Romantische Square-du-Vert-Galant in het hart van Parijs. De legende van de Tempeliers

Het square du Vert-Galant ligt aan de westelijke punt van het Île de la Cité, in de wijk Saint-Germain-l’Auxerrois van het 1e arrondissement. Het plein ligt 7 à 8 meter lager dan de eerste verdieping van de Pont Neuf en de rest van het Île de la Cité. Het bevindt zich op het natuurlijke niveau van de grond, dat wil zeggen slechts iets boven het niveau van de Seine. Dit verklaart waarom het plein bij overstromingen van de rivier snel onder water loopt.
Oorsprong van het square du Vert-Galant: Henri IV nog steeds Het plein dankt zijn naam aan Hendrik IV (1553 - 1610), bijgenaamd de "Vert-Galant" vanwege zijn talrijke maîtresses ondanks zijn gevorderde leeftijd (altijd groen ondanks de ouderdom). Het wordt gedomineerd door een ruiterstandbeeld van Hendrik IV, zelf van brons en door de tijd gepatineerd, dat op de Pont Neuf staat.
Opeenvolgende gebruiksvormen van de ruimte gewonnen op de Seine Het square du Vert-Galant ontstond door de samenvoeging van verschillende kleine eilanden, waaronder het Île aux Juifs. Op de plek van het huidige plein stelden architecten voor om grootse bouwwerken neer te zetten:
In 1662 ontwierp architect Nicolas de l’Espine, op verzoek van heer Dupin, ceremoniemeester van Lodewijk XIV, onder het ministerie van Colbert dat de omgeving van het ruiterstandbeeld van de grootvader van Lodewijk XIV wilde verfraaien, een project voor. Het idee was om er een soort antiek forum te realiseren, aangelegd op het terreplein, dat verbreed en aan de westkant doorbroken zou worden door een loggia met twee obelisken erbovenop. Op de balustrade die de nieuwe plek zou omringen, zouden beelden van grote legeraanvoerders komen te staan die in de loop der eeuwen het koninkrijk Frankrijk dapper hadden verdedigd. Achter het standbeeld van Hendrik IV zou een bassin worden gegraven; in het midden daarvan zou het standbeeld van Jeanne d’Arc op een sokkel worden geplaatst. De koning ging niet op dit voorstel in.
Voordat het een plein werd, werd de ruimte van 2.665 m² rond 1765 gebruikt voor baden, en in 1865 voor een café-concert. Dit laatste werd in 1879 verwoest door een overstroming. In 1884 droeg de staat het terrein over aan de stad Parijs.
In 1804 presenteerde architect Guy de Gisors een ontwerp voor thermale baden die de naam "Napoléon Ier" zouden dragen. Het betrof een groot gebouw met vier niveaus van bogen en twee vleugels in L-vorm, met in het midden een fontein. Het gebouw zou 176 badcabines moeten huisvesten. Ook was er een buitenzwembad gepland voor badgasten, bereikbaar via een dubbele trap. De keizer ging niet op dit voorstel in. Wel lanceerde de keizer in 1810, conform een decreet getekend in Schönbrunn, een wedstrijd: het idee was om een obelisk van graniet uit Cherbourg op de Pont Neuf te plaatsen met de inscriptie "Napoléon Empereur aux Français"; de obelisk zou 180 voet hoog moeten worden.
De Wereldtentoonstelling van Montréal van 1967. Welke link met het square du Vert-Galant? Ter gelegenheid van de opening van de Wereldtentoonstelling van Montréal in april 1967 vond er in aanwezigheid van de Canadese ambassadeur Jules Léger en zijn ambtgenoot van de delegatie van Québec in Parijs, Jean Chapdelaine, een vriendschappelijke ceremonie plaats georganiseerd door de stad Parijs. De burgemeester van Montréal, Jean Drapeau, kon niet aanwezig zijn en werd vertegenwoordigd door Léon Lortie en Jean Vinant, publicist van de tentoonstelling in Frankrijk. Een steen van het Île Sainte-Hélène (Montréal) werd neergelegd in het square du Vert-Galant. Volgens auteur Yves Jasmin, in *La Petite Histoire de l’Expo 67*, waren er meer dan 30.000 toeschouwers toen de boot *Saint-Laurent* aanlegde aan de kade waar de steen werd gebracht, in aanwezigheid van de prefect van Parijs.
Een romantisch en ecologisch plein midden in Parijs, met een aanlegsteiger voor boottochten op de Seine In 2007 kreeg het plein het label "Ecologische groenruimtes" toegekend door ECOCERT.

