Ravaillac maakte een einde aan het korte (hij was 57) maar tumultueuze en gevaarlijke leven van Henri IV. Henri de Navarre, die later Henri IV zou worden, had meer dan tien keer kunnen sterven in omstandigheden die kritieker waren dan twee steekwonden in een drukke hoofdstraat. Hij overleefde verschillende oorlogsdecennia waarin hij zelf actief deelnam, en ontsnapte zelfs aan de Bartholomeusnacht.
Een moeilijke context in stormachtige tijden
Frankrijk werd geteisterd door een reeks dramatische gebeurtenissen:
De moord op Henri IV in 1610 was daarom geen geïsoleerd incident in een uitzonderlijke context. Wat nog verbaasender is, is dat Henri IV, die onvoorstelbaar gevaarlijke periodes in zijn leven had doorstaan waarin hij veel veiliger had kunnen worden gedood tijdens oorlogen, ten onder ging aan "domme" twee steekwonden midden op een hoofdstraat.
Oplopende protesten, moordpogingen en complotten
Tussen 1594 en 1602 ontsnapte Hendrik IV aan meerdere moordpogingen. Hij was ook het doelwit van meer of minder goed georganiseerde complotten door de adel, en soms door mensen die hem dichtstonden.
Voordat hij door het volk geliefd werd, was Hendrik IV een van de meest gehaatste koningen van zijn tijd, vooral door de katholieke partij, wiens beelden werden verbrand en wiens naam werd geassocieerd met de duivel of de Antichrist, zoals in de fanatische preken van de Ligueur Jean Boucher. Door de dagelijkse propaganda van de Ligue-priesters tijdens de laatste godsdienstoorlog waren er geen minder dan een dozijn moordpogingen op hem, waaronder die van de bootman Pierre Barrière uit Orléans, die op 27 augustus 1593 in Melun werd gearresteerd (bewapend met de bedoeling om te moorden) en op de Place du Martroy in Melun werd gerold en verbrand. Op 27 december 1594 verwondde een man genaamd Jean Châtel de koning in zijn gezicht in het huis van zijn minnares in de rue Saint-Honoré.
In 1602 leidde Charles de Gontaut, hertog van Biron en maarschalk van Frankrijk, eenmaal een medestander van de koning, een samenzwering. Hij vond dat de eerbewijzen die hij had ontvangen onvoldoende waren, en had zich genaderd tot Spanje en de hertog van Savoye. Hij nam de protestant Henri de La Tour d'Auvergne, burggraaf van Turenne en hertog van Bouillon, mee. Zij werden verraden door een avonturier, La Nocle.
Hendrik IV leidde het onderzoek zelf, en, geconfronteerd met de ontkenningen van de maarschalk, liet hij hem onthoofden. De hertog van Bouillon vluchtte, terwijl Charles IX' buitenechtelijke zoon, Charles d'Auvergne, werd gearresteerd – maar enkele maanden later werd vrijgelaten.
In 1604 smeedde Catherine Henriette de Balzac d'Entragues, teleurgestelde minnares van Hendrik IV, een nieuw complot, samen met haar vader en opnieuw met Charles d'Auvergne – haar halfbroer. Ze werd aangegeven door Marguerite de Valois (Hendrik IV's eerste vrouw), en werd veroordeeld tot opsluiting in een klooster, maar uiteindelijk vrijgelaten. Oorspronkelijk tot de dood veroordeeld, werd Charles d'Auvergne in werkelijkheid twaalf jaar gevangen gehouden, en François d'Entragues werd onder huisarrest geplaatst in zijn eigen kasteel.
Henri IV was zowel vastberaden als genadig. Hij was ook een sluwe politicus. In 1603 herriep hij de Jezuïeten, die sinds 1594 verbannen waren, en moedigde hij de “Catholieke renaissance” aan, onder meer door de theoloog Bérulle te beschermen.
In 1605 gaf hij toe aan de Parijse burgers, die in opstand waren gekomen tegen plannen om de huur van het Hôtel de Ville te verlagen, en rechtvaardigde zichzelf met de volgende woorden: “Gezag bestaat niet altijd in het uiterste te gaan; je moet kijken naar de tijd, het volk en het onderwerp”.
