De vergeten geschiedenis van de huidige vertegenwoordigers van de Verenigde Staten
De 1778 U.S.-Frankrijk-alliantie: Parijs is niet alleen de stad waar de Amerikaanse onafhankelijkheid werd behaald.
Terwijl de Onafhankelijkheidsverklaring in 1776 in Philadelphia werd ondertekend, zou de oorlog wellicht verloren zijn gegaan zonder een cruciale gebeurtenis die zich hier in Frankrijk afspeelde. In 1778 ondertekende koning Lodewijk XVI twee verdragen met de jonge Verenigde Staten, een alliantie die de loop van de geschiedenis veranderde. Zonder het Franse geld, wapens en zeemacht zou het leger van George Washington wellicht door honger tot overgave gedwongen zijn.
Vandaag, terwijl je door Parijs wandelt, kun je nog steeds de voetsporen volgen van Benjamin Franklin, John Adams en de andere Amerikaanse diplomaten die het Franse hof overtuigden om hun revolutie te steunen. Van de prachtige zalen van Versailles tot verborgen plaquettes in Le Marais en de Place de la Concorde, de alliantie van 1778 heeft haar stempel gedrukt op de stad. En met recente tentoonstellingen in het Musée de l’Armée en het Hôtel de Sully die dit beslissende moment herbezoeken, is dit de perfecte tijd om te ontdekken hoe Parijs de onverwachte geboorteplaats van de Amerikaanse vrijheid werd.
De 1778 U.S.-Frankrijk-alliantie of waarom Frankrijk alles riskeerde voor Amerika
Op het eerste gezicht had Frankrijk weinig te winnen door een opstand tegen Groot-Brittannië, zijn langdurige rivaal, te steunen. Maar na de nederlaag in de Zevenjarige Oorlog (1756–1763) was Frankrijk vastberaden om de Britse macht te verzwakken. Toen de Amerikaanse kolonisten in 1776 de onafhankelijkheid uitriepen, zag de Franse minister van Buitenlandse Zaken Charles Gravier, graaf van Vergennes een kans. Als Frankrijk de Amerikanen kon helpen winnen, zou Groot-Brittannië zijn waardevolste kolonie verliezen – en Frankrijk zou misschien een deel van zijn verloren prestige terugwinnen.
Er was slechts één probleem: Frankrijk was bijna bankroet. De financiën van het land waren in de war na decennia van oorlog, en de extravagante uitgaven van Lodewijk XVI in Versailles hielpen niet. Toch overtuigde Vergennes de koning dat het risico de moeite waard was. In het geheim begon Frankrijk al in 1776 geld en voorraden naar de Amerikanen te sturen—voordat het bondgenootschap officieel was.
In 1778 was de situatie dringend geworden. De Britten hadden Washingtons leger verslagen in de Slag bij Brandywine en Philadelphia bezet. Zonder buitenlandse hulp stond de Amerikaanse Revolutie op het punt van instorting. Dat was het moment waarop Benjamin Franklin, toen in Parijs als Amerika’s hoofddiplomaat, het deal sloot dat de revolutie zou redden.
Reflectie op onze tijd
1/ Parallel met de huidige tijd: Oekraïne en zijn onafhankelijkheidsoorlog, of herhaling van de geschiedenis?
2/ Maar ook het veroverende gedrag van Amerikaanse leiders ten opzichte van Oekraïne en de rest van de wereld. Of kunnen we zo vergeten hoe we zelf hulp kregen toen we zwak waren aan het begin van onze eigen geschiedenis?
1778 U.S.-Frankrijk Alliantie: in feite twee verdragen die de geschiedenis veranderden
Op 6 februari 1778 tekenden Frankrijk en de Verenigde Staten twee historische overeenkomsten in Parijs:
De verdragen werden ondertekend in het Hôtel de Crillon, een luxe herenhuis op de Place de la Concorde (toen nog Place Louis XV genoemd). Vandaag de dag is het een vijfsterrenhotel, maar in 1778 was het de residentie van de Franse regering, Comte de Crillon, waar Franklin en de andere Amerikaanse commissarissen—Silas Deane en Arthur Lee—de deal afrondden.
Het nieuws van het bondgenootschap zorgde voor schokgolven door Europa. Groot-Brittannië, zich realiserend dat het nu oorlog zou moeten voeren met Frankrijk, haastte zich om zijn troepen in Amerika te versterken. Maar de schade was al aangericht: de inzet van Frankrijk in de oorlog dwong Groot-Brittannië om op meerdere fronten te vechten, waardoor hun middelen dun gespreid raakten.
