De Affaire van de Halsband van de Koningin is een van de meest resoneerende schandalen in de geschiedenis van de Franse monarchie, die het einde van het Ancien Régime markeerde en het imago van koningin Marie-Antoinette aantastte. Het schandaal betrof hofintriges, samenzweringen en manipulatie, alles draaiend om een extravagant waardevolle diamanten halsband. Hier is alles wat je moet weten om dit complexe affaire te begrijpen, dat een belangrijke rol speelde in de problemen die leidden tot de Revolutie van 1789.
Opmerking
De Affaire van de Halsband van de Koningin is een van de mijlpaaltjes in de geschiedenis van de Franse Kroonjuwelen. Om meer te weten te komen over de geschiedenis van de Kroonjuwelen, klik op
De diefstal van de kroonjuwelen tijdens de Franse Revolutie
en De juwelen van de Kroon van Frankrijk, zijn tumultueuze geschiedenis.
Bovendien, om de Kroonjuwelen vandaag in Parijs te zien, ga naar
De juwelen van de Kroon vandaag in het Louvre Museum
of De juwelen van de Kroon in de École des Mines van Parijs
of De Franse Kroonjuwelen van het Natuurhistorisch Museum
Oorsprong van de Affaire van de Halsband van de Koningin
In 1772 creëerden juweliers Charles Boehmer en Paul Bassenge, gevestigd Plaats Louis-le-Grand (vandaag Place Vendôme), een prachtige diamanten halsband. Het was bedoeld om het duurste en mooiste juweel ooit te worden. Ze hoopten het te verkopen aan koning Lodewijk XV voor zijn favoriete, Madame du Barry. Het project duurde lang, vanwege de moeilijkheid om diamanten van de gewenste zuiverheid te verzamelen. Toen Lodewijk XV in 1774 stierf, werd Madame du Barry verbannen en was de halsband nog niet af. De halsband, die een kolossale fortuin waard was, bleef onverkocht.
De halsband, een meesterwerk van 1.600.000 livres (ongeveer €27.513.000)
Ontworpen als een meesterwerk, deze grote diamanten halsketting heeft een uitgebreide compositie die bekend staat als “en esclavage”. Het is een rij van 17 diamanten, variërend in grootte van 5 tot 8 karaat, die een driekwarts halslijn vormen die aan de achterkant wordt gesloten met zijden banden.
Het ondersteunt drie guirlandes versierd met zes solitaire pendants in druppelvorm.
Aan de zijkanten lopen twee lange banden van drie rijen diamanten over de schouders en vallen ze naar achteren.
De twee middelste banden kruisen elkaar op het borstbeen boven een solitaire van 12 karaat omgeven door parels, vallen terug in een panikel en eindigen, net als de zijbanden, met een diamanten gaas en frange bekroond met blauwe lintjes2.
De 2.842-karaat juweel bevat honderd parels en 674 briljant- en druppelvormige diamanten van uitzonderlijke zuiverheid. Het is de grootste diamantensamenstelling in de geschiedenis van de juwelierskunst.
Böhmer en Bassenge waren zwaar in de schulden om de halsketting te maken, die uiteindelijk in 1778 na zeven jaar werk werd afgerond. Ze boden hun juweel met veel aandrang aan Marie-Antoinette aan, omdat haar smaak voor juwelen bekend was. Het leverde haar ook de berispingen van haar moeder, keizerin Maria Theresia van Oostenrijk, op.
Lodewijk XVI en Marie-Antoinette en de zaak rond de koninginnelijke halsketting
Toen Lodewijk XVI de troon besteg, boden de juweliers het juweel aan zijn jonge vrouw Marie-Antoinette aan. Maar zij weigerde, omdat ze het te extravagant vond en liever het geld van de staat voor andere uitgaven wilde besteden, zoals het bouwen van een schip op een moment dat Frankrijk zich net had verbonden met de Amerikaanse opstandelingen. Ze voegde eraan toe dat de halsketting voor haar weinig nut zou hebben, aangezien ze nu diamanten sieraden slechts vier of vijf keer per jaar draagt. Ten slotte was de zware halsketting, die leek op die van het vorige bewind, niet naar de smaak van Marie-Antoinette, omdat ze het vergelijkte met een “paardentouw”.