Het begin van een oorlog die nooit kwam
In 1609 greep Henri IV in in het opvolgingconflict tussen de katholieke Habsburgse keizer en de protestantse Duitse vorsten, die hij steunde, in de opvolging van Kleef en Juliers. De vlucht van de Prins de Condé in 1609 naar het hof van de Infante Isabel dook de spanningen tussen Parijs en Brussel (gecontroleerd door de Spaanse Habsburgers) opnieuw aan. Henri IV, die voelde dat zijn leger klaar was om het conflict dat tien jaar eerder was beëindigd, opnieuw op te nemen, verbond zich met de Duitse protestanten van de Evangelische Unie. De datum van inzet van de oorlog was vastgesteld op 19 mei 1610, vijf dagen na de moord op de koning.
Henri IV besloot om zijn leger zelf aan te voeren. Om de autoriteit van Maria de' Medici, die in zijn afwezigheid de macht zou uitoefenen, te vestigen, liet hij de koningin kronen in Saint-Denis op 13 mei 1610. De Regentschapsraad bestond uit vijftien leden. De koningin had echter geen beslissend stemrecht.
De militaire campagne werd door de tegenstanders van de koning gezien als een beslissing vijandig tegenover een monarchie die de standaarddrager was van het katholicisme (de Habsburgers), en als een secundair punt in de Europese politiek. Bovendien wekten zij angst voor een terugkeer van zware belastingen.
De moord op de koning door Ravaillac voor nummer 11, rue de la Ferronnerie, 75001.
Op vrijdag 14 mei, om 16.00 uur, besloot Hendrik IV om naar het arsenaal te gaan om Sully te bezoeken, die ziek was. Nadat hij in zijn koets was gaan zitten, gaf hij het bevel om de mantelets die de openingen van het voertuig bedekten, te verwijderen. Omdat de reis naar het paleis van de hertog kort was, vond de koning het niet nodig om begeleid te worden door de paardengarde.
De koets raakte al snel vast in een file veroorzaakt door karren met hooi en vaten wijn.
De situatie gaf de 32-jarige François Ravaillac, die de koets vanaf het begin was gevolgd, de kans om zichzelf naar binnen te trekken, steunend op een stenen paaltje met één voet en op het achterwiel met de ander, en om zijn mes herhaaldelijk in de borst van de koning te steken. Het gebeurde voor nummer 11 aan de rue de la Ferronnerie.
Een plaquette staat nu in het midden van de straat op de plaats van deze tragedie, voor de herberg “Au cœur couronné percé d’une flèche”. Het toont twee wapenschilden: één dat de Bourbon-royale lijn vertegenwoordigt (3 lelies) en het andere dat van de koningen van Navarra.
Ravaillacs moord op Henri IV werd zelfs door sommigen gezien als een bevrijding, in zoverre dat geruchten over een nieuwe Sint-Bartholomeusnacht in de zomer van 1610 de ronde deden.
Deze moord laat veel te wensen over. Er waren voorgevoelens die de koning zelf leken te hebben gehad, en het feit dat de omstandigheden van zijn dood in verschillende brieven vooruit werden aangekondigd. Vandaar de hypothese dat het niet om een eenzame dader ging. Ravaillac had een chaotische carrière gehad (kamermeisje bij een magistraat, daarna lekenbroeder in het Feuillantsklooster in Parijs). De parlementariërs die het onderzoek leidden, stuurden het in de richting van hun gallicaanse overtuigingen, en zagen achter Henri IV’s moordenaar de hand van hun favoriete doelwitten: de Jezuïeten, de Spaanse handlangers of de Spanjaarden zelf. Henriette d’Entragues, haar vriend de hertog van Épernon, het echtpaar Concini, toegewijd aan Spanje, en voormalige leden van de Liga waren allen betrokken. Ravaillac had zeker tot deze kringen behoord in het verleden, maar zelfs na langdurige marteling gaf hij geen namen.
François Ravaillac: een leven dat in de vergetelheid raakt
Zijn moederbroers, Julien en Nicolas Dubreuil, kanunniken in de kathedraal van Angoulême, leerden hem lezen en schrijven, en plantten in hem een vroege haat tegen de hugenoten.
François Ravaillac werd een gerechtsbode voor een openbaar aanklager in Angoulême (nabij La Rochelle, aan de Atlantische kust). Omdat Angoulême onder de jurisdictie van het Parlement van Parijs viel, moest de toekomstige koningendoder vaak naar de hoofdstad reizen. Rond 1602, op 25-jarige leeftijd, verhuisde hij naar Parijs, waar hij vier jaar lang als correspondent voor zijn werkgever werkte.
Een toegewijd gelovige, Ravaillac gaf in 1606 zijn baan op die hem een comfortabel leven garandeerde om zich aan te sluiten bij de strenge Orde van de Feuillants als lekenbroeder. Hij werd na enkele weken uitgestoten vanwege zijn vreemde geschriften over de eeuwige Voorzienigheid. Hij probeerde tevergeefs om lid te worden van de Sociëteit van Jezus aan de rue Saint Antoine. In afwezigheid van de overste kon hij niet worden toegelaten.
