Plein Charles-de-Gaulle en zijn ster gevormd door 12 convergerende avenues

Het Square Charles-de-Gaulle, ook wel Place de l'Étoile genoemd, is een rotonde in Parijs die over de 8e, 16e en 17e arrondissement loopt.
Waarom « Place de l'Étoile » en dan « Square Charles-de-Gaulle » (Place Charles-de-Gaulle)?
Bij decreet van 13 november 1970 kreeg de Place de l'Étoile officieel de naam « Place Charles-de-Gaulle ». Dit besluit volgde op het overlijden van Charles de Gaulle op 9 november in zijn retraite in Colombey-les-Deux-Églises.

Twaalf avenues komen hier samen en vormen een twaalfpuntige ster verdeeld over zes assen:

Avenue Mac-Mahon en, diametraal tegenover, Avenue d'Iéna;
As Avenue de Wagram en Avenue Kléber;
As Avenue Hoche en Avenue Victor-Hugo;
As Avenue de Friedland en Avenue Foch;
As Avenue des Champs-Élysées en Avenue de la Grande-Armée: dit is de historische as van Parijs;
As Avenue Marceau en Avenue Carnot.

De namen van de avenues die « vertrekken » vanaf het Square Charles-de-Gaulle
Hun namen zijn verbonden met de napoleontische periode. Het Square Charles-de-Gaulle zelf is wereldberoemd om zijn indrukwekkende Arc de Triomphe (voltooid in 1836), waarvan het panoramische uitzicht vanaf het terras adembenemend is. Het is ook het vertrekpunt voor een aangename wandeling over de iconische Champs-Élysées (zie onze wandelingen vanaf de Arc de Triomphe).

De Place de l'Étoile (evenals de Arc de Triomphe) is als een taart verdeeld over de 8e, 16e en 17e arrondissement van Parijs:

8e: sector begrensd door Avenue de Wagram en Avenue Marceau;
16e: sector begrensd door Avenue Marceau en Avenue de la Grande-Armée;
17e: sector begrensd door Avenue de la Grande-Armée en Avenue de Wagram.

Het Square Charles-de-Gaulle wordt ook omringd door twee straten die een cirkel rond de plek vormen: de rue de Presbourg en de rue de Tilsitt. Deze straten herdenken twee diplomatieke successen van Napoleon en dragen deze namen sinds 1864.

Een ondergrondse doorgang, de Passage du Souvenir, is voorbehouden aan voetgangers en verbindt het centrale plein waar de Arc de Triomphe en het Graf van de Onbekende Soldaat zich bevinden met de trottoirs via twee toegangen: één aan de Avenue des Champs-Élysées en één aan de Avenue de la Grande-Armée.
Afmetingen van het Square Charles-de-Gaulle
De plaats heeft een diameter van 241 meter, wat neerkomt op een oppervlakte van ongeveer 4,55 hectare.

Het is de op één na grootste plaats van Parijs, na de Place de la Concorde met zijn Obélisque van Louxor en diens 8,64 hectare.
Bouw en geschiedenis
Deze plaats werd rond 1670 aangelegd en bevond zich op de top van de oude getuigenheuvel van het noordelijke deel van de heuvel van Chaillot. De heuvel van 5 meter hoog, voorgesteld door de koninklijke bouwinspecteur Ange Gabriel, werd gebouwd « zodat de klim gelijkmatig verloopt van de Place Louis XV (nu Place de la Concorde) naar de brug van Neuilly ». Deze grote werken werden tussen 1768 en 1774 uitgevoerd onder leiding van Jean-Rodolphe Perronet, waarbij alle « arme invaliden » van Parijs werden ingezet.
De Barrière de Neuilly en de octrooibelasting op de top van de Champs-Élysées
Eind 18e eeuw was het een landelijk kruispunt aan de rand van Parijs. Twee identieke paviljoens vormden de « Barrière de Neuilly » of de « Barrière des Champs-Élysées » of ook wel de « Barrière de l'Étoile » (op de kruising met de rue de Tilsitt en de rue de Presbourg) om de octrooibelasting (de invoerrechten op goederen in Parijs) te innen. Ze werden in 1860 afgebroken. De gebouwen lagen op de kruising met de Avenue de Neuilly (de huidige Avenue de la Grande-Armée).

Rond 1800 bevondde zich op deze plek een ruimte met nauwelijks bebouwing. Destijds beperkte de ster van het begin van de 18e eeuw zich tot de kruising van de as van de avenue des Champs-Élysées-Avenue de Neuilly (de Grande-Armée) met de buitenste boulevards langs de octrooi-muur. Dit komt tegenwoordig overeen met, in het zuiden, het tracé van de straten La Pérouse en Dumont d’Urville, die zich verder uitstrekken langs de as van de huidige avenue Kléber, tot aan de locatie van het huidige Place du Trocadéro.
De bouw van de Arc de Triomphe en de hippodroom
De bouw van een triomfboog in het midden van het plein, ondernomen in 1806 op bevel van Napoleon I, werd in 1836 voltooid onder de regering van Lodewijk-Filips I.

