De Man in het IJzeren Masker verscheen in de jaren 1680. Geruchten over het bestaan van een mysterieuze gevangene begonnen zich door Frankrijk te verspreiden. Hoewel de details onduidelijk blijven, is het verhaal pakkend: een man van onbekende identiteit werd op bevel van koning Lodewijk XIV opgesloten. Naast zijn anonimiteit werd hem een ijzeren masker opgelegd, waardoor zijn gezicht niet zichtbaar was.
Volgens een gazette uit 1687 werd de gevangene overgebracht naar de citadel van Sainte-Marguerite, een klein Middellandse Zeeiland voor de kust van Cannes, onder bewaking van een voormalige musketier, Bénigne de Saint-Mars. Zowel bewaker als gevangene zouden hebben gewoond in de forten van Pignerol en Exilles, gelegen in de Alpen, nu Italiaans grondgebied, toen deel van Frankrijk.
In 1698 werden het duo opnieuw overgebracht toen Saint-Mars benoemd werd tot gouverneur van de Bastille in Parijs. De kleding van de mysterieuze gevangene was niet veranderd: in zijn memoires beschrijft een Bastille-agent zijn verbazing over de aankomst van zijn nieuwe gevangene in gezelschap van een man “altijd gemaskerd en wiens naam nooit genoemd werd”.
In 1703 werden de resten van een man in zijn vijftig worden begraven onder de naam Marchiali of Marchioly, op de begraafplaats Saint-Paul in Parijs, terwijl zijn persoonlijke bezittingen en kleding bij zonsopgang werden verbrand. De muren van zijn cel werden zelfs geschraapt en gewit.
Wie zat achter het masker?
Deze gevangene uit de tweede helft van de 17e eeuw is een van de bekendste in de Franse geschiedenis. Het mysterie rond zijn identiteit, evenals de verschillende films en romans over hem, hebben nooit opgehouden de verbeelding te voeden.
Hij maakte zijn eerste openbare verschijning op het eiland Sainte-Marguerite, voor de kust van Cannes, op 30 april 1687. Een Jansenistische krant van die tijd bevat de volgende beschrijving van zijn aankomst: “Monsieur de Saint-Mars heeft, op bevel van de koning, een staatsgevangene van Pignerol naar de eilanden Sainte-Marguerite vervoerd. Niemand weet wie hij is; het is hem verboden zijn naam te noemen, en hij is bevelen om gedood te worden als hij dat doet. Hij werd in een draagstoel gesloten, met een stalen masker over zijn gezicht, en alles wat bekend was van Saint-Mars was dat deze gevangene al jaren in Pignerol had gezeten, en dat alle mensen die het publiek [sic] dood gelooft zijn dat niet.”
De zaak kreeg meer aandacht toen deze bijzondere gevangene op 18 september 1698 in de Bastille arriveerde. Volgens de koninglijke luitenant, Du Junca, was dit de beroemde gemaskerde gevangene van Sainte-Marguerite. De identiteit van deze gevangene was gedurende lange tijd een belangrijk onderwerp van gesprek aan het hof, tot aan de regering van Lodewijk XVI – en zelfs Napoleon 1e.
Enkele vragen over dit masker
Decennialang constant een “ijzeren” masker dragen roept enkele vragen op: hoe at de gevangene? Voltaire had zich een masker met “veervoorzieningen” voorgesteld. Aan de andere kant zou dit tot ziektes zoals sepsis hebben geleid.
