bresse, Bugey, Pays de Gex og Valromey – områder som hadde tilhørt hertugdømmet Savoie i flere århundrer – men fikk til gjengjeld kontroll over Markgrevskapet Saluzzo i Italia.
Henri IVs ekteskap med Marie de Médicis
I 1599 nærmet Henri IV seg femti år og hadde fortsatt ingen legitim arving. I flere år hadde Gabrielle d’Estrées delt livet hans, men siden hun ikke tilhørte en regjerende familie, kunne hun knapt gjøre krav på tittelen dronning. Hennes plutselige død natten mellom 9. og 10. april 1599, sannsynligvis forårsaket av svangerskapsforgiftning, gjorde det mulig for kongen å vurdere å ta seg en ny ektefelle som var verdig hans rang.
I oktober 1599 fikk han annullert ekteskapet med dronning Marguerite, og 17. desember 1600 giftet han seg med Marie de Médicis, datter av Francesco I de’ Medici og Johanna av Østerrike, og niese til Ferdinand I, storhertug av Toscana. Ekteskapet var en dobbel velsignelse, for medgiften slettet et års gjeld, og Marie de Médicis fødte dauphinen Louis (den senere Ludvig XIII) 26. september 1601, og sikret dermed Bourbon-dynastiets fremtid.
Henri IV og hans andre elskerinner
Men Henri IV forblir Henri IV. Han setter ekteskapet og kronen på spill med sine sidesprang. Først var det Henriette d’Entragues, en ambisiøs ung kvinne, som forsøkte å presse kongen til å legitimere barna hun hadde fått med ham. Da hennes krav ble avslått, konspirerte Henriette d’Entragues gjentatte ganger mot sin kongelige elsker. I 1602, da Henri IV kom for å presentere sin guddatter, Louise de Gondi, ved Prieuré Saint-Louis i Poissy – der hun senere skulle bli priorinne i 1623 – la han merke til skjønnheten til Louise de Maupeou, som han begynte å kurtisere.
I 1609, etter flere andre eventyr, forelsket Henri seg i den unge Charlotte-Marguerite de Montmorency. Det året gikk hun inn i tjeneste hos dronning Marie de Médicis, Henri IVs hustru. Det var under en gjentagelse av en ballett at hun forførte den 56 år gamle kongen. Hun var bare 14 år gammel. I mai 1609 brøt Henri IV forlovelsen mellom Charlotte og markien av Bassompierre og giftet henne bort med en prins av blodet, Henri II de Bourbon-Condé. Henri IV stolte på sin fetters velvilje, som var kjent for å foretrekke menn. Ektemannen, derimot, tålte ikke hennes naive framfusenhet og forlot hoffet sammen med henne. Henri IV fulgte etter dem til provinsen og forsøkte å komme i kontakt med henne under forskjellige forkledninger. For å slippe unna tok Condé med seg sin kone til Brussel, hovedstaden i de spanske Nederlandene.
Var krigen Henri IV hadde planlagt å innlede den 17. mai 1610 et påskudd for å «frigjøre» Charlotte? Eller var det motsatt?