Toch wordt deze weigering het eerste stapje in een complot om te doen geloven dat de koningin het juweel in het geheim wilde kopen.
De zaak van de halsband van de koningin: de centrale figuur
De instigator van de fraude die aan de basis lag van de zaak was Jeanne de Valois-Saint-Rémy, afstammeling van de Franse koning Hendrik II en diens minnares Nicole de Savigny. De weldoenster, de markiezin de Boulainvilliers, zette zich in om een pensioen van Lodewijk XVI te krijgen als afstammeling van het huis Valois. Jeanne de Valois-Saint-Rémy ontving een goede opvoeding in een klooster bij Montgeron.
In 1780 trouwde Jeanne met een jonge officier, Nicolas de La Motte, in Bar-sur-Aube. Het paar nam al snel de titel van graaf en gravin de La Motte aan. Vanaf dat moment noemde Jeanne zichzelf alleen gravin de La Motte-Valois.
De andere betrokkenen in de zaak van de halsband van de koningin
Jeanne, gravin de la Mote, maakte een reis naar Saverne om Mme de Boulainvilliers te bezoeken. Ze introduceerde haar aan haar vriend Cardinaal Louis de Rohan-Guémené. Jeanne verspilde geen tijd om de kardinaal financieel om hulp te vragen om haar uit haar ellende te helpen, waar ze nog steeds mee worstelde. Ze werd zijn minnares.
Het was ook daar dat ze de goochelaar Joseph Balsamo ontmoette, die zichzelf graaf de Cagliostro noemde. Ook hij richtte zich op kardinaal de Rohan en ontving geld van hem in ruil voor vermeende wonderen.
De laatste persoon die betrokken was bij het complot is Nicole Leguay. Op jonge leeftijd weesgezet, werd ze gedwongen tot prostituee om in haar levensonderhoud te voorzien. Ze noemde zichzelf “Baronne d’Oliva” en werkte in de tuinen van het Palais-Royal. Marie Nicole Le Guay werd gekozen om de rol van de koningin te spelen vanwege haar gelijkenis met Marie-Antoinette. Ze werd gemakkelijk overgehaald met een bedrag van 15.000 livres.
Hoe de oplichting is georganiseerd
Het idee is om de halsband van juweliers Charles Boehmer en Paul Bassenge te stelen. Kardinaal Louis de Rohan-Guéméné moest worden overgehaald om als geheim bemiddelaar op te treden bij de aankoop van de halsband door Marie-Antoinette.
Kardinaal Louis de Rohan-Guéméné was teruggeroepen naar Frankrijk vanwege zijn zeer ondiplomatische gedrag ten opzichte van de keizerin van Oostenrijk, toen hij Frans ambassadeur was in Wenen. Sindsdien stond koningin Marie-Antoinette, trouw aan het geheugen van haar moeder, meer dan een beetje op gespannen voet met de kardinaal. Deze laatste verweet haar deze vijandigheid.
Mme de La Motte wist de kardinaal te overtuigen dat ze koningin Marie-Antoinette had ontmoet en dat ze haar nauwe vriendin was geworden. De minnaar van Mme de La Motte, Louis Marc Antoine Rétaux de Villette (een vriend van haar man), gebruikte zijn vervalsingsvaardigheden om de handtekening van de koningin perfect na te bootsen. Voor zijn minnares vervalste hij brieven met de handtekening “Marie-Antoinette de France” (in tegenstelling tot de gewoonte van Franse koninginnen die alleen met hun voornaam ondertekenden). De Comtesse de la Motte begon zo een valse correspondentie, waarvan ze de boodschapper was, tussen de koningin Marie-Antoinette en de kardinaal.