Het masker werd voor het eerst vermeld als gemaakt van zwart fluweel. De "ijzeren" masker verscheen pas in 1698 in druk, toen de gevangene werd overgebracht naar de Bastille. In een verslag (gepubliceerd in l'Année littéraire op 30 juni 1778) van de stopover van Saint-Mars in zijn kasteel van Palteau (in Bourgondië), door zijn achterneef:
“In 1698,” schrijft M. de Palteau, ”ging M. de Saint-Mars van het bestuur van de eilanden Sainte-Marguerite naar dat van de Bastille. Toen hij de Bastille in bezit nam, verbleef hij met zijn gevangene op zijn landgoed in Palteau. De man met het masker arriveerde in een draagstoel voor die van M. de Saint-Mars, vergezeld door enkele ruiters. De boeren kwamen hun heer tegemoet; M. de Saint-Mars at met zijn gevangene, die met zijn rug naar de eetzaalramen keek die uitkeken op de binnenplaats; de boeren die ik interviewde konden niet zien of hij met zijn masker op at; maar ze merkten wel op dat M. de Saint-Mars, die aan tafel tegenover hem zat, twee pistolen naast zijn bord had. Ze werden bediend door een enkele kamerheer, die de schotels haalde die hem in de voorzaal werden gebracht, waarbij hij zorgvuldig de deur van de eetzaal achter zich sloot. Toen de gevangene de binnenplaats overstak, droeg hij nog steeds zijn zwarte masker op zijn gezicht; de boeren merkten op dat zijn tanden en lippen zichtbaar waren, en dat hij groot en wit haar had. M. de Saint-Mars sliep in een bed dat voor hem was opgesteld naast dat van de man met het masker.”
Was koning Lodewijk XV de laatste die de identiteit van de Man in het IJzeren Masker kende?
Lodewijk XIV kende zijn identiteit, natuurlijk. Maar daarna? Volgens Émile Laloy, auteur van Le Masque de fer: Jacques Stuart de la Cloche, l'Abbé Prignani Roux de Marsilly (1913), was zijn opvolger Lodewijk XV de laatste koning die het geheim kende.
“Lodewijk XIV was de laatste koning aan wie de legende de kennis van dit grote geheim toeschrijft: Lodewijk XVI wist er helemaal niets van, en zijn eerste minister, Malesherbes, liet de Bastille-archieven doorzoeken om het te verduidelijken. Chevalier, de commandant van de gevangenis, stuurde de minister de resultaten op 19 november 1775: hij had niets gevonden behalve wat al bekend was.”
Volgens een traditie die Mme d’Abrantès aan Paul Lacroix heeft doorgegeven, was Napoleon erg benieuwd naar het geheim van het raadsel. Hij beval onderzoek, maar tevergeefs; het was tevergeefs dat M. de Talleyrand’s secretaris jarenlang de archieven van het Ministerie van Buitenlandse Zaken bestudeerde, en dat M. le Duc de Bassano al het licht van zijn voorzichtige geest inzette om de randen van dit duistere historische mysterie te ontrafelen.
Volgens historicus Emmanuel Pénicaut in zijn biografie van Michel Chamillart (Faveur et pouvoir au tournant du Grand Siècle : Michel Chamillart, ministre et secrétaire d’État de la guerre de Louis XIV), “een familietraditie vertelt dat het geheim van vader op zoon werd doorgegeven in de familie Chamillart tot het overlijden van de laatste naamdrager, Lionel Chamillart, in 1926”.
De Man met het IJzeren Masker: meer dan vijftig hypothesen geformuleerd
Naarmate de tijd verstreekt, raken de verbeeldingen los. Het resultaat is een breed scala aan hypothesen, van serieuze tot onwaarschijnlijke.
De Duc de Beaufort?
François de Vendôme, Hertog van Beaufort, werd in 1669 tijdens het beleg van Candie gevangengenomen (niet gedood) en zou volgens de Turken op verzoek van Lodewijk XIV in het geheim zijn vrijgelaten. De hertog, van koninklijk bloed via Hendrik IV, zou in 1637 hebben gecompenseerd voor het feit dat Lodewijk XIII geen opvolger voor de Franse troon kon verschaffen. Veel historici betwijfelen de seksualiteit van Lodewijk XIII. Volgens deze hypothese was Beaufort de echte vader van Lodewijk XIV. Na het overlijden van zijn moeder Anna van Oostenrijk zou de Zonnekoning zijn mogelijke vader hebben geïsoleerd om het schandaal te verdoezelen en elke uitdaging van zijn legitimiteit te voorkomen, terwijl hij tegelijkertijd niet durfde na te denken over de mogelijkheid van parricide. Beaufort, die zeer bekend en populair was, zou gedwongen zijn geweest een masker te dragen om herkenning te vermijden en het verhaal van zijn dood voor Candie te ontkrachten.
