De diefstal van de Franse Kroonjuwelen tijdens de Franse Revolutie is een van de meest dappere en legendarische roofdaden in de Franse geschiedenis. In september 1792, midden in de chaotische gebeurtenissen van de Revolutie, slaagde een groep dieven erin om een aanzienlijk deel van de Franse koninklijke kroonjuwelen te stelen, waaronder enkele van de beroemdste diamanten en edelstenen van Europa. Hier volgt een gedetailleerd verslag van dit opmerkelijke gebeuren.
Opmerking
Dit artikel beschrijft slechts één episode uit de geschiedenis van de Franse kroonjuwelen. Ze hebben inderdaad een stormachtige en intrigerende geschiedenis die de wisselende loten van het Franse koningshuis weerspiegelt. Voor een volledig historisch overzicht, klik op De juwelen van de Franse Kroon, hun bewogen geschiedenis
Achtergrond van de diefstal van de kroonjuwelen
In 1792 was de Franse Revolutie in volle gang. De monarchie was verzwakt, en koning Lodewijk XVI, samen met koningin Marie Antoinette, was gevangengezet nadat ze het jaar ervoor hadden geprobeerd Frankrijk te ontvluchten. Een sterke anti-monarchistische sfeer heerste in Parijs, en de revolutionaire geest bleef toenemen. In de zomer van 1792 werd de monarchie officieel afgeschaft, en de koninklijke bezittingen, waaronder de beroemde Kroonjuwelen, werden staatsbezit.
Op dat moment werden de Franse Kroonjuwelen bewaard in de Garde-Meuble de la Couronne (Kroonmeubelopslag), een groot gebouw op de Place de la Concorde (toen Place Louis XV genoemd, later Place de la Révolution) in Parijs. Dit gebouw, onderdeel van het huidige Hôtel de la Marine, had als opslagplaats gediend voor de schatten van de monarchie, waaronder meubels, tapijten, kunst en de beroemde collectie juwelen, waarvan velen door Franse koningen en koninginnen over de eeuwen heen waren verworven. Sinds Frans I (1494 – 1547).
Monsieur Roland, minister van Binnenlandse Zaken, en Monsieur Restout, verantwoordelijk voor de veiligheid van het Garde-Meuble de la Couronne, Place de la Révolution, hadden al de alarmklok geluid! Ze vonden de veiligheid van de locatie en haar schatten ontoereikend. In de salons d’honneur werden naast het meubilair uit de koninklijke collecties ook de kroonjuwelen tentoongesteld.
De schat bestond uit meer dan 10.000 stenen: diamanten, parels, robijnen, smaragden, topazen en saffieren. Veel onvervangbare stukken maakten deze nationale schat uit, verzameld sinds de 16e eeuw door de koningen van Frankrijk, zoals de “Grand Saphir” van Lodewijk XIV en de “Sancy”-diamant.
Volgens de inventaris opgedragen door de Nationale Grondwetgevende Vergadering in 1791 omvat de nauwkeurige inventaris 9.547 diamanten, 506 parels, 230 robijnen en spinels, 71 topazen, 150 smaragden, 35 saffieren en 19 stenen. De waarde van de juwelen wordt geschat op 23.922.197 livres. De “Régent” op 12 miljoen, de “Bleu de France” op 3 miljoen, en de “Sancy” op 1 miljoen.
Een onverklaarde roofoverval
Een bende rovers onder leiding van een zekere Paul Miette drong door tot de juwelierzaal om de juwelen te stelen.
Onder dekking van de duisternis klommen de dieven de gevel van het Garde-Meuble op met touwen, steunend op de lampenpaaltjes op de Place de la Révolution. Op het balkon van de eerste verdieping waren ze beschermd tegen de blik van voorbijgangers en konden ze een raampje breken. Ze sneden vervolgens een gat, dat nog steeds zichtbaar is, in het binnenluik van de woonkamer waar de kostbare juwelen werden bewaard.