Zonder middelen vertrok hij uit Parijs en keerde terug naar Angoulême. Daar hielp hij zijn moeder om een scheiding van zijn vader te krijgen, die het grootste deel van het familiefortuin had verspild.
Om het gezin te onderhouden, werd François Ravaillac onderwijzer, die catechismus gaf aan 80 kinderen. Omdat hij zijn oplopende schulden niet kon betalen, werd hij eind 1608 naar de gevangenis gestuurd.
Sinds 1606 werd François Ravaillac geplaagd door mystieke visioenen en leek hij psychologisch onstabiel. In de laatste jaren van zijn leven bekende hij zich, tijdens de biecht, herhaaldelijk schuldig aan “opzettelijke moord”.
Het fatale moment nadert voor zowel Hendrik IV als Ravaillac
In de vroege dagen van 1609, volgens zijn getuigenis tijdens het proces, had Ravaillac een visioen dat hem opriep om het koninkrijk te zuiveren van de Antichrist Hendrik IV. Vanaf dat moment voelde hij zich geroepen tot een persoonlijke heilige oorlog om het ware woord van God te verspreiden. Na zijn vrijlating uit de gevangenis ging hij naar Parijs op Pinksteren om de koning te overtuigen de hugenoten te laten bekeren. Omdat de koning afwezig was in de hoofdstad, zwierf hij enkele dagen rond, waarna hij terugkeerde naar Angoulême. Hij probeerde het opnieuw tijdens Kerstmis 1609, maar zonder succes. Op 10 april 1610, de vooravond van Pasen, hoorde hij tijdens een maaltijd bij een familielid, Hélie Béliard, een voormalig adviseur van de koning, over de oorlogsplannen van Hendrik IV. Hij interpreteerde de beslissing van de koning om militair in te grijpen in de opvolging van de vorstendommen van Kleef en Juliers als het begin van een oorlog tegen de paus, die hij zag als een oorlog tegen God. Hij besloot daarom de koning van Frankrijk te vermoorden.
Ravaillac onder verhoor en daaropvolgende vierdeling
Ravaillac, die in de Conciergerie gevangen zat, werd op de ochtend van 27 mei verhoord en rond het middaguur naar de Sainte-Chapelle gebracht. Rond drie uur 's middags werd hij uit de Sainte-Chapelle gehaald, onder het uitbuiten van de menigte, die hem graag in stukken zou hebben gereten. Vervolgens werd hij naar het voorplein van Notre-Dame gebracht om vergeving te vragen aan de koning, God en de rechtspraak. Het duurde nog eens een uur om de paar honderd meter naar de Place de Grève (nu de Place de l'Hôtel de Ville) te lopen, waar hij de straf voor koningsmoord kreeg: op 27 mei 1610 werd hij in gruwelijke pijn geradbraakt en in vier delen gesneden.
De gevolgen van zijn koningsmoord hadden invloed op de hele familie Ravaillac. Hun bezittingen werden in beslag genomen, en hun huis in Angoulême werd met de grond gelijk gemaakt, met verbod om het land te gebruiken voor bouwdoeleinden. De broers en zussen van de koningsmoordenaar werden gedwongen hun namen te veranderen onder dreiging van de dood.
Zijn ouders werden gedwongen tot ballingschap. Ze vestigden zich in het afgelegen gehucht Rosnay, nu deel van de gemeente Lavigny in Franche-Comté. Omdat Franche-Comté toen deel uitmaakte van het Spaanse koninkrijk, ontliepen ze de bedreigingen. De naam Ravaillac veranderde langzaam in Ravaillard, Ravoyard of Rafaillac.
Henri IV en zijn begrafenis
Henri IV werd op 1 juli 1610 begraven in de Basiliek van Saint-Denis. Zijn dood bracht de meerderheid van zijn onderdanen in een verdriet dat even groot was als de bedreiging die het inhield: een terugkeer naar chaos en oorlog. Het beeld van “Goede Koning Hendrik”, of “Hendrik de Grote”, nestelde zich langzaam in de collectieve verbeelding. Sully zelf droeg hieraan bij door zijn “Économies royales” in 1638 te publiceren. Tijdens de Tweede Restauratie (1815-1830) bereikte de verering voor Henri IV haar hoogtepunt, en blijft dit tot op de dag van vandaag voortduren.