Benjamin Franklin: De rockster-diplomaat van Parijs tijdens het Amerikaanse-Franse bondgenootschap van 1778
Niemand deed meer om Franse steun te verwerven dan Benjamin Franklin. Toen hij in december 1776 in Parijs arriveerde, was hij al beroemd als wetenschapper (dankzij zijn experimenten met elektriciteit) en filosoof. De Fransen verafgoden hem. Vrouwen droegen kapsels genaamd à la Franklin ter ere van hem, en zijn gezicht verscheen op snuiftabaksdoosjes en medailles.
Franklin speelde de rol van de wijze, bescheiden Amerikaan perfect. Hij droeg een eenvoudige bontmuts in plaats van een gepoederde pruik, waardoor het beeld van de deugdzame republikein die zich verzet tegen Britse tirannie werd versterkt. Hij ontving diners in zijn huis in Passy (nu het 16e arrondissement), waar hij Franse edelen, intellectuelen en zelfs de minnaressen van de koning betoverde.
Een van zijn belangrijkste bondgenoten was Anne-César, Chevalier de La Luzerne, een jonge Franse officier die een sleutelfiguur werd tussen Franklin en het koninklijk hof. Dankzij Franklins diplomatie—andere hulp van Franse spionnen—werd het bondgenootschap bezegeld.
Je kunt nog steeds Franklins voormalige woonhuis bezoeken aan 62 Rue Raynouard in Passy. Hoewel het oorspronkelijke gebouw verdwenen is, markeert een plaquette de plek waar hij van 1777 tot 1785 woonde. In de buurt heeft het Musée de l’Homme soms tentoonstellingen over Franklins tijd in Parijs.
Hoe Frankrijk’s geld en militaire macht de kracht van de getijden veranderde
Het bondgenootschap van 1778 ging niet alleen over diplomatie—het ging om koud, hard geld en vuurkracht. Frankrijk leverde:
Zonder deze steun zou de Amerikaanse Revolutie zijn mislukt. Groot-Brittannië had de sterkste marine ter wereld, maar de Franse interventie neutraliseerde dat voordeel. In 1783 had Groot-Brittannië geen andere keus dan de Amerikaanse onafhankelijkheid te erkennen in het Verdrag van Parijs—ironisch genoeg ondertekend in dezelfde stad waar Frankrijk zijn ondergang had beraamd.
Plaque commémorative de l’indépendance des États-Unis d’Amérique, 56 rue Jacob, Paris 6e
Gedenkplaat ter ere van de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten van Amerika, 56 rue Jacob, 6e arrondissement van Parijs
Waar je het 1778-verdrag tussen de VS en Frankrijk in Parijs vandaag nog kunt zien
Als je Parijs bezoekt, kun je nog steeds de belangrijkste plaatsen bezoeken waar deze geschiedenis zich afspeelde. Hier zijn enkele suggesties:
1. Hôtel de Crillon (Place de la Concorde)
Hier werden in 1778 de verdragen ondertekend. Vandaag is het een luxe hotel, maar je kunt zijn prachtige gevel bewonderen vanaf de Place de la Concorde. Zoek naar de plaquette die de alliantie herdenkt.
2. Benjamin Franklins Woonplaats (62-66 Rue Raynouard, 16e)
Een plaquette markeert waar Franklin woonde en werkte. In de buurt is de Parc de Passy een rustige plek om je de diplomaat aan het werk voor te stellen.
3. Musée de l’Armée (Les Invalides)
Het militaire museum heeft vaak tentoonstellingen over de rol van Frankrijk in de Amerikaanse Revolutie, inclusief wapens en uniformen uit die tijd. Mislopen de tombe van Napoleon, die later de idealen van de revolutie bewonderde.
4. Hôtel de Sully (62 Rue Saint-Antoine, 4e)
Dit 17e-eeuwse herenhuis huisvest nu het Centre des Monuments Nationaux en organiseert soms tentoonstellingen over de Frans-Amerikaanse betrekkingen. De binnenplaats is een verborgen parel in de Marais.
5. Place des États-Unis (16e)
Dit plein, dicht bij de Eiffeltoren, eert het bondgenootschap met een standbeeld van Lafayette en een replica van de Vlam van de Vrijheid (een geschenk van de VS aan Frankrijk). Het is een symbolische plek voor de Frans-Amerikaanse vriendschap.
6. Kasteel van Versailles
Hoewel niet in Parijs, is Versailles een korte reis verwijderd. Hier debatteerden Lodewijk XVI en zijn adviseurs of ze de Amerikanen moesten steunen. De Galerie des Batailles toont schilderijen van belangrijke slagvelden, waaronder Yorktown.
