Villa-des-Platanes en Cité-du-Midi, twee oases van rust in de sfeer van Pigalle

Villa-des-Platanes en Cité-du-Midi: twee plekken die je niet mag missen tijdens een wandeling tussen place Blanche en place Pigalle, twee groene, originele steegjes in de wijk die uitkijken over de boulevard de Clichy:

op nummer 58 ligt Villa-des-Platanes, een luxueus wooncomplex en groengebied uit de 19e eeuw
en 50 meter verderop, op nummer 48, vind je Cité-du-Midi, een landelijk ogend hoekje met groen

Deze twee plekken, die totaal verschillend en zelfs tegenovergesteld zijn, komen samen in hun originaliteit midden in deze anders zo toeristische wijk van Pigalle.
Villa-des-Platanes
Villa-des-Platanes is goed verborgen achter een smeedijzeren hek, op nummer 58 van de boulevard de Clichy. Het gaat om een wooncomplex uit het einde van de 19e eeuw. Je moet inwoner of genodigde zijn om de eerste, rustige rococotuin te mogen betreden. En dat is nog maar het begin, want het is een groot en opvallend complex met meerdere woongebouwen en een aangenaam groengebied dat doorloopt tot aan de rue Robert Planquette, die vervolgens uitkomt op de rue Lepic. Dit project is het werk van architect Deloeuvre uit 1896.
Een curiositeit in het hart van het feestende Montmartre
In het hart van het ‘Montmartre van uitbundige feesten’ (tweede helft van de 19e eeuw) schuilt inderdaad een bijzonderheid van de wijk. De verrassing is compleet wanneer je de rust en het pittoreske karakter van Villa-des-Platanes ontdekt. Tussen de sekswinkels, stripclubs en andere louche etablissementen van Pigalle verwacht je niet zo’n geheime en bijna vergeten plek aan te treffen.
Wat je vanaf de boulevard de Clichy kunt zien van Villa-des-Platanes
Het dubbele hek is prachtig. Het contrast tussen de rode bakstenen, de witte ornamenten en de zwarte, fijn bewerkte balustrades, alsook de halfronde erkers, maken deze gevel uniek.
Wat je vanaf de boulevard de Clichy niet kunt zien
Wie nieuwsgierig genoeg is om door de twee smeedijzeren hekken te gluren, ontdekt een uitzonderlijke plek. In de diepte van de eerste binnenplaats staat een gebouw geïnspireerd op de Renaissance, met een dubbele hoefijzertrap bekroond door twee beelden die fakkels vasthouden. Maar dit is slechts de showcase van een groot wooncomplex met een unieke charme, omzoomd door een prachtig groengebied.

Tussen de boulevard de Clichy en de rue Robert Planquette (aan de achterkant) strekt zich een reeks gebouwen uit uit het einde van de 19e eeuw, waar nog steeds bijna 400 gelukkige bewoners wonen! Je begrijpt meteen waarom deze inwoners zo vastberaden zijn hun paradijs te beschermen, waar strikte regels gelden. Villa-des-Platanes is een privéwooncomplex. Toch openen sommige kunstenaarsateliers één of twee keer per jaar hun deuren....
Oorsprong van Villa-des-Platanes
De grond waarop al deze gebouwen staan, loopt door tot aan de rue Robert Planquette, voorheen rue des Tilleuls. Het was het ‘enclos Lucas’. Sinds 1830 stond hier de Villa des Tilleuls, typisch voor die beroemde landhuizen of ‘folies’ die de rijke bourgeoisie van die tijd zich liet bouwen.

Villa-des-Platanes werd in 1896 besteld onder leiding van de bekende lokale architect Léon Deloeuvre. Een mengeling van gotiek, art nouveau en renaissance, het gebouw is typerend voor die tijd: uitbundig en weelderig. Het blijkt dat de open binnenplaats, vlak na de stenen bogen, ook ateliers van kunstenaars en een ‘folie’ uit de 19e eeuw herbergt.

Tijdens het romantische tijdperk (midden 19e eeuw) droeg de villa des Platanes de naam « Californie ». Men zegt dat Marie Duplessis, minnares van de schrijver Alexandre Dumas fils tussen september 1844 en augustus 1845, er zou hebben gewoond. Zij inspireerde de auteur van de beroemde roman *De dame met de camelia’s*, een van de grootste werken uit de Franse literatuur. In het boek sterft de hoofdpersoon op jonge leeftijd aan tuberculose. In werkelijkheid overleed Marie Duplessis aan de tering (tuberculose) op 23-jarige leeftijd, in totale armoede, op 3 februari 1847 in Parijs. Haar echtgenoot, graaf de Perregaux, met wie ze in 1846 was getrouwd, liet haar op 16 februari daaropvolgend opgraven om haar een fatsoenlijke begrafenis te geven en liet haar overbrengen naar de begraafplaats van Montmartre. Daar rust ze nog steeds in een eenvoudig graf, altijd versierd met bloemen, met de simpele inscriptie: « Ici repose Alphonsine Plessis ».