Ze gaf de kardinaal hoop op een terugkeer in de gunst van de vorstin. En elk middel is goed genoeg. Met de medewerking van Cagliostro, van wie de kardinaal een fanatiek aanbidder was (hij ging zo ver als te verklaren “Cagliostro is God zelf!” – Vrij vreemd voor een kardinaal), liet de magiër een kindmedium een orakel bekendmaken dat de meest fantastische gevolgen voor de prelaat voorspelde als hij zich aan de zaak zou wagen. De kardinaal zou de volledige erkenning van de koningin krijgen, allerlei gunsten zouden op zijn hoofd neerdalen, de koningin zou hem door de koning laten benoemen tot eerste minister…
De zaak van de koninginnenhalsband: hoe het complot zich ontwikkelt
Mme de La Motte had a desperate need for money and began by extracting 60.000 livres (in twee termijnen) van de kardinaal namens de koningin. De gravin leverde hem valse dankbriefjes van de koningin, waarin de verwachte verzoening werd aangekondigd, terwijl ze de opeenvolgende afspraken die de kardinaal had gevraagd om dit te verzekeren oneindig uitstelde.
Ten slotte, op de nacht van 11 augustus 1784, ontving de kardinaal bevestiging van een afspraak in het bos van Venus in de tuinen van Versailles om elf uur 's avonds. Daar groette Nicole Leguay, verkleed als Marie-Antoinette in een gestreepte katoenen jurk (gekopieerd van een schilderij van Marie-Antoinette door Élisabeth Vigée Le Brun), haar gezicht omwikkeld met licht zwart gaas, hem met een roos en fluisterde: “Je weet wat dit betekent. Je kunt erop vertrouwen dat het verleden vergeten is.”
Maar voordat de kardinaal het gesprek kon voortzetten, verscheen Mme de La Motte met Rétaux de Villette in de livrei van de koningin, en waarschuwde dat de graven van Provence en Artois, de schoonzusters van de koningin, naderden. Dit ongeluk, uitgevonden door Mme de La Motte, verkortte het gesprek. De volgende dag ontving de kardinaal een brief van de “koningin”, die spijt betuigde over de korte duur van de ontmoeting. De kardinaal was definitief overtuigd, zijn dankbaarheid en blind vertrouwen in de gravin de La Motte onwankelbaar.
De oplichterij van de zaak van het halsband van de koningin neemt vorm aan
Op 28 december 1784, nog steeds zichzelf presenterend als een intieme vriendin van de koningin, ontmoette Mme de La Motte de juweliers Boehmer en Bassenge, die haar het halsband van 2.840 karaat toonden. Ze wilden het snel verkopen, omdat ze in de schulden zaten. Ze bedacht onmiddellijk een plan om er in bezit van te komen.
Ze vertelde de juwelier dat ze zou ingrijpen om de koningin te overtuigen om het juweel te kopen, maar via een plaatsvervanger.
In werkelijkheid ontving kardinaal de Rohan in januari 1785 een nieuwe brief, opnieuw getekend “Marie-Antoinette de France”, waarin de koningin uitlegde dat ze het juweel niet openlijk kon kopen, dus had ze hem gevraagd om als tussenpersoon op te treden, met de bedoeling haar in termijnen terug te betalen – vier termijnen van 400.000 livres – en hem volmacht te geven in deze zaak.
Het einde van de oplichting
Op 1 februari 1785, overtuigd, ondertekende de kardinaal de vier concepten en liet de juwelen afleveren, die hij die avond nog naar Mme de La Motte bracht in een appartement dat zij gehuurd had in Versailles. Voor zijn ogen gaf zij ze door aan een vermeende lakei in het livrei van de koningin (niets anders dan Rétaux de Villette). De oplichter ontving zelfs cadeaus van de juwelier voor het bevorderen van deze onderhandelingen.
De koninginnendiamanten in stukken verkopen
Onmiddellijk losmaken de oplichters onhandig de halsband, beschadigden ze de edelstenen en beginnen ze ze te verkopen.
Rétaux de Villette loopt een beetje tegen de dood bij het onderhandelen over de zijne. Hun kwaliteit was zo dat, onder tijdsdruk, hij ze zo ver onder waarde verkocht dat sommige diamanthandelaars diefstal vermoedden en hem aanklaagden. Hij wist zijn goede trouw aan te tonen en vertrok naar Brussel om het overgebleven te verkopen.