Opmerking
Het Paleis van Versailles en de Onafhankelijkheid van de Verenigde Staten
De Vrede van Parijs, ondertekend op 3 september 1783, 56 rue Jacob, Parijs 6e arrondissement, bezegelde de vrede tussen Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Ondertekend door vertegenwoordigers van de dertien Amerikaanse koloniën en Britse vertegenwoordigers, beëindigde het de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Groot-Brittannië erkende de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten van Amerika.
Maar het einde van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog leidde ook tot de ondertekening van de Vrede van Versailles op dezelfde dag, 3 september 1783. Deze bestond uit drie definitieve bilaterale vredes- en vriendschapsverdrags, ondertekend door Groot-Brittannië, respectievelijk met Frankrijk, wat het Frans-Engelse conflict beëindigde, met Spanje, wat de Anglo-Spaanse oorlog beëindigde, en ten slotte, in 1784, een derde verdrag met de Verenigde Provinciën, wat de Vierde Engels-Nederlandse Oorlog beëindigde.
Het erfgoed van het 1778-verdrag tussen de VS en Frankrijk: Waarom het vandaag nog steeds belangrijk is
Het verdrag van 1778 was niet alleen een militair pact—het was de geboorte van een speciale relatie tussen Frankrijk en de Verenigde Staten. Zo vormde het de geschiedenis:
Vandaag wordt het bondgenootschap in beide landen gevierd. In Parijs zijn de Amerikaanse Kerk (65 Quai d’Orsay) en de Amerikaanse Bibliotheek (10 Rue du Général Camou) erfenissen van de diepe culturele banden die in 1778 begonnen. In de VS houden steden zoals Lafayette, Louisiana, en Rochambeau, Virginia (vernoemd naar de Franse generaal die Yorktown hielp winnen) het herinneringsvermogen levend.
Recente evenementen en tentoonstellingen in Parijs (2024–2025)
Als je een reis naar Parijs plant, houd dan deze aankomende evenementen in de gaten die verband houden met het bondgenootschap van 1778:
Waarom deze geschiedenis in het moderne Parijs doorklinkt
In een stad waar elk klinkerstenen lijkt een verhaal te bewaren, herinnert het verbond van 1778 tussen de VS en Frankrijk ons eraan dat Parijs altijd een podium is geweest voor wereldveranderende gebeurtenissen. Vandaag, terwijl geopolitieke allianties verschuiven en nieuwe revoluties plaatsvinden, voelt het verhaal van hoe een financieel verarmde monarchie in een onderdog-opstand investeerde opmerkelijk relevant.
Voor Amerikanen die Parijs bezoeken, is het een kans om hun eigen geschiedenis vanuit een ander perspectief te zien. In plaats van alleen de Eiffeltoren of het Louvre te bezoeken, kunnen ze de kamers bezoeken waar Franklin onderhandelde, de straten bewandelen waar Lafayette marcheerde, en de paleizen bezoeken waar Lodewijk XVI zijn fatale beslissing nam.
En voor de Fransen is het een punt van trots—bewijs dat hun land niet alleen het lot van Europa beïnvloedde, maar ook bijdroeg aan de geboorte van een natie die een supermacht zou worden. Het verbond is misschien uit zelfbelang geboren, maar groeide uit tot iets dieper: een vriendschap die bijna 250 jaar heeft geduurd.
Slotgedachten: een revolutie die begon en eindigde in Parijs
De Amerikaanse Revolutie wordt vaak verteld als een puur Amerikaans verhaal—Paul Revere’s rit, de Boston Tea Party, Washington die de Delaware oversteekt. Maar de waarheid is dat er zonder Frankrijk wellicht geen Verenigde Staten zouden zijn geweest. Het verbond van 1778 tussen de VS en Frankrijk was het keerpunt, en het vond plaats hier, in Parijs.
De Vrede van Parijs, ondertekend door vertegenwoordigers van de dertien Amerikaanse koloniën en Britse vertegenwoordigers, beëindigde de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Groot-Brittannië erkende de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten van Amerika. Het was 3 september 1783, aan de 56 Rue Jacob (tegenover de Faculteit Geneeskunde), Parijs 75006.
De volgende keer dat je in de stad bent, neem dan even de tijd om deze historische plekken te bezoeken. Sta in Place de la Concorde en stel je de spanning voor toen Franklin en Vergennes hun handtekening zetten. Loop door Passy en beeld je in hoe de oude diplomaat de Parijse samenleving charmeerde. Bezoek Les Invalides en denk na over de soldaten die een oceaan overstaken om te vechten voor een zaak die niet de hunne was—maar die hunne werd.
Want uiteindelijk is het verhaal van de Amerikaanse onafhankelijkheid niet alleen een Amerikaans verhaal. Het is ook een Frans verhaal. En Parijs was waar het allemaal begon.
Gedenkplaat van de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten van Amerika, 56 rue Jacob, Parijs 6e