De Kroonjuwelen in de École des Mines van Parijs
De Kroonjuwelen van de École des Mines in Parijs dateren uit de verkoop van 1887. In dat jaar werden nieuwe edelstenen, die tot deze zogenaamde Kroon behoorden, aan de collecties toegevoegd. Voor het merendeel zijn deze edelstenen nooit meer tentoongesteld sinds hun plaatsing in het museum in 1887. Bovendien komen al deze stenen uit gerenommeerde vindplaatsen en zijn ze van uitzonderlijke intrinsieke kwaliteit.
Het Mineralogisch Museum op de 2ᵉ verdieping van de École des Mines
Het Mineralogisch Museum is gevestigd op boulevard Saint-Michel 60, in het 6ᵉ arrondissement van Parijs, binnen de École des Mines de Paris (MINES ParisTech – een Franse ‘grande école’ die ingenieurs in de mijnbouw opleidt – op universitair niveau). Het te bezoeken museum bevindt zich op de tweede verdieping van het Hôtel de Vendôme, waar de École des Mines sinds 1815 is gevestigd. Hier ontdekt u de majestueuze ingang van de ‘Collecties’, boven aan een met fresco’s beschilderde trap, in een interieur uit het midden van de 19ᵉ eeuw.
Het Museum voor Mineralogie en de École des Mines in het Hôtel de Vendôme
Tijdens uw bezoek aan het museum kunt u de uitzonderlijke trap en fresco’s bewonderen. Het Hôtel de Vendôme dateert namelijk uit het begin van de 18e eeuw. De kartuizers, de toenmalige eigenaars, lieten er een herenhuis bouwen met uitzicht op de rue d’Enfer, lang voordat in de 19e eeuw de boulevard Saint-Michel werd aangelegd. Maar de kanunnik de la Porte, die de werkzaamheden had besteld, overleed echter al in 1710. Het pand werd vervolgens verhuurd aan de hertogin van Vendôme, kleindochter van de Grote Condé, Lodewijk II van Bourbon. Zij overleed op haar beurt toen de uitbreidingswerkzaamheden bijna waren voltooid. Met de komst van de 4e hertog van Chaulnes in 1733, en later zijn zoon Michel Ferdinand d’Albert d’Ailly, begon de wetenschappelijke geschiedenis van dit prestigieuze gebouw, want zij lieten er hun kabinetten voor natuurkunde en rariteiten inrichten. Na de dood van Michel Ferdinand d’Albert d’Ailly in 1769 kende het gebouw een opeenvolging van bewoners. Tijdens de Franse Revolutie werd het herenhuis geconfisqueerd en te koop aangeboden. Een antiquair kocht het en haalde er de meubels uit weg. Hoewel de École des Mines er in 1815 zijn intrek nam, werd het gebouw pas in 1837 eigendom van de staat. Tussen 1840 en 1855 vonden er een reeks grote renovaties plaats, zowel aan de buiten- als binnenkant, waardoor de Bibliotheek en het Museum hun huidige vorm kregen.
De fresco’s
De schilderijen van Claude Hugard, gemaakt in 1855, stellen het ‘natuurlijke schouwspel’ voor. Dufrénoy, directeur van de École des Mines en medeauteur van de eerste geologische kaart van Frankrijk samen met Élie de Beaumont, schreef in januari 1855 aan het ministerie: « De schilderijen kunnen alleen van belang zijn als ze een zorgvuldige artistieke uitvoering combineren met een grote geologische nauwkeurigheid ».
De geschilderde plafonds
De plafonds, beschilderd door Alexandre Denis Abel de Pujol, dateren uit 1856. Ze werden geïnstalleerd in 1858 en 1859. Het betreft een ‘apotheose van de grote mannen die zich hebben onderscheiden in de geologie en mineralogie’. De Allegorie van de Wetenschap, uitgebeeld als een gevleugelde jonge vrouw in antieke dracht, bekroont een kring van geleerden op een wolk.
De mineralogische collectie van de École des Mines in Parijs
In werkelijkheid werd de mineralogische collectie van de École des Mines in Parijs reeds in 1794 opgericht, twee jaar na de diefstal van de kroonjuwelen tijdens de Franse Revolutie, zonder dat er een verband tussen beide gebeurtenissen bestond. Destijds droeg ze de naam Cabinet des Mines. Tegenwoordig behoort ze tot de meest complete ter wereld, met 100.000 stalen in haar reserves en 5.000 tentoongestelde exemplaren, die meer dan duizend minerale soorten vertegenwoordigen.