De tweelingbroer van Lodewijk XIV?
Dit is de stelling van de schrijver Voltaire. De Man in het IJzeren Masker zou een tweelingbroer van Lodewijk XIV zijn geweest en, om het verhaal nog interessanter te maken, een oudere broer. Hij zou verborgen zijn gehouden om elke twijfel over wie de troon zou moeten bestijgen te voorkomen. Maar de geboorte van Lodewijk XIV vond in het openbaar plaats, met honderden getuigen: koninklijke geboortes waren inderdaad openbaar, de eerste stap om de legitimiteit van het toekomstige kind te vestigen.
De schrijver Marcel Pagnol, gebaseerd op de omstandigheden van de geboorte van Lodewijk XIV, beweert dat het IJzeren Masker inderdaad een tweeling was, maar als tweede geboren, d.w.z. de jongste, en verborgen gehouden om elke twijfel over wie de troon zou moeten bestijgen te voorkomen. Volgens Pagnol nam Lodewijk XIII direct na de geboorte van de toekomstige Lodewijk XIV het hele hof mee naar de kapel van het Château de Saint-Germain om een Te Deum met grote pracht te vieren – zonder te wachten op de komst van een tweede kind!
Volgens Marcel Pagnol was Dauger de tweelingbroer van Lodewijk XIV. Hij zou samen met Claude Roux de Marcilly tegen Lodewijk XIV hebben samengezworen, waarna hij in 1669 werd gearresteerd na de executie van Roux, die zijn medeplichtige onder foltering verklikte. Volgens Pagnol verbleef Dauger tijdens het eerste deel van zijn leven in Engeland, waar hij zich James de La Cloche noemde. Pas toen hij in Frankrijk aan land ging, in Calais, werd hij gearresteerd en werd hij de Man in het IJzeren Masker.
Nicolas Fouquet, de superintendent?
Toen de Man in het IJzeren Masker in Pignerol arriveerde, was Nicolas Fouquet al sinds 1665 daar gevangen. Volgens Voltaire werd hij in 1661 gearresteerd. Maar de eerste verschijning van de Man in het IJzeren Masker op het Île Sainte-Marguerite (bij Cannes) was op 30 april 1687. Hij kwam uit de gevangenis van Pignerol.
In maart 1680 leek Fouquets vrijlating nabij toen het nieuws van zijn plotselinge dood Parijs bereikte. Volgens Pierre-Jacques Arrèse, vanwege de mysterieuze omstandigheden rond zijn dood tot op de dag van vandaag, en het ontbreken van een overlijdensakte, was het bericht een leugen. Ministers Louvois en Colbert, die Fouquets vrijlating vreesden, maakten gebruik van de dood van een van Fouquets knechten, Eustache Danger, en zijn begrafenis onder de naam “Eustache d’Angers”, om te doen alsof Fouquet verdwenen was.
Volgens Pierre-Jacques Arrèse was het Fouquet die zes jaar later, in 1687, op het eiland Sainte-Marguerite verscheen met een stalen masker.
Fouquet werd geboren op 27 januari 1615. Officieel stierf hij op 23 maart 1680, op 65-jarige leeftijd. De Man met het IJzeren Masker stierf op 19 november 1703. Als Fouquet de Man met het IJzeren Masker was geweest, zou hij 88 jaar oud geweest zijn: een zeer hoge leeftijd voor die tijd.
Luitenant-generaal de Bulonde?
In 1890 gaf een commandant die de campagnes van Nicolas de Catinat de La Fauconnerie, heer van Saint-Gratien, bestudeerde, commandant Étienne Bazeries, een expert in codebreken voor het Franse leger, een set versleutelde documenten die hem drie jaar kostte om te "kraken".