Flora
Het plein is beplant met 1 642 m² aan kastanjebomen, taxussen, prunus pissardii, zwarte notenbomen, negundo-ahorns, sierappels, treurwilgen, Boheemse olijven, bonte sofora’s, trompetbomen, valse acacia’s, ginkgo’s, vuurdoorns en pruikenbomen
Fauna
Hier leven zwanen, enkele eenden zoals de tafeleend en de kuifeend, grijze kwikstaarten en bosruigtes, kuifmeeuwen. In de winter zijn er ook witvoorhoofdige fuutjes, waterhoentjes, zilvermeeuwen en kokmeeuwen te zien. In 2009 huisvestte het plein zelfs een aanzienlijke populatie stadsmuizen.

Dit Square-du-Vert-Galant is uitgegroeid tot een van de meest geliefde plekken voor romantische wandelingen, waar stelletjes kunnen genieten van riviercruises en een prachtig uitzicht hebben op de Seine, het Louvre en de Monnaie.

En om het af te sluiten met een retrotouch, bevindt zich op het plein een Wallace-fontein met knoppen.
Het Square-du-Vert-Galant is ook een herdenkingsplek: het Herdenkingsmonument voor de Tempelier Jacques de Molay
Op 18 maart 1314 werd Jacques de Molay, die sinds zeven jaar gevangen zat na de grote inval georganiseerd door Filips IV de Schone, naar het Île de la Cité gebracht, voor de Notre-Dame-kathedraal. Daar moest hij het vonnis van zijn proces aanhoren, samen met Geoffroy de Charnay, preceptor van Normandië, en twee andere Tempeliers, Hugues de Payraud en Geoffroy de Gonneville. Het tribunaal veroordeelde hem tot levenslange gevangenisstraf voor de misdaden van ‘ketterij en obscene praktijken’.

Maar hoewel hij zijn bekentenissen nooit had ingetrokken tijdens zes jaar detentie (waarschijnlijk onder foltering), protesteerde de Grootmeester tegen zijn veroordeling. Hij beweerde onschuldig te zijn aan de tenlastelegging en zei het slachtoffer te zijn van een complot gesmeed door Filips IV de Schone en paus Clemens V. Deze uitspraken werden bevestigd door Geoffroy de Charnay, zijn tweede man. Beide mannen wisten dat hun protestatie hen een veel zwaardere straf zou opleveren: als recidivist vielen ze niet langer onder de bescherming van de paus en moesten ze op de brandstapel terechtkomen.

Inderdaad werden ze diezelfde dag levend verbrand, vrijwel onder het standbeeld van Hendrik IV – dat natuurlijk nog niet bestond in die tijd. Een gedenkplaat op het Square-du-Vert-Galant herinnert eraan dat hier op 18 maart 1314 ‘de laatste Grootmeester van de Orde van de Tempel, Jacques de Molay’ op de brandstapel werd gebracht.
Maar de geschiedenis van de Tempeliers stopt hier niet…
Volgens de bekendste legende(1) zou Jacques de Molay, terwijl hij op de brandstapel lag te sterven, zijn beulen vervloekt hebben: koning Filips de Schone, paus Clemens, en Guillaume de Nogaret, die de Tempeliers had laten arresteren en aan het tribunaal had overgeleverd:

‘Paus Clemens!… Ridder Willem!… Koning Filips!… Voor het einde van het jaar roep ik jullie voor het tribunaal van God om jullie vonnis te ontvangen! Vervloekt! Vervloekt! Vervloekt! Vervloekt tot in de dertiende generatie van jullie geslachten!’

Het vervolg is bekend: paus Clemens, die al ziek was, overleed enkele weken later, op 20 april 1314, Filips de Schone op 29 november 1314, en Guillaume de Nogaret was al een jaar eerder overleden. Aan de kant van de nakomelingen van de koning (de Capetiaanse tak) waren er inderdaad veel sterfgevallen in de daaropvolgende generaties (maar mensen stierven toen normaal gesproken jong en makkelijk). Wat de dertiende generatie betreft, schatten sommige historici dat Lodewijk XVI, die onder de guillotine stierf, de dertiende afstammeling na Filips de Schone was. In werkelijkheid komt de dertiende generatie echter eerder overeen met de kinderen van Lodewijk XIV.

(1) Deze legende werd levend gehouden tot aan de historische roman *De vervloekte koningen*, geschreven door Maurice Druon tussen 1955 en 1977. Deze cyclus en de televisieadaptaties ervan droegen bij aan een grotere bekendheid van Jacques de Molay en zijn vloek.
Het Square-du-Vert-Galant in de populaire cultuur

Een beroemde foto van Robert Doisneau, genomen in 1950, draagt de titel *Square du Vert-Galant*. Eugène Atget en Marcel Bovis hebben de plek eveneens vereeuwigd.
Een groot doek van Maurice Boitel, gemaakt in 1989, toont de overstroming van de Seine in het Vert-Galant aan het einde van de 20e eeuw.
In 1990 inspireerde de plek ook Frédéric Marbœuf tot een korte film met de titel *« Square-du Vert-Galant »*.