Alexandre Dumas fils baseerde later een toneelstuk op zijn roman, dat in 1852 in première ging. Een jaar later liet de componist Verdi zich inspireren door dit verhaal voor zijn beroemde opera *La Traviata*, waarin Marie werd geportretteerd als « Violetta Valéry ».
Episode van de Commune van Parijs (1870)
Dit vredige toevluchtsoord herbergt ook verschillende schatten uit de tijd van de Commune van Parijs. Montmartre was namelijk een van de laatste bolwerken van verzet en het gebied was het toneel van bloedige gevechten tijdens de « Bloedige Week ». De villa des Tilleuls was een symbolisch epicentrum van het conflict. Toen de villa des Platanes in 1896 werd gebouwd, wilde een anonieme kunstenaar de strijders eren door de gebouwen te versieren met verschillende reliëfs die verwijzen naar deze periode.

De Cité-du-Midi
De Cité-du-Midi is een straat in het 18e arrondissement van Parijs, in de wijk Grandes Carrières in Montmartre, die uitkomt op het 48 boulevard de Clichy. Het is een doodlopende, met kinderkopjes geplaveide straat van slechts 100 meter lang, maar uniek in dit bijzondere deel van Pigalle.

Oorsprong en charme van de Cité-du-Midi
De straat dankt haar naam waarschijnlijk aan de eerste bewoners, afkomstig uit het zuiden van Frankrijk (de Middellandse Zee-regio). Deze groene impasse is ongetwijfeld een oude arbeiderswijk. Ze stamt waarschijnlijk uit het midden van de 19e eeuw. De mooie huizen, charmante paviljoens en fraaie villa’s uit de 19e eeuw, verdeeld in kleine woningen, en de gevarieerde architectuur roepen net zoveel vragen op als er gebouwen staan. De witte muren, alsof ze met kalk zijn gewit, worden opgefleurd door kleurrijke luiken en de fijn bewerkte deuren doen denken aan art deco of Moorse stijl, zelfs op afstand.

Opmerking: de twee ronde pleinen aan het begin en het einde van de impasse dienden vroeger als keerplekken voor paard en wagen.

Bezoek aan de meest bijzondere gebouwen en hun geschiedenis
Op nummer 3 stond ooit de « Villa Amandine », een gymnastiekzaal voor de artiesten van de Moulin Rouge. In de jaren 1990 hing er nog een enorm doek als decoratie. Tegenwoordig is het gebouw omgebouwd tot appartementen.

Op nummer 5 stond een klein gebouw aan de straatkant dat dienstdeed als stal. Van 1998 tot 2008 huisvestte het het « Institut de recherche sur l’histoire du jazz en France ». Aan de achterkant staat een klein gebouw met een boomrijke binnenplaats waar ooit een prachtige vijgenboom stond. Deze moest worden gekapt omdat de wortels de omringende muren bedreigden.

Op nummer 6 heeft dit huis achtereenvolgens een cabaret, een klein museum over modeltreinen, een fotostudio en een galerie voor hedendaagse kunst gehuisvest. « The box in Paris » heeft een loft-achtige indeling en is perfect geschikt voor tentoonstellingen. Er is ook een bed & breakfast. Meer informatie op http://www.theboxinparis.com

Op nummer 7 staan verschillende interessante gebouwen. Allereerst een voormalige timmerwerkplaats, die eveneens is omgebouwd tot appartement. Deze behoudt nog een mooi gevel van baksteen en vakwerk. Bovenin heeft een voormalige opslagloods zijn houten gevel behouden, die zwart is overschilderd.

Op nummer 10 woonde Jean-Baptiste Clément, een Montmartre-zanger en communard wiens bekendste liederen *Le Temps des Cerises*, *La Semaine sanglante* en het kinderliedje *Dansons la capucine* zijn. Hij woonde hier in 1871, tijdens de opstand van de Parijse Commune.

Op nummer 12 bevond zich het voormalige *Bains Douches Pigalle*. De pittoreske Art Nouveau-gevel met tegels is nog steeds aanwezig. Het was een tijdperk waarin Parijzenaars hier nog kwamen om zich te wassen. Tegenwoordig huist er een kunstenaarsatelier in het gebouw.

Op nummer 14 stond ooit dit charmante kleine gebouw, dat dienstdeed als bordeel – net als er zoveel waren in de buurt. De jonge vrouwen wachtten daar op klanten, gezeten in de kleine tuin.

Op nummer 16 verbergt de hoge ommuring eigenlijk een hedendaagse loft op meerdere niveaus. Voorafgegaan door een grote tuin was het lang in het bezit van een buitenlandse fotograaf.

Op nummer 15 eindigt de Cité-du-Midi met een halfronde woning, bekroond met een breed terras. Dit lagere deel is verbonden met het bakstenen gebouw erachter en vormt een groot privé-woning. Deze ronde vorm maakte het mogelijk dat wagens konden keren zonder te hoeven "achteruitrijden"!

De Cité-du-Midi is een verzameling van bewaard gebleven herinneringen aan het verleden, heruitgevonden en aangepast aan de moderne tijd. Het is één van die unieke, minder bekende plekken die je snel moet bezoeken voordat ze voor het publiek gesloten worden. De bewoners hebben namelijk een petitie verspreid om een poort bij de ingang te plaatsen. Hoewel er voorlopig nog niets is vastgelegd, vrees ik dat de Parijse flaneurs, die zo van de stad houden, deze plek binnenkort niet meer kunnen verkennen.