Tien jaar lang, van 1845 tot 1855, was de Place de l’Étoile de locatie van een beroemd en immens openlucht-schouwtoneel: de hippodroom. Bezoekers van de Arc de Triomphe die de trappen beklimmen, hebben uitzicht op de hippodroom.

Daarnaast werden er luchtballonvaarten georganiseerd, zoals die van 24 september 1852, waarbij de luchtballon van Giffard opsteeg – een gebeurtenis die een belangrijke rol speelde in de geschiedenis van de luchtvaart.

Het renparcours werd afgebroken om het noordelijke deel van de rechte avenue Kléber aan te leggen, die aansloot op de oude boulevard ter hoogte van de rue Copernic.
De herenhuizen rond het Place Charles-de-Gaulle
In 1854 droeg Napoleon III Hittorff, die zojuist de inrichting van de Place de la Concorde en de Champs-Élysées had voltooid, op om het plein te transformeren volgens de ideeën van Haussmann. Aan de vijf bestaande stervormige lanen in het midden van de gazons werden zeven nieuwe stralen toegevoegd, zonder winkels maar met twaalf herenhuizen met tuinen aan de kant van het plein en ingangen vanaf de aangrenzende straten.

Deze herenhuizen werden gebouwd op de ruimte rond de Arc de Triomphe en deels ontleend aan een ambulatoire van Chaillot. Ze moesten voldoen aan strikte architectonische kenmerken. De tuinen van deze herenhuizen zijn voorzien van identieke zuilengalerijen die uitkijken op het plein. « Gelegen tussen de binnenplaats en de tuin, bestaan deze herenhuizen uit twee vleugels die de binnenplaats omlijsten, die openstaat naar de destijds aangelegde rondweg (rue de Tilsitt en rue de Presbourg). De Parijzenaars noemden ze de ‘hôtels des Maréchaux’ als verwijzing naar de omliggende avenues.
Historische data verbonden aan het Place Charles-de-Gaulle

De Nationale Vergadering schafte de toegangsprijzen af met ingang van 1 mei 1792 (tijdens de Franse Revolutie van 1789), en bood de Parijzenaars ter gelegenheid daarvan een groot feest dat zich vooral concentreerde bij de barrière van de Champs-Élysées en meerdere dagen duurde.
Op 25 juni 1792, rond 21 uur, keerde de koninklijke familie (Lodewijk XVI) terug naar Parijs via de barrière van l’Étoile, na haar vlucht naar Varennes waar ze op 21 juni was gearresteerd. Varennes-en-Argonne ligt in Lotharingen, ongeveer 200 km ten noordoosten van Parijs. De koninklijke koets, omringd door twee rijen Nationale Gardes en een stil publiek, reed vervolgens de avenue des Champs-Élysées af in de richting van het Tuilerieënpaleis.
Op 2 april 1810, de dag na het burgerlijk huwelijk van Napoleon Bonaparte en zijn tweede echtgenote Marie-Louise in het kasteel van Saint-Cloud, reed de stoet onder de Triomfboog door. Deze was op weg naar de Tuilerieën waar het kerkelijk huwelijk zou worden voltrokken. Maar de Triomfboog was toen nog in aanbouw: hij was bedekt met een nepmonument waarvan het skelet verborgen zat achter een doek, en de barrièregebouwen waren prachtig versierd.
Op 29 juli 1836 werd de Triomfboog, waarvan de werkzaamheden in 1806 waren begonnen, plechtig ingehuldigd door koning Lodewijk-Filips.
De terugkeer van Napoleons stoffelijke resten op 15 december 1840 was een plechtig evenement. De rouwstoet kwam aan vanaf de kade van Courbevoie, waar de boot met de resten van de Keizer was aangekomen. De rouwkoets reed de avenue de Neuilly op, daalde de Champs-Élysées af, passeerde de Place de la Concorde, de Triomfboog, de quai d’Orsay, om vervolgens de esplanade van de Invalides op te rijden en te eindigen bij de koepelkerk van de Invalides. (Zie graf van Napoleon.)
Op 11 november 1920 werd het graf van de Onbekende Soldaat geplaatst. (Zie artikel Triomfboog.)
Op 11 november 1940 demonstreerden studenten, waaronder Pierre Hervé, tegen de Duitse bezetter.
In de context van de gebeurtenissen van Mei ’68 trok op 30 mei een grote steunbetoging voor de regering, met bijna een miljoen deelnemers, de avenue des Champs-Élysées op om te eindigen op de Place de l’Étoile. Alle gaullistische leiders namen hieraan deel.
Bij decreet van 13 november 1970 kreeg de Place de l’Étoile officieel een nieuwe naam: ‘Place Charles-de-Gaulle’. Deze beslissing volgde op het overlijden van Charles de Gaulle, dat op 9 november in zijn retraite in Colombey-les-Deux-Églises had plaatsgevonden.

Verbind dit artikel met wandelingen die vertrekken vanaf de Triomfboog / Place de l’Étoile