In één van de documenten, een brief van Louvois aan Catinat gedateerd 8 juli 1691, was de sleutel tot het raadsel van het IJzeren Masker ontdekt: "Het is niet nodig dat ik u uitleg, hoe ontevreden Zijne Majesteit was om te horen van de wanorde waarmee, tegen uw orders en zonder noodzaak, Mijnheer de Bulonde de beslissing nam om het beleg van Cuneo (in Italië) op te heffen, aangezien Zijne Majesteit beter dan iemand anders de gevolgen kent, en ook hoe groot de schade zal zijn als wij deze plaats niet innemen, die wij moeten proberen te controleren tijdens de winter. Zij wenst dat u Mijnheer de Bulonde laat arresteren en naar de citadel van Pignerol brengt, waar Zijne Majesteit wenst dat hij overdag opgesloten wordt in een kamer van de genoemde citadel, en overdag vrij is om de wallen te bewandelen met een 330 309."
Voor Bazeries, die de volgorde "330 309" vertaalt als "masque", zou de beroemde gevangene dus Vivien l'Abbé de Bulonde, luitenant-generaal van het Franse leger, zijn geweest. Maar deze hypothese wordt hevig betwist, omdat de datum waarop Bulonde werd gevangengezet na het verblijf van zijn vermeende bewaker, gouverneur de Saint-Mars, in Pignerol valt.
Minnaar van de koningin?
In 1978 stelde Pierre-Marie Dijol de volgende these voor: Koningin Marie-Thérèse (vrouw van Lodewijk XIV) had een buitenechtelijke dochter met een zwarte slaaf, de dwerg Nabo. Deze dochter zou de Mauresse de Moret zijn geweest, een benedictijner non die later in haar leven overtuigd raakte dat ze van koninklijk bloed was, omdat ze jarenlang bezocht werd door leden van het koninklijk huis. Saint-Simon geeft in zijn memoires over de Mauresse de Moret geen verklaring voor deze koninklijke bezoeken, maar ze kwamen destijds vaak voor in kloosters in de buurt van het Louvre.
De dwerg Nabo verdween later van het koninklijk hof. Maar toen "zijn" dochter werd geboren, was hij slechts 12 of 13 jaar oud. De Mauresse de Moret wordt ook toegeschreven als een buitenechtelijke dochter van Lodewijk XIV met een zwarte dienstmaagd of actrice. Wat moet men nu allemaal geloven?
De Man in het IJzeren Masker: een eenvoudige knecht?
Er zijn verschillende versies van de eenvoudige knecht: de gevangene genaamd Dauger was in werkelijkheid een zekere Martin – knecht van de hugenoot Claude Roux de Marcilly, die in 1669 werd gearresteerd en ter dood veroordeeld op het wiel – die volgens de geruchten in isolatie werd gehouden omdat hij te veel wist over het complot van zijn meester.
Een andere versie (van John Noone en historicus Jean-Christian Petitfils) is dat de IJzeren Masker in werkelijkheid een eenvoudige knecht was die Saint-Mars vermomde om zijn troepen te laten geloven dat hij een belangrijke gevangene bewaakte.
Volgens de theorie van Jean-Christian Petitfils in zijn boek Le Masque de Fer, entre histoire et légende, werd hij gevangengezet omdat hij op de hoogte was van de onderhandelingen tussen Lodewijk XIV en Karel II van Engeland, waarbij de Engelse koning terug wilde keren naar het katholicisme. Er werden onderhandelingen hierover gevoerd. Eustache Dauger werd belast met het overbrengen van de correspondentie tussen de twee koningen en kwam hierachter. Lodewijk XIV werd op de hoogte gebracht en beval zijn arrestatie en isolatie. Het idee voor het ijzeren masker kwam van de gevangenisdirecteur, M. de Saint-Mars: nadat hij zijn twee bekendste gevangenen, Antoine Nompar de Caumont, eerste hertog van Lauzun, (vrijgelaten in 1681) en M. Fouquet (overleden in 1680), had verloren, wilde hij zijn status verhogen door een van zijn overgebleven gevangenen in de schijnwerpers te zetten.
Deze theorie wordt ondersteund door het kleine bedrag dat werd besteed aan de onderhoudskosten van de gevangene, veel minder dan dat voor prominente gevangenen zoals Fouquet, wat suggereert dat de gevangene geen edelman was, maar een eenvoudige knecht.
Meer kandidaten achter het ijzeren masker?