In 1887 haalden wetenschappers de stenen uit hun monturen om te voorkomen dat ze verkocht zouden worden door de toenmalige onwetende politici. Voor de leiders van de Derde Republiek was hun belang puur mineralogisch. Deze kroonjuwelen werden vervolgens ondergebracht in het ‘Mineralenkabinet’. Sinds de verkoop van de Franse kroonjuwelen in 1887 zijn er andere edelstenen uit de kroon aan de collecties toegevoegd. Voor het merendeel zijn deze stenen nooit meer tentoongesteld sinds ze in het museum zijn ondergebracht.
Toch is de historische waarde van deze edelstenen evident, ook al worden ze als losse stenen gepresenteerd. De gedachte aan de pracht van de kroonjuwelen die deze stenen oproepen is voldoende om de verbeelding te prikkelen.
Sinds 5 januari 2016 organiseert het Mineralogisch Museum van Mines ParisTech een nieuwe tentoonstelling gewijd aan de bewerkte edelstenen uit de kroonjuwelen. Hoewel het museum zich vooral richt op mineralogie, krijgt het nu ook een erfgoed- en historische oriëntatie, in samenwerking met Riondet, een specialist in oude juwelen. Omdat deze stenen permanent tentoongesteld zullen blijven, komt er in Parijs een derde locatie om de kroonjuwelen te ontdekken, na het Louvre en het Muséum national d’Histoire naturelle. Deze initiatief is van grote historische waarde. Het stelt het publiek in staat een collectie van groot belang te ontdekken.
De Kroonjuwelen in de École des Mines, tentoongesteld
Al meer dan 200 jaar zijn de mineralogische verzamelingen van MINES ParisTech, ondergebracht in het Hôtel de Vendôme, verbonden aan de opleiding van mijnbouwkundigen in Frankrijk. Ze behoren tot de meest complete en spectaculaire ter wereld.
Tot deze minerale wonderen bewaart het museum een collectie van ongeveer 1.200 geslepen stenen, waarvan er ongeveer 200 worden tentoongesteld. Onder deze edelstenen toont het museum drie vitrines gewijd aan de stenen uit de Franse Kroonjuwelen. In totaal worden er permanent meer dan honderdvijftig edelstenen uit deze koninklijke schat tentoongesteld in het Mineralogiemuseum van MINES ParisTech.
De drie vitrines van de Kroonjuwelen in de École des Mines
De eerste vitrine is gewijd aan amethisten
Deze zeldzame paarse edelstenen uit de 19e eeuw komen uit een set van 235 amethisten vervaardigd door François-Regnault Nitot voor keizerin Marie-Louise (tweede echtgenote van Napoleon I). Lodewijk XVIII had ze uit hun sieraad laten halen, en de meeste werden zo bewaard in de Kroonjuwelen. In 1887 werden de meeste niet gemonteerde amethisten geschonken aan de École des Mines, terwijl er twaalf werden ondergebracht in het Muséum national d’Histoire naturelle. Deze amethisten komen waarschijnlijk uit de streek van de Oeral, in Rusland.
De tweede vitrine is gewijd aan smaragden
Smaragdenreeksen
Deze reeks smaragden, op twee verschillende manieren geslepen, sierden de Keizerskroon vervaardigd door Lemonnier voor Napoleon III in 1855. Tweeënveertig smaragden worden in de tentoonstelling gepresenteerd. Ze komen uit de beroemde mijnen van Muzo, in Colombia.
De halsketting met smaragdbollen
In dezelfde vitrine bevindt zich een rij van 47 smaragdbollen, goed voor 117 karaat, opvallend door de intensiteit van hun kleur en hun bolvormige slijping, zeldzaam voor dit type steen. Er wordt geen aankoopdocument vermeld in de inventaris van 1791, maar ze verschijnen wel in die van 1811. Bernard Morel, auteur van de anthologie over de « Kroonjuwelen », suggereert dat het zou gaan om een « stuk dat tijdens de Revolutie werd geconfisqueerd bij emigranten ». Dit punt blijft echter historisch onduidelijk.
De derde vitrine toont de roze topazen, zogenaamde « Braziliaanse robijnen »
Een grote reeks topazen werd door Napoleon I aangekocht om de parure van de « Braziliaanse robijnen » voor keizerin Marie-Louise te vervaardigen. De niet gemonteerde stenen werden in 1811 geïnventariseerd en grotendeels in 1887 geschonken aan de École des Mines. Vandaag zijn sommige van deze edelstenen te bezichtigen bij het publiek