Henri IV verschijnt, lang na zijn dood, twee keer in de geschiedenisboeken.
De Franse Revolutie
De Franse Revolutie sparde Henri IV niet. Tijdens de zitting van de Nationale Conventie op 31 juli 1793 stelde Barère voor om de graven van de koningen in de Basiliek van Saint-Denis te vernietigen, ter ere van de inname van de Tuileries op 10 augustus 1792 en om de "onreine as" van tirannen te verwijderen onder het mom van lood uit de kisten te halen. Het decreet van 1 augustus 1793 besloot dat "de graven en mausoleums van de voormalige koningen, opgericht in de kerk van Saint-Denis, in tempels en andere plaatsen in de hele republiek, op 10 augustus zullen worden vernietigd". Dom Germain Poirier, een geleerd Benedictijn van de Congregatie van Saint-Maur en archivaris van de Abdij van Saint-Denis, werd benoemd tot commissaris om bij de exhumatie te helpen.
Dom Poirier was de belangrijkste ooggetuige van de exhumatie en profanatie van de koninklijke graven.
In de Bourbon-crypt lagen 54 eiken kisten op ijzeren trestles, aangetast door roest. Hij was aanwezig in de crypte van 6 tot 8 augustus tijdens het demonteren van de graven en enkele exhumaties, en vervolgens van 12 tot 25 oktober, dag en nacht.
Op 12 oktober 1793 werd Henri IV's kist met een hamer gebroken en zijn loodkist met een beitel geopend. Volgens getuigen: "Zijn lichaam was goed bewaard en zijn gezichtstrekken perfect herkenbaar. Hij bleef in de doorgang van de lagere kapellen liggen, gewikkeld in zijn eveneens goed bewaard gebleven lijkwade. Iedereen was vrij om hem te zien tot maandagochtend 14 oktober, toen hij naar het koor aan de voet van de sanctuarietrap werd gebracht, waar hij bleef tot twee uur 's middags, toen hij in de Valois-begraafplaats werd begraven". Verschillende mensen namen kleine "reliëquentjes" mee (nagels, baardhaartjes). Het gerucht dat een afgevaardigde van de Commune een gipsafdruk van zijn gezicht nam, is waarschijnlijk slechts een legende. Evenmin is er sprake van dat de koning zijn hoofd is gestolen. Integendeel, alle getuigen spreken over het lichaam van Henri IV dat geheel in het massagraf werd gegooid, vervolgens bedekt door die van zijn nakomelingen.
Terugkeer naar de crypte van de Basiliek van Saint-Denis
Tijdens de Tweede Restauratie (1815-1830) liet Lodewijk XVIII (de broer van Lodewijk XVI) op 21 januari 1817 (de verjaardag van de dood van Lodewijk XVI) de resten van zijn voorgangers terugbrengen naar de crypte van de Basiliek van Saint-Denis, die na een week zoeken uit massagraven waren opgegraven en in een ossuarium waren geplaatst, aangezien individuele identificatie onmogelijk was.
Twee jaar eerder had Lodewijk XVIII de resten van Lodewijk XVI en Marie-Antoinette, die sinds hun executie op de begraafplaats Madeleine waren begraven, tijdens een grandioze plechtigheid op 21 januari 1815 herbegraven.
Henri IV in de 20e en 21e eeuw
In 1925 presenteerde een artikel in de Gazette des Arts een gemummificeerd schedel, toen in bezit van Joseph-Émile Bourdais, als het gevonden hoofd van koning Henri IV. In 1999 ontdekten journalisten dit hoofd en lieten een studie uitvoeren die de authenticiteit leek te bevestigen, maar dit was het begin van ruzies (eerst tussen de erfgenamen Henri de Bourbon en Henri d’Orléans) en twijfels bij wetenschappers.
In 2010 leidde een studie van 19 wetenschappers onder leiding van forensisch patholoog dr. Philippe Charlier tot 30 overeenkomsten, waardoor het hoofd met 99,9% zekerheid dat van koning Henri IV zou zijn. Eerst een controverse in 2010, dan een tweede bevestiging in 2012 (na een DNA-test) en vervolgens een tweede uitdaging in 2013 na deze analyse. Tot op heden gaat het om ruzies tussen experts, om ego’s tussen praktijkgroepen. Niets is zeker, totdat het volgende “wetenschappelijke element” wordt ontdekt over het vermeende schedel van Henri IV. Deze koning is echt uitzonderlijk en is nog steeds het onderwerp van gesprekken, lang na zijn dood – tot op de dag van vandaag.