Ja, er zijn er meer geweest. Er is gesproken over Henri II de Guise, een afstammeling van het huis Lotharingen-Guise, die zou hebben deelgenomen aan een geheim genootschap dat een terugkeer naar de Karolingische dynastie bepleitte. Er was ook Molière, volgens schrijver Anatole Loquin. Hij stelt de onwaarschijnlijke hypothese dat de man met het ijzeren masker in werkelijkheid Molière was, die niet stierf na de uitvoering van Le Malade imaginaire, maar op verzoek van de jezuïeten werd gearresteerd, die hem niet hadden vergeven voor het stuk Tartuffe.
Volgens de Engelse historicus Roger MacDonald (The Man in the Iron Mask, 2005) is de Man in het IJzeren Masker de musketier d’Artagnan. Gewond in Maastricht in 1673, werd hij naar Pignerol gestuurd, waar zijn ijzeren masker voorkwam dat hij door de musketiers die de gevangenissen bewaakten werd herkend.
Bezoek het eiland Sainte-Marguerite
Het enige overgebleven “hard bewijs” van het verhaal van de Man in het IJzeren Masker is het eiland Sainte-Marguerite. Het is het grootste van de twee Lérins-eilanden, tegenover Cannes. Het diende als gevangenis voor de beroemde Man in het IJzeren Masker. Vandaag de dag is het een van de populairste wandelroutes op de Middellandse Zee-eilanden, maar het ligt nog steeds langs het koninklijk fort waar de Man in het IJzeren Masker van 1687 tot 1698 gevangen zat. Dit fort herbergt het Museum van het IJzeren Masker en het Koninklijk Fort. Officiële gesticht in de lente van 1977, toont het de historische cel evenals archeologische overblijfselen van op- en onderwateropgravingen en verklarende modellen. Kamers die uitkomen op een grote terras zijn gereserveerd voor tijdelijke tentoonstellingen. Het eiland is gescheiden van Cap de la Croisette, in de gemeente Cannes, door een ondiepe zeestraat van 1.300 meter breed. Het strekt zich uit over 3,2 km van west naar oost, met een maximale breedte van ongeveer 900 m. Het eiland telt enkele van de oudste eucalyptus- en dennenbossen van Europa. Het grootste deel van het eiland is bedekt met bos.
De Man in het IJzeren Masker in historische en filmische weergave
Van het begin van de 18e eeuw tot het einde van de 20e eeuw is de Man in het IJzeren Masker onderwerp geweest van duizenden boeken en persartikelen, waaronder tweehonderd boeken of bijdragen, en drie internationale symposia, om nog te zwijgen van ongeveer twintig romans, zeven toneelstukken en zestien spionagefilms.
Alexandre Dumas' roman Le Vicomte de Bragelonne (1848-1850) stelt de man in het ijzeren masker voor als de tweelingbroer van Lodewijk XIV. Aramis smeedt een plan om de echte koning te vervangen door zijn broer. Le Masque de fer, 1965, van Marcel Pagnol, werd in 1973 herschreven als Le Secret du Masque de fer. Ten slotte verdedigt Philippe Collas in Les Enfants de Dieu (Plon 2004) de thesis van Eustache Dauger en het geheim rond de geboorte van Lodewijk XIV. Alfred de Vigny schreef een gedicht, La Prison, 1823, over de Man in het IJzeren Masker.
Meerdere films zijn gebaseerd op het verhaal van de IJzeren Masker, waarbij allemaal de hypothese van een tweelingbroer van Lodewijk XIV wordt uitgebuit, en de meeste zeer losjes zijn aangepast uit Le Vicomte de Bragelonne. De nieuwste is The Man in the Iron Mask uit 1998, geregisseerd door Randall Wallace en met in de hoofdrollen Leonardo DiCaprio, Jeremy Irons, John Malkovich, Gérard Depardieu en Gabriel Byrne.
Conclusie
Het mysterie is nog steeds onopgelost. De honderden onderzoekers en historici die het probleem hebben bestudeerd, zijn er niet in geslaagd het op te lossen. Uit medelijden, denk eens aan deze man die 30 tot 40 jaar lang zonder duidelijke reden in de gevangenissen van Lodewijk XIV vastgezeten heeft.