Onderzoekers vonden tal van onregelmatigheden op de plaats delict. De sloten van de kastjes waarin de diamanten lagen, waren niet opgebroken. En hoe kunnen we serieus geloven dat 40 schurken zoveel waardevolle spullen konden stelen, zonder de aandacht van het personeel van het Garde-Meuble te trekken, vier nachten achter elkaar? Het gebeurde tussen 11 en 16 september 1792, ondanks de aanwezigheid van de nationale garde (hun wachtpost bevindt zich aan de overkant van de binnenplaats ten opzichte van de Salle des bijoux!), en ze maken geen rondes meer nadat de zegels op het gebouw zijn aangebracht.
Ten slotte, om 23 uur op de nacht van 16 september, werd een patrouille van wachten, gewaarschuwd door verdachte geluiden, een groep dieven op het spoor gezet. Na een doorzoeking van hun zakken, vol met edelstenen, werden ze gearresteerd. Kort daarna verkreeg Binnenlands Minister Roland, die verantwoordelijk was voor het onderzoek, de doodstraf voor de dieven die ter plekke werden betrapt, als contrarevolutionairen. De dieven, aangevoerd door de gevreesde crimineel Paul Miette, waren voornamelijk kleine dieven die tijdens de slachtingen van 2 tot 6 september uit de gevangenis waren vrijgelaten. Ze werkten samen met de dievenbende uit Rouen. Twaalf werden ter dood veroordeeld en uiteindelijk werden er vijf geguillotineerd op de plaats waar ze hun misdaad hadden gepleegd, de Place de la Révolution.
Wie heeft de diefstal van de Franse kroonjuwelen bewerkt
Er bestaan veel vermoedens over wie de diefstal van de kroonjuwelen echt heeft gepland. Hadden ze medeplichtigen binnen het gebouw? Bood Danton de juwelen aan de Hertog van Brunswijk aan om de overwinning van de Franse legers bij Valmy op 20 september 1792 te kopen? Of is dit ongelooflijke verhaal simpelweg te wijten aan de algemene onveiligheid die in Parijs heerste in september 1792?
De Pruisische invasie, een context van revolutionaire paniek na de gevangenneming van het koninklijk gezin, de Oostenrijkse-Pruisische invasie en geruchten over interne complotten, evenals de angst voor repressie en moorden die door royalisten of hun mogelijke bondgenoten werden gepleegd, als ze zouden worden vrijgelaten. De "septembriseurs" ("septembristen") gingen de gevangenissen in Parijs en de provincies binnen en doodden een groot aantal van hun bewoners, of het nu kerkelijke, royalistische of gewone gevangenen waren. Dit weinig bekende episode van de Franse Revolutie eiste waarschijnlijk meer dan 1.300 levens in Parijs en 150 in de rest van Frankrijk, tussen 2 en 6 of 7 september.
Maar één feit springt eruit: Thierry de Ville d'Avray, de laatste intendant van de Garde-Meuble, werd gedood tijdens deze moordpartij. In feite vond er een ander incident plaats begin augustus, wat zou kunnen aangeven dat de waardevolste juwelen van de Franse monarchie niet in september 1792, maar in augustus gestolen zijn.
Een onrustwekkend episode op zondag 5 en maandag 6 augustus 1792
Het werd gerapporteerd dat "op de zondag (5 augustus) en maandag (6 augustus) voorafgaand aan de vrijdag (10 augustus 1792), die het einde van de monarchie markeerde, zes kisten stiekem de Garde-Meuble (Nationale) verlieten. Ze behoorden aan de schoonzoon van de gouverneur van de Garde-Meuble, Thierry de Ville-d'Avray. Zijn naam was Baude de Pont-l'Abbé, en de kisten werden door Azèle, zijn vertrouweling, naar Prévost d'Arlincourt gestuurd, ex-fermier général (hotel in Parijs, rue Saint-Honoré, nr. 342). Deze ex-fermier général, net als de meeste van zijn voormalige collega's, had fondsen naar vijandig gebied gesmokkeld."