Wat betreft de Comte de La Motte, hij biedt de beste diamanten aan twee Engelse juweliers in Londen aan. Deze laatste, uit dezelfde redenen als hun collega's, ruiken een dubbelspel. Ze sturen een gezant naar Parijs, maar omdat geen juwelen van deze waarde bekend waren gestolen, kochten ze ze, gerustgesteld. De laatste stenen worden in Londen verkocht.
Wat de kardinaal betreft, hij wacht nog steeds op een dankbetuiging die nooit komt.
Opkomende twijfels
Ondertussen verwachtten de juwelier en de kardinaal dat de eerste deadline 1 augustus zou zijn.
Echter, de ambachtsman en de prelaat zijn verbaasd dat de koningin de halsband in de tussentijd niet draagt.
Madame de La Motte verzekert hen dat er nog geen grote gelegenheid is geweest en dat ze, tot die tijd, als ze gevraagd worden over de halsband, moeten antwoorden dat deze verkocht is aan de sultan van Constantinopel.
In juli, toen de eerste deadline nadert, was het tijd voor de gravin om tijd te kopen. Ze vroeg de kardinaal om geldschieters te vinden om de koningin te helpen de schuld af te betalen. Inderdaad zou ze moeite hebben om de 400.000 livres die ze schuldig was tegen die deadline te vinden.
Tweede deel van de oplichterij van Mme de la Motte: druk op de kardinaal
De gravin de la Motte, die de twijfels opmerkte, had in de tussentijd voorzien in om de kardinaal te kalmeren. Ze maakte een eerste betaling van 35.000 livres, dankzij de 300.000 livres die ze had ontvangen van de verkoop van de halsband. Een deel van dit geld was al gebruikt om een landgoed te kopen.
Maar deze lachwekkende betaling is nu nutteloos. Tegelijkertijd informeerde de gravin de juweliers dat de vermeende handtekening van de koningin een vervalsing was, om de kardinaal de Rohan te schrikken om zelf de rekening te betalen uit angst voor schandaal. De gravin had inderdaad veel fantasie en zelfbeheersing.
De schandaal barst los
Maar de juwelier Bœhmer haastte het proces. Hij had van de komende betalingsproblemen gehoord en ging direct naar Marie-Antoinette’s eerste kamerdame, Mme Campan, om het met haar te bespreken. Zij was geschokt en meldde natuurlijk onmiddellijk haar gesprek met Boehmer aan de koningin.
De koning werd op 14 augustus 1785 op de hoogte gebracht van de fraude. Op 15 augustus, terwijl de kardinaal – die ook groot aalmoezenier van Frankrijk was – net de mis van de Hemelvaart in de kapel van het Kasteel van Versailles wilde vieren, werd hij naar de vertrekken van de koning geroepen, in aanwezigheid van de koningin, de Garde des Sceaux Miromesnil en de minister van het Huis van de Koning, Breteuil.
Kardinaal Louis de Rohan-Guémené, groot aalmoezenier van Frankrijk
Terwijl hij de vertrekken van de koning verliet, werd hij in de Spiegelsaal tegengehouden, midden tussen de verbaasde hofhouding. Terwijl het hof in shock verkeerde, vroeg hij een geestelijke of hij papier en potlood had, en ging vervolgens zijn vicaris-generaal zoeken om hem deze haastig geschreven brief te geven, zodat hij de brieven die de zogenaamde Marie-Antoinette hem had gestuurd, kon verbranden – om een verdere correspondentieschandaal rechtstreeks betrokken bij Marie-Antoinette te vermijden.
De kardinaal werd gevangengezet in de Bastille. Hij begon onmiddellijk de schulden aan de juwelier terug te betalen, verkocht zijn eigen bezittingen, waaronder zijn kasteel van Coupvray (tot 1881 betaalden de nakomelingen van zijn erfgenamen de nakomelingen van de juwelier). De Comtesse de La Motte werd gearresteerd, en haar man vluchtte naar Londen (waar hij asiel kreeg) met de laatste diamanten, terwijl Rétaux de Villette al in Zwitserland was. Cagliostro werd ook gearresteerd, en op 20 oktober werden Nicole Leguay en haar zwangere minnaar in Brussel gearresteerd.