Marc-Antoine Thierry de Ville-d’Avray werd op 2 september 1792 in de gevangenis van de Abbaye in Parijs gedood. Jean-Georges-Claude Baude de Pont-l’Abbé emigreerde en Louis-Adrien Prévost d’Arlincourt werd op 8 mei 1794 in Parijs geguillotineerd. Alle protagonisten zijn verdwenen van het toneel van die tijd. Kan de thesis van Danton-Hertog van Brunswijk wel zin maken? Of was deze operatie in augustus eenvoudigweg de evacuatie van de kroonjuwelen naar het buitenland? En was de diefstal die “officieel” werd, slechts een manier om de aandacht af te leiden?
Hoe de diefstal van de Franse kroonjuwelen plaatsvond
Tijdens de vier nachten tussen 11 en 16 september 1792 voerde een groep dieven een uitgebreid plan uit om het Garde-Meuble te beroven. Ze maakten gebruik van de instabiliteit van de Revolutie en plunderden de juwelen over meerdere nachten:
Onderzoek en nasleep na de diefstal van de kroonjuwelen
Sancy- en Régent-diamanten
De diefstal leidde tot een grote onderzoeking, maar de politieke en sociale onrust van de Revolutie maakte het moeilijk om de daders te vinden. Uiteindelijk werden verschillende verdachten gearresteerd, en acht van hen werden schuldig bevonden aan "samenwerking tot het berooven van de Republiek" en ter dood veroordeeld door de guillotine. Enkele juwelen werden twee jaar later teruggevonden. Maar veel stukken verdwenen voor altijd. Hier is wat er gebeurde met enkele van de beroemdste stenen:
In moderne termen zouden de Franse Kroonjuwelen vandaag honderden miljoenen dollars waard zijn. Dit is vooral waar voor stukken met historische en culturele betekenis zoals de Regentdiamant, de Grote Mazarin en andere beroemde edelstenen.
Wie waren de dieven?
De identiteiten van alle dieven blijven onzeker, hoewel men gelooft dat de overval een mix van criminelen en mogelijk inzijders met kennis van de Garde-Meuble betrof. De instabiliteit van de Revolutie maakte het voor deze criminelen gemakkelijker om een dergelijke daderlijke roof te plegen, aangezien de politie overbelast was en anti-monarchistische gevoelens ervoor zorgden dat er weinig publieke sympathie was voor het verlies van koninklijk bezit. Enkele dieven werden gearresteerd, maar het is waarschijnlijk dat veel deelnemers ongestraft wegkwamen.
Erfenis van de diefstal van de kroonjuwelen
De diefstal van de Kroonjuwelen was een van de vele symbolische slagen tegen de Franse monarchie tijdens de Revolutie.
De juwelen, ooit symbolen van absolute macht en dynastieke continuïteit, werden over de hele wereld verspreid, wat het doel van de Revolutie weerspiegelde: het oude regime van Frankrijk ontmantelen en zijn rijkdom herverdelen. De roof blijft een populair onderwerp in de Franse geschiedenis, en veel van de teruggevonden stukken worden nu tentoongesteld in het Louvre Museum, waar ze nog steeds aandacht trekken vanwege hun schoonheid en hun dramatische verhaal.
Vandaag de dag vormen de Franse Kroonjuwelen geen zo samenhangende collectie meer als vroeger, maar blijven ze fascinerend vanwege hun historische betekenis, hun ambachtelijkheid en het mysterie rond de juwelen die voor altijd verloren gingen tijdens de diefstal van 1792.
Hoeveel en welke juwelen werden nooit teruggevonden door de Fransen na de diefstal in 1792?
Na de beroemde diefstal van de Franse Kroonjuwelen in 1792 gingen enkele stukken voorgoed verloren of werden slechts gedeeltelijk teruggevonden. Hoewel er veel juwelen uiteindelijk werden teruggevonden, verdwenen sommige van de meest opvallende stukken spoorloos. De juwelen werden verspreid, verkocht of opnieuw geslepen na de diefstal van 1792. Ondanks pogingen om de juwelen terug te winnen, gingen sommige van de waardevolste stukken, zoals de Franse Blauwe, voorgoed verloren, en veel werden nooit teruggebracht naar Frankrijk. Hier is een overzicht van de vermiste juwelen en hun betekenis:
1. De Blauwe Diamant van de Kroon (Franse Blauwe)
2. De Spiegel van Portugal (Deel van de Mazarin Collectie)
3. Mazarin Diamanten
4. Verscheidene Parels, Saffieren en Robijnen
In totaal gingen meer dan een dozijn belangrijke edelstenen verloren, terwijl nog veel meer kleinere stenen en sierstenen in privébezit verdwenen. Ondanks uitgebreide zoekacties en onderzoeken is het exacte aantal verloren juwelen niet definitief vastgesteld, vanwege onvolledige registraties en de chaotische omstandigheden van die tijd.
Is de Hope Diamond vervloekt?
De Hope is beroemd om zijn vermeende pech. Marie Antoinette, die hem volgens de geruchten droeg, werd onthoofd (in werkelijkheid droeg haar echtgenoot, Lodewijk XVI, hem, hoewel ook hij onthoofd werd).
Andere eigenaren en hun families leden onder zelfmoorden, huwelijksbreuken, faillissementen, doden bij auto-ongelukken, valpartijen van kliffen, revoluties, mentale inzinkingen en overdoses. Het werd zelfs indirect gelinkt aan de moord op de Lindbergh-baby, via de toenmalige eigenaar, zilvererfdochter Evalyn Walsh McLean.
De eerste vermelding van dergelijke verhalen dateert van 1908. Pierre Cartier, de Parijse juwelier, wordt algemeen gecrediteerd met het verspreiden van de verhalen over een vloek op de diamant om de verkoopbaarheid te vergroten.
Sinds 1958 bevindt hij zich in het Smithsonian Institution in Washington, D.C., waar het het meest bekeken object in de collectie van het Smithsonian is.
Historici blijven op zoek naar de vermiste juwelen
De vermiste juwelen, met name de Franse Blauwe en de Spiegels van Portugal, blijven historici en edelstenenliefhebbers wereldwijd intrigeren. Het is een mysterie dat verbonden is met het erfgoed van de Franse monarchie en de omwentelingen van de Franse Revolutie, dat nog steeds zeer levendig is.
Opmerkelijke teruggevonden juwelen
Na de Revolutie werden sommige juwelen later geïdentificeerd en teruggegeven aan de Franse overheid. De twee belangrijkste juwelen die aan Frankrijk teruggegeven werden zijn:
Hoeveel waarde hadden de Kroonjuwelen voor ze in 1792 werden gestolen?
Voor hun dramatische diefstal in 1792 werden de Franse Kroonjuwelen geschat op een aanzienlijk bedrag, hoewel exacte cijfers variëren vanwege wisselende diamantwaarden, inflatie en onvolledige inventarissen.
Een vrij precieze referentie is de prijs die in 1772 werd gevraagd door juweliers Charles Boehmer en Paul Bassenge voor het beroemde “Halsband van de Koningin”, wat in een schandaal eindigde. Het bedrag was 1.600.000 livres, of ongeveer €27.513.000 vandaag. Op dat moment was dit bedrag ook gelijk aan drie kastelen, elk omgeven door 500 hectaren land!
Opmerking: voor meer informatie, klik op “De zaak rond het Halsband van de Koningin: alles wat je moet weten“
Hier zijn enkele andere belangrijke details over hun waarde:
1. Geschatte totale waarde
2. Waardering van Individuele Juwelen
3. De Mazarin Diamanten
4. Andere Componenten
5. Betekenis en Historische Waarde
Opmerking
Later in de volgende eeuw (19e eeuw) werden de Franse Kroonjuwelen aangevuld met juwelen toegevoegd door Napoleon I en Napoleon III – Zie ons artikel De juwelen van de Franse Kroon, hun bewogen geschiedenis