Het proces van de zaak van de koninginnennecklace
Op 30 mei 1786 sprak het Parlement (verzameld in de Hoge Raad) zijn vonnis uit in de zaak van de koninginnennecklace, terwijl de pers in rep en roer was.
De kardinaal werd vrijgesproken (zowel voor de fraude als voor het misdrijf van lèse-majesté tegen de koningin).
De Comtesse de La Motte werd tot levenslange opsluiting in de Salpêtrière veroordeeld, nadat ze was geslagen en op beide schouders gemerkt was met een “V” voor “dief” (ze weerde zich tot een van de “V’s” uiteindelijk op haar borst werd aangebracht).
Haar man werd in absentia tot levenslange dwangarbeid veroordeeld. Rétaux de Villette werd verbannen (hij ging in ballingschap naar Venetië, waar hij in 1790 Mémoire historique des intrigues de la Cour schreef, onder de ondertitel “Et de ce qui s’est passé entre la reine, le comte d’Artois, le cardinal de Rohan, madame de Polignac, madame de La Motte, Cagliostro, MM de Breteuil and de Vergennes”).
Ten slotte werd Nicole Leguay “hors de cours” verklaard (uit het proces gehaald nadat ze het hof had geraakt met haar baby in haar armen).
Wat Cagliostro betreft, werd hij na zijn gevangenschap snel uit Frankrijk gezet (1786).
De gedupeerde koningin
Marie-Antoinette was at the height of her humiliation, considering the Cardinal’s acquittal a slap in the face. The Parliament that had judged the Cardinal was opposed in principle to all royal decisions, claiming to defend the interests of the nation. This obstruction of any attempt at reform prompted Louis XVI to convene the Estates General in 1789.
In fact, the decision meant that the judges could not hold the cardinal to task for believing that the queen could send him sweet bills, grant him gallant rendezvous in the park of Versailles and buy pharaonic jewels through front men in secret from the king. And so such antics would not have been improbable on the queen’s part. And it was in this spirit that the judgment was handed down, and received in the court of public opinion.
The queen, now aware that her image had deteriorated in the eyes of public opinion, got the king to exile Cardinal de Rohan to the abbey of La Chaise-Dieu (between Clermont-Ferrand and Le Puy-en-Velais). He stayed there for just three months, after which he moved to the Marmoutier Abbey near Tours. It was only after three years, on March 17, 1788, that the King authorized him to return to his diocese of Strasbourg.
Gevolgen
Hoewel Marie-Antoinette niet betrokken was bij de hele zaak, wilde het publiek haar onschuld niet geloven. Lange tijd beschuldigd van bijdragen aan het tekort van de staatskas door excessief uitgaven, werd zij onderworpen aan een ongekende golf van afkeuring. Libellisten gaven vrije loop aan laster in pamfletten waarin de “Oostenrijkse” (of “andere hoer”) diamanten werd aangeboden als prijs voor haar affaire met de kardinaal.
Mme de la Motte, die elke betrokkenheid bij de zaak ontkende, erkende alleen dat zij de minnares van de kardinaal was, wist te ontsnappen uit de Salpêtrière en publiceerde in Londen een verslag waarin zij haar affaire met Marie-Antoinette beschreef, inclusief de compliciteit van de koningin vanaf het begin van de zaak tot haar tussenkomst bij de vlucht. Een pure leugen.
Door de schade die het aan het Hof bracht in een al vijandige opinie en de versterking van het Parlement van Parijs, was dit schandaal, voor sommigen, rechtstreeks verantwoordelijk voor het uitbreken van de Franse Revolutie vier jaar later en het val van de monarchie. Goethe schreef: “Deze intriges vernietigden de koninklijke waardigheid. Het verhaal van de halsband is daarom de directe voorrede tot